Chapitre 316
« Le Dieu du Tonnerre est décédé. »
Gong Ju-Ha n'avait pas mal entendu. Son corps vacilla légèrement. Elle évita de justesse de tomber en se rattrapant à un bureau, mais sa tête tournait et elle se sentait nauséeuse.
Elle ferma les yeux en les serrant fort.
« ...Comment ? » demanda-t-elle.
Elle ne pouvait pas affirmer qu'ils étaient proches, mais elle l'avait rencontré à maintes reprises lors d'événements officiels. Il dégageait une chaleur qui mettait les gens à l'aise. En tant que héros de cette époque, elle n'avait d'autre choix que de l'admirer.
« C'était le Démon Céleste. Tout le monde le croyait mort, mais il était toujours en vie. »
« ... »
La nouvelle fut un choc terrible. Elle n'était pas présente lorsque le Démon Céleste avait été tué, mais son Maître de guilde lui avait formellement assuré que le cœur de ce dernier avait été transpercé.
« Tant qu'il reste humain, cela aurait dû garantir sa mort. »
Peut-être cela signifiait-il que le Démon Céleste était devenu quelque chose qui dépassait l'humanité.
Une expression d'angoisse passa brièvement sur son visage avant qu'elle n'ouvre les yeux.
« ...Où a-t-il été enterré ? » demanda-t-elle.
« Sa tombe se trouve au 2e étage, mais ils ont installé un autel à encens dans le Hall des Héros. L'adresse est... »
Dès que la réceptionniste eut noté l'adresse sur un morceau de papier, elle fit volte-face. « Je dois aller lui rendre visite. »
« Mais Princesse, l'autre nouvelle... »
« Plus tard. Dites-le-moi plus tard. »
La réceptionniste la regarda disparaître rapidement.
« ...Il y a quelque chose que vous auriez aimé entendre », ajouta-t-elle dans le vide.
***
Dans une grande salle de conférence, des dizaines de personnes étaient assises autour d'une table ronde.
« Pourquoi nous avez-vous réunis aujourd'hui ? » demanda quelqu'un. À cette question, d'innombrables paires d'yeux se tournèrent. Ils fixaient tous deux personnes.
L'une d'elles prit la parole : « Bientôt, l'Association des Joueurs coréens va s'allier à Silent Moon pour monter nettoyer le 4e étage. »
« Bon sang, et depuis combien de temps l'accès au 4e étage est-il fermé ? »
« Nous ne pouvons pas rester les bras croisés. »
« Bien sûr que non. » L'homme hocha la tête. « Après tout, notre organisation, Climb, a été fondée pour gravir les étages sans aucune perturbation. »
« En effet. »
« Aucune perturbation... Cela me fait toujours plaisir d'entendre ça. »
Les personnes présentes — les 57 Maîtres de guilde qui composaient Climb — sourirent toutes. Il n'y avait pas un seul idiot ici qui ne sache comment tirer profit de cette information.
« Nous aurons un bon test préliminaire. »
« Une Association de Joueurs et une guilde du même pays vont tenter de briser l'accord conclu lors de la conférence mondiale... »
« Nous devrions commencer par souligner les circonstances exactes et ternir leur honneur. »
S'ils finissaient par entrer au 4e étage, Climb pourrait utiliser la même excuse pour faire la même chose.
« Une fois à l'intérieur, il n'y aura plus rien à craindre. »
C'était un grave malentendu, mais les autres Maîtres de guilde acquiescèrent comme si cela allait de soi.
« Bien sûr. En coopérant tous, nous pouvons entraver les activités des 5 Héros. »
« Non seulement cela, mais nous pouvons aussi nous approprier leur mérite. »
Ils ne se faisaient pas d'illusions parce qu'ils étaient fous. Il y avait une bonne raison à leur confiance.
C'était grâce aux deux personnes assises à la table ronde.
« Deux Maîtres de guilde du Big 6 seront de notre côté, alors qui oserait essayer de nous contredire ? »
« Je garantis que les 5 Héros ne seront capables d'apporter aucune contribution au 4e étage. Ils seront simplement humiliés. »
Cinquante-sept grandes guildes et 2 guildes bestiales du Big 6 s'unissaient pour les enterrer, alors comment les pathétiques Héros pourraient-ils y survivre ?
« Les artefacts du passé sont plus attrayants lorsqu'ils sont exposés dans un musée. »
Une fois la réunion terminée, les Maîtres de guilde disparurent dans les airs. Après tout, ils n'étaient que des hologrammes depuis le début.
Une fois tout le monde parti, seuls restèrent les deux Maîtres de guilde du Big 6.
Un vieil homme vêtu de vêtements traditionnels japonais fit face à l'autre personne. « ...Vraiment, cela semble toujours étrange. Je ne m'attendais jamais à faire quelque chose comme ça avec toi. »
« ... »
L'autre était resté silencieux tout au long de la réunion. Il portait un costume élégant et un casque fin qui couvrait toute sa tête. Le visage clignotait avec des lumières LED et affichait une émoticône.
[^_^]
« Tu es toujours le même. Zut, je n'ai jamais réussi à te comprendre. »
[>_0]
« ...Je vais prendre congé. »
[B.Y.E]
Une fois l'hologramme du vieil homme dissipé, la LED s'éteignit, plongeant le casque dans l'obscurité.
***
Le Hall des Héros à Séoul disposait d'autels à encens pour les Joueurs ayant apporté de grandes contributions. Mais malheureusement, il n'y avait pas beaucoup de visiteurs.
« ... »
Seo Jun-Ho fixait un cadre photo. Il était recouvert de fleurs blanches, et le vieil homme sur la photo souriait chaleureusement à quelque chose.
« Gamin, tu dois sourire davantage. Pourquoi un jeune comme toi est-il toujours aussi inquiet ? »
Était-ce parce qu'il avait plu il y a quelques jours ? Seo Jun-Ho avait l'impression d'entendre les remontrances du Dieu du Tonnerre.
« ...Alors pourquoi souriiez-vous tout le temps ? »
Seo Jun-Ho déposa une fleur devant le vieil homme souriant, qui ne lui donna aucune réponse.
Même s'il s'agissait de l'autel du plus grand héros de l'époque, il n'y avait pas beaucoup de fleurs, et encore moins d'encens brûlant. Seo Jun-Ho continua de parler, sentant que l'aîné devait se sentir seul.
« ...Geon-Woo hyung a disparu. Il ne répond plus à mes appels », dit-il en allumant un bâton d'encens.
Lorsque la mort du Dieu du Tonnerre fut révélée, Baek Geon-Woo l'avait très mal pris. Il était devenu livide, marmonnant « non, c'est impossible » en quittant l'auditorium. Seo Jun-Ho ne savait pas ce qu'il faisait maintenant, car il ne pouvait pas le contacter.
« Je vais continuer à le chercher. Parce que c'était votre dernière volonté. »
Seo Jun-Ho expliqua également ses projets futurs. « Et je vais bientôt reprendre l'ascension des étages. »
Ses camarades avaient trouvé des traces du Démon Céleste en chassant au 3e étage, mais ils n'avaient rien trouvé d'autre. Cependant, il pourrait y avoir des traces de lui au 4e étage également.
« Je vais le trouver et venger... »
« M. Jun-Ho ? »
Seo Jun-Ho se retourna en entendant une voix l'appeler derrière lui. Ses yeux s'agrandirent un peu. Il savait que quelqu'un marchait vers lui, mais...
« Capitaine Gong ? »
Il ne s'attendait pas à ce que ce soit elle. Il paniqua un instant, ne sachant pas quelle expression adopter pour l'accueillir. Mais au même moment, elle s'approcha avec fluidité, l'air inquiet.
« Est-ce que ça va ? »
« ...Hein ? »
« Avant que je ne parte pour le 4e étage, j'ai entendu dire que tu t'entraînais avec le Dieu du Tonnerre. » Personne ne resterait indifférent face à la mort de son maître.
Seo Jun-Ho se détendit en voyant l'inquiétude dans ses yeux. « ...D'une certaine manière. Ça fait déjà trois mois. »
« Tu n'as pas l'air d'aller bien, pourtant. Tu es si pâle et hagard », dit-elle.
« Eh bien... C'est parce que je suis tombé sur quelqu'un que je n'attendais pas... »
« Tu parles de moi ? » demanda-t-elle en pointant un doigt fin vers elle-même. Un instant plus tard, elle fronça un peu le nez. « Oh, c'est vrai. Maintenant que j'y pense, tu m'as fait un sale coup. »
« Ce n'était pas méchant... »
« Bref, reste juste ici. Ne va nulle part », prévint-elle sévèrement. Elle alla rendre hommage au Dieu du Tonnerre avant de revenir.
« Rien ? » demanda-t-elle.
« ...Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu n'as rien à me dire ? »
Bien sûr qu'il avait quelque chose à dire. Il y avait tant de choses qu'il voulait lui dire.
Seo Jun-Ho se gratta l'arrière de la tête.
« Vu qu'elle est revenue du 4e étage... Je parie qu'elle sait déjà tout. »
Qu'il était le Specter qu'elle admirait tant...
Quelques souvenirs défilèrent dans sa tête.
« Je lui ai menti quelques fois sur mon identité. »
Et il lui avait même donné son autographe en prétendant que Specter était une autre personne. Il avait fait la même chose quand ils avaient combattu Janabi, aussi.
« Peut-être qu'elle est en colère parce que je l'ai fait passer pour une idiote. »
Voyant ses grands yeux exigeant une réponse, il réalisa qu'il devait s'excuser en premier.
« ...Je suis désolé. »
« Hmph. Si tu savais que tu avais tort, pourquoi l'as-tu fait en premier lieu ? »
« J'étais... Juste timide. »
« Hmm. » Elle croisa les bras et étudia son visage. Seo Jun-Ho ne semblait pas vraiment mentir.
« Bon sang, pourquoi te sentirais-tu timide à ce sujet ? »
Seo Jun-Ho avait été gravement blessé en combattant Janabi. Peut-être se sentait-il embarrassé en tant qu'homme de lui avoir montré sa faiblesse. Gong Ju-Ha comprenait cela très bien.
« Mais... Ce n'est pas comme si j'étais du genre fragile. »
Elle était classée 3e dans la guilde Goblin, l'une des Big 6. Même comparée à tous les Joueurs du monde, elle était puissante.
Elle sourit. « Attends, c'est plutôt mignon. »
Gong Ju-Ha lui donna un coup sur l'épaule. « C'est bon. C'est compréhensible. J'ai entendu dire que les hommes sont sensibles à ce genre de choses. »
« ...Les hommes ? »
« Oui. Parce que c'était une facette de toi que tu ne voulais pas montrer, quelque chose comme ça. »
« C'est vrai. » Seo Jun-Ho n'avait aucune envie de se promener en clamant qu'il était Specter.
Les deux parlaient de choses différentes, mais la conversation se déroulait étonnamment bien.
« Dis-moi juste. Que faisais-tu pendant que j'étais au 4e étage ? » demanda-t-elle.
« Hein ? Tu n'as pas entendu les nouvelles ? »
« J'étais pressée d'arriver ici, donc je n'ai pas entendu grand-chose. »
Seo Jun-Ho hocha la tête en signe de compréhension. « Eh bien, j'ai travaillé à exterminer l'Association des Démons ces trois derniers mois. »
« Eh ? » Elle s'arrêta, les yeux écarquillés. « Toi ? »
« Oui. »
« Attends... Je comprends que tu détestes les fiends, mais n'est-ce pas trop dangereux ? Tu as survécu de justesse », dit-elle.
« Pas vraiment. Je n'ai jamais été en réel danger. Ça a juste pris du temps, mais j'ai fini par tous les tuer quoi qu'il arrive », expliqua-t-il.
« Attends. Tu t'es vraiment débarrassé de l'Association des Démons ? »
« Oui. » Il hocha la tête avant de poursuivre : « Bien sûr, je ne l'ai pas fait tout seul. L'empereur a grandement aidé. »
« A-ha. » Cette fois, Gong Ju-Ha hocha la tête.
« Donc, c'est l'Empereur de Ruben qui a détruit l'Association des Démons. »
Et quant aux fiends sur Terre, les Associations de Joueurs et les guildes avaient dû l'aider. Seo Jun-Ho lui-même... Il avait probablement tué quelques centaines de fiends tout au plus.
« Quand même, c'est incroyable », dit-elle.
« Les trouver était agaçant, mais le combat en lui-même était simple. Les derniers que j'ai tués étaient trois chefs d'escadron, et je les ai tous eus en même temps... »
Alors qu'il lui racontait l'histoire, Gong Ju-Ha le regarda avec amusement et une expression complice.
Seo Jun-Ho s'en rendit compte tardivement et plissa les yeux. « Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Rien~ Rien du tout. » Gong Ju-Ha retint son rire. Elle trouvait mignon qu'il prenne des airs pour essayer de l'impressionner.
« Pfft, trois chefs d'escadron à la fois... »
Bien sûr, elle savait que Seo Jun-Ho possédait la compétence Givre, et elle savait qu'il était puissant. Cependant, les chefs d'escadron de l'Association des Démons étaient si puissants que même Gong Ju-Ha aurait du mal à en affronter plus de deux.
« ...Je ne veux plus parler de ça. Parle-moi du 4e étage. »
« D'accord... »
Juste au moment où elle s'apprêtait à parler, quelques Joueurs s'approchèrent d'eux et s'inclinèrent. Ils les observaient de loin depuis un bon moment déjà.
« B-bonjour, Specter-nim ! »
« Je vous ai toujours admiré depuis que je suis petit ! »
« S-si ce n'est pas trop demander, pourriez-vous prendre une photo avec nous et nous donner des autographes... ? »
« ...Hein ? » Gong Ju-Ha cligna des yeux. Elle baissa la voix. « M. Jun-Ho. Pourquoi ces gens vous appellent-ils Specter-nim ? »
« ... ? » Seo Jun-Ho la regarda comme si c'était évident. Tous deux parurent confus un instant. « Attends... Tu n'as pas entendu parler de moi avant de venir ? »
« Je n'ai entendu parler que du Dieu du Tonnerre. »
Seo Jun-Ho fixa son visage vide et se couvrit le visage de la main. Il parla un instant plus tard, l'air épuisé.
« C'est moi. »
« ... ? »
« Je suis en fait Specter. »
« Allez, ça n'a aucun sens. Pourquoi as-tu l'air si sérieux pour une blague ? » Gong Ju-Ha le repoussa en souriant. Cependant, son visage se décomposa lentement. « ...C-c'est une blague, n'est-ce pas ? »
« Hum... »
Il fallait le voir pour le croire.
Seo Jun-Ho soupira et leva négligemment un doigt.