Chapitre 309
Le jour de sa rencontre avec l’empereur, quelqu’un frappa à la porte de Seo Jun-ho à 7 heures précises.
« Vous êtes bien le Joueur Seo Jun-ho ? »
« Oui. »
« Si vous êtes prêt, veuillez me suivre. »
L’assistant du palais inclina pololiment la tête et l’escorta jusqu’à la voiture. Ses mouvements étaient disciplinés, ni serviles ni impolis.
La voiture démarra en douceur et se dirigea directement vers le palais impérial.
« Alors, c’est ça, le palais impérial. »
Seo Jun-ho regardait par la fenêtre alors qu’ils franchissaient la porte monumentale du palais blanc. L’architecture portait en elle des centaines d’années d’histoire, et Seo Jun-ho ne put s’empêcher de sentir sa poitrine se serrer d’émerveillement.
La voiture mit encore trente minutes à serpenter à travers les enceintes avant de s’arrêter.
« Nous sommes arrivés. »
Seo Jun-ho posa le pied au sol et commença à parcourir un long couloir, guidé par l’assistant.
« Lorsque vous entrerez dans la salle du trône, baissez la tête et avancez. Vos pas doivent être réguliers, ni trop rapides ni trop lents. »
Il y avait plus de consignes qu’il ne l’avait imaginé.
« Ne montrez aucun objet tranchant, même par accident. Votre tête serait immédiatement tranchée. »
Il reçut même un avertissement effrayant. Seo Jun-ho hocha la tête, l’air un peu sombre. « Je comprends. »
« Alors, vous pouvez entrer. » L’assistant fit signe aux gardes devant lui, et ils poussèrent lentement la grande porte.
« Entrez. »
Une voix résonna depuis le fond de la salle longue de 100 mètres. À cet instant, son Intuition aiguisée l’avertit.
- Il y a un monstre à l’intérieur.
Cependant, l’Intuition aiguisée n’avait pas besoin de lui dire. Dès qu’il posa le pied dans la salle, Seo Jun-ho fut submergé par l’anxiété.
« D’une certaine manière... J’ai l’impression d’entrer volontairement dans l’antre d’un monstre. »
Il baissa la tête et commença à avancer d’un pas déterminé. Il garda une allure régulière, sans se presser ni traîner. À chaque pas, la pression qui pesait sur lui s’intensifiait.
« C’est de la folie. »
Seo Jun-ho n’était pas choqué par la présence d’une multitude de soldats dans la salle du trône. C’était tout le contraire.
« Vous voulez me dire que... cette énergie émane d’une seule personne ? »
En marchant dans le couloir, il avait pensé qu’une petite armée l’attendait. Mais maintenant qu’il était là, il réalisait que cette aura puissante ne provenait que d’un seul individu.
Il se mordit la lèvre.
« L’empire était-il à ce point puissant ? Même le Démon Céleste ne dégageait pas une aura de ce niveau. »
En dehors de cela... Cette personne était si puissante qu’il était inutile d’essayer de faire une comparaison.
Seo Jun-ho monta jusqu’aux marches et s’agenouilla respectueusement.
« Le Joueur Seo Jun-ho est venu répondre à l’appel de Votre Majesté. »
« En effet. Tu es bien Seo Jun-ho ? »
« Je le suis. »
« Lève la tête. »
Seo Jun-ho déglutit et leva lentement les yeux. Sur l’estrade, un homme était assis sur un siège plus digne d’un dieu que d’un roi.
« Il est beaucoup plus jeune que ce que je pensais. »
L’empereur semblait avoir tout au plus la quarantaine. Il ne paraissait pas particulièrement imposant, mais ses yeux étaient profonds et perçants, comme il sied à quelqu’un qui dirige un grand empire.
« Et... »
Un chevalier et un vieil homme vêtu de robes de lettré se tenaient quelques marches en dessous du trône.
Les yeux de Seo Jun-ho se fixèrent sur le chevalier.
« C’est eux. »
Le chevalier semblait dépourvu d’expression, telle une machine, et ne paraissait pas avoir plus de trente ans. Si c’était une photographie, Seo Jun-ho aurait pensé qu’il s’agissait d’un chef de famille occupant un poste gouvernemental élevé.
Gauss van Ruben se tourna vers le chevalier. « Ça suffit, Hart. »
« ...Mes excuses, Votre Majesté. » Le chevalier aux cheveux roux s’inclina. Alors qu’il le faisait, Seo Jun-ho sentit la pression disparaître instantanément. Comme si elle n’avait jamais existé.
« De la sueur ? Je transpirais ? »
Seo Jun-ho déglutit en réalisant cela avec retard.
« ...Merci », dit-il.
« Mm. » L’empereur répondit sèchement et passa outre les formalités. Il alla droit au but. « J’ai entendu dire que tu avais débarrassé les nobles de l’énergie démoniaque présente dans leur corps. Est-ce vrai ? »
« ... ! » Tout le corps de Seo Jun-ho tressaillit. Il n’avait rien fait de mal, mais il y avait une raison simple à sa surprise.
« Cela signifie-t-il que... le palais savait que les nobles avaient été injectés de force avec de l’énergie démoniaque ? »
Chaque noble qu’il avait rencontré avait gardé cette information sous un sceau très strict. En fait, personne ne le savait en dehors des membres de la famille des victimes. Si Seo Jun-ho n’avait pas rapidement lu les souvenirs de Guladin, il n’aurait pas pu trouver les nobles affligés.
« Comment diable... »
Il était rare qu’il soit aussi stupéfait.
Le Premier ministre rompit enfin le silence. « Personne ne peut échapper aux yeux et aux oreilles du Soleil. »
« ... »
Il parlait des yeux et des oreilles de l’empereur. Seo Jun-ho réfléchit un instant avant de répondre : « Oui... Vous avez tout à fait raison. Je les ai guéris. »
« Alors, laisse-moi te poser une question », dit l’empereur avec langueur. « Es-tu un fiend ? »
« ...Je crois que je comprends enfin pourquoi vous m’avez fait venir ici », répondit calmement Seo Jun-ho. Même lui savait à quel point cela paraissait suspect.
« Un Joueur apparaît de nulle part, choisit les nobles possédant de l’énergie démoniaque et va les guérir... »
Il était compréhensible que les autres puissent le soupçonner d’être secrètement un fiend ayant approché les nobles pour gagner leur confiance.
« Que puis-je faire pour prouver ma bonne foi ? »
« Premier ministre. »
« Oui, Votre Majesté. » Le vieil homme vêtu en lettré descendit lentement de l’estrade. Il fouilla dans sa poitrine et en sortit un parchemin de la taille d’une paume. Il le tendit à Seo Jun-ho.
« Qu’est-ce que c’est... ? »
« C’est une page arrachée au Livre de la Vérité, transmis de génération en génération dans la famille royale. »
Il voulait donc probablement dire qu’il pouvait vérifier la véracité des affirmations de Seo Jun-ho. Seo Jun-ho regarda le parchemin avec admiration.
« Comment l’utiliser ? » demanda-t-il.
« Infuse-le de ta magie et déclare que tu n’es pas un fiend. »
Lorsqu’il s’exécuta, le texte dense sur le parchemin commença à briller intensément. « Moi, le Joueur Seo Jun-ho, je ne suis pas un fiend. De plus, je suis l’une des personnes qui abhorre le plus les fiends. »
Lorsqu’il eut terminé, le texte cessa soudainement de briller dans un flash. Confus, Seo Jun-ho fixa le parchemin d’un air vide.
« ...Hm. » L’empereur semblait indifférent en parlant : « Il n’y a pas lieu d’être surpris. Tes paroles se sont révélées vraies. »
« ...Cela signifie que j’ai réussi ? »
« Si tu avais menti, ta chair et tes os auraient été déchiquetés sur-le-champ. Je crois donc que tes paroles sont sincères. »
« ... » Seo Jun-ho frissonna en imaginant la scène.
« Il a donc prouvé qu’il n’était pas un fiend... Premier ministre. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Ce Joueur a enfin résolu un problème qui me tourmentait depuis un certain temps, un problème que je ne savais pas comment gérer. »
« En effet. Mille, dix mille mots de louanges ne suffiraient pas à le remercier. »
« Hm. Néanmoins, ce n’est pas un enfant, je ne pense donc pas qu’il se contentera de simples paroles de louange. » L’empereur sembla avoir pris une décision et se pencha légèrement en avant. « Maintenant que tu as prouvé que tu n’es pas un fiend, je vais t’accorder une récompense plutôt qu’une punition. »
« Une récompense ! »
Les yeux de Seo Jun-ho pétillèrent.
« Je t’accorde un vœu en mon nom. »
« Par un vœu, vous voulez dire... ? »
« Si tu le souhaites, je peux t’offrir une montagne d’or, les meilleurs artefacts, ou même un titre de noblesse ou un territoire. Dis-moi ce que tu désires, sans rien cacher. »
« ...Pouvez-vous vraiment m’accorder n’importe quel vœu ? »
L’empereur hocha la tête. « N’importe quoi. »
« Alors, je vais vous dire quel est mon vœu à cet instant même. »
L’empereur parut amusé de voir Seo Jun-ho parler sans hésitation. « Tu as déjà décidé ? Il serait sage d’y réfléchir attentivement. Tu n’as qu’un seul vœu, après tout. »
« En fait, il y a quelque chose que j’ai toujours voulu si quelqu’un m’offrait un vœu », expliqua-t-il.
« Intéressant. Et quel serait ce vœu ? »
« Les fiends. » Seo Jun-ho le regarda droit dans les yeux en parlant, sans aucune hésitation. « S’il vous plaît, tuez tous les fiends sur ces terres. »
« ... »
« C-comment osez-vous ! » s’exclama le Premier ministre, les yeux écarquillés. Le Joueur devant lui demandait en substance à l’empereur de déclencher une guerre.
« Silence. » L’empereur leva la main, et le Premier ministre s’arrêta net alors qu’il allait ajouter quelque chose. « J’ai dit que j’exaucerais son vœu, et il l’a formulé. Veux-tu faire de moi un menteur ? »
« C-c’est... Je n’oserais pas. » Alors que Rashlynn s’effaçait, l’empereur se tourna vers Seo Jun-ho.
« Ne regretteras-tu pas ta décision ? Personne ne te blâmerait si tu souhaitais quelque chose qui te soit bénéfique. »
« Je ne le regretterai pas. C’est quelque chose que j’avais prévu de faire de mes propres mains, mais maintenant que j’ai trouvé une solution plus simple et plus rapide, il n’y a aucune raison pour que je revienne en arrière. »
« ... »
L’empereur étudia longuement le regard inébranlable de Jun-ho. Ses lèvres finirent par se courber.
« Heh... Héhé, ahahaha ! » Alors qu’il éclatait d’un rire sonore, le Premier ministre le regarda avec panique.
« V-Votre Majesté. Vous devriez maintenir votre dignité devant un étranger... »
« Quelle injustice de ta part. Comment pourrais-je retenir mon rire dans une situation aussi amusante ? » Sur ce, l’empereur se leva de son siège. Il était de haute stature, environ 180 centimètres, et ses muscles étaient bien dessinés. « Sois rassuré, j’exaucerai ton vœu. »
« Je vous suis reconnaissant. »
« Maintenant, tu peux y aller. »
Seo Jun-ho s’inclina une fois de plus sur l’ordre de l’empereur. Il sortit lentement de la salle du trône, en respectant l’étiquette.
Désormais, seules trois personnes restaient dans la pièce.
« Est-ce que cela ira vraiment ? » demanda prudemment le Premier ministre.
« En effet. Me prends-tu encore pour l’enfant inexpérimenté que j’étais autrefois ? » dit l’empereur en ricanant.
Le Premier ministre secoua la tête. « ...Pardonnez-moi. J’ai eu un lapsus, car je suis devenu plus anxieux avec l’âge. »
« Bien que je comprenne ton malaise, tes inquiétudes sont excessives... » murmura l’empereur en fermant les yeux, se remémorant le passé.
Il y a trente ans, il était devenu empereur très jeune. Il avait beaucoup d’ennemis politiques à l’époque. Son autorité était instable lorsqu’il était monté sur le trône, alors il avait élaboré un plan rusé pour survivre.
« Je les ai bien utilisés au cours des 26 dernières années. Il est temps que je me débarrasse de ces chiens, car ils ont fait leur temps », dit-il.
Les fiends semaient le trouble dans tout le royaume, et il avait ordonné qu’ils soient repoussés vers les Terres Extérieures. Bien sûr, la mission avait été confiée à ses ennemis qui attendaient une chance de voler le trône. Au moment où ils étaient revenus après avoir terminé la mission, l’empereur rusé avait déjà fini de construire son propre palais.
« Premier ministre. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Convoquez l’armée. »
« Quelle sera l’ampleur de l’opération ? »
« Hm. Plus je mettrai de temps à exaucer son vœu, plus il se méfiera de mes capacités. » Il pointa du doigt avec son index.
« Une semaine. Nettoyez tous les fiends de ces terres en une semaine. »
***
Après son retour à l’auberge, Seo Jun-ho raconta ce qui s’était passé au palais à la Reine du Givre.
« Tu as bien fait, tu as très bien fait. Je suppose que ta rivalité avec ces maudits fiends prendra fin ici. »
« Je ne sais pas trop... J’ai entendu dire qu’il y en avait pas mal qui s’étaient déjà enfuis vers les 3e et 4e étages », expliqua Seo Jun-ho.
Bien que, naturellement, la majorité des fiends se trouvent toujours au 2e étage. Une fois que l’empereur les aurait tous purgés, l’Association des Démons serait virtuellement terminée.
« Phew... » Seo Jun-ho s’assit et s’appuya contre le dossier de sa chaise. Maintenant que la réalité le frappait, cela semblait presque décevant. « Je pensais que nous devrions traverser ce cycle de mal pour toujours... Et dire que cela aurait pu être résolu si facilement. »
« Tu as travaillé dur », dit la Reine du Givre.
Cela faisait déjà près de trente ans qu’il menait une guerre contre les fiends. Il n’avait jamais réussi à les arracher par la racine et avait regretté tant de fois d’avoir commencé sans pouvoir y mettre un terme.
« Mais maintenant, c’est fini. »
Son conflit avec les fiends toucherait enfin à sa fin. Et ce serait impulsé par nul autre que l’Empereur de l’Empire Ruben. Seo Jun-ho lui-même pourrait s’occuper des restes.
« Tant que nous gérons avec succès ceux du 1er étage plus tard, le pouvoir des démons ne se propagera plus jamais. »
« Est-ce que cela te laisse un sentiment doux-amer ? »
« Non. C’est juste un sentiment sacrément doux. Mais... je ne sais pas si c’est parce que ça ne va pas se terminer de mes propres mains, mais je n’arrive toujours pas à y croire, alors je me sens un peu mal à l’aise. »
« Pourtant, tu dois y croire. Le capitaine de la garde était à lui seul si puissant que le Démon Céleste fait pâle figure en comparaison. »
« ...Ouais. Je devrais », dit Seo Jun-ho en fermant les yeux. Même si son combat contre les fiends était sur le point de se conclure, il savait très bien que son voyage n’était pas encore terminé.
« Je devrais pouvoir réveiller Mio dans quelques jours, aussi. »
Les cinq seraient enfin réunis à nouveau. Il pensait ne jamais revoir ce jour, mais maintenant, il n’avait plus qu’à attendre quelques jours.
« On dit que ceux qui se séparent se retrouveront. »
Seo Jun-ho ouvrit lentement les yeux avec un grand sourire sur le visage.
Pour la première fois depuis très longtemps, il rentrerait chez lui avec de bonnes nouvelles.