Chapitre 303
« C’est impressionnant, c’est le moins qu’on puisse dire », pensa Seo Jun-ho en admirant le spectacle. Il avait déjà visité la capitale impériale à plusieurs reprises, mais c’était la première fois qu’il s’approchait autant du palais impérial. Paré de motifs complexes en blanc et or, le palais dégageait une aura de grandeur mystérieuse.
« C’est un bien beau palais. Les chevaliers sont également d’une force considérable », fit remarquer la Reine du Givre. Seo Jun-ho hocha silencieusement la tête. Les chevaliers qui gardaient l’entrée étaient plus puissants que tous ceux qu’il avait pu croiser dans les autres territoires. En vérité, il aurait aimé voir leurs compétences à l’œuvre si l’occasion se présentait.
« Mais ce n’est pas pour aujourd’hui... »
Sur cette pensée, il se dirigea vers le quartier des affaires du centre-ville, relié au palais.
Un immense bâtiment de trois étages se dressait à un carrefour en T. C’était là sa destination.
« Crest Bank. » C’était la plus grande banque de l’Empire, celle qui comptait le plus grand nombre de clients. La personne qu’il devait y rencontrer était le président de l’établissement.
Seo Jun-ho entra et prit un ticket. Quand son tour arriva, il s’assit au guichet.
« En quoi puis-je vous aider ? » demanda l’employé.
« Je souhaite déposer de l’argent », répondit-il.
« Avez-vous un coffre enregistré à votre nom ? »
« Non. »
« Dans ce cas, je vais d’abord vous aider à en ouvrir un. »
Seo Jun-ho hocha la tête et sortit une bourse de son Inventaire. Elle produisit un bruit lourd en heurtant le comptoir, ce qui fit déglutir l’employé.
« Hum... Excusez-moi, mais quelle somme souhaitiez-vous déposer... ? »
« Un peu plus de 200 pièces d’or. »
« Bonté divine ! »
La somme était composée des 100 pièces d’or reçues du Baron Vashti, auxquelles s’ajoutait une partie de l’or qu’il gardait toujours sur lui.
L’employé se leva, troublé. « Hum... Je suis désolé, mais je vais devoir faire appel à mon supérieur. »
« Je vous en prie. »
Quelques instants plus tard, un homme à l’allure vive s’approcha, vêtu d’un costume élégant et soigné. « Je m’appelle Phillip, je suis le directeur de la succursale de Crest. Je vous en prie, suivez-moi. »
Il les conduisit directement dans son bureau. Alors que Seo Jun-ho s’asseyait, l’employé déposa une tasse de thé coûteux devant lui. Il en prit une gorgée.
« Le président n’est pas là ? » demanda-t-il brusquement.
« ...Pardon ? » Phillip cligna des yeux, le regardant comme s’il était fou. Le président n’était pas un simple employé, et il n’avait aucune raison de venir à la banque tous les jours. « Le président travaille depuis chez lui. »
« Je vois. Mais vous avez au moins une boule de cristal pour communiquer avec lui, n’est-ce pas ? Nous sommes à la succursale de Leiark, après tout. »
« Alors, vous n’êtes pas là pour faire un dépôt. » Les yeux de Phillip se plissèrent. Ses questions précises, que n’importe quel client normal n’aurait jamais posées, le rendaient méfiant.
« Non, pour être honnête. Êtes-vous son fils ? » demanda Seo Jun-ho en observant la plaque sur le bureau. « Phillip Crest ». N’importe qui pouvait deviner qu’il était lié à l’entreprise par le sang.
« Partez. »
« Écoutez ce que j’ai à dire, s’il vous plaît. »
« Si vous ne partez pas, j’appelle la sécurité », dit-il froidement.
Seo Jun-ho haussa les épaules. « M’écouterez-vous si je vous dis que je viens du Paradis ? »
« Quoi ? » À ces mots, le visage de Phillip se froissa comme du papier. « Espèce de... Comment osez-vous venir ici... »
« Vous êtes plus colérique que vous n’en avez l’air », remarqua Seo Jun-ho avec un sourire détendu. Il tapota sur sa Vita et quelques photos apparurent dans les airs. « Jetez un œil à ça avant que nous discutions. »
Toujours sur ses gardes, Phillip parcourut rapidement les photos. « ...Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est ce qu’on appelait autrefois le Paradis. »
« ... ! » Les yeux de Phillip s’agrandirent et il le fixa intensément.
« Il ne reste plus un seul de ces rats. J’ai tué tous les Fiends qui s’y trouvaient, voyez-vous », expliqua Seo Jun-ho.
« Vous êtes... »
« Je m’appelle Seo Jun-ho. Je suis un Joueur. »
« Seo Jun-ho ? » Les yeux de Phillip s’illuminèrent. « Un instant. »
Il se leva et se dirigea vers son bureau. Il commença à fouiller dans une pile de documents. Peu après, il trouva ce qu’il cherchait et revint s’asseoir.
« Par hasard, seriez-vous le même Seo Jun-ho qui a secouru des Joueurs et des citoyens impériaux à Outland il y a quelques jours ? » demanda-t-il.
« Quel soulagement. Je suis heureux de voir que les rumeurs sont déjà arrivées jusqu’ici. » Seo Jun-ho esquissa un léger sourire.
Phillip réfléchit une seconde et inclina la tête à contrecœur. « Je suis désolé de... Non, je vous présente mes excuses pour avoir douté de vous. »
« C’est moi qui suis en tort pour avoir mentionné le Paradis si soudainement. Je comprends. » Cependant, Seo Jun-ho n’avait pas d’autre choix, car il pensait qu’une conversation tranquille prendrait trop de temps. « J’ai trouvé un dossier intéressant en nettoyant le Paradis. Il contenait une liste de toutes les personnes ayant été injectées avec de l’énergie démoniaque. » Il avait inventé cela sur le champ, car il ne pouvait pas parler à Phillip de la Confession des morts.
Après un bref moment de détente, le visage de Phillip se durcit à nouveau. « ...Que voulez-vous ? »
« Oh là là, vous êtes impatient... Vous passez toujours du tutoiement au vouvoiement comme ça ? » demanda Seo Jun-ho.
« Taisez-vous et dites-moi ce que vous voulez. C’est de l’argent, finalement ? »
Eh bien, il était logique que Phillip pense qu’il était venu le menacer s’il détenait cette liste.
« Je peux guérir votre mère. »
Phillip se figea. Il semblait sur le point de perdre pied, mais il se mit à trembler. L’épouse du président de la Crest Bank, sa mère, était alitée depuis longtemps.
« Je sais qu’elle souffre énormément à cause de l’énergie démoniaque dans son corps. Je peux vous aider », assura Seo Jun-ho.
« ...Pourquoi devrais-je vous faire confiance ? »
Seo Jun-ho fouilla dans sa veste et lui tendit une lettre. « Ceci a été écrit de la main même du Baron Vashti. Vous voyez le sceau apposé ici, n’est-ce pas ? »
« ... » Phillip accepta la lettre et l’étudia sous toutes les coutures. Il déglutit. Ayant géré la banque familiale depuis son plus jeune âge, il connaissait les sceaux de tous les nobles impériaux par cœur.
« Ce n’est pas un faux. C’est l’original. »
Phillip leva les yeux avec espoir, attendant que Seo Jun-ho explique la teneur de la lettre.
« Jetez un œil. »
« ... » Il ouvrit prudemment la lettre et la parcourut. À chaque ligne qu’il lisait, ses mains serrant le papier tremblaient davantage.
« —ize. »
« Qu’est-ce que vous avez dit ? »
« Je vous présente mes plus sincères excuses ! » Phillip bondit et s’inclina à 90 degrés. « Je n’ai pas reconnu un homme d’une telle distinction et j’ai commis une erreur impardonnable... Je vous en supplie, pardonnez-moi. »<novelsnext>please visit pαпᵈα-:)ɴᴏᴠᴇ1.co)m</novelsnext>
« Soupir. » Bon sang. Phillip semblait bien sous tous rapports, mais sa personnalité manquait cruellement de mesure. Seo Jun-ho fit un geste de la main. « C’est bon, asseyez-vous. »
« Oui, monsieur... » Phillip s’assit, l’air nerveux. Il joignit poliment ses genoux. Si le Joueur changeait d’avis à cause de son comportement odieux, il était prêt à se prosterner jusqu’à toucher le sol.
« Tout d’abord, avez-vous ce que j’ai demandé plus tôt ? »
« Ce que vous avez demandé... Oh ! La boule de cristal ! » Il hocha vigoureusement la tête et apporta une boule de cristal magique depuis son tiroir. « La voici. »
« Vu votre réaction, je crains que votre père ne réagisse de la même manière, alors je vous laisse lui expliquer vous-même. »
« Oh, oui... » Phillip rougit, embarrassé. Il activa la boule de cristal magique. Quelques instants plus tard, un visage apparut à l’intérieur et il expliqua rapidement toute l’histoire.
[As-tu bien vérifié le sceau du Baron Vashti ?]
« Bien sûr. Pour qui me prenez-vous... »
[Je m’inquiète pour toi car tu manques encore d’expérience. Tu n’as pas été impoli à cause de ton tempérament impulsif, j’espère ?]
« E-eh bien... »
Alors que Phillip paniquait, Seo Jun-ho tourna la boule de cristal vers lui. « Bonjour. Je suis le Joueur Seo Jun-ho. Votre fils n’a pas été impoli avec moi, vous pouvez avoir l’esprit tranquille. »
[...Ahem. Si c’est le cas, j’en suis ravi. Je m’appelle Lenny Crest. Ce que j’ai entendu est-il vrai ? Pouvez-vous guérir ma femme ?]
« Oui, je le peux. »
L’homme d’âge mûr déglutit de l’autre côté de la boule de cristal en entendant sa voix assurée et inébranlable.
« Si cela vous convient, j’aimerais la traiter le plus rapidement possible », déclara Seo Jun-ho.
[Y a-t-il une raison particulière... ?]
« Eh bien, vous ne pensez pas que Simus et votre femme sont les seules victimes, n’est-ce pas ? »
[Ah... !] Lenny grogna. Il semblait avoir compris quelque chose d’un seul coup. [Mais bien sûr... Donc, nous sommes les premiers—]
pαndα noνɐ1,сoМ « Si le traitement se passe bien, seriez-vous en mesure de m’accorder une audience avec les autres ? » demanda Seo Jun-ho.
[...] Lenny réfléchit un instant et hocha lentement la tête. [J’ai pour principe de ne jamais divulguer les informations de mes clients à des tiers, mais je ferai une exception dans ce cas précis.]
« Au contraire, je pense qu’ils vous en seront reconnaissants. »
[Même dans l’éventualité infime où ils décideraient tous de retirer leur argent de ma banque, je ne leur en tiendrai pas rigueur.]
« Vous êtes direct. J’aime ça. » Seo Jun-ho se leva. « Alors, où dois-je aller ? »
***
« Par ici. » Phillip l’escorta poliment, tel un diplomate accompagnant un président. Tous deux sortirent du Portail de Téléportation, montèrent dans le carrosse le plus luxueux qui les attendait et prirent la direction du domaine.
Le Comte Lenny attendait à l’entrée, accompagné de quelques gardes. « Bienvenue. Vous devez être épuisé après un si long voyage. Dois-je vous escorter jusqu’à un endroit pour vous reposer ? »
« ...Non, cela n’a pris que 20 minutes pour arriver ici. » Seo Jun-ho regarda alternativement Phillip et Lenny avant d’esquisser un léger rire.
« Ces gens sont vraiment mauvais pour dissimuler leurs expressions. »
Ils ressemblaient à des chiots trempés sous la pluie, probablement parce qu’ils voulaient qu’il traite l’épouse de Lenny au plus vite. C’était une bonne chose pour eux d’avoir fondé une banque plutôt que de se lancer en politique.
« Non, je vais examiner votre femme immédiatement. Si tout semble correct, je commencerai le traitement sans attendre. »
« V-vraiment ? »
« Par ici ! »
Les couloirs qu’ils lui firent traverser ressemblaient à ceux d’un palais. La pièce dans laquelle ils entrèrent était emplie d’une douce odeur d’herbes.
« Laissez-moi prendre son pouls. » Elle dormait, le visage livide. Seo Jun-ho saisit doucement son poignet. Une fois qu’il eut insufflé une petite quantité de sa propre énergie magique, il put clairement voir son état intérieur.
[Vous détectez une énergie démoniaque de faible intensité chez la cible.]
[Le Gardien des Ténèbres peut consommer l’énergie démoniaque.]
[Après absorption, votre statistique de magie augmentera.]
« Le degré de l’énergie démoniaque est le même que celui de Simus, et elle semble aller bien dans l’ensemble. »
C’était parce que l’énergie démoniaque était présente chez Simus depuis longtemps. En revanche, cela ne faisait pas si longtemps que l’épouse de Lenny avait été infectée.
« Je vais commencer le traitement immédiatement. J’ai besoin de me concentrer, alors je demande à tout le monde de sortir de la pièce. »
Seo Jun-ho était convaincu qu’il pourrait traiter ce niveau d’énergie démoniaque en une heure au maximum. Après avoir fait sortir les autres, il libéra immédiatement les Gardiens des Ténèbres dans son corps.
« Dévorez tout. Ne laissez pas une seule goutte d’énergie démoniaque. »
Les fidèles Gardiens obéirent aux ordres de leur maître et commencèrent à traquer l’énergie démoniaque.
Seo Jun-ho cligna des yeux, surpris.
« Est-ce dû au pouvoir du Fléau des Démons ? Ils consomment l’énergie démoniaque anormalement plus vite qu’avant. »
Bien qu’il ait initialement estimé qu’il lui faudrait une heure pour terminer le traitement, celui-ci fut étonnamment bouclé en vingt minutes seulement. De plus, il n’avait que quelques gouttes de sueur sur le front, alors qu’avec Simus, tout son corps était trempé une fois le traitement terminé.
« Ouf... » Lorsqu’il reçut le message indiquant que sa statistique de magie avait légèrement augmenté, le visage livide de la femme semblait enfin reprendre des couleurs.
Phillip et Lenny faisaient les cent pas dans le couloir. Lorsqu’il ouvrit la porte et sortit, ils accoururent aussitôt.
« P-pourquoi êtes-vous déjà sorti ? Quelque chose s’est mal passé ? »
« Non. La patiente a mieux résisté que je ne le pensais, donc le traitement a été facile. C’est un succès. »
« Est-ce vrai ? »
Rayonnants, ils entrèrent dans la pièce et vérifièrent son état. Au même moment, elle ouvrit les yeux avec difficulté. Le Comte Lenny échangea quelques mots avec elle et revint vers Seo Jun-ho. Ce dernier l’observa avec intérêt.
« ...Comme c’est intéressant. »
À son retour, il n’y avait plus aucune trace de l’homme qui s’inquiétait pour sa femme. Désormais, son visage était empreint du charisme propre au président de la plus grande banque de l’empire.
« Joueur Seo Jun-ho. Vous avez tenu votre promesse de manière remarquable. À mon tour de tenir la mienne », déclara le comte en le conduisant à son bureau. « Allons-y. Je vous aiderai à obtenir une audience avec qui vous voudrez. »
« ...Vous n’allez pas demander qui ? »
Lorsque le Comte Lenny se retourna, il sembla amusé par ses paroles. « Je suppose que ceux que vous souhaitez rencontrer sont au moins de rang noble. De plus, ils ont probablement un statut si élevé que le Baron Vashti ne pourrait pas facilement vous aider à les rencontrer. »
« Vous avez tout à fait raison. »
« Alors, il ne devrait y avoir aucun problème », répondit-il fermement. « Tant qu’il s’agit d’un noble de Ruben, même s’il s’agit du Premier ministre, je peux vous accorder une audience. »