Chapitre 280
Une fois l'aube levée, Seo Jun-Ho se prépara à partir. Il passa en revue son emploi du temps de la journée dans sa tête.
« Je vais voir Noya pour qu'il vérifie mon équipement, puis je retrouverai les autres pour établir un plan pour la suite. »
Sa fidèle Armure Blanche avait été totalement détruite lors de la bataille contre Janabi. À cause de cela, il avait dû affronter le Démon Céleste en n'utilisant que le Gardien des Ténèbres pour protéger son corps.
« Mais je ne peux pas continuer à me battre comme ça. »
Certains disent qu'un maître artisan ne blâme jamais ses outils, mais seuls les ignorants croient cela. Plus quelqu'un est compétent dans son art, plus il est strict et exigeant avec son équipement.
« Ça fait un bail que je ne suis pas venu ici. » Seo Jun-Ho se tenait dans une ruelle miteuse près du Marché des Joueurs. Il jeta un coup d'œil derrière lui.
« ...Si tu comptes entrer, autant qu'on y aille ensemble », dit-il.
« Hmph. » La Reine du Givre croisa les bras et détourna la tête en signe de refus. Elle agissait ainsi depuis la veille au soir.
« Elle est toujours comme ça, même après que je lui ai acheté des tteokbokki royaux. »
À en juger par son attitude, il allait devoir lui offrir quelque chose de bon aujourd'hui aussi.
Seo Jun-Ho secoua la tête et frappa à la porte de l'atelier.
« Qui est là ?! » cria quelqu'un. Peu importe le nombre de fois où Seo Jun-Ho entendait sa voix, elle était toujours tonitruante.
Il sourit. « C'est moi, Jun-Ho. »
« Oh ?! » Un grand bruit retentit à l'intérieur, et la porte s'ouvrit peu après.
« Ça fait longtemps, M. Palmo. »
« Eh bien, si ce n'est pas M. Jun-Ho ! » Le petit-fils de Kwon Noya afficha un large sourire. Non seulement Seo Jun-Ho était un gros client, mais Palmo était personnellement un fan de lui. « Entrez. »
Il escorta rapidement Jun-Ho jusqu'à un siège. « Grand-père ! Grand-père ! » cria-t-il.
« Bon sang, on est encore le matin et tu fais déjà tout ce boucan... » Kwon Noya descendit les escaliers en faisant claquer sa langue. Ses yeux s'écarquillèrent, mais seulement un instant. Son visage se plissa lorsqu'il vit Seo Jun-Ho lui faire un signe amical. « Pff, encore ce gamin insupportable... »
« Héhé. »
« De quoi tu ris ?! » Noya était probablement la seule personne au monde qui oserait réprimander Specter de la sorte. Il se dirigea vers Seo Jun-Ho et fit le tour de son corps pour l'inspecter.
« Je vais très bien, Noya. »
« ...Comment ? » demanda-t-il. Kwon Noya avait lu les nouvelles. En particulier, chaque fois qu'il lisait des articles sur Seo Jun-Ho et Specter, il mettait toujours ses lunettes de lecture. « Tu étais pourtant... »
Cela ne faisait qu'une semaine qu'il avait été rapporté qu'il lui faudrait au moins un an pour récupérer. La nouvelle lui pesait lourdement sur le cœur et l'empêchait même de dormir, mais penser que la personne en question se tenait juste devant lui, indemne...
« Pff ! »
Les célébrités, les politiciens et Specter sont des choses dont il ne faut absolument pas s'inquiéter. Kwon Noya se souvint de cette expression et s'assit brusquement. « Palmo, laisse-nous un peu d'espace. »
« Oui, Grand-père. » Kwon Palmo hésita, mais il finit par disparaître.
pαпᵈα-nᴏνɐ1·сóМ « ...Pourquoi es-tu venu ici aujourd'hui ? » demanda Kwon Noya.
« Oh, je suis blessé. Ai-je besoin d'une raison pour venir te voir ? »
« Non, pas besoin. Mais tu as toujours une raison de venir ici. »
« A-ahem. » Seo Jun-Ho se gratta la tête et posa les morceaux de sa ceinture et de son épée un par un.
Kwon Noya les reconnut instantanément et ses sourcils se froncèrent.
« Cette ceinture vient de l'Armure Blanche, et ces éclats... viennent du Croc du Dragon Noir. »
Seo Jun-Ho n'avait utilisé cette épée que pendant une courte période, mais maintenant, elle gisait sur la table en milliers de morceaux. Il était impossible de la réparer.
Comme possédé, Kwon Noya saisit brusquement la ceinture et l'installa sur un mannequin à l'intérieur de l'atelier.
« Énergie magique », ordonna-t-il à Jun-Ho.
« Hum, Noya. Avant que tu ne regardes, il y a quelque chose que tu devrais... »
« Donne-moi juste un peu de magie ! »
Sa réprimande fit taire Seo Jun-Ho, qui versa poliment son énergie magique dans la ceinture. Cependant, l'armure qui se déploya... était loin du blanc pur qu'elle avait été autrefois.
« Tsk tsk, c'est une armure cramoisie, pas une Armure Blanche. »
L'armure portait encore les traces de la bataille contre Janabi. Le sang de Seo Jun-Ho et la sève de Janabi avaient séché sur l'armure. De plus, elle ressemblait à peine à une armure à cause des parties brisées.
« ... »
Kwon Noya caressa silencieusement l'Armure Blanche de ses mains chaudes, comme pour lui dire qu'elle avait bien travaillé et qu'elle pouvait se reposer. Puis, il se retourna.
« Je ne le ferai pas. »
« Allez, Noya. Ne sois pas comme ça... »
« Ne me fais pas répéter. Je ne le ferai pas. » Kwon Noya secoua fermement la tête. Il avait pris cette décision après avoir inspecté l'armure de plus près.
« ...Est-ce parce que je suis trop négligent avec l'armure que tu as fabriquée pour moi ? » demanda Seo Jun-Ho.
« Je suis trop vieux pour porter ce genre d'ego immature. » Kwon Noya sourit amèrement et secoua la tête. « Je l'ai vu instantanément à l'état des dégâts. Elle a été détruite en une seule attaque, n'est-ce pas ? »
« ... »
L'Armure Blanche n'avait pas pu bloquer un seul coup du dard de la queue de Janabi. Bien sûr, les blessures de Seo Jun-Ho auraient été bien pires sans l'armure. Il aurait même pu mourir sur le coup, sans avoir la chance d'utiliser l'Œil de Lune.
« Mais l'Armure Blanche m'a quand même sauvé la vie. C'était une très bonne... »
« Écoute, Jun-Ho. Une armure qui ne peut pas bloquer les attaques de l'ennemi est inutile. »
Kwon Noya l'appela par son nom cette fois, au lieu de « gamin » ou « vaurien ». C'était dire à quel point il avait pris sa décision.
Seo Jun-Ho se mordit la lèvre. « Mais... » Il s'interrompit.
« Pas de mais. » Kwon Noya ferma lentement les yeux. Seo Jun-Ho pouvait voir un mélange de regrets persistants et de soulagement sur le visage ridé de Kwon Noya. « Mon armure ne peut plus te protéger. C'est tout. »
Kwon Noya savait que ce jour finirait par arriver. Specter était le meilleur Joueur, après tout. De plus, le niveau des ennemis qu'il affrontait ne cessait d'augmenter.
Bien sûr, Kwon Noya n'avait aucune idée que ce jour serait aujourd'hui.
« Ça a duré longtemps... »
Était-ce environ trente ans ? Il se demanda s'il avait passé toutes ces années avec seulement ce jour en tête.
« Il est temps que je prenne ma retraite. »
Il avait décidé il y a longtemps qu'il prendrait sa retraite une fois que Specter — une fois que Seo Jun-Ho n'aurait plus besoin de lui.
Bien sûr, il était aussi triste.
« ...Tu avais promis. »
Seo Jun-Ho aurait dû l'utiliser d'une meilleure façon.
Kwon Noya fit claquer sa langue avec regret et ouvrit lentement les yeux en parlant : « Tu ne pourras pas en obtenir une pareille sur Terre. »
Seo Jun-Ho ne pourrait pas obtenir la meilleure armure pour le protéger ici sur Terre.
« Mais tu pourrais peut-être en obtenir une aux étages supérieurs. » Une telle armure pourrait exister dans un empire bâti sur la magie plutôt que sur la science.
Kwon Noya se leva silencieusement et se rendit dans une pièce à l'étage. Un instant plus tard, il redescendit avec une boîte en bois.
« ...Qu'est-ce que c'est ? » demanda Seo Jun-Ho d'une voix basse. Son cœur battait la chamade. Ce n'était pas comme si Kwon Noya était en train de mourir, mais le fait d'avoir perdu un vieil ami lui pesait lourdement sur les épaules.
« Prends-la. J'ai fabriqué ça il y a des décennies pour que ce jour ne soit pas considéré comme un jour triste. »
Il ouvrit soigneusement la boîte avec un déclic. Il y avait une épée en fer ordinaire à l'intérieur.
Mais au moment où Seo Jun-Ho la vit, ses yeux s'écarquillèrent.
« C'est... ? »
Il s'en souvenait. C'était la première épée qu'il avait reçue de cet atelier. Quand il l'avait brisée après une seule chasse et qu'il était revenu pour la faire réparer, Kwon Noya avait été furieux. Il avait dit à Seo Jun-Ho que son arme était gâchée entre les mains d'un novice comme lui et de ne même pas rêver de la faire réparer.
« Tu te souviens de ce que j'ai fait ? »
« ...Hmph. »
Seo Jun-Ho s'était mis à genoux et s'était excusé. Il avait vu tout le travail que Kwon Noya avait mis dans la fabrication de cette épée ordinaire.
« Je me suis excusé. J'ai dit que je ne briserais plus jamais une épée imprudemment. »
« ... »
C'était le jour où le Joueur débutant Seo Jun-Ho s'était profondément imprégné dans la mémoire de Kwon Noya. Depuis ce jour, ils ont continué à travailler ensemble jusqu'à ce que Kwon Noya devienne le forgeron exclusif de Seo Jun-Ho.
« ...Je pensais que tu l'avais jetée il y a longtemps, mais je suppose que non. » Seo Jun-Ho fit glisser son doigt le long de la lame lisse. C'était une épée en fer ordinaire sans aucun motif ni design. Mais elle était si parfaitement conçue qu'elle était comparable aux plus grandes épées des époques précédentes.
« Pffft. » Seo Jun-Ho gloussa en voyant les caractères chinois gravés sur la lame. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« ...Le jour où tu t'es agenouillé pour t'excuser, je l'ai vu en toi. »
L'ambition.
Kwon Noya était un homme d'âge mûr qui avait passé toute sa vie à marteler le fer. Seo Jun-Ho était un jeune homme qui n'avait même pas encore perdu toute sa graisse de bébé, mais Kwon Noya avait vu la conviction ardente dans ses yeux — c'était la conviction de tuer tous les monstres et de sauver le monde. Peut-être était-ce pour cela qu'il n'avait pas pu jeter l'épée et l'avait mise en réserve à la place. Quelque temps plus tard, il avait ressorti l'épée et l'avait forgée à nouveau pour créer cette Épée de l'Ambition.
« C'est une épée incroyable. »
« Elle sera plus utile que le Croc du Dragon Noir. »
Quand Seo Jun-Ho tint l'épée et ferma les yeux, il put ressentir à quel point Kwon Noya tenait à lui.
« Le savoir qu'il a acquis après des décennies, juste pour moi. »
Il pouvait sentir tout cela dans cette seule épée.
Seo Jun-Ho la rangea dans son fourreau. Il n'avait pas pu obtenir une bonne armure aujourd'hui, et il avait même perdu un ami.
Cependant, il souriait. « Tu as travaillé dur toutes ces années. Repose-toi, Noya. »
« Tu fais comme si j'allais mourir, vaurien », grommela Kwon Noya. Pourtant, il sourit aussi. Le meilleur forgeron du monde se sentait comme si un poids avait été enlevé de ses épaules. « Ahem. Alors, on fait une autre partie de Go ? »
« Tu es vraiment nul, pourtant. »
« Mensonges ! »
Kwon Noya perdit quatre fois de plus.
***
« Il prend sa retraite ? Eh bien, je suppose qu'il était temps. » Shim Deok-Gu hocha la tête, l'air un peu déçu. La retraite d'un maître artisan comme Kwon Noya était une triste nouvelle. « Je pense que c'était la bonne décision de prendre sa retraite maintenant, surtout pour sa santé. »
« Si je parviens à trouver une bonne potion de santé aux étages supérieurs, je prévois de la donner à Noya. »
« Bien sûr, tu devrais. Pense juste à tout ce que tu lui dois. »
Après une brève discussion, Seo Jun-Ho reprit : « Alors, pourquoi m'as-tu appelé à l'improviste aujourd'hui ? »
S'il avait suivi ses plans, il serait en train de s'entraîner avec ses amis en ce moment. Rahmadat était d'humeur maussade ces derniers temps car son corps n'avait pas encore totalement récupéré.
« Une quête utile est arrivée de la part de Moonlight », répondit Shim Deok-Gu.
« Moonlight... ? Oh, mon réseau d'information ? » Il avait créé l'organisation après avoir repris un bar à Maliva qui avait fait faillite. « Maintenant que j'y pense, je prévoyais d'y aller. »
« Tu devrais y aller cette fois si tu en as l'occasion. »
Shim Deok-Gu ouvrit une fenêtre holographique. Seo Jun-Ho la lut et pencha la tête.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Il se passe quelque chose d'étrange à Maliva. »
« Mais n'est-ce pas une bonne nouvelle ? » Le document affichait un graphique montrant que les entreprises de Maliva étaient en plein essor récemment. « Ça signifie que la ville se développe. Pourquoi est-ce étrange ? »
« ...La raison de ce boom soudain est ce qui est étrange », dit Shim Deok-Gu.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ici. »
Seo Jun-Ho fixa le nouveau document et plissa les yeux. « Ouais... C'est sacrément étrange. » Il parcourut quelques rapports supplémentaires et hocha la tête. « Il est écrit que la ville ne dort plus. Est-ce possible ? »
« En général, non. »
« Ouais. Il n'y a aucun moyen qu'ils puissent continuer sans dormir. »
Apparemment, cela faisait quatre jours que cela avait commencé. En général, de tels phénomènes absurdes ne pouvaient être causés que par une seule chose. « C'est une compétence. »
« Moonlight pense que l'Association des Démons pourrait être liée à tout cela », expliqua Shim Deok-Gu.
« L'Association des Démons... Ils devraient être très occupés en ce moment, pourtant. »
« Maintenant que leur gestion est plus souple, les démons sont apparus en force. »
« Ça a du sens. » En ce moment, la force principale des Joueurs résidait au 3e étage. Il n'était pas surprenant que quelques démons aient échappé au contrôle de l'Association des Démons et causent des problèmes. « Le mieux serait d'y aller dès que possible, non ? »
« Bien sûr », répondit Shim Deok-Gu.
« Je devrais emmener Rahmadat avec moi, alors. Je l'aiderai à augmenter son niveau en chemin », dit Seo Jun-Ho. Avec un tout nouveau plan en poche, il se leva. « On devrait régler les rangs plus tard... »
« Quoi ? »
« Rien. » Seo Jun-Ho vérifia sa Vita. Rahmadat devrait être réveillé maintenant. Et s'il était réveillé, il n'y avait qu'un seul endroit où il pouvait être.
« La salle de sport. »
Seo Jun-Ho se dirigea vers la salle de sport sans hésitation.