Chapitre 266
« Quoi ? » Le visage de Shim Deok-Gu s'effondra. Il tenait une grande bouteille de champagne et portait même un chapeau de fête pointu en prévision de la célébration du retour de Rahmadat. « Je vois… Donc, il ne vient pas ici tout de suite… »
Il retira son chapeau. « Ouais, je comprends pourquoi il n'aurait pas envie de traîner avec un vieux chauve. »
« Ce n'est pas la raison — enfin, probablement pas », répondit Seo Jun-Ho. Il haussa les épaules et s'assit sur le canapé, grignotant les biscuits que Shim Deok-Gu avait préparés. « Et pourquoi organises-tu une fête si soudainement ? Tu aurais dû en organiser une pour Skaya. Ça lui aurait fait plaisir. »
« E-euh. » Shim Deok-Gu détourna le regard, cherchant une excuse. « C'est juste que Rahmadat est du genre à aimer manger et boire, alors je comptais en faire une pour lui. »
« Ouais, il mange toujours autant. C'est pour ça que je t'avais dit de te joindre à nous pour le dîner. »
« C'était l'occasion pour vous de vous retrouver entre camarades, ce qui n'était pas arrivé depuis un moment. Pourquoi j'y serais allé ? J'essayais juste d'être discret. »
« ...Espèce de petit malin. » Seo Jun-Ho eut un sourire en coin. Même si Shim Deok-Gu ne se considérait pas comme un camarade de Seo Jun-Ho, ce dernier le voyait toujours comme tel.
« Ça aurait été bien s'il était venu. »
En réalité, Shim Deok-Gu était assez proche des 5 Héros, suffisamment pour être considéré comme un ami.
Après tout, il était le meilleur ami de Seo Jun-Ho et l'ancien amant de Skaya.
« Bon, puisque les choses ont tourné ainsi, parlons affaires. »
« ...Je viens tout juste de rentrer. Je ne peux pas me reposer un peu ? » se plaignit Seo Jun-Ho.
« Non », trancha Shim Deok-Gu, tel un professeur sévère. « J'ai des nouvelles importantes. Elles viennent tout juste de tomber du 3e étage. »
« ...Du 3e étage ? » Seo Jun-Ho se redressa immédiatement, lui qui était affalé comme un poisson séché. « Wow, vous êtes en contact avec le 3e étage ? »
« Il y a pas mal d'employés de l'Association qui sont montés là-haut, et plus important encore, nous avons maintenu le contact avec le Big 6. »
« Wow~ Notre Deok-Gu est vraiment impressionnant. Alors, c'est quoi ? Ce sont de bonnes nouvelles ? » demanda Seo Jun-Ho, soudainement intéressé.
« Il y a de bonnes nouvelles et quelque chose que tu trouveras amusant. »
« Ça veut dire qu'il n'y a pas de mauvaises nouvelles. »
« Heureusement. Par quoi veux-tu commencer ? » demanda Deok-Gu.
Jun-Ho réfléchit une seconde avant de répondre : « Les bonnes nouvelles. »
« Je m'en doutais. La bonne nouvelle, c'est qu'ils ont déjà découvert le Boss du 3e étage. »
« Déjà ?! Je veux dire, ça fait combien de temps qu'ils sont là-haut ? » Les yeux de Seo Jun-Ho s'écarquillèrent. Shim Deok-Gu ouvrit une fenêtre holographique dans les airs. Elle affichait un graphique analysant la puissance des monstres du 3e étage par rapport aux Joueurs. « ...Ce n'est même pas comparable. »
« Nous avons été bloqués trop longtemps au 2e étage. Les Neuf Cieux et les High Rankers ont travaillé d'arrache-pied sur le 3e étage sans relâche. »
« Je veux dire, j'avais entendu les rumeurs, mais… » Il ne s'attendait pas à ce qu'ils découvrent le Boss si vite. Si c'était le cas, l'étape suivante était évidente. « Alors, ils ont déjà décidé quelle guilde allait l'abattre ? »
« C'est là que ça devient amusant. » Shim Deok-Gu affichait une expression malicieuse. « Hé, Jun-Ho. À ton avis, qui va réussir à tuer le Boss ? »
« Je ne sais pas. Si celui qui l'a découvert en premier voulait vendre l'information, il organiserait une vente aux enchères publique. Ou alors, ils pourraient organiser des duels pour décider qui a le droit de participer à la campagne. »
« Habituellement, c'est ce qui se passerait. Mais cette fois, c'est différent. »
« ...On dirait que le 3e étage est un vrai champ de bataille en ce moment. »
« Eh bien, tout dépend de qui tu interroges… »
Shim Deok-Gu jeta un coup d'œil à sa montre.
[23h59]
« C'est presque l'heure », dit-il.
« De quoi tu parles ? » demanda Seo Jun-Ho.
« Eh bien, ce sera plus rapide de te montrer que de t'expliquer. »
À peine eut-il fini de parler que les Vita de Seo Jun-Ho et de Shim Deok-Gu se mirent à sonner bruyamment.
« Je crois que les articles sont sortis. Jette un œil. »
« Des articles… ? » Seo Jun-Ho ouvrit rapidement Internet. Ses yeux se plissèrent. Comme l'avait dit Shim Deok-Gu, il y avait des dizaines d'articles, tous marqués comme « dernière minute ».
[Dernière minute ! Le Big 6 lance des campagnes individuelles pour vaincre le Boss du 3e étage.]
[Sera-ce le niveau le plus rapidement conquis de l'histoire ?]
[Les présidents de l'Association des Joueurs de plusieurs pays critiquent la situation actuelle. « Le Big 6 ne devrait pas agir ainsi alors qu'ils sont censés être des modèles »]
[Le trésor sous vos yeux vous rend aveugle.[1] Le Big 6 laisse enfin éclater sa cupidité après 26 ans.]
…
Seo Jun-Ho lança la courte vidéo jointe à l'article. On y voyait une tortue aussi grande qu'une île, avec un volcan sur sa carapace d'où s'échappait de la lave. Ceux qui la combattaient étaient les joueurs d'élite du Big 6. Ils se gênaient les uns les autres, chacun essayant de chasser le Boss pour son propre compte. C'était le chaos total.
« ...Il y a des Cieux là-bas aussi ? »
Dans ce cas, les articles devaient dire vrai.
Seo Jun-Ho était furieux. « Ces fous furieux ! »
« Ça n'a aucun sens, n'est-ce pas ? »
« Oublie ça ; qu'est-ce qu'ils sont en train de faire, bon sang ?! »
« ...C'est pour ça que j'ai besoin que tu fasses quelque chose. » Shim Deok-Gu fit signe à Seo Jun-Ho de s'approcher et lui murmura quelque chose à l'oreille.
***
« ... »
Le Démon Céleste se tenait sur une falaise sans nom, observant tranquillement la fenêtre de la Communauté.
Il dit : « Shadow. »
« Oui, Président. »
« À ton avis, qu'est-ce qui définit les humains ? »
« ... » C'était une question difficile. Shadow ne savait pas s'il devait donner son opinion honnête ou dire ce que le Démon Céleste voulait entendre.
« Parle librement », rassura le Démon Céleste.
Ce n'est qu'alors que Shadow prit la parole : « Je crois que c'est l'adaptabilité. »
« Pourquoi penses-tu cela ? »
« Il n'existe aucun autre organisme capable de s'assimiler aussi bien que les humains. Selon l'environnement, ils peuvent devenir un démon ou un ange. Je crois que c'est la nature profonde des humains. »
« Une pensée intéressante. » Le Démon Céleste hocha la tête. « Je pense, pour ma part, que les humains sont définis par leur innocence. »
« ...L'innocence, dites-vous. » Shadow était un peu surpris. Il s'attendait à ce que le Démon Céleste qu'il connaissait réponde par quelque chose comme « la violence » ou « la destruction ».
« Après tout, une cupidité naïve[2] peut faire sombrer quelqu'un au plus profond des ténèbres. »
« Parlez-vous de l'innocence d'un enfant ? » demanda Shadow.
« C'est un peu différent, mais ce serait trop long à expliquer, alors je m'en tiendrai là. »
Le Démon Céleste ferma l'article qu'il était en train de lire. Selon ce qui y était écrit, le Big 6 était aveuglé par la cupidité et menait des campagnes individuelles contre le Boss.
« Ce genre de cupidité naïve fait perdre la raison aux gens », conclut-il.
« Même ainsi, les membres du Big 6 ne sont pas des gens déraisonnables », dit Shadow. L'article était manifestement étrange. Peu importe comment il tournait la chose dans sa tête, il n'arrivait pas à imaginer le Big 6 être aussi incompétent.
« S'ils sont vraiment tombés au niveau des bêtes… »
Shadow s'affaissa. L'Association des Démons s'était-elle préparée tout ce temps pour des gens pareils ? Il avait perdu le sommeil à rassembler des forces et à planifier des missions, mais il avait l'impression que tout cela avait été vain.
« As-tu l'impression que c'était du gaspillage ? » Le Démon Céleste lisait à travers ses émotions.
« N-non. »
« Je t'ai dit de parler librement. »
« ...Honnêtement, je suis un peu — non, je suis très déçu. »
Il serait plus logique de se réjouir si l'ennemi était faible. Cependant, Shadow avait passé plus de dix ans à planifier obstinément contre eux, et il avait l'impression que tout cela n'avait servi à rien. Il était déçu que ses efforts aient été gaspillés.
« Il y a 6 ans, je suis allé à la capitale avec Valencia », dit le Démon Céleste.
« Oh ! » s'exclama Shadow. C'était une histoire qui était devenue une légende au sein de l'Association des Démons. Ils étaient revenus indemnes après avoir vaincu les soldats impériaux, trois Cieux et des membres du Big 6.
« J'étais déçu. Les Joueurs qui avaient autrefois anéanti les démons n'étaient qu'à ce niveau. »
« Vous êtes simplement trop puissant, Président. »
« Exact. » Il hocha la tête. « C'était parce que j'étais trop puissant. Alors ce jour-là, j'ai décidé de changer de méthode. »
« ... ? »
L'objectif initial du Démon Céleste avait été de devenir assez puissant pour que personne ne puisse jamais le battre. C'étaient autrefois ses idéaux.
« Ce jour-là, j'ai fait étalage de ma grande puissance. Mais j'ai réalisé quelque chose en voyant la colère futile dans leurs yeux. »
Ce n'était pas suffisant.
pαпᵈα-nᴏνɐ|·сóМ Il était trop facile de faire plier quelqu'un par la force.
Il lui fallait donc plus…[3]
« Partons. »
À son ordre, Shadow fit un geste de la main. Aussitôt, les dizaines de milliers de démons en attente sous la falaise commencèrent à se mettre en mouvement.
[Ni l'Association des Joueurs ni moi, Specter, ne laisserons le Big 6 s'en tirer avec…]
Le Démon Céleste ferma la fenêtre de la Communauté. Elle diffusait la conférence de presse d'urgence que Specter avait tenue concernant les actions égoïstes du Big 6.
« ...Ne me décevez pas », murmura-t-il.
Il se tourna et commença à marcher dans la même direction que les démons.
Ils se dirigeaient vers Gilleon, la Cité des Débuts. L'Association des Démons allait la capturer aujourd'hui.
***
« Hm. » Rahmadat fixa le pilier géant à l'horizon. « C'est ça, l'Ascenseur Dimensionnel ? »
« Ouais. C'est immense, pas vrai ? »
« Si on peut le voir aussi clairement d'ici… Ouais, c'est bien ça. »
Son cœur battait la chamade. Il voulait se dépêcher d'aller au 2e étage pour démolir des démons et de nouveaux monstres. Il ressentait une étrange anticipation en ajustant ses vêtements.
« Je suis présentable ? » demanda-t-il.
« ...Mieux que d'habitude », répondit Skaya.
« Héhé, ça me suffit. »
Rahmadat portait un costume, et lui et Skaya se trouvaient dans une zone près du Pacifique. Cet endroit s'appelait le Nid,[4] également connu sous le nom d'Académie des Cadets Joueurs. C'était un lieu qui formait les jeunes Joueurs, ceux qui avaient éveillé leurs compétences très tôt, et ceux qui aspiraient à le devenir.
« Ton rêve est devenu réalité, Joya. »
L'amante de Rahmadat, Joya Vishuta, était aussi une Joueuse. Plus précisément, elle était guérisseuse. Il sourit en se rappelant que son rêve avait été de devenir infirmière scolaire.
« Où est l'infirmerie ? » demanda-t-il.
« Par ici. »
Skaya ouvrit la voie en utilisant la carte de l'école. Ils marchèrent pendant environ dix minutes avant de se retrouver face à un bâtiment.
« C'est celui-là ? »
« Ouais. Mais Rahmadat… » commença Skaya avec précaution. Mais avant qu'elle ne puisse finir, une femme magnifique ouvrit la porte et sortit de l'infirmerie. Elle s'étira sous le soleil tropical.
« Joya… » murmura Rahmadat. La femme qu'il connaissait n'avait pas pris une ride, elle était exactement la même que dans ses souvenirs.
« Attends ! » Skaya l'arrêta avant qu'il ne puisse faire un pas de plus. « ...Ce n'est pas Joya. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Joya est juste… » Les mots moururent dans sa gorge. Derrière elle, une femme élégante sortit de l'infirmerie, souriant tout en parlant.
« Je ne te verrai plus beaucoup une fois que tu seras à l'université. »
« Allez, maman. C'est pas comme si je partais à la Frontière. C'est juste en Europe. »
« ...Assure-toi de ne sauter aucun repas. »
« Je ne pourrai le faire que si tu m'augmentes mon argent de poche… Héhé. »
Toutes deux se prirent par le bras et s'éloignèrent lentement.
« ...Voilà ce que signifie le passage du temps. »
« ... »
Leur présent était le futur des autres. Rahmadat semblait vouloir courir après elle, mais il laissa échapper un long soupir.
Joya avait l'air heureuse.
S'ils se rencontraient, Rahmadat savait qu'elle se mettrait probablement à pleurer et qu'elle se réjouirait de son bonheur comme si c'était le sien.
« ...Eh bien, ça ne sert à rien. On dirait qu'elle s'est mariée et qu'elle a une vie heureuse, alors c'est très bien comme ça », dit-il.
Rahmadat fit demi-tour et reprit le chemin par lequel ils étaient venus. Skaya marchait à ses côtés.
« C'est dur, n'est-ce pas ? » dit-elle en essayant de le réconforter.
« Je n'ai pas besoin de ta pitié… Oh, c'était maladroit. Je suis désolé. » Rahmadat réalisa ce qu'il venait de dire et s'excusa immédiatement.
Skaya avait certainement vécu la même chose.
« Pourtant, j'ai toujours… »
Alors qu'elle s'apprêtait à dire quelque chose, une forte explosion résonna à leurs oreilles, comme si le monde était en train de s'effondrer.
Baaaaam !
« ... ?! »
« Q-qu'est-ce que c'était ? »
Ils se retournèrent rapidement, et leurs visages se décomposèrent.
Le son provenait du pilier géant à l'horizon. Une fumée noire s'échappait de l'Ascenseur Dimensionnel.
1. Un idiome coréen mettant en garde contre les dangers de l'avarice. ☜
2. Cela ne se traduit pas très bien, mais cela décrit essentiellement le fait de considérer la cupidité elle-même comme naturelle et innocente. ☜
3. Le mot pour « idéaux » et « plus » est le même en coréen. Cela pourrait donc être interprété comme « il devait atteindre ces idéaux », en référence à un idéal différent du précédent. ☜
4. Il s'agit d'un mot romanisé, différent du nid de la Reine du Givre. ☜