Chapitre 281
Le 75e étage de l'immeuble de l'Association des Joueurs coréens comptait des dizaines de salles d'entraînement personnelles. Seo Jun-Ho en poussa la porte.
« ...Bon sang, il fait une chaleur à crever ici », remarqua-t-il.
La vaste salle était équipée de toutes sortes d'appareils de musculation. Les lumières étaient éteintes, et le seul son audible était un halètement occasionnel.
« Pourquoi fait-il si sombre... Tu es un vampire ou quoi ? »
Rahmadat réagit instantanément lorsque Seo Jun-Ho alluma la lumière. « Hé... ! Attends, Jun-Ho ? »
Il se tourna vers la porte en retirant la serviette qui lui couvrait le visage, puis reprit son développé couché.
« Hup ! Hup ! »
Tout l'équipement de cette salle appartenait à Rahmadat et avait été importé d'Inde. Ils étaient tous fabriqués à partir de matériaux provenant de Portails. Grâce à cela, on pouvait s'en servir pour des entraînements intensifs inimaginables pour le commun des mortels.
« Ça a l'air lourd. Ça fait combien de kilos ? »
« Hup... Hup... ! Deux mille ! » répondit Rahmadat sèchement. Sa poitrine se soulevait, manquant d'exploser. Il termina sa série légère et rangea la barre avant de se lever. « Je suis surpris. Je ne t'aurais jamais cru du genre à fréquenter une salle de sport. »
« C'est parce que toi et moi avons un endroit où nous devons nous rendre ensemble. »
« ...Un endroit où nous devons nous rendre ? » Les yeux de Rahmadat brillèrent et ses muscles tressaillirent.
Cependant, Seo Jun-Ho brisa rapidement ses espoirs avant qu'il ne s'emballe trop. « Je te préviens tout de suite, on ne va pas faire de sparring. On a une affaire à régler au 2e étage. »
« Hm, c'est dommage... Le 2e étage, tu dis ? »
« Tu n'es pas enthousiaste ? Si tu te débrouilles bien, tu pourras peut-être même combattre des Fiends. »
« Je les combattrai ! Allons-y tout de suite. »
C'était précisément pour cette raison que Seo Jun-Ho avait décidé de chercher ce type.
En attendant Rahmadat, il tenta de parler à la Reine du Givre. « Tu ne m'adresses toujours pas la parole ? Je t'ai acheté un hot-dog en revenant de l'atelier. »
« ... » Elle détourna vivement la tête, montrant qu'elle était toujours en colère.
Mais... avec du ketchup sur le visage, elle n'avait rien d'intimidant.
« Tu as du ketchup sur les lèvres. » Seo Jun-Ho lui tendit un mouchoir, et elle devint rouge jusqu'aux oreilles avant de disparaître on ne sait où.
« Tsk tsk. Quand grandira-t-elle... ? »
Au fil du temps, elle semblait devenir de plus en plus enfantine. Mais certains jours, elle paraissait adulte.
Seo Jun-Ho ne comprenait décidément rien aux Esprits.
« Je suis là ! » Rahmadat revint en un rien de temps, et ils se dirigèrent ensemble vers l'île artificielle dans le Pacifique.
« On dirait que les ascenseurs ont été parfaitement restaurés », commenta Seo Jun-Ho.
« L'Administratrice du 1er étage est impressionnante. Même si je ne me suis jamais battu contre elle. »
Rahmadat regardait autour de lui avec émerveillement, tel un péquenaud. Une fois le bouton pressé et l'ascenseur en mouvement, il se tendit d'anticipation.
« Alors c'est ça, le 2e étage ! » s'exclama-t-il, surexcité. Il n'avait entendu parler de cette terre exotique que par les autres.
« ... »
La ville était en ruines. L'air était morose et les gens étaient en plein milieu de travaux de reconstruction.
« Les Fiends ont dû attaquer cette ville en premier, probablement parce qu'elle est reliée à la Terre », dit Seo Jun-Ho.
« ...Mm. » Le visage de Rahmadat se fronça, perturbé par ce qu'il voyait. Chaque rue était remplie de citoyens de Gilleon, et le visage de chacun d'eux était sombre.
« Joueur Seo Jun-Ho... ? » Seo Jun-Ho se tourna vers la voix adolescente et sourit.
« Hein ? Jeune maître Simus ! »
Il ne semblait plus avoir de difficultés à marcher après avoir reçu les soins de Seo Jun-Ho et de Skaya. Il bondit vers lui et leva les yeux vers Seo Jun-Ho avec un visage radieux.
« Vous n'avez rien eu ? » demanda-t-il.
« Oui, je suppose... Que fais-tu dans un endroit pareil ? »
« La reconstruction, bien sûr. » Simus se gratta la tête. Malgré son jeune âge, il aidait à rebâtir la ville.
« Comme c'est admirable... »
« Ce n'est rien. Mère et Père travaillent bien plus dur que moi. »
« ... » Seo Jun-Ho lui tapota la tête sans rien dire. Quelques chevaliers semblaient sur le point d'entrer dans une rage folle, mais le Commandant Phivir reconnut Seo Jun-Ho et réprimanda ces chevaliers d'un simple regard.
« Héhé... Où allez-vous, Joueur Jun-Ho ? » demanda-t-il.
« Je suis en route pour Maliva. J'ai des affaires à régler là-bas. »
« Hein ? Maliva ? » Les yeux de Simus s'écarquillèrent et il se retourna. Phivir croisa son regard et hocha la tête.
« C'était l'une des villes avec lesquelles nous avons perdu le contact », dit-il.
« ...Perdu le contact ? » demanda Seo Jun-Ho, intéressé.
« Après que la ville est devenue ainsi, nous avons envoyé des demandes d'aide aux provinces voisines », expliqua Phivir en désignant l'une des charrettes remplies de fournitures. Elles étaient éparpillées partout. « Beaucoup nous ont envoyé de l'aide, tandis que celles qui ne le pouvaient pas ont décidé de nous envoyer des ouvriers pour aider à la reconstruction. Cependant... » Phivir secoua la tête. « Nous n'avons reçu aucune réponse de Maliva. Pourtant, notre seigneur de ville entretient de bonnes relations avec eux. »
« ...Vraiment ? »
« Monseigneur pense qu'il a dû se passer quelque chose... Mais les chevaliers pensent le contraire. »
C'était logique. Après tout, on disait souvent que la vraie nature d'une relation se révélait en temps de crise.
« Si j'ai le temps, j'irai voir ça aussi », dit Seo Jun-Ho.
« Nous vous en serions reconnaissants. Avez-vous besoin d'une calèche ? »
Seo Jun-Ho regarda Rahmadat. « Tu veux en prendre une ? »
« Non », dit-il obstinément avant de sourire. « Prenons l'air et courons jusqu'à là-bas. »
***
Il fallait en moyenne vingt jours pour aller de Gilleon à Maliva en calèche. Mais Seo Jun-Ho et Rahmadat avaient réduit ce temps de moitié. Les chevaux devaient faire des pauses fréquentes, mais eux n'en avaient pas besoin. C'était aussi possible parce qu'ils étaient bien plus rapides que des chevaux.
« ...Qu'en penses-tu ? » demanda Seo Jun-Ho.
« Hm. Rien ne semble étrange en surface », répondit Rahmadat.
Ils entrèrent par les portes et firent le tour des rues pour vérifier la situation.
Ils ne parvinrent qu'à une seule conclusion : il n'y avait rien de suspect.
Ils s'arrêtèrent dans un pub, discutant tout en étanchant leur soif.
« C'est ma première fois à Frontier, mais je peux quand même dire qu'il n'y a rien de suspect dans cette ville », dit Rahmadat.
« Tu as l'œil. Je pense la même chose. »
Avant que la ville ne soit détruite, Maliva n'était pas très différente de Gilleon. En d'autres termes, elle était si active qu'elle était au même niveau que la Ville de Départ. Les rues étaient bondées de gens, et ils souriaient tous.
« Tout le monde a l'air heureux... Es-tu sûr qu'il y a vraiment un problème ici ? » demanda Rahmadat.
« Eh bien, nous ne le savons pas encore. » Seo Jun-Ho regarda le soleil se coucher derrière les remparts de la ville et se leva. « Alors, demandons. »
« Demander à qui ? »
« Au clair de lune. »
Rahmadat leva les yeux, mais la lune ne s'était pas encore levée. Il pencha la tête, confus.
***
Moonlight était un bar délabré. Il se trouvait à la périphérie de la ville, dans une zone très peu avantageuse pour les affaires.
« Je crois que je comprends pourquoi ils ont fait faillite », dit Rahmadat honnêtement. Il n'y avait aucune trace de vie dans la ruelle sombre, et encore moins de bruits de bavardages. Qui irait dans un bar situé à l'intérieur d'un bâtiment en ruine ?
Seo Jun-Ho tourna le dos à la lune crépusculaire et frappa à la porte.
Creaaaak.
La porte émit un son étrange en grinçant.
« Qui entre à une heure pareille... » Le barman leva les yeux, et son expression changea immédiatement. Il se reprit et les escorta à l'intérieur. « Veuillez vous asseoir là-bas et attendre un instant. »
Il balaya le sol avec un balai avant de disparaître.
Rahmadat sourit. « Il est plutôt utile. »
« C'est un Joueur. Son niveau est probablement bien plus élevé que le tien, en fait. »
Seo Jun-Ho s'appuya contre le dossier de sa chaise et regarda autour du bar. L'intérieur était un peu démodé. Il ressemblait à un pub souterrain qui pourrait apparaître dans un film américain des années 80.
« Le concept est plutôt bon, cela dit. » Une partie du toit était en verre, et la lumière bleue de la lune s'y déversait, éclairant le pub.
« C'est donc pour ça qu'il s'appelle Moonlight. »
Seo Jun-Ho sourit. Il aimait beaucoup cet endroit.
Un instant plus tard, un homme s'approcha de leur table. Il semblait être le directeur général.
Il s'inclina. « Seo Jun-Ho-nim, et Rahmadat Khali-nim. C'est un honneur de vous rencontrer. » Il ne semblait pas mentir. Plusieurs autres barmans les observaient avec envie.
« Oui, ravi de vous rencontrer », dit Rahmadat.
« Ravi de vous rencontrer. Comment devons-nous vous appeler ? »
« Mon nom est Jung Hyun. Veuillez m'appeler Chef Jung. »
« Très bien, Chef Jung. » En tant que propriétaire de Moonlight, Seo Jun-Ho fut en mesure de passer sa première commande sans accroc. « J'ai entendu dire qu'il y avait une Quête utile ici. Veuillez me donner les documents s'y rapportant. »
« ...Compris. » Les yeux de Jung Hyun brillèrent alors qu'il s'inclinait profondément.
« Ce n'est pas un homme ordinaire. »
Comme on pouvait s'y attendre d'un courtier en informations, il rassemblait des renseignements sur le propriétaire. Seo Jun-Ho était un Joueur vedette qui avait réussi à capter l'intérêt de toute l'industrie alors qu'il n'avait fait ses débuts qu'il y a deux ans. Cependant, Jung Hyun s'attendait à ce qu'il ait quelques points faibles par rapport aux autres en raison de sa croissance rapide. Par exemple, ses compétences en leadership.
« Mais ce n'est pas le cas... »
La voix calme et inébranlable de Seo Jun-Ho était celle de quelqu'un qui avait dirigé des gens à maintes reprises auparavant. Ils n'avaient parlé qu'un instant, mais Jung Hyun était déjà un peu impressionné.
« Il n'a aucune faille dans son armure. »
C'était une évidence pour Rahmadat, mais le Joueur assis à côté de lui n'avait même pas une seule fissure qu'on pourrait percer avec une aiguille.
« Quel soulagement. »
Avec un propriétaire aussi fiable, la qualité des informations que Moonlight pouvait recueillir augmenterait naturellement.
Jung Hyun fredonnait en traversant l'entrepôt pour descendre au sous-sol. Là, des dizaines de Joueurs étaient assis avec des casques, tapant des documents.
« Il y a une grande épidémie dans la partie ouest de l'Empire. Les causes sont inconnues. L'Église du Soleil... »
« L'héritier légitime du Comte Radenchella a été désigné ? Donnez-moi plus de détails. »
« Ceci devrait être de rang 2... Attendez, pourquoi une information aussi importante est-elle classée rang 3 ? »
C'étaient des Joueurs possédant des compétences liées au traitement de l'information. Ils recueillaient des renseignements par leurs méthodes individuelles et optimisaient leur crédibilité et leur qualité. Alors que Jung Hyun marchait entre les innombrables bureaux, cela lui rappelait une bibliothèque. Il ramassa plusieurs parchemins roulés avant de retourner auprès de Seo Jun-Ho.
« Vous comprendrez une fois que vous les aurez lus », dit-il.
Les documents étaient écrits dans la langue impériale, mais Seo Jun-Ho n'eut aucun mal à les lire. Une fois terminé, il resta silencieux un moment avant de dire : « Donc, il y a deux semaines, ce phénomène a commencé sans prévenir ? »
« C'est exact. »
« Il y a quelque chose que je souhaite savoir. » Rahmadat leva la main. « Les résidents de la ville sont-ils incapables de s'endormir ? » demanda-t-il.
« Oui... »
« Et cela vous inclut vous aussi ? »
« Non. » Jung Hyun secoua la tête. « Nous ne savons pas pourquoi, mais les Joueurs comme nous vont bien. »
« ...Attendez. Donc, cela n'affecte que les natifs de Frontier ? » interrompit Seo Jun-Ho.
« Oui. »
« Avez-vous parlé avec l'un des citoyens ? »
« Bien sûr. Je peux sentir qu'ils sont assez satisfaits de la situation actuelle. »
« Satisfaits ? Même s'ils ne peuvent pas dormir ? » Seo Jun-Ho avait l'air confus.
« Bien qu'ils ne puissent pas dormir, ils ne sont pas fatigués. De plus, ils semblent être devenus encore plus en forme que d'habitude, physiquement », expliqua Jung Hyun.
« ...Logique. Cela signifie qu'ils peuvent utiliser le temps qu'ils devaient consacrer au sommeil pour faire ce qu'ils veulent. »
Seo Jun-Ho et Rahmadat échangèrent des regards. C'était leur première rencontre avec un phénomène aussi étrange.
« Y a-t-il des Fiends ou des Joueurs qui ont des compétences liées au sommeil ? »
« Non. Du moins, pas à notre connaissance. »
« ... »
Tap tap.
Seo Jun-Ho tapota son doigt sur la table, plongé dans ses pensées.
« Il manque quelque chose... »
Chaque fois qu'une telle chose était orchestrée, quelqu'un finissait par en tirer profit. Mais pour l'instant, il n'y avait personne qui tirait quoi que ce soit de ce phénomène, à part les citoyens.
« Les citoyens ne sont pas vraiment dérangés par ça non plus... » marmonna Seo Jun-Ho.
« Je peux sentir qu'ils en profitent, puisqu'ils ont maintenant tout le temps du monde à consacrer à leur travail et à leur famille, tout en étant en parfaite santé », dit Jung Hyun.
« Dans ce cas, la personne qui en profitera le plus est... »
« Puisque la ville grandit, ne serait-ce pas le seigneur de la ville ? » suggéra Rahmadat.
Seo Jun-Ho haussa les épaules. « L'avez-vous déjà rencontré ? »
« Mes excuses. Nous n'avons pas encore assez d'influence pour pouvoir rencontrer quelqu'un comme lui... »
« Alors nous irons le voir. »
« Um... » Jung Hyun ouvrit prudemment la bouche. « Pardonnez mon audace, mais le Vicomte Hosen ne rencontre pas les Joueurs si ce n'est pas nécessaire. »
Moonlight avait constamment demandé une audience avec le seigneur de la ville, mais ils étaient rejetés à chaque fois car le Vicomte Hosen avait un fort sens de la fierté en tant que noble.
« Vous n'avez pas à vous en soucier », dit Seo Jun-Ho en sortant une petite lettre de son Inventaire. « J'ai une lettre de recommandation. Je devrais au moins pouvoir prendre un repas avec lui. »
« C-comment avez-vous... ? »
« ...J'ai eu de la chance. »
Le jour où Seo Jun-Ho était monté pour la première fois à Frontier, la Capitaine Ju-Ha lui avait donné la lettre de recommandation, disant que c'était un cadeau pour son cadet.
« Même si je n'avais aucune idée que je devrais l'utiliser comme ça. »
Jung Hyun ne semblait plus choqué. Au contraire, il hocha la tête. « Dans ce cas, pourrais-je vous accompagner lorsque vous irez le rencontrer ? »
« J'adorerais qu'un expert m'accompagne. »
« Eh bien, est-il nécessaire d'attendre ? » Rahmadat bondit de son siège. « Allons-y. Tout de suite. »
Les trois hommes se dirigèrent vers le domaine du Vicomte Hosen. En marchant, Seo Jun-Ho ne pouvait s'empêcher de sentir que quelque chose clochait.
« Quel sentiment étrange. »
Il avait l'impression de marcher dans les rues de Séoul, pas de Frontier. C'était la première fois qu'il voyait autant de gens déambuler la nuit alors que ce n'était même pas la saison des festivals.
« Eh bien, je suppose que nous le saurons une fois que nous l'aurons rencontré. »
Que le Vicomte Hosen soit le cerveau ou non, il aurait plus d'informations en tant que seigneur de la ville.
« ... »
De loin, une paire d'yeux observait les trois hommes marchant sur la route.
« La Supernova et le Roi de la Destruction... Je devrais rapporter ceci. »
La jeune fille réfléchit une seconde avant de se diriger vers le manoir, une longueur d'avance sur eux.