Chapitre 310
Seo Jun-ho se sentait léger comme une plume en chemin pour rencontrer Shim Deok-gu. Même lui en était surpris. À vrai dire, il se demandait si son corps et son esprit s'étaient jamais sentis aussi légers auparavant.
« Quelle est l'occasion ? Tu es venu sans me prévenir », dit Shim Deok-gu, un peu surpris. Seo Jun-ho était d'ordinaire mauvais pour garder le contact, prétextant souvent être trop occupé, mais il était venu à l'improviste.
« Te prévenir ? Est-ce que la secrétaire Cha... je veux dire, est-ce que Mlle Si-eun ne t'a rien dit ? »
« Je pensais qu'elle disait ça par pure formalité. » Shim Deok-gu ouvrit le réfrigérateur et versa une tasse de jus d'orange à Seo Jun-ho.
« Je voudrais un Yakult. Avec une paille », ordonna la Reine du Givre.
« ...À vos ordres. » Il lui tendit la boisson et plissa les yeux en observant Seo Jun-ho. « Vu la vitesse à laquelle tu es redescendu... Tu as encore causé des ennuis ? »
« Tu me prends pour un gamin ? Je ne passe pas mon temps à semer la zizanie. »
« Laisse tomber, alors. En fait, j'ai déjà entendu les grandes lignes de ta situation actuelle. » Il sirota son café et poursuivit : « Il court des rumeurs partout disant que tu as parcouru l'empire en long et en large pour rencontrer des nobles. C'est lié à ça ? »
« Bingo. » Seo Jun-ho lui fit signe d'approcher avec son doigt et eut un sourire en coin. « Deok-gu. Mon ami. »
« Tu me donnes des frissons, espèce de chenapan. Pourquoi tournes-tu autant autour du pot ? »
« ...Hein ? » Seo Jun-ho hocha lentement la tête, en accord.
C'était fini. Et il lui avait fallu près de trente ans pour être capable de prononcer cette phrase courte et simple.
« Waouh, et maintenant tu souris tout seul ? »
« C'est parce que je suis heureux... »
« ...Drôle de type. À voir ton comportement, on dirait bien que tu n'as pas causé d'ennuis. Alors, de quoi s'agit-il ? » demanda Shim Deok-gu, un peu curieux.
Seo Jun-ho lui expliqua tout. Tandis qu'il racontait l'histoire, l'expression de Shim Deok-gu ne cessait de changer.
« Donc, pour mon vœu, je lui ai demandé de tuer tous les Fiends », conclut Seo Jun-ho.
« ...Jun-ho. »
« Quoi ? »
« Tu n'es pas en train d'essayer de me faire une blague, si ? »
Seo Jun-ho laissa échapper un petit rire. Shim Deok-gu avait l'air prêt à le tuer s'il mentait.
« Je jure sur ma vie que je dis la vérité. Quand est-ce que j'ai déjà plaisanté sur un sujet pareil ? » fit remarquer Seo Jun-ho.
« Jamais... Mais... C'est juste si difficile à croire. » Shim Deok-gu renifla et s'affaissa dans le canapé comme si toute l'énergie avait quitté son corps. « Je n'aurais jamais cru que tu réussirais à utiliser l'Empereur de Sang de Fer. »
« Eh bien, je ne pense pas que c'était si difficile. »
« Tu es sérieux ? Personne n'a réussi à faire ça ces 26 dernières années. »
Il était difficile de rendre l'empereur redevable. En toute franchise, c'était presque impossible, car c'était un homme qui ne désirait rien. Il possédait tout en abondance et pouvait faire tout ce qu'il voulait.
« ...Mais si l'empereur passe à l'action, l'Association des Démons est complètement finie », déclara Shim Deok-gu. Seo Jun-ho ne pouvait pas dire, à voir son visage rayonnant, s'il riait ou pleurait. « Alors cette longue guerre... touche vraiment à sa fin. »
« C'est encore dur à croire, n'est-ce pas ? Je ressens la même chose. »
« Une fois que les Fiends seront exterminés et que les taux de criminalité chuteront... Même là, je ne pense pas que je serai capable d'y croire avant un mois ou deux. »
Tous deux échangèrent un regard et ricanèrent.
« Oh, attends une seconde », Shim Deok-gu se souvint de quelque chose et ouvrit le calendrier de son Vita. « Hm... On dirait qu'on arrivera juste à temps. »
« Pour quoi ? »
« Il y a un événement à l'Association dans quatre jours. »
« Pour quoi faire ? »
« Toi », dit Shim Deok-gu en regardant Jun-ho droit dans les yeux. « Officiellement, Specter est toujours hospitalisé. Mais nous allons annoncer qu'il prendra un siège parmi les Neuf Cieux, puisque le Démon Céleste en a laissé un vacant. Il y aura toutes sortes de Joueurs célèbres et de membres de guildes, y compris le Dieu du Tonnerre. »
« Oh, donc ils ont fini par le faire. »
« Je pense que ce serait bien d'annoncer la nouvelle au sujet des Fiends à ce moment-là aussi. » Shim Deok-gu ne pouvait cacher le sourire sur son visage en imaginant la scène. « Tu vas offrir au monde une nouvelle vague d'espoir. »
« L'Association des Démons va disparaître sans laisser de trace, et les Joueurs auront un nouveau Ciel... » Seo Jun-ho prit un instant pour visualiser la scène et hocha la tête. « Pas mal. »
« Ce n'est pas juste "pas mal". Surtout en ce moment, où tout le monde se sent si inquiet. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Il s'est passé quelque chose encore ? » demanda Seo Jun-ho. Il avait été occupé à soigner les nobles ces dernières semaines, il n'était donc pas très au courant de l'actualité.
« Toi... Tu ne regardes pas la Communauté ? »
« J'étais occupé à m'occuper des nobles, tu vois. »
« Mm. » Le visage de Shim Deok-gu devint grave alors qu'il commençait à parler. « Tu sais que des Joueurs sont montés au 4e étage, n'est-ce pas ? »
« Oui. La plupart ne faisaient pas partie du Big 6 ou d'autres grandes guildes ? »
« C'est exact. Peu de Joueurs en solo sont montés au 4e étage. La plupart sont dans une guilde », expliqua Shim Deok-gu.
« Il leur est arrivé quelque chose ? Le 4e étage est trop dur ? »
« J'aimerais qu'on puisse le savoir. Malheureusement, ils ont coupé tout contact. »
« Hein ? » Seo Jun-ho ne comprenait pas. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« C'est exactement ce que je dis. Nous avons perdu tout contact avec les groupes de reconnaissance. La Communauté ne fonctionne pas, évidemment, et pas un seul Joueur n'est revenu du 4e étage. »
« ... »
Seo Jun-ho déglutit. Peu importe la difficulté de l'étage, il s'agissait de Joueurs puissants qui connaissaient les limites de leur corps et savaient quand battre en retraite.
« En plus de ça, Shin Sung-hyun et Wei Chun-hak sont tous les deux au 4e étage en ce moment. »
Les deux Cieux avaient-ils été tués sans même pouvoir lutter ?
« C'est impossible. Il n'y a aucune chance que la difficulté augmente aussi soudainement. »
De plus, le 3e étage avait été conquis à une vitesse sans précédent. Cela signifiait qu'avec leur force actuelle surpuissante, les Joueurs devraient être capables de gérer le 4e étage également.
« Donc, il y a un problème avec l'étage lui-même », conclut Seo Jun-ho.
« L'Association des Joueurs le pense aussi. Il y a un total de 32 810 Joueurs actuellement au 4e étage. Il est impossible qu'ils soient tous morts là-bas. »
Le groupe de reconnaissance était composé de l'élite mondiale des Joueurs. S'ils avaient été totalement anéantis, il n'y aurait plus d'avenir. Ils avaient donc élaboré une autre hypothèse.
« Je me demande si le 4e étage n'est pas un type d'étage différent. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Peut-être qu'on ne peut ni monter ni descendre tant qu'on n'a pas vaincu le Boss. »
Un frisson parcourut l'échine de Shim Deok-gu en entendant cela. C'était à cause des Fiends, rien d'autre. « S'ils se sont rués au 4e étage dès son ouverture... »
« Ouais, ils n'auraient pas pu emmener quoi que ce soit là-haut. »
Shim Deok-gu laissa échapper un soupir de soulagement. « Pour être honnête, c'est ce qui m'inquiétait le plus ces derniers temps. Mais tu as apaisé mes craintes juste à temps. » On ne pouvait qualifier cela autrement que par de la chance.
« Je suppose que je vais recommencer à être occupé... » dit Seo Jun-ho.
« Le niveau minimum pour entrer au 4e étage est 150. Ouais, tu vas être occupé. »
Il n'y avait pas que Seo Jun-ho. Ses camarades devaient aussi atteindre le niveau 150.
« Ça va être amusant », dit-il. Il avait passé la majeure partie de son temps seul depuis son retour. Il se leva.
« Tu pars déjà ? »
« Je vais rendre visite à l'hôpital. »
« Très bien. Tu as travaillé très dur », dit Shim Deok-gu en l'accompagnant jusqu'à la porte. Il tapota l'épaule de Jun-ho. « Maintenant que j'y pense, n'est-il pas temps pour toi de réveiller Mio ? »
« Si », répondit-il en jetant un coup d'œil à son Vita. « Dans deux jours, le temps de recharge de 90 jours sera terminé. Je vais la réveiller immédiatement. »
« ...Donc vous serez à nouveau cinq. Mon cœur bat la chamade. »
Seo Jun-ho ricana. Mais même s'il jouait les durs, il était encore plus nerveux que n'importe qui d'autre.
« Je reviens bientôt. » Il fit un signe de la main et se dirigea vers l'hôpital.
Après avoir raccompagné son ami, Shim Deok-gu se rassit. Alors qu'il s'apprêtait à s'attaquer à la montagne de documents, il fut interrompu.
« Donne-moi un autre Yakult. Avec une paille. »
« ... ? »
Il sursauta en voyant la Reine du Givre assise toute seule sur le canapé. « Attends, tu ne vas pas suivre Jun-ho ? »
« Non. »
« ...Pourquoi pas ? »
« S'il rend visite à Gilberto, il est probable que je croise Skaya. » Si c'était pour se faire pincer les joues, elle préférait rester assise à boire dans le bureau frais, même si c'était ennuyeux.
« Yakult », exigea-t-elle.
***
« Skaya va nous rejoindre demain, et Rahmadat a dit qu'il descendait dès ce soir », dit Seo Jun-ho.
« C'est une bonne nouvelle. »
La chambre d'hôpital de Gilberto était morne, d'autant plus qu'il n'avait jamais été très bavard ou expressif.
« Tu pourras te joindre à nous d'ici là, n'est-ce pas ? »
« Je pourrais vous rejoindre dès maintenant. La seule raison pour laquelle je reste allongé, c'est que le médecin piquerait une crise sinon. »
« C'est réglé, alors. » Seo Jun-ho rassembla ses affaires et se leva.
Les yeux de Gilberto étaient pleins de chaleur quand il le regarda. « Je suis désolé et je te remercie. D'avoir nettoyé le désordre que nous avons causé. »
« Ce n'est rien. Quand on voyage, c'est celui qui se réveille le plus tôt qui doit préparer le petit-déjeuner. » De la même manière, le premier à s'être échappé de la glace devait traquer les Fiends.
Gilberto laissa échapper un petit rire. « Ça, c'est bien un truc que tu dirais. »
« Prends soin de toi, on se voit dans deux jours. »
Une fois sorti de la chambre, Jun-ho ne retourna pas directement à l'Association des Joueurs.
« Il devrait être dans cet hôpital aussi... »
Le Saint de l'Épée, Kim Woo-joong, l'avait beaucoup aidé par le passé, et Seo Jun-ho savait qu'il séjournait dans le même établissement. Il demanda à une infirmière et fut immédiatement escorté jusqu'à sa chambre.
Toc, toc.
- Entrez.
Les yeux de Kim Woo-joong s'écarquillèrent en voyant Seo Jun-ho entrer. Il était en train de se couper une pomme.
« M-M. ... Jun-ho ? »
« Tu ne m'attendais pas, hein ? » Seo Jun-ho se gratta la tête. Il s'approcha et désigna la chaise à côté du lit. « Je peux m'asseoir un moment ? »
« Bien sûr... »
« Quel genre de patient coupe ses fruits tout seul aussi pitoyablement ? » taquina-t-il.
« ...La nourriture de l'hôpital est mauvaise. »
« Oh, c'est vrai. » Seo Jun-ho avait mangé beaucoup de nourriture d'hôpital par le passé, alors il hocha la tête en signe d'accord. « Donne-moi ça. »
Ses mains se mirent à bouger avec élégance une fois qu'il eut récupéré le couteau. Kim Woo-joong dévora les tranches de pomme.
« ...Ahem. »
Franchement, c'était un peu gênant. À part les quelques fois où ils s'étaient croisés, ils n'étaient pas vraiment proches.
« Tu peux parler normalement », dit Seo Jun-ho.
« ...Je peux ? » Les yeux de Kim Woo-joong brillèrent un peu et il hocha la tête. « Très bien. Nous n'avons qu'un ou deux ans d'écart, alors parlons normalement tous les deux. »
« D'accord. »
« ... »
« ... »
La conversation s'éteignit. Ils avaient tous deux trop peur de parler familièrement.
Seo Jun-ho avait découpé la pomme en différentes formes d'animaux sans même y penser. Peut-être était-ce grâce à sa Maîtrise des Armes, mais il sculpta un lapin, un papillon, un cygne, un tigre et même un dragon sans effort.
« C'est bon... » murmura Kim Woo-joong en mâchant les tranches de pomme.
***
« Hm. » Le Dieu du Tonnerre leva les yeux vers le ciel alors qu'il se tenait sur la falaise, les mains dans le dos. Un instant plus tard, il sentit quelqu'un derrière lui.
« Les préparatifs sont terminés, Maître. »
Le Dieu du Tonnerre se retourna à ces mots et laissa échapper un petit rire.
Il avait donné à Baek Geon-woo tout ce qu'il possédait. Bien sûr, cela ne signifiait pas que ce dernier était devenu aussi fort que lui.
« Tout ce que je lui ai donné, c'est une boule de neige et un but. »
À partir de maintenant, Baek Geon-woo allait devoir commencer à faire rouler cette petite boule de neige, encore et encore. Une fois qu'elle serait aussi grosse qu'une montagne, il deviendrait le Dieu du Tonnerre.
« ...Geon-woo. Ça a dû être dur de passer ces dernières années à ne faire rien d'autre que t'entraîner dans les montagnes avec ce vieux schnock. »
« Pas du tout. C'était le moment le plus précieux de ma vie. » Ce n'était pas de la flatterie. Il le pensait vraiment. Sachant cela, le Dieu du Tonnerre ne put retenir son rire. « Le seul qui ait jamais eu des attentes à mon égard et qui m'ait poussé — en disant que je pouvais devenir fort — c'est vous, Maître. »
Une larme coula sur son visage. Chaque fois que le Dieu du Tonnerre le malmenait, cela lui rappelait ses parents décédés.
« Pourquoi un grand gaillard comme toi pleure-t-il ? » gronda-t-il.
« ...Je suis désolé. » Baek Geon-woo essuya ses larmes et parla. « Maître, je vous le demande une dernière fois. Vous ne voulez pas descendre avec moi ? »
« Écoute, espèce de chenapan. J'ai fini par m'attacher à cet endroit, et je descendrai dans quelques jours de toute façon. »
« Alors j'irai avec... »
« Chut ! Dépêche-toi de partir avant qu'il ne pleuve ! » dit le Dieu du Tonnerre en le regardant de travers. Baek Geon-woo n'eut d'autre choix que d'incliner la tête.
« ...Je vous reverrai sur Terre, alors. »
« En effet. Je te verrai dans deux jours. »
L'élève dut forcer ses jambes à bouger avant de commencer à descendre la montagne. Et même là, il se retourna encore quelques fois, avec des regrets.
« Tsk, tsk. Quel cœur tendre », dit le Dieu du Tonnerre avec un petit soupir. Il se demandait si Baek Geon-woo survivrait dans un monde aussi périlleux avec un cœur aussi bon. Il soupira à nouveau et regarda silencieusement le ciel. Il observa les nuages sombres s'accumuler.
« Bon sang, et le ciel ressemble à un démon, en plus... » Il claqua la langue et retourna à sa demeure. Il vivait dans cette maison dans les montagnes depuis quelques années maintenant. Ce n'était pas grand-chose, mais il trouvait qu'elle avait fière allure, probablement parce qu'il s'y était attaché.
« ... »
Le Dieu du Tonnerre entra dans sa chambre et changea de vêtements. Il retira les robes d'acolyte usées qu'il portait toujours et en enfila d'autres, aussi propres que neuves. Après cela, il sortit sur le terrain et s'assit sur un rocher.
Comme s'il attendait quelqu'un...
Plip, plip... Shwaaaa !
Le temps passa, et de grosses gouttes de pluie commencèrent à tomber comme si le ciel s'était déchiré.
« Il devrait avoir descendu la montagne maintenant. »
Juste au moment où il commençait à se sentir soulagé, il entendit des pas. Bien qu'ils fussent réguliers, les sons tranchants qu'ils produisaient étaient effrayants.
Le Dieu du Tonnerre fixa silencieusement l'homme qui avait gravi la pente et pénétré sur sa propriété.
« Ça fait un bail, Dieu du Tonnerre. »
« ...Je te croyais mort. »
« Je suis revenu. De l'enfer, pour être précis. »
Alors que le Dieu du Tonnerre se levait, il rassembla lentement son énergie magique, réchauffant son corps. Il regarda autour de lui et laissa échapper un petit reniflement. « Heh, on dirait que tu as toujours peur de ce vieux schnock, même après être revenu de l'enfer. Vu le nombre de troupes que tu as amenées. »
« Sois tranquille. Je serai le seul à te combattre. » L'homme laissa échapper un rire doux et attacha ses longs cheveux blancs. « J'ai récemment appris quelque chose d'important. Parfois, ce monde est trop dangereux pour se promener seul. »
« ... »
Le Dieu du Tonnerre étendit silencieusement ses sens. Il ne détecta pas plus de trente personnes. Cependant, certaines de leurs auras étaient familières.
« Nazad Hallow, Valencia Citrin, Isaac Dvor... »
C'étaient tous des Joueurs puissants qui faisaient partie des Neuf Cieux. Il eut un large sourire excité.
« Quel soulagement. Dieu merci, je l'ai envoyé descendre en premier. »
Crépitement.
Des étincelles jaillirent au bout de ses doigts. Heureusement, le ciel ne l'avait pas abandonné. L'eau de pluie qui éclaboussait ses pieds renforcerait son pouvoir et l'aiderait grandement.
« Viens », dit solennellement le Démon Céleste.
Le Dieu du Tonnerre ne refusa pas.