Chapitre 32
Nourrir son esprit (1)
« …Qu’en penses-tu ? » demanda prudemment le subordonné à l’homme qui lisait l’interview de Seo Jun-ho. Ils observèrent Kal Signer en silence, et celui-ci finit par hocher lentement la tête.
« Une chose est sûre. La chance de ce type est diaboliquement insolente. » Seo Jun-ho expliquait la conquête du portail dans les moindres détails au cours de son interview.
Seo Jun-ho avait été sous le choc lors de sa première entrée.
…Eh bien, c’est logique. Personne n’aurait deviné qu’un portail abritant un dragon prendrait la forme d’un labyrinthe.
En général, les portails avec des dragons étaient de vastes espaces ouverts. Mais cette fois, il s’agissait d’un labyrinthe étroit et oppressant. C’était quelque chose que même Kal Signer n’avait pas prévu.
En plus de ça, c’est le genre qui sépare les membres dès le début… Le pire scénario.
Mais les portails qui séparaient les équipiers suivaient souvent un schéma.
[J’ai à peine réussi à m’échapper de ce labyrinthe tortueux… Ça m’a pris environ cinq heures. Et quand je suis enfin sorti, il y avait un espace ouvert. Et là, il y avait les… cadavres… des frères de l’Ombre et un dragon agonisant. Si seulement j’étais sorti un peu plus tôt… *Snif*, tout ça parce que je n’étais pas assez fort.]
Le visage de Kal Signer se crispa davantage. À mesure que Seo Jun-ho déformait l’histoire, son air larmoyant devenait exaspérant.
Hoo… Le plus frustrant, c’est que ça tient la route. Même s’il est fort pour quelqu’un qui dépasse à peine le niveau 10, les frères de l’Ombre étaient plus puissants et auraient dû sortir plus tôt.
Et leur excès de confiance les avait menés à leur perte. Ils étaient tombés sur le Dragon sans nom et avaient dû combattre sans un instant pour se préparer.
Au final, ils se sont entre-tués.
Aussi ridicule que cela puisse paraître, le plus faible était sorti en dernier et avait survécu.
« Il a vraiment une chance insolente. »
« …C’est la première fois que je vois quelqu’un comme ça. »
« Comment allons-nous gérer la vente aux enchères de Las Vegas ? C’était initialement assigné aux frères de l’Ombre. »
« Pff. » Comme si ce n’était pas déjà assez grave. La vente aux enchères de cette année mettrait en vedette le noyau magique de haut rang, le « Souffle du Ciel ». Les cadres de l’Association des Démons avaient ordonné de le récupérer à tout prix. Ils devaient l’obtenir, quoi qu’il arrive.
« Merde. Les frères de l’Ombre étaient parfaits pour cette mission… » Kal Signer semblait avoir une migraine carabinée.
S’il ne trouvait pas une solution, il serait en danger.
J’ai envoyé les frères de l’Ombre traquer le Papillon de la Tempête… de ma propre initiative. Lorsqu’il avait donné l’ordre, il ne s’attendait pas à ce que les choses se compliquent autant. Il pensait que les frères pourraient tuer Seo Jun-ho facilement, mais ils étaient morts à cause de la configuration imprévue du portail.
Si je ne peux pas récupérer le Souffle du Ciel à cause de leur absence… Cela deviendrait un problème qui pourrait même se retourner contre lui.
Kal Signer sembla prendre une décision en s’adressant à son subordonné.
« Les Gardiens ne doivent-ils pas venir au 2e étage ? »
« Oui, le supérieur a dit que leurs compétences étaient gâchées au 1er étage. Ils ont reçu l’ordre de monter au 2e étage. »
« …Donne-leur l’ordre de repousser leur départ. Je leur confie la vente aux enchères de Las Vegas. »
« Hein ? Mais Signer-nim, leur convocation… »
L’exécutif qui avait appelé les Gardiens au 2e étage avait un statut plus élevé que Signer. Il outrepassait son autorité. L’Association des Démons était dirigée par un souverain unique et puissant, et personne ne sourcillerait même si la tête de Kal Signer était mise à prix.
Mais il n’avait pas d’autre choix.
« Tu as oublié ? L’Association des Démons ne se soucie que des résultats et des compétences. Je risque de me faire passer un savon… mais c’est toujours mieux que de perdre le Souffle du Ciel. »
Son subordonné déglutit.
Il avait raison. Les Gardiens étaient les démons les plus puissants du 1er étage.
Mais si les Gardiens échouent… Leur patron mourrait certainement, mais eux aussi. Ses épaules tremblèrent alors qu’il inclinait la tête.
(PR : « Ses » et « il » font tous deux référence au subordonné ici.)
« Je leur dirai qu’ils doivent réussir. »
« Ils n’échoueront pas. Les Gardiens… C’est un gâchis de les laisser au 1er étage. »
Le niveau moyen des trois membres était de 53. Leur niveau et leurs compétences n’étaient plus adaptés au 1er étage, alors Kal Signer était certain qu’ils réussiraient.
* * *
« …C’est quoi tout ça ? » Seo Jun-ho fixait, hébété, les montagnes de documents sur le bureau. Cha Si-eun passa la tête derrière la pile.
« Ce sont des appels du pied pour Jun-ho-nim. Des demandes de commissions personnelles. »
« …Pourquoi ne les as-tu pas triés cette fois ? » demanda-t-il en regardant l’énorme tas de dossiers. Elle eut l’air épuisée en répondant.
« …J’ai travaillé dur pour les organiser. »
« Il y en a encore autant après le tri ? » Seo Jun-ho était sous le choc. Certes, conquérir le Portail de la Mer de l’Est était un exploit majeur. Désormais, la Corée du Sud était le premier pays au monde sans portails non conquis. Il était même considéré comme la première zone de sécurité spéciale.
« Mais quand même, je ne m’attendais pas à autant… J’ai à peine aidé à nettoyer le portail. »
« Mais au final, vous êtes le seul à avoir survécu. La chance est aussi une compétence pour les joueurs. »
« …Touché. » Hochant lentement la tête, Seo Jun-ho regarda la montagne de documents avec dégoût. « Donc, tu voulais me montrer ça parce que tu voulais que je choisisse ? »
« Oui. J’ai sélectionné les meilleures en tenant compte du commanditaire, de la rémunération et de la difficulté. »
« Pff. D’accord, j’ai compris. »
« Et… » Cha Si-eun fit un pas vers Seo Jun-ho.
« Qu-qu’est-ce qu’il y a ? » Elle le fixa intensément avec un air mécontent.
« Comme je le pensais, vous devez vous faire couper les cheveux. Je l’ai remarqué depuis un moment, mais c’est beaucoup plus flagrant sur les photos de la conférence de presse d’hier. Vos cheveux sont beaucoup trop en désordre en ce moment. »
« …Je ne suis pas une célébrité ou quoi que ce soit. Est-ce vraiment nécessaire ? »
« Oui ! » cria-t-elle d’une voix déterminée. Elle tapota sur sa Vita et fit apparaître une fenêtre de référence. C’était une liste de profils des joueurs vedettes actuels. Tous n’étaient pas aussi beaux ou jolies que des célébrités, mais il était clair qu’ils étaient tous bien entretenus.
« Certains ne sont même pas aussi célèbres que vous. Mais au moins, ils n’ont pas l’air négligés sur leurs photos officielles. »
« Négligé… » marmonna Seo Jun-ho, boudeur. Il prit le miroir sur le bureau et observa ses cheveux.
…Ouais, ils ont beaucoup poussé. Cela faisait déjà un mois qu’il était sorti de la glace. Ses cheveux avaient continué de pousser et ils avaient l’air en bataille.
« Vous prévoyez de vous reposer aujourd’hui, n’est-ce pas ? »
« Eh bien, oui. »
« Alors s’il vous plaît, allez au salon de coiffure sur cette carte de visite et faites-vous couper les cheveux. » Seo Jun-ho prit la carte et soupira. Par moments, le fait d’être le Specter lui manquait.
Maintenant, je comprends pourquoi mes amis se plaignaient toujours du maquillage.
Chaque fois que les Cinq Héros tenaient une conférence de presse, il devait écouter leurs jérémiades. Bien sûr, il portait toujours son masque et ne s’était jamais fait maquiller auparavant.
« Vous devriez rentrer tôt chez vous aussi, alors. »
« …Vraiment ? »
« Je n’ose imaginer à quel point vous avez travaillé si c’est le résultat du tri des commissions. Rentrez chez vous pour aujourd’hui. »
Elle semblait plus heureuse qu’il ne l’avait jamais vue.
« Merci ! » Cha Si-eun s’inclina et s’élança rapidement hors de la pièce, laissant Seo Jun-ho seul.
« Wow, elle est vraiment contente. » Il fouilla dans un tiroir et enfila un masque facial. Trop de gens le reconnaissaient désormais.
Seo Jun-ho étudia ses cheveux fraîchement coupés dans le miroir de l’ascenseur, l’air satisfait.
« Quel beau gosse. » Si quelqu’un l’entendait, il le traiterait de narcissique et le regarderait bizarrement, mais personne ne pourrait le nier. Il avait vraiment fière allure avec sa permanente volumineuse.
Se faire couper les cheveux, ça fait du bien. Autrefois, il allait dans un salon de coiffure du quartier dès qu’il sentait que ses cheveux devenaient trop longs. C’était tenu par une vieille dame qui mâchait toujours du chewing-gum et avait un chien dont la queue était teinte en rose.
« On ne peut pas tout avoir. » Quand il était le Specter, personne ne le reconnaissait s’il enlevait simplement son masque. Mais maintenant, c’était différent.
Il était le jeune héros de la Corée et un joueur en pleine ascension. Il avait fait du pays une zone de sécurité spéciale et il était tout aussi bon que les autres joueurs vedettes.
Enfin, c’est juste agaçant pour moi. Il grommela en soupirant et remit son masque avant que l’ascenseur ne s’ouvre à nouveau. Il sortit dans une rue bondée et héla un taxi pour se rendre dans un manhwa bang*.
(TN : « Salle de manhwa », vous payez pour vous asseoir dans un espace calme et lire les manhwas/livres disponibles. Généralement assez bon marché et proposant souvent des collations/boissons.)
« Ça fait du bien de décompresser comme ça de temps en temps. »
Il le faisait souvent quand il était le Specter. Quand vous passez votre vie à vous entraîner et à vous battre, vous avez besoin de respirer de temps en temps.
Dring ! Seo Jun-ho entra dans le manhwa bang et commença à choisir quelques romans.
Cet endroit n’a jamais de clients. Je me demande s’ils ne vont pas faire faillite. C’était seulement la troisième fois qu’il venait ici, mais il était facile de deviner pourquoi.
Il y a beaucoup de cafés-librairies luxueux de nos jours. Ces endroits ressemblent à des cafés ou des restaurants et proposent du café, des boissons et de la bonne nourriture. À l’inverse, c’était un manhwa bang classique qui ne proposait que des ramens, des raviolis surgelés et des brochettes de poisson.
Enfin, c’est mieux pour moi s’il n’y a pas de clients. Il retira son masque et se trouva une place dans un coin.
« Hein ? » Il s’arrêta. Il pensait qu’il n’y avait aucun client, mais il y avait une occupante. Elle portait un jogging négligé et avait des bigoudis dans ses cheveux ébouriffés. Elle soufflait sur ses ramens d’une main, mais son attention était portée sur le roman dans l’autre. Ce n’était pas le comportement d’une débutante en manhwa bang.
Elle remarqua sa présence derrière elle et leva les yeux. Quand elle le vit, elle commença à tousser comme si elle s’était étouffée.
« Urk… tousse, tousse ! » Elle posa ses baguettes à la vitesse de l’éclair et cacha son visage derrière le livre.
Le livre suffisait à couvrir tout son visage — peut-être parce qu’il était petit — mais c’était trop tard.
« …Secrétaire Cha ? » demanda Seo Jun-ho, gêné.