Chapitre 304
Trois semaines après que Seo Jun-ho a soigné la comtesse Crest, d’étranges rumeurs ont commencé à circuler dans tout l’empire. On racontait qu’un Joueur allait de noble en noble, rencontrant les plus haut placés les uns après les autres.
Bien entendu, la rumeur finit par atteindre le palais royal.
« ... »
La salle du trône était aussi vaste qu’un stade. La lumière du soleil, qui filtrait et se reflétait de chaque côté, était aveuglante.
Pourtant, malgré les apparences, l’atmosphère était lourde. Celui qui en était la cause n’était autre que l’homme robuste, dans la force de l’âge, assis sur le trône. Ses yeux dorés brillaient comme de l’or pur.
Il prit la parole d’une voix lasse : « Cela fait un moment que tu n’avais pas demandé une audience en premier. »
Le Premier ministre Rashlynn inclina la tête. « Une étrange rumeur circule récemment, j’ai donc jugé urgent de solliciter un entretien. »
« Une rumeur ? »
« Oui. On dit qu’un Joueur multiplie les rencontres secrètes avec les nobles de haut rang. »
« Si ce n’était qu’une simple rumeur, tu ne serais pas venu m’en faire rapport. » Le regard de Gauss s’abaissa lentement du vide vers le dos courbé du Premier ministre. Cela signifiait qu’il était intéressé. « Dis-m’en plus. »
« ...Pour commencer, les informateurs de notre cabinet ont creusé la question et ont confirmé que la rumeur était fondée. »
« Comme c’est intéressant. Dis-moi, quels nobles ce Joueur a-t-il rencontrés ? »
« Eh bien... » N’étant pas certain de ses propres informations, le Premier ministre semblait nerveux. « Il a commencé par le baron Vashti de Gilleon, puis le baron Favo après la levée de sa mise à l’épreuve et sa réintégration à West Sun... »
« C’est sans intérêt. Donne-moi seulement les noms de ceux qui ont au moins le rang de comte. »
« Compris. Ceux qui sont comtes ou plus seraient... le comte Crest, le comte Ravon, le comte Smitri, le marquis Richter, le marquis Venosha, et... même son audience avec le duc Schubert a été confirmée. »
« ...Hm. » Les yeux de Gauss brillèrent. Les personnes que le Premier ministre venait de nommer n’étaient pas des nobles ordinaires. « Ce sont ceux qui détiennent le pouvoir dans les secteurs commercial, financier et militaire, n’est-ce pas ? »
« ...C’est exact. »
« Amusant. Qui est ce Joueur ? »
« Il se nomme Seo Jun-ho. »
« Seo Jun-ho... Seo Jun-ho... Serait-ce par hasard le Joueur dont le Léviathan avait parlé ? »
« Oui. Je me souviens que le Serpent Bleu de la Mer du Sud lui-même a fait part au trône des contributions de ce Joueur. »
« Hm... » Gauss tapota le trône du doigt. Il comprit enfin pourquoi le Premier ministre était venu lui rapporter cela. « Donc, nous ignorons quelles sont ses intentions en allant ainsi voir ces nobles. »
« En effet. »
« Dans ce cas, il existe un moyen très simple de le découvrir. »
« Lequel ? »
« Amenez-le-moi. Une fois que je l’aurai rencontré en personne, nous saurons tout. »
« J’obéirai à vos ordres. »
Le Premier ministre s’inclina.
***
« L’homme que vous allez rencontrer aujourd’hui est le comte Evian. Il est à la tête du département qui supervise les voies navigables de l’empire... »
Ces derniers temps, le quotidien de Seo Jun-ho était monotone. Il prenait son petit-déjeuner avec le comte Lenny, qui lui parlait du noble qu’ils allaient rencontrer ce jour-là tout en dînant. Ensuite, ils se rendaient sur le territoire concerné, soignaient le patient et rentraient chez eux.
« D’après ce que vous avez dit, ce devrait être le dernier patient », déclara le comte Lenny.
« Oui. » Aujourd’hui, il rencontrait le dernier noble ayant été injecté avec de l’énergie démoniaque, selon les souvenirs de Guladin.
Le comte Lenny laissa échapper un soupir doux-amer. « Je suppose que ce sera aussi notre dernier petit-déjeuner ensemble. »
« Ces trois dernières semaines ont semblé ne durer qu’un jour. »
« Vous étiez tout simplement trop occupé. Sans vous, l’empire aurait été mené en bateau par ces sales fiends. »
« C’est un miracle que nous ayons pu les empêcher d’agir à temps », répondit Seo Jun-ho.
Il était stupéfait lorsqu’il parcourait les domaines pour traiter ces nobles. Tout cela parce que les nobles impliqués détenaient le pouvoir dans de nombreux domaines différents.
« Ça me dégoûte rien que d’y penser. »
Ce n’était pas comme si les fiends avaient fait cela parce qu’ils n’avaient rien de mieux à faire.
« Si le Démon Céleste était en vie... Il s’en serait pris à l’Empire Ruben après la Terre. »
Et une fois qu’il serait passé à l’action, ceux qui avaient été injectés avec de l’énergie démoniaque auraient dû choisir entre leur famille et l’empire. Cela aurait été la décision la plus difficile de leur vie.
« L’empire tout entier aurait sombré dans le chaos total. »
Cela n’aurait pas été une bonne chose pour les Joueurs non plus. Si l’Empire était plongé dans la guerre, ils ne pourraient plus chasser tranquillement.
« Oh, maintenant que j’y pense, j’ai entendu dire que le comte Evian n’avait pas pu supporter d’attendre et avait engagé un prêtre séparément. »
« Un prêtre ? »
« Oui. Apparemment, c’est aussi une Joueuse. »
Seo Jun-ho hocha la tête. C’était un sujet sensible, il n’aurait donc pas pu engager un prêtre de l’Église du Soleil. Seo Jun-ho était certain qu’il avait engagé une prêtresse Joueuse sachant garder le silence.
« C’est une Joueuse bien connue, une de celles dont même moi j’ai entendu parler », fit remarquer le comte Lenny.
« Elle est si célèbre que ça ? »
« Vous devriez la connaître aussi. C’est une femme que l’on appelle la Sainte de Schumern. »
« Hein ? »
Seo Jun-ho cligna des yeux.
***
Le comte Evian laissa échapper un petit soupir. Il chérissait sa fille plus que tout au monde et la voir souffrir lui donnait l’impression que son cœur était en train d’être arraché.
« Je pense que c’est tout ce que nous pouvons faire pour aujourd’hui. L’endurance de votre fille... »
« Soupir... Bon travail. Elle a quand même l’air beaucoup mieux », dit faiblement le comte Evian. « Je vous reverrai demain. »
« Oui. Dans ce cas, je m’en vais. » La prêtresse s’inclina poliment. Elle laissa échapper un petit soupir dès qu’elle sortit de la pièce.
« Je ne pensais pas que ce serait si difficile à soigner, même avec mes compétences. »
Elle avait pitié de la patiente. Elle devrait être en train de courir et de jouer à son âge plutôt que d’être alitée.
La prêtresse observa ses mains fines.
« Une guérison complète est impossible. »
Sa compétence s’appelait Souffle de Restauration (A). C’était la raison pour laquelle les gens l’appelaient sainte, bien que le titre fût exagéré. Cependant, sa compétence n’était pas très efficace dans ce cas précis.
« Que dois-je faire ? »
Elle commença à se sentir morose à nouveau. Puis, elle soupira et retourna dans ses quartiers.
Deux Joueurs vêtus de robes de prêtre attendaient là, debout à l’entrée.
« Bon retour, Sainte. »
« Je suis fatiguée. S’il vous plaît, poussez-vous. » Bien que sa voix fût froide, les Joueurs sourirent doucement et lui ouvrirent la porte.
« Reposez-vous bien. »
Elle se débarrassa de ses robes de sainte étouffantes et enfila un survêtement négligé. Puis, elle se jeta sur le lit et se roula joyeusement dans les draps en serrant une peluche, savourant l’instant.
Peu de temps après, elle ouvrit lentement les yeux.
« Ils commencent à me mettre mal à l’aise ces derniers temps, mais est-ce juste dans ma tête ? »
Les Joueurs devant sa porte étaient associés à la Silver Constellation, l’une des Big 6. Elle les avait rencontrés après la bataille de Blackfield, mais ces derniers temps, la gentillesse dont ils faisaient preuve à son égard la mettait mal à l’aise.
« Je leur ai pourtant dit que je refusais... » murmura-t-elle. La Silver Constellation avait été la toute première guilde à la chercher après son retour sur le terrain. Évidemment, c’était parce qu’ils voulaient la recruter, mais elle avait poliment décliné leur offre. Cependant, lorsqu’ils lui avaient demandé de l’aide pour la campagne de Blackfield, elle n’avait pas pu refuser.
« Les conditions n’étaient pas mauvaises, mais il y a un gros problème. »
Pendant l’expédition, elle avait découvert que son ancien patron y participerait également. Et elle savait qu’elle avait fait le bon choix. Après tout, si elle avait refusé leur proposition, Seo Jun-ho serait mort à l’heure qu’il est.
« ...Il est tellement exigeant. »
La Sainte de Schumern, Cha Si-eun, soupira et sortit un livre de son Inventaire.
Il s’intitulait <Le plus jeune fils des Portails>, et Seo Jun-ho le lui avait offert en personne dès son retour de Las Vegas. Elle l’avait déjà dévoré douze fois. L’histoire en elle-même était divertissante, mais chaque fois qu’elle lisait ce roman, elle se souvenait des conseils qu’il lui avait donnés.
- Je ne fais attention aux gens autour de moi que lorsque je sais que je peux terminer un Portail en toute sécurité.
- Je ne gravis pas les étages pour les autres.
Elle avait vécu toute sa vie en s’accrochant aux pensées et aux opinions de personnes dont elle ne connaissait même pas l’identité. Ce jour-là, cependant, elle eut l’impression qu’un poids énorme avait été retiré de ses épaules. Elle avait déjà vu le paysage nocturne de la ville depuis le 77e étage de nombreuses fois, mais il lui semblait totalement inconnu après cela. C’était comme si elle le voyait pour la première fois.
« Mon sauveur. »
Elle prévoyait de révéler son identité la prochaine fois qu’elle le verrait.
« Ugh, c’est tellement embarrassant. » Elle rougit jusqu’à la nuque.
Elle ouvrit rapidement son livre. « ...Je vais juste le relire encore une fois. »
Elle commença sa treizième lecture et lut sans prêter attention au temps qui passait.
« Mm. »
Après environ deux heures, elle commença à se sentir oppressée et ressortit, vêtue de ses robes de sainte.
« Où allez-vous ? » demanda l’un des Joueurs.
« Je me sens oppressée, alors j’allais faire une promenade dans le jardin de fleurs. »
« Nous allons vous accompagner. »
« Non. J’ai besoin de temps pour réfléchir seule, alors s’il vous plaît, ne me suivez pas », dit-elle fermement.
Elle se promena dans le jardin de fleurs et s’assit sur un banc. Après son arrivée au domaine, elle venait ici chaque fois que son cœur se sentait trop oppressé pour qu’elle puisse lire.
« Bien sûr, ce n’est pas aussi bien qu’un manhwa bang... Mais ces endroits sont agréables de temps en temps. »
Dès qu’elle ouvrit son livre, elle entendit le bruit de deux personnes qui s’approchaient.
« ...Bon sang. Je vous ai dit de ne pas me suivre ! » s’exclama-t-elle en lançant un regard noir vers le coin du jardin. Elle décida de leur faire une remontrance sévère cette fois-ci.
Deux personnes apparurent. « Elle vient souvent ici pour lire. Bien que ce soit écrit dans la langue de la Terre, je crois que c’est une écriture sacrée ou qu’elle contient des enseignements profonds. Elle devrait être quelque part par ici. »
L’un d’eux était le familier comte Evian, mais elle fut complètement stupéfaite lorsqu’elle vit l’homme qui l’accompagnait.
« Oh ! La voilà. » Alors que le comte Evian la regardait avec un sourire radieux, elle rabattit sa capuche plus vite qu’elle ne l’avait jamais fait de sa vie.
« Hoho. Bonne discussion. »
Le visage du comte Evian était émacié jusqu’à ce matin encore, mais maintenant, il rayonnait.
Cependant, ce qui était encore plus surprenant, c’était l’homme qui marchait avec lui.
« Alors, on se retrouve. »
C’était Seo Jun-ho.
Son ancien patron s’approcha d’elle avec un sourire. « Puis-je m’asseoir à côté de vous ? »
« Oh... Bien sûr... »
« Merci. » Seo Jun-ho prit place et observa l’étrange Sainte, qui se cachait comme un cloporte.
« Elle... se cache beaucoup le visage. »
Eh bien, elle portait des lunettes de soleil et un masque la dernière fois qu’il l’avait vue. Elle lui avait clairement montré qu’elle ne dévoilerait pas son visage.
« ...Mais qu’est-ce qu’elle fabrique ? »
La Reine du Givre se tenait devant lui, avec une expression amusée. Elle demanda du pop-corn, mais Seo Jun-ho l’ignora nonchalamment, ce qui ne fit que la faire rire en réponse.
« Maintenant que j’y pense... »
La Reine du Givre avait bel et bien dit que la Sainte de Schumern était quelqu’un qu’il connaissait. La dernière fois, quand il lui avait demandé si la Sainte de Schumern était Skaya, la Reine du Givre l’avait sévèrement réprimandé.
« Je... Je suis désolé d’être parti la dernière fois », s’excusa Seo Jun-ho. À ces mots, la Sainte le regarda du coin de l’œil et se redressa. Cependant, il semblait qu’elle ne voulait toujours pas le regarder, car elle faisait face à la direction opposée.
« Ahem... Comment avez-vous pu vous enfuir alors que nous nous connaissons ? »
« Je n’ai pas pu faire autrement à ce moment-là. Je n’aurais pas pu passer quelques mois à recevoir des soins tranquillement. »
« Encore une fois, vous dites que vous n’avez pas pu faire autrement... »
« Hein ? »
« Ce n’est rien. Quoi qu’il en soit, êtes-vous venu jusqu’ici juste pour vous excuser auprès de moi ? » demanda-t-elle.
« Non. Je suis venu ici pour soigner la fille du comte Evian. »
« Pardon ? » Elle se tourna vers lui, surprise, mais elle se détourna trois fois plus vite. « C-comment pouvez-vous... vous n’avez pas de compétence de soin, pourtant. »
« ...Comment en êtes-vous si sûre ? » demanda Seo Jun-ho en haussant les sourcils.
« E-eh bien... Rien qu’en vous regardant, je vois clairement que vous êtes orienté vers le combat, pas vers le soin. »
« ...Eh bien, il s’est passé des choses. » Sur ce, la conversation entre eux s’arrêta.
« Je voulais lui poser beaucoup de questions quand nous nous sommes rencontrés... Mais je ne pense pas que je devrais. »
Il ne pouvait pas juste lâcher : « Est-ce que vous me connaissez ? »
Juste à ce moment-là, quelque chose sur le banc attira l’attention de Seo Jun-ho.
« Hein ? Ce livre... » Il le ramassa. Elle devait l’avoir lu d’innombrables fois maintenant, car les pages avaient déjà jauni. « Le plus jeune fils des Portails. Vous aimez aussi ce livre ? »
« ... » La Sainte resta silencieuse un instant, mais elle laissa échapper un soupir de résignation et se redressa. « Oui, je l’aime. Beaucoup. »
« Wow, quelle coïncidence. En fait, je l’ai acheté pour une connaissance à moi en cadeau », dit-il.
« ...Quel genre de personne était-ce ? » Elle semblait presque inquiète.
Seo Jun-ho n’hésita pas à répondre.
« Mon ancienne secrétaire. Oh, maintenant que j’y pense, j’ai entendu dire qu’elle avait démissionné... »
Son visage devint sérieux, comme s’il réfléchissait à quelque chose, avant qu’il ne sourit. « Elle a dû gagner beaucoup d’argent. Elle est un peu maladroite, alors je m’inquiète pour elle. »
« ...Vous devez souvent vous inquiéter pour elle. »
« Pas vraiment, ces derniers temps. Elle se débrouille probablement très bien toute seule. Elle est assez vive d’esprit, en fait... » Soudain, Seo Jun-ho sentit un regard pesant sur lui et se retourna brusquement.
« Mon livre. Rendez-le-moi. » Elle lui arracha le livre des mains, lui lança un regard noir, et partit, tout simplement.
« Qu’est-ce qu’elle a... quelle impolitesse », fit-il remarquer.
« Hmph, c’est toi qui parles d’impolitesse ? Quelle absurdité », dit la Reine du Givre en croisant les bras. Elle avait tout regardé en temps réel. « Tu as été bien plus impoli qu’elle. Crois-moi sur parole. »
« ...Qu’est-ce que j’ai fait, au juste ? » marmonna Seo Jun-ho, vexé.