Chapitre 317
Des ténèbres fleurirent au bout de ses doigts comme une petite flamme vacillante.
« Oh... »
La bouche de Gong Ju-Ha s'entrouvrit légèrement tandis qu'elle fixait la scène.
C'était la même chose que ce que Specter avait utilisé lors de leur combat contre Janabi. C'était un élément vicieux, dont la simple vue lui donnait des frissons dans le dos.
Il s'agissait du Gardien des Ténèbres, souvent considéré comme la compétence élémentaire la plus puissante de l'histoire humaine.
« C'est le Gardien des Ténèbres ! »
« Waouh... Je n'aurais jamais cru pouvoir voir ça d'aussi près. »
« Je peux prendre une photo ? »
L'âme de Gong Ju-Ha ne revint dans son corps que lorsque Seo Jun-Ho eut fini de distribuer des autographes et de poser pour des photos avec les Joueurs.
« Si M. Jun-Ho est Specter-nim, et que Specter-nim est M. Jun-Ho... »
Tout ce qui s'était passé entre eux défila dans sa tête comme un panorama. À cette pensée, elle devint rouge comme une tomate.
« Oh, oh non... »
Ce n'était pas intentionnel, mais elle avait fait sa groupie devant l'homme lui-même. Gong Ju-Ha était si embarrassée qu'elle aurait voulu se cacher dans un trou.
Puis, un autre souvenir lui revint, et elle eut l'air sur le point de pleurer.
« A-attendez. Alors, l'autographe que vous m'avez donné... »
Seo Jun-Ho réfléchit un instant. Avec un air gêné, il hocha la tête. « L'autographe... Vous voulez dire celui où vous m'avez demandé d'écrire "À ma précieuse fan Ju-Ha" ? »
Gong Ju-Ha s'inclina raide comme un robot. « Au revoir. Je m'en vais quitter ce monde, alors s'il vous plaît, ne me cherchez pas. Bonne vie à vous. »
Alors qu'elle s'apprêtait à s'enfuir dans la direction opposée, Seo Jun-Ho la saisit facilement par le col.
« L-lâchez-moi ! » s'exclama-t-elle.
« Je ne peux pas faire ça ! »
« Alors laissez-moi au moins trouver un trou ! »
Seo Jun-Ho gloussa devant sa requête sérieuse.
« Calmez-vous pour l'instant », dit-il.
« J'ai l'air calme ? Évidemment, je vous ai dit à quel point je vous appréciais en face, et tout ce temps, j'ai agi comme une sunbae... »
Elle lui avait expliqué ceci et cela sur l'industrie, essayant de lui donner des leçons. Elle avait l'air pathétique, n'est-ce pas ?
« Et... »
Il lui avait sauvé la vie pendant qu'ils combattaient Janabi. Seo Jun-Ho avait même été gravement blessé lors de la bataille.
« Alors ça veut dire que... »
Il était fort probable qu'il ait été blessé en essayant de la sauver.
Ce n'était pas vrai, mais sur le moment, elle avait l'impression que tout était de sa faute. Les yeux de Gong Ju-Ha se remplirent de larmes et elle fixa le sol en se mordant la lèvre.
« ...Je suis désolée. »
« Pourquoi vous excusez-vous ? » demanda-t-il.
« À cause de moi, Janabi... »
« Ce n'est pas du tout ça. Ça n'avait aucun rapport avec vous », dit rapidement Seo Jun-Ho, essayant de dissiper le malentendu avant qu'il ne s'aggrave.
Les blessures qu'il avait subies n'avaient vraiment rien à voir avec elle. Il s'était délibérément mis à découvert pour utiliser efficacement l'Œil de Lune.
« Au contraire, vous avez beaucoup aidé, Capitaine Gong », assura-t-il. Il finit par lâcher son col. « 25 ans... Ça fait longtemps. Naturellement, j'ai ressenti un décalage. »
Seo Jun-Ho aurait pu naviguer sur Terre par ses propres moyens grâce à son expérience passée, mais ce n'était pas le cas pour Frontier. Si elle ne l'avait pas aidé, il était certain qu'il lui aurait fallu plus de temps pour s'adapter.
« ...Vraiment ? »
« Specter ne ment pas. »
C'était vrai. Gong Ju-Ha hocha la tête inconsciemment.
Le cœur humain était capricieux. Gong Ju-Ha s'était sentie si coupable qu'elle voulait mourir, mais maintenant qu'il lui disait qu'elle avait été utile, elle était heureuse.
« Je dois être une idiote... »
Bien que Gong Ju-Ha essaie de se retenir, ses lèvres tressaillirent tout de même.
Pendant ce temps, Seo Jun-Ho dut faire de gros efforts pour ne pas éclater de rire.
« Bon sang, Frost aurait dû être là pour voir ça. »
Comment Gong Ju-Ha pouvait-elle être un renard ? Elle ressemblait davantage à un chiot. Si elle avait eu une queue, elle remuerait de gauche à droite comme une pale d'hélicoptère en ce moment même.
« Alors, ne vous sentez pas si mal à l'aise », conclut Seo Jun-Ho.
« ...Je ferai de mon mieux », dit-elle. Sa réponse même montrait qu'elle faisait de son mieux. Après tout, Specter avait été son idole et son héros toute sa vie. Il était naturel qu'elle ait du mal à digérer le fait d'avoir traité une telle figure avec autant de désinvolture et d'avoir agi comme une sunbae de l'industrie devant lui.
« Alors, euh, eh bien, à la prochaine », dit-elle poliment avant de s'éclipser.
Seo Jun-Ho regarda sa silhouette s'éloigner. Il ne se sentait pas vraiment offensé par son comportement, car il avait rencontré beaucoup de gens au cours des 90 derniers jours qui avaient du mal à lui parler.
« J'ai déjà accepté la situation. »
Chaque choix a une conséquence. Il le savait. Il le savait, mais...
« C'est juste un peu... »
Il ressentait de l'amertume à l'idée qu'il ne pourrait peut-être plus jamais rire avec elle comme avant. Il eut un sourire ironique et fit demi-tour, se dirigeant vers sa destination.
Il espérait qu'un jour, elle pourrait à nouveau lui parler avec désinvolture, comme autrefois.
***
« Tout le monde est si occupé dès le matin », dit Seo Jun-Ho d'un ton plat. Il était tiré à quatre épingles dans un costume.
À cela, Shim Deok-Gu le réprimanda. « Tu devrais être occupé toi aussi. Alors, pourquoi ne l'es-tu pas ? »
« Parce que je peux simplement sortir en portant un masque. »
La raison pour laquelle tout était si chaotique était que l'Association des Joueurs était sur le point de tenir une conférence de presse pour faire une déclaration officielle.
Bien sûr, le sujet portait sur la façon dont ils allaient monter au 4e étage. Donc, à part Seo Jun-Ho, les 4 Héros étaient occupés à se préparer.
« Tout le monde connaît déjà ton visage, alors pourquoi sortirais-tu avec un masque ? » demanda Shim Deok-Gu.
« L'éthique des affaires, je suppose. Si je me maquille en plus de tout le reste, les acteurs vont mettre la clé sous la porte. »
« Quelle connerie. »<novelsnext>please visit pαпᵈα-:)ɴᴏᴠᴇ1.co)m</novelsnext>
Seo Jun-Ho renifla. « Comment ça se passe de ce côté-là ? »
« De ce côté-là... Oh, tu veux dire Climb ? » Shim Deok-Gu écarta la question d'un geste. « Ils savent probablement déjà tout ce que nous allons annoncer aujourd'hui. »
« Ils vont essayer de nous descendre, n'est-ce pas ? »
« Clairement. Il est évident qu'ils vont essayer de mettre la pression et d'insister pour monter au 4e étage eux aussi. »
« Hm, pourrait-on les en empêcher ? »
« Avec quelle justification ? » Ils essaieraient évidemment d'accuser les 5 Héros de faire les snobs grâce à leur popularité. « Ils prétendent avoir créé l'organisation pour se concentrer uniquement sur l'ascension des étages sans se soucier de la politique. S'ils poussent cette histoire, le public pensera évidemment que quelque chose ne tourne pas rond », expliqua Shim Deok-Gu.
Pourquoi l'Association des Joueurs essaierait-elle d'empêcher des gens qui veulent simplement conquérir le 4e étage ? Demandaient-ils vraiment aux Joueurs d'élite de faire un sacrifice unilatéral pour propulser les 5 Héros ?
Ceux qui ignoraient les détails penseraient ainsi.
« On dirait que les choses sont toujours les mêmes », dit Seo Jun-Ho.
« Bien sûr. Même si 260 ou même 2 600 ans avaient passé au lieu de 26, ce serait probablement toujours pareil. »
Il y aura toujours des gens jaloux de ceux qui ont plus, peu importe le pays ou l'époque. Les gens au sommet doivent supporter le poids de devoir les apaiser.
« Pourquoi es-tu si tourmenté ? » demanda Rahmadat en s'approchant, vêtu d'un costume. « Ne pouvons-nous pas simplement faire comme par le passé ? »
« Les choses sont similaires... Mais quand même différentes. » Shim Deok-Gu laissa échapper un petit soupir. « De nos jours, les gens ne vivent plus avec le stress de voir leur vie en danger chaque jour. »
« Hmph. Donc, en d'autres termes, ils sont pourris gâtés. »
« Comparé à l'époque où tout ce que nous voulions, c'était survivre, oui. » Pendant les périodes difficiles, quelqu'un de compétent et de charismatique devenait un héros, mais dans les époques paisibles, ils étaient perçus comme des francs-tireurs égocentriques. « Climb voudra probablement pousser cette image, alors je dis juste que vous devriez faire attention. »
Alors que Shim Deok-Gu mettait en garde, Seo Jun-Ho regarda autour de lui. Il y avait une femme dans la salle VIP en train de se faire maquiller comme les autres.
« Que voulez-vous ? » demanda-t-elle en croisant son regard.
« Tu étais ma secrétaire, mais nous sommes coéquipiers maintenant. Je suis mal à l'aise avec la façon formelle dont tu me parles, alors je ne sais pas quoi faire », dit Seo Jun-Ho.
« Le temps arrangera ça », répondit fermement Cha Si-Eun.
Elle était une fan inconditionnelle de Specter, au même niveau que Gong Ju-Ha. Depuis que son identité avait été révélée, elle avait toujours été courtoise envers lui.
« Quand même, c'est trop. On croirait que je suis un président ou quelque chose comme ça. »
« Specter-nim, vous êtes encore plus incroyable qu'un président. »
« ... »
C'était vrai.
Alors qu'il gardait la bouche close, il pouvait sentir tout le monde le fixer intensément.
***
Les journalistes continuaient de manipuler leurs caméras. Ils n'avaient pas le regard acéré qu'ils avaient lors de la plupart des conférences de presse. Au contraire, ils étaient remplis d'excitation, comme des enfants ouvrant des cadeaux le jour de Noël.
« Je n'aurais jamais cru pouvoir photographier la première fois que les 5 Héros s'exprimeraient lors d'une conférence de presse officielle. »
« C'est un honneur. Je raconterai cette histoire à mes enfants. »
« Mais pourquoi pensez-vous qu'ils aient soudainement décidé de tenir une conférence de presse à ce moment précis ? »
« Ce ne serait pas juste une simple présentation ? Ils vont probablement juste dire qu'ils sont de retour, qu'ils seront entre nos mains, et répondre à quelques questions. Ce sera tout. »
Les médias suivaient évidemment l'événement de près aujourd'hui, tout comme les Guildes. Les 5 Héros étaient presque au même niveau que le Big 6, et peut-être même au-dessus.
« Ils arrivent ! » s'écria l'un des journalistes alors que cinq hommes et femmes sortaient. À cet instant, la salle fut remplie par les innombrables sons des déclencheurs d'appareils photo et des flashs.
Personne n'était assez stupide pour crier ou applaudir. Même ceux qui détestaient les 5 Héros prirent au moins ce moment pour absorber leur retour.
« Bonjour », dit Mio. Bien que sa voix semblât raide au début, elle devint plus fluide à mesure qu'on l'écoutait. En tant que fille éduquée d'une famille prestigieuse, elle était douée pour parler dans ce genre de cadre.
« Ainsi, nous allons reprendre notre voyage, qui a été mis en attente pendant 26 ans et 7 mois. »
« Reprendre votre voyage ? »
« Attendez, ça veut dire que les 5 Héros vont à nouveau gravir les étages ensemble ? »
« C'est un scoop ! »
D'innombrables journalistes et Joueurs tapaient frénétiquement sur leurs claviers holographiques, propageant la nouvelle. Pendant ce temps, les mains des journalistes impatients se levèrent pour poser des questions.
« Hang Seung-Hoon, journaliste local pour Player Today. Il y a quelques jours, lors de la conférence mondiale, la décision a été prise de restreindre l'accès au 4e étage. Compte tenu de cela, que voulez-vous dire réellement quand vous dites que vous allez reprendre votre voyage ? »
« Que voulons-nous dire réellement ? » Rahmadat fronça les sourcils. « Il n'y a rien de tel. Est-ce si étrange que nous gravissions les étages comme des Joueurs ? »
« C-ce n'est pas étrange... Mais cela peut être perçu comme une méconnaissance de la décision de la conférence... »
Alors que la situation commençait à s'échauffer un peu, Gilberto intervint avec expertise. « Si nous devions donner une raison, ce serait qu'on nous a demandé de le faire. »
« Demandé ? Par qui ? »
« Wei Chun-Hak des Neuf Cieux, ainsi que Silent Moon, la guilde du Saint de l'Épée Kim Woo-Joong. »
« Oh ! »
Finalement, les journalistes s'exclamèrent lorsque les pièces du puzzle s'assemblèrent.
« Donc, Wei Chun-Hak s'est allié aux 5 Héros et à Silent Moon pour obtenir plus de puissance de feu. »
« Ils ont été spécifiquement choisis par le Joueur qui a eu le plus de succès au 4e étage. »
« C'est probablement parce qu'il est certain que le 4e étage sera conquis plus rapidement s'il les emmène avec lui. Par conséquent, il n'y a aucune raison de les arrêter. »
Juste à ce moment-là, Silent Moon et le Dragon Céleste, la guilde de Wei Chun-Hak, publièrent des déclarations affirmant qu'ils monteraient au 4e étage avec les 5 Héros.
« Les choses se passent comme prévu... »
Il y avait des gens de Climb mêlés à la foule, et ils hochèrent la tête. Cette situation n'était pas mauvaise pour eux non plus. Ils levèrent la main et commencèrent leur assaut.
« Mais même en tenant compte du statut des 5 Héros et de Silent Moon, ne serait-il pas juste de soumettre officiellement une demande au Congrès Mondial et d'obtenir l'approbation d'abord ? »
« Créer un précédent en ignorant les règles et les règlements ne serait pas sage. »
« De plus, si les 5 Héros sont autorisés à monter mais que les autres Joueurs sont toujours interdits de monter, comment gérerez-vous leur sentiment de privation ? »
Ces mots étaient raisonnables. C'étaient des questions que Climb avait préparées pour entacher leur honneur.
« Quoi ? Sentiment de privation ? » Juste au moment où Rahmadat fronçait les sourcils et commençait à tendre la main vers le micro, Specter leva la main et l'arrêta. Tout le monde fut choqué lorsqu'il prit le micro à la place de Rahmadat. C'était parce que l'ancien Specter était célèbre pour ne jamais dire un mot, même lors des conférences de presse.
« Hm. Avec le masque, il ne ressemble vraiment pas à Seo Jun-Ho. »
« Je n'aurais jamais deviné que le voyou qui est arrivé en traînant les pieds en chaussons finirait par être Specter-nim. »
« Il va probablement nous montrer un nouveau Specter. »
Le taciturne Specter contre le spontané Seo Jun-Ho. Ils se demandaient quel côté Specter allait montrer. Alors que l'anticipation grandissait comme un ballon, Specter prit la parole...