Chapitre 293
Les Ascenseurs Dimensionnels étaient situés dans le Pacifique. Là, Seo Jun-ho fixa les dix boutons devant lui.
« Ça va de 1 à 10. »
Lorsqu’il avait emprunté un ascenseur pour la première fois, seuls les boutons 1 et 2 étaient allumés, mais désormais, ils l’étaient jusqu’au 3e étage. Cela signifiait que son niveau était trop bas pour accéder au 4e. Seo Jun-ho pressa le bouton « 3 ».
« Je ne suis pas aussi nerveux que la première fois que je suis monté au 2e étage. » Il s’était habitué à utiliser les Ascenseurs Dimensionnels. Et plus important encore, il se sentait serein. Il avait l’impression de partir en excursion, puisque l’équipe d’avant-garde avait déjà nettoyé l’étage.
[Ceci est le 3e étage. La porte s’ouvre.]
[L’effet du Messager du Printemps a été activé. Toutes les statistiques augmentent de 30.]
« Sympa. »
Seo Jun-ho serra légèrement les poings. Avec ça, sa statistique la plus élevée — la puissance magique — dépassait désormais les 400, et toutes ses autres statistiques étaient au-dessus de 350.
« En termes de statistiques pures, peu de gens peuvent rivaliser avec moi. »
Seuls les Neuf Cieux pourraient peut-être lui tenir tête dans ce domaine.
« Non, ce sont les Huit Cieux maintenant. »
Il avait entendu dire qu’une conférence était en cours pour décider si Specter devait être nommé nouveau Ciel ou non. Selon Shim Deok-gu, il avait de grandes chances d’être sélectionné. C’était le meilleur moyen de montrer au monde que les Joueurs étaient désormais aux commandes, et non plus l’Association des Démons.
« Hm. » Il observa le paysage de Balbortan après avoir trié ses pensées et vérifié le message. « Waouh. »
Quand il avait entendu Gong Ju-ha en parler, il s’était demandé s’il était vraiment possible qu’une terre aussi infernale existe. Mais maintenant qu’il y était en personne, ce n’était pas aussi terrible qu’elle l’avait décrit.
« C’est calme. »
Sa première impression de Balbortan fut que c’était un endroit très, très calme. Cela ne signifiait pas pour autant qu’il y avait peu de monde. Comme c’était là que se trouvaient les Ascenseurs Dimensionnels, il y avait une importante population flottante.
« Mais ce n’est pas bruyant. Ça prouve juste qu’il n’y a que des professionnels ici. »
À la Frontière, on trouvait des recruteurs de guildes cherchant à enrôler des débutants. Mais ici, il n’y en avait aucun, où qu’il regarde.
« Ouais, il n’y a pas beaucoup de Joueurs capables d’explorer cet endroit en solo en ce moment. »
Et s’il y en avait, cela signifiait probablement qu’ils n’avaient aucune envie de rejoindre un groupe.
« Et comme prévu... Ils ont l’air familiers. »
D’un simple coup d’œil, il put reconnaître d’innombrables Rankers connus. Ils avaient l’air un peu mal à l’aise en vaquant silencieusement à leurs occupations.
« Oh. » Un instant plus tard, Seo Jun-ho comprit pourquoi. Cela ne faisait que quelques minutes qu’il était arrivé, mais sa peau commençait déjà à peler et à cloquer. Bien sûr, il aurait pu acheter de l’équipement ignifugé s’il l’avait voulu, mais il s’en était abstenu volontairement.
« Dans des moments pareils, il faut renforcer sa résistance. »
[Vous avez subi une brûlure.]
[Vos cellules ont acquis une résistance aux brûlures de bas niveau.]
[Vous avez subi une blessure due à la chaleur.]
[Vos cellules ont acquis une résistance à la chaleur de bas niveau.]
« Héhé. » Sa peau abîmée et couverte de cloques retrouva rapidement son état initial. Et ce n’était pas tout...
[La résistance aux brûlures et la résistance à la chaleur ont fusionné pour former la résistance au feu.]
« Waouh. »
Des attributs similaires avaient même fusionné automatiquement pour créer une troisième forme de résistance. Plus il en apprenait sur la Régénération Cellulaire, plus elle lui semblait impressionnante.
La Reine du Givre le fixa et laissa échapper un léger soupir alors que Seo Jun-ho riait comme un idiot. « ...Je ne sais pas si tu fais bon usage de ta compétence, ou si tu es simplement limité intellectuellement. »
« C’est la première option, évidemment. Tu vas bien, toi ? Je pensais que tu détesterais la chaleur. »
« Hm. Étrangement, je ne suis pas incommodée. En fait, je me sens plutôt à l’aise », dit-elle en s’éventant le visage comme s’il faisait chaud. « Cependant, je n’aime pas beaucoup transpirer. »
« Je vais régler ça très vite. »
Maintenant qu’il avait bénéficié de l’effet du Messager du Printemps, Seo Jun-ho avait rempli son premier objectif en venant au 3e étage.
« Maintenant, je dois trouver l’autel. »
Réduire la chaleur était son deuxième et dernier objectif.
Seo Jun-ho attrapa un Ranker qui passait par là. C’était un Joueur de type renforcement physique, le Ranker américain Harley Jackson.
« Excusez-moi, je peux vous poser une question ? » demanda Seo Jun-ho.
« Hein ? » Jackson tourna la tête. Il l’examina de haut en bas, et ses yeux s’agrandirent. Mais ce ne fut que pour un instant. Il hocha ensuite la tête, semblant habitué à ce genre de situation.
« Putain, t’as la résistance au feu ? Je suis tellement jaloux », remarqua Jackson. Il transpirait à grosses gouttes. Il pinça les lèvres et pencha la tête. « Alors ? Qu’est-ce que tu veux savoir ? »
« J’ai entendu dire qu’il y avait un autel ici. Où est-il ? »
« L’autel ? » Le visage de Jackson devint flou. « Même avec la résistance au feu, tu ne devrais pas pouvoir atteindre l’autel avec ton équipement actuel... »
« S’il vous plaît... »
« Bon, je suppose que tu sais ce que tu fais. » Jackson pointa du doigt. « Si tu marches dans cette direction pendant environ dix minutes, tu tomberas sur l’autel. Tu sauras que c’est le bon quand tu y seras. »
« Merci... »
« Et ne crève pas. Si j’apprends que t’es mort, tu vas hanter mes rêves. » Et juste au moment où ils allaient se séparer, Jackson lança une armure de cuir à Seo Jun-ho. « Tu portes des vêtements normaux, non ? Ils vont brûler avant même que tu puisses t’approcher de l’autel. »
« Merci. Je devrais vous payer... »
« C’est bon. J’ai plein d’argent. Prends-la, c’est tout. J’en ai déjà acheté une meilleure. »
Jackson fit un signe de la main et s’en alla avec désinvolture. Seo Jun-ho le regarda s’éloigner, puis se dirigea vers l’endroit indiqué.
Jackson avait raison.
« Il fait de plus en plus chaud. »
Tout cela à cause d’un immense lac de lave qui rappelait un océan. La lave bouillait en permanence, écumant de bulles.
« C’est ça, l’autel ? » se demanda Seo Jun-ho. Il n’y avait qu’un seul chemin à travers le lac de lave menant au centre, où se dressait un bâtiment. C’était clairement un autel.
« Hm. »
Fwoosh !
À mesure qu’il s’approchait, la chaleur étouffante le frappa au visage. C’était comme entrer dans un sauna brûlant ; cependant, un sauna ne pouvait même pas rivaliser avec ce niveau de chaleur.
« Ça fond », dit-il. Ce n’était pas une exagération. Sa peau et ses vêtements étaient littéralement en train de fondre. Seo Jun-ho recula un instant et enfila l’armure que Jackson lui avait donnée.
« Elle est ignifugée. Enfin, rien d’impressionnant. »
Ce n’était pas suffisant pour l’empêcher de brûler vif s’il s’approchait de l’autel.
Seo Jun-ho fit le tour du lac de lave, testant la chaleur. « Peu importe comment on regarde les choses, je pense qu’il me faudra au moins une résistance au feu de niveau bas ou moyen pour m’approcher de l’autel... »
Il réfléchit un instant, se demandant s’il devait retourner aux étages inférieurs pour obtenir de l’équipement ignifugé de haute qualité, ou s’il devait entraîner sa résistance ici.
« Qu’est-ce que tu en penses ? » demanda-t-il à la Reine du Givre.
« ...Est-ce que tu suivras mon conseil ? »
« Non. Tu vas dire qu’on devrait descendre parce qu’il fait trop chaud. »
« Alors pourquoi demander ?! »
« Parce que c’est amusant... »
Seo Jun-ho se caressa le menton, perdu dans ses pensées.
« ...Et si je profitais de l’occasion pour monter ma résistance au feu au maximum ? »
De toute façon, il devrait parcourir Balbortan après avoir nettoyé le Paradis au 2e étage. En considérant cela, ce n’était pas une mauvaise idée d’entraîner sa résistance au feu à l’avance.
« Et il y a aussi quelque chose qui m’intrigue personnellement... »
La Régénération Cellulaire lui conférait une résistance de bas niveau s’il subissait la même attaque une centaine de fois.
« Alors, qu’en est-il de la résistance de niveau moyen ? »
S’il avait de la chance, cela pourrait rester le même nombre après une centaine de fois, mais s’il n’en avait pas... Cela pourrait être un millier. Et s’il voulait atteindre les niveaux moyen, élevé, et jusqu’au niveau le plus élevé...
« Il n’y a aucun moyen que j’y arrive juste avec la régénération naturelle. »
En d’autres termes, il devait commencer à se préparer en pensant à l’avenir.
Seo Jun-ho prit sa décision et s’avança. La chaleur du lac de lave bouillant l’accueillit.
« Mmm. »
Ses cheveux sains prirent instantanément feu, et tout son corps commença à fondre comme une tablette de chocolat par une journée d’été. Ses vêtements brûlèrent aussi, bien sûr, puisqu’ils n’avaient aucune résistance au feu. Il endura la douleur et s’assit en position du lotus.
« Ugh, waouh... même respirer fait mal. »
Chaque fois qu’il inspirait, il avait l’impression que ses poumons prenaient feu. Sans la Régénération Cellulaire, cela aurait été inimaginablement dangereux.
Cependant, Jun-ho attendit patiemment que sa résistance au feu devienne encore plus forte.
« La douleur qui ne me tue pas ne fera que me rendre plus fort. »
Et Seo Jun-ho gagna la partie d’attente.
[La résistance au feu a augmenté au niveau bas.]
Plus tôt, la chaleur brûlante donnait l’impression qu’elle allait le consumer tout entier, mais maintenant, c’était juste un peu étouffant.
À cela, il ouvrit les yeux. « 8 minutes, 20 secondes. »
Pendant qu’il endurait la douleur les yeux fermés, il avait compté les secondes. 8 minutes et 20 secondes, cela faisait exactement 500 secondes.
« Mon corps se régénère une fois par seconde. »
Dans ce cas, il pouvait supposer qu’une résistance de bas niveau pouvait être atteinte après avoir subi la même blessure 500 fois.
« À ce rythme, si je veux atteindre la résistance de niveau moyen... »
Il devrait peut-être subir la même blessure 1000 fois.
Woosh !
Soudain, Seo Jun-ho retira son armure de cuir et la jeta de côté.
« T-tu es fou ?! » s’exclama la Reine du Givre, choquée. Il n’y avait aucun moyen qu’il prenne la bonne direction. « As-tu perdu le sens de l’orientation à cause de la chaleur ? L’autel est par là ! »
« Je sais. » Même ainsi, il marcha vers la lave, plutôt que vers l’autel.
« Si tu le sais, pourquoi vas-tu là-bas... ? »
« J’ai besoin d’atteindre la résistance de niveau moyen. » Seo Jun-ho sourit. Il avait de nouveau des cheveux. Il trempa le bout de ses pieds dans la lave bouillante.
« Oh, n’est-ce pas brûlant ? » demanda la Reine du Givre.
« Bien sûr que si. C’est de la lave. »
C’était incroyablement chaud, mais il pouvait l’endurer. Seo Jun-ho sourit largement et sauta dans la lave.
***
Il était de nouveau chauve. Dès qu’il sauta dans la lave, ses cheveux fondirent. Il émergea après un temps considérable. « 16 minutes, 40 secondes... »
Quand Seo Jun-ho posa le pied sur le sol, son corps était parfaitement immaculé, sans la moindre cloque.
[La résistance au feu a augmenté au niveau moyen.]
Son hypothèse était correcte. Il devait se régénérer 1000 fois pour atteindre la résistance de niveau moyen.
« Niveau élevé ou le plus élevé... Je ne peux même pas imaginer. »
Il avait le sentiment profond qu’il lui faudrait se régénérer 10 000 fois pour atteindre la résistance de niveau élevé. S’il s’y mettait sérieusement, il n’aurait qu’à endurer cela pendant un peu moins de 3 heures. Malheureusement, il ne pensait pas pouvoir débloquer la résistance de niveau élevé ici.
« ...Il fait frais maintenant. »
Quand il était arrivé près de l’autel pour la première fois, il faisait si chaud qu’il avait cru mourir, mais maintenant, c’était rafraîchissant. Même s’il trempait ses mains et ses pieds dans la lave, ils ne fondaient que très lentement. Bien sûr, le taux de régénération était également très lent.
« À moins qu’il y ait un endroit encore plus chaud que celui-ci, je ne peux même pas rêver d’atteindre une résistance au feu de niveau élevé. »
Seo Jun-ho ravala sa déception. Il se retourna, sentant le regard de quelqu’un.
« ...Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
La Reine du Givre le fixait avec un air déçu et était allée jusqu’à soulever son masque. « Eh bien, j’ai abandonné parce que tu ne voulais pas écouter. »
Comment avait-elle pu tomber sur un Entrepreneur aussi étrange ?
La Reine du Givre soupira après avoir marmonné pour elle-même. Elle s’approcha ensuite de lui. « Tu as fini maintenant ? »
« Ouais. Allons-y. »
Tous deux suivirent le chemin unique vers le milieu du lac de lave, là où se trouvait l’autel.
« Deok-gu a dit que le geler permettrait de se débarrasser de la chaleur au 3e étage », dit Seo Jun-ho.
« Sur quelle base ? »
« Il a dit que le Sage de la Tour de l’Observatoire l’avait prophétisé. » Seo Jun-ho haussa les épaules et fixa la flamme d’un noir de jais qui vacillait au sommet de l’autel. Elle dégageait une chaleur étrange.
« ...Attends. J’ai un mauvais pressentiment, et ce n’est pas juste à cause de la chaleur », marmonna Seo Jun-ho. Il plissa les yeux. La flamme dégageait une grande quantité d’énergie démoniaque en plus d’une petite quantité de chaleur.
« Pourquoi y a-t-il de l’énergie démoniaque ici ? »
Il leva lentement la main alors que la question lui venait à l’esprit. La glace créée par son imposante puissance magique enveloppa instantanément la flamme.
Ce faisant, la flamme fut surprise et commença à cracher une chaleur immense.
« ... ! » La chaleur était si écrasante qu’elle était trop forte, même pour sa résistance au feu de niveau moyen. En observant depuis la ligne de touche, la Reine du Givre recouvrit rapidement le corps de Jun-ho de glace pour le protéger.
« Continue, Entrepreneur ! Ne t’arrête pas, quoi qu’il arrive ! »
« Je sais ! »
Son Intuition aiguisée l’avertit que le feu démoniaque le consumerait dès qu’il s’arrêterait.
« Bon sang, comment peut-elle être aussi résistante ? »
Même en utilisant la compétence de Givre de rang EX, il ne parvenait pas à éteindre la flamme rapidement. De plus, il avait l’impression qu’elle passerait à travers les fissures et l’avalerait tout entier s’il baissait sa garde, ne serait-ce qu’un peu.
« Huff, huff... »
La sueur tombait de son corps comme la pluie alors que quarante minutes passaient dans ce bras de fer élémentaire. La flamme finit par disparaître juste au moment où il allait manquer d’énergie magique. Et quand ce fut le cas, la température commença à chuter.
[Vous avez purifié le Feu de l’Enfer.]
[La Flamme de la Genèse est satisfaite.]
« ...Flamme de la Genèse ? » se demanda-t-il.
Qu’était-ce que ça pouvait bien être ?
Juste au moment où il penchait la tête, le paysage autour de lui commença rapidement à se transformer.
« Quoi ? »
Seo Jun-ho était confus. Cela lui était déjà arrivé auparavant. Deux fois, même.
« L’Administratrice ? » murmura-t-il.
À peine les mots eurent-ils quitté sa bouche que tous les poils de son corps se hérissèrent et qu’il eut le souffle coupé. Il n’avait jamais ressenti une pression aussi écrasante, même lorsqu’il avait rencontré Gray ou Reiji.
Il se retourna lentement, et son visage se figea.