Chapitre 336
Bang ! Fwooosh !
Laissant derrière lui les colonnes de flammes qui dévoraient la ville, Seo Jun-Ho s'élança vers la rivière.
« Cette fois, je réussirai, quoi qu'il arrive. »
L'ennemi le plus tenace que Seo Jun-Ho ait jamais affronté n'était ni la Reine du Givre, ni Janabi, ni même ce maudit Démon Céleste.
« C'est ce bâtard. Ce putain de bâtard... »
C'était Erebo. Seo Jun-Ho s'était battu contre lui pendant une éternité, et Erebo était un mur qu'il ne pouvait franchir seul.
Mais à présent, il était temps de le vaincre.
« ... »
Le long fleuve traversait la ville, enjambé par un grand pont. Seo Jun-Ho posa le pied sur l'ouvrage et ferma les yeux. Le fil de magie, semblable à une fine toile d'araignée, lui indiquait la position d'Erebo.
« Il ne verra jamais venir cette attaque surprise. »
À cet instant, Seo Jun-Ho et Erebo se trouvaient à environ cinq cents mètres l'un de l'autre. Seo Jun-Ho aurait voulu se rapprocher, mais il résista à l'envie.
« C'est la limite. Si je m'approche davantage, il y a de fortes chances qu'il remarque ma présence. »
Il ne pouvait pas gâcher bêtement cette opportunité tant attendue.
Les mains de Seo Jun-Ho s'agitèrent nerveusement tandis qu'il réfléchissait.
« Je veux l'accueillir avec une attaque puissante. Quel genre de cadeau devrais-je lui offrir ? »
Il fixa l'eau sombre du fleuve d'un regard limpide. Sa décision était prise.
« Commençons par le geler. »
Une fois sa résolution actée, Seo Jun-Ho rassembla immédiatement son énergie magique. Mais une autre pensée lui traversa l'esprit.
« L'Œil de Lune, ce serait probablement trop. »
Avec sa réserve de magie actuelle, il pouvait utiliser l'Œil de Lune une fois sans conséquences. S'il l'utilisait deux fois dans la même journée, eh bien, son corps serait détruit, comme lors de la première fois.
« Mais l'Œil de Lune doit servir de coup de grâce. »
C'était une technique qu'il avait développée pour anéantir totalement l'ennemi en un seul coup. L'Œil de Lune était formidable, mais il n'était pas tout-puissant.
« Ce serait un gaspillage de l'utiliser maintenant. Un énorme gaspillage. »
Il l'utiliserait sans hésiter si cela pouvait tuer Erebo instantanément. Cependant, l'Œil de Lune n'était pas assez puissant pour cela à une distance de cinq cents mètres. De plus, son adversaire se trouvait au fond de la rivière.
« Le tuer d'un seul coup d'Œil de Lune depuis ici ? Aucune chance. »
Seo Jun-Ho le savait, car Erebo était l'ennemi qu'il avait combattu le plus souvent et le plus longtemps.
Alors, devait-il simplement geler l'eau ?
Non, se contenter de la geler ne causerait pas assez de dégâts à Erebo.
« ... Les effets de l'Œil de Lune sont vraiment tentants. »
En plus de geler la cible, il possédait un pouvoir destructeur qui annihilait chaque cellule de l'ennemi. Dans ce cas, il existait une technique parfaite pour cette situation.
Seo Jun-Ho leva lentement les mains.
Si l'Œil de Lune était une attaque exigeant qu'il y déverse toute son âme, ceci en était une version mineure, sans les inconvénients.
« Éclosion. »
Entre chacun de ses doigts, un total de huit fleurs s'épanouit. Comparées à l'Œil de Lune, elles étaient ridiculement petites et insignifiantes. Pourtant, la puissance qui débordait de chaque fleur et de chaque tige était indéniable.
« Voici un jardin pour les petites choses. »
Seo Jun-Ho écarta les doigts comme des pétales. Aussitôt, les petites primevères qu'il tenait s'envolèrent.
Elles furent portées par le vent, virevoltant comme des graines de pissenlit. Seo Jun-Ho les observa, puis claqua des doigts.
Snap !
Alors que le son résonnait, les huit fleurs sombrèrent silencieusement à la surface de la rivière.
« C'est mon "bonjour" pour toi. »
Il espérait qu'Erebo apprécierait.
Les lèvres de Seo Jun-Ho se courbèrent en un sourire vicieux.
***
« ... »
Erebo était assis dans la partie la plus profonde du fleuve sombre. Il ne pouvait pas respirer sous l'eau, mais quelqu'un d'aussi puissant que lui pouvait facilement retenir sa respiration pendant quelques heures.
« Cette fille se bat toujours aussi bien. Ça m'agace. »
Erebo observait la bataille via l'esprit de la ruche. Gong Ju-Ha se battait bien, elle était forte. C'était le jugement d'Erebo sur Gong Ju-Ha.
« C'est presque comme si... non, je ne dirais pas qu'elle est assez forte pour être mon ennemi naturel, mais elle a l'avantage sur mes défenses naturelles. »
L'exosquelette des cafards était plus dur que la plupart des armures. Ils étaient si résistants qu'ils pouvaient supporter n'importe quel autre type de dégâts, mais malheureusement, ils fondaient facilement sous une chaleur intense.
« Mais je peux déjà voir la fin... »
Erebo en était certain. Après tout, les humains n'avaient pas une réserve infinie d'énergie magique. En réalité, cette fille allait bientôt atteindre ses limites.
« Cela aurait pu être différent avec ces êtres-là, mais comme ce ne sont que d'insignifiants humains... » Ils n'avaient aucune chance de le vaincre. Même maintenant, il devenait plus fort en digérant l'Arbre Monde. « Je pensais que des troupes de soutien arriveraient sans aucun doute, mais j'imagine que personne ne vient... »
Il ne comprenait pas. Si aucun renfort n'arrivait, pourquoi menait-elle une bataille aussi solitaire dans un endroit pareil ?
« Heh. Peut-être est-elle devenue folle. »
Sa mandibule inférieure s'ouvrit tandis qu'il riait, libérant quelques bulles qui remontèrent à la surface.
Mais avant même qu'elles n'atteignent le sommet, quelque chose de plus rapide descendit.
« ... ?! »
Les antennes d'Erebo se dressèrent. Cela n'arrivait que lorsque son instinct l'avertissait que sa vie était en danger.
« Quoi, qu'est-ce que... »
Il n'eut pas le temps de réagir.
Ces « choses » le transpercèrent.
« Guahhh ! »
Il se débattit violemment en hurlant.
« U-une embuscade ? »
Qui était-ce ? Où étaient-ils ?
Non, ce n'était pas important pour le moment.
« Cette attaque est dangereuse. »
À l'instant où il réalisa cela, il trancha son bras gauche et sa jambe droite sans hésiter. Les zones touchées par l'Œil de Lune commençaient déjà à subir une nécrose au niveau cellulaire.
« Je dois remonter. »
Erebo commençait à s'impatienter. Si son adversaire continuait à utiliser des attaques pareilles, il mourrait sans même avoir pu lever le petit doigt.
« Quoi ?! »
Cependant, quelque chose le choqua.
L'eau de la rivière au-dessus de lui avait gelé.
« C-comment cela a-t-il pu... »
Il n'avait rien remarqué ; pourtant, ce n'était pas parce qu'il avait baissé sa garde.
« C'était trop rapide. »
L'eau de la rivière avait gelé si vite qu'elle avait échappé à sa perception.
Y avait-il quelqu'un comme ça parmi les humains ?
Non, son adversaire était-il seulement humain, pour commencer ?
« Retirons-nous pour l'instant. »
Erebo prit une décision et leva sa main droite vers la surface. L'énergie magique se condensa dans sa paume, et il la projeta.
Shwaaaaa !
Une colonne d'eau géante perça l'air, s'élançant vers le ciel.
« Je crois qu'il aime son cadeau. Il l'aime tellement qu'il veut en mourir. »
Seo Jun-Ho tendit doucement la main depuis l'endroit où il attendait sur le pont. De grosses gouttes d'eau frappèrent son corps comme s'il s'agissait d'une averse. Pourtant, il ne cligna même pas des yeux en sortant une lance de son Inventaire.
« Guaaah ! »
Et finalement, l'insecte qu'il attendait était sorti de la rivière.
« ... »
Les antennes d'Erebo se dressèrent. Cette fois encore, il avait réagi avec un instant de retard.
« Alors c'est comme ça... »
Une voix inconnue s'éleva derrière lui. Erebo voulut se retourner, mais il en fut incapable.
« Guh... Ugh... »
C'était parce qu'une lance était plantée dans sa poitrine. Et à un moment donné, elle l'avait gelé sur place.
« Je me suis toujours posé une question. C'est presque une illusion, en fait. »
Les antennes d'Erebo se mirent à trembler. La voix de l'homme était si douce qu'elle semblait fondre dans son oreille. Et juste au moment où les mots atteignirent ses tympans, Erebo entendit l'homme retirer brutalement la lance.
« Je me demandais qui sortirait vainqueur si je t'affrontais avec mon énergie mentale, physique et magique intacte. »
« D-de quoi parles-tu ? Qui es-tu ? Pourquoi te poses-tu une telle question ? Je n'ai jamais rencontré un bâtard comme toi... »
Erebo avait beaucoup à dire, mais il ne pouvait émettre aucun son, sa bouche étant gelée.
Ses sens étaient en alerte. Même s'il ne pouvait pas le voir, il pouvait le sentir.
Quelque chose de lourd tombait sur sa tête.
« N-non ! »
Il ne put même pas hurler.
« Meurs. »
Slice !
Et le corps d'Erebo fut prestement coupé en deux.
« Dire que cela aurait pu être aussi facile depuis le début... »
Un lourd éclat de ténèbres jaillit de l'épée de Seo Jun-Ho. Il se déchaîna, consumant tout le corps d'Erebo sans laisser la moindre trace.
« Et je vais utiliser Marche Nocturne... »
Dududududu !
Les épaisses gouttes d'eau tombaient toujours du ciel, s'écrasant dans la rivière.
Il était toujours en vie.
« Ai-je réussi ? »
Seo Jun-Ho ferma les yeux. C'était la première fois qu'il tuait Erebo tout en évitant sa malédiction.
« Et... »
Selon ses sens aiguisés, Gong Ju-Ha allait toujours bien. Bien qu'elle soit à bout de souffle, il pouvait encore sentir qu'elle se battait avec acharnement au centre-ville.
« Entrepreneur, vous avez enfin réussi », dit la Reine du Givre. Elle semblait très satisfaite.
« ... Ouais. »
Après qu'il eut parlé, quelques messages apparurent devant lui.
[Vous avez terminé la troisième Quête.]
[Un nouveau Point de Sauvegarde a été créé.]
« Mm. » Il hocha la tête. Les autres Joueurs étaient conçus pour recevoir un Point de Sauvegarde après avoir terminé quinze des trente Quêtes au total.
« Donc, j'imagine que j'en reçois un après avoir terminé trois quêtes sur cinq. »
C'était vraiment fini. Il avait enfin tué ce monstre dégoûtant.
« Enfin, ma routine va enfin changer. »
Il ferma les yeux. Pendant huit ans, il avait vécu la même vie, avec les mêmes personnes, le même entraînement et les mêmes batailles.
Les années avaient fini par flétrir ses émotions.
« Je devrais recommencer à m'entraîner. »
Même si cela faisait huit ans pour lui, cela ne faisait que deux mois et demi pour ses amis. Maintenant, il devait réapprendre à parler, à rire et à discuter comme il le faisait autrefois.
« Enfin, c'est agréable. » S'il travaillait dur, il devrait pouvoir y arriver en huit jours plutôt qu'en huit ans, non ?
Un nouveau message apparut.
[La 4e Quête a été révélée.]
[La 5e Quête a été révélée.]
« Hm ? »
C'était la première fois que deux Quêtes étaient révélées en même temps.
[Quatrième Quête]
Conditions : Gagner la guerre dans la deuxième ville.
[Cinquième Quête]
Conditions : Tuer Erebo
Les deux dernières Quêtes avaient été révélées.
« Comme je le pensais, la dernière Quête est de vaincre Erebo. » Cependant, la Quatrième Quête était un peu inattendue. Gagner la guerre dans la deuxième ville ? « Est-ce que cela parle de la guerre dont mes amis et Ju-Ha ont parlé ? »
Il avait déjà entendu parler à quelques reprises de l'armée de cafards lançant un siège contre les Joueurs. Mais pour être honnête, bien qu'il en ait entendu parler, il n'y avait jamais prêté attention, car cela n'aurait aucune importance s'il ne pouvait pas tuer Erebo.
« Mais je devrais commencer à y prêter un peu plus attention à partir de maintenant. »
Désormais, c'était son affaire, et non celle des autres.
« Entrepreneur, hâtons-nous. Je pense que cette petite renarde est à bout de forces », dit la Reine du Givre, inquiète.
Seo Jun-Ho rit. « C'est bon. Si elle meurt, on peut juste retourner à... oh, on ne peut plus faire ça à cause du Point de Sauvegarde ? Dans ce cas, dépêchons-nous. »
« ... »
Alors que Seo Jun-Ho se précipitait vers la ville, la Reine du Givre le regarda avec pitié.
« ... Comment sommes-nous censés réparer ça ? »
***
« ... »
Gong Ju-Ha agita la main. La flamme qu'elle créa incinéra des dizaines de cafards.
« Il n'y a pas de fin à cela. »
C'était la première fois qu'elle tuait autant de cafards toute seule. Même si elle continuait à les abattre, ils ne cessaient d'arriver. De plus, les entités spéciales qui participaient occasionnellement étaient particulièrement difficiles à tuer.
« Ugh. »
Combien d'heures s'étaient écoulées ? Quatre ? Cinq ? Cela faisait une heure qu'Erebo avait amené une nouvelle horde de cafards, donc cela faisait probablement environ cinq heures.
« Specter... »
Il y a peu, elle avait senti une énorme poussée de magie près de la rivière. Elle espérait donc avoir bientôt de bonnes nouvelles.
« Huff. Huff. »
Les jambes de Gong Ju-Ha flanchèrent. Les cafards ne diminuaient pas. En fait, elle n'était pas sûre si elle l'imaginait, mais pourquoi semblaient-ils augmenter ?
« Mon énergie mentale, physique et magique... »
Elles avaient atteint le fond depuis longtemps. Maintenant, tout ce qu'elle pouvait faire était d'expirer bruyamment avec un effort immense.
« Tu t'es bien battue. »
Mais à cet instant, une voix basse et forte atteignit ses oreilles. Seo Jun-Ho la rattrapa juste au moment où elle allait s'effondrer, puis il leva la main.
« Je m'occupe du reste. »
Il utilisa le Souffle du Roi. Et d'un seul souffle, les milliers de cafards restants furent figés dans la glace.
Seo Jun-Ho sourit à Ju-Ha. Elle avait réussi à tenir pendant cinq heures entières. « Je ne pense pas avoir tenu aussi longtemps quand je les ai combattus pour la première fois. Tu es incroyable. »
« ... Et Erebo ? »
« Je l'ai tué. Grâce à toi. »
Quel soulagement...
Gong Ju-Ha s'assit au sol et avala des potions.
Seo Jun-Ho remarqua qu'il lui manquait le bras gauche.
« Comment as-tu perdu ton bras ? » demanda-t-il.
« J'ai été touchée par une entité spéciale. Un genre d'alligator. »
Seo Jun-Ho posa un regard vide sur elle et poussa un soupir de soulagement. « Enfin, je suis content que tu sois toujours en vie. À cause du Point de Sauvegarde, je ne peux plus revenir en arrière, tu vois. »
« ... Content ? »
Gong Ju-Ha trembla furieusement. Cependant, ce n'était pas parce qu'elle était offensée qu'il ne s'inquiétait pas pour elle.
« ... Il a changé. »
Était-ce vraiment le même homme qui avait hurlé et couru vers elle lorsqu'elle avait été poignardée ? Était-ce vraiment la même personne au cœur tendre qui ne pouvait pas la regarder dans les yeux à cause de la culpabilité ?
« ... »
Gong Ju-Ha déglutit en réalisant la vérité : il manquait quelque chose d'essentiel à l'homme qui se tenait devant elle.