Chapitre 262
Une foule immense s'était rassemblée près de l'arbre frappé par la foudre.
« S'il te plaît, fais en sorte que mon fils soit admis à l'académie cette année... »
« S'il te plaît, ne laisse pas mon nouveau commerce faire faillite... »
« S'il te plaît, fais que mon chat Yumi rentre sain et sauf ! »
Ils priaient.
Seo Jun-ho n'en avait aucune idée, mais les habitants de la Frontière considéraient les lieux frappés par la foudre comme des porte-bonheur.
« ...S'il te plaît, fais en sorte que mes enfants insensés s'entendent bien. » Le vieil homme qui lui avait offert de l'eau ferma lui aussi les yeux et pria.
À cet instant, Seo Jun-ho comprit ce qui se passait.
« Je vois. Ils traitent cet endroit un peu comme les gens sur Terre traitent les étoiles filantes. »
Curieux, il se tourna vers le vieil homme. « Pourquoi personne ne s'approche de l'arbre ? »
« C'est une règle tacite de garder ses distances pour préserver le site pour les prochaines personnes qui viendront prier. »
Une règle tacite. En d'autres termes, une loi non écrite.
« ...Incroyable », murmura Seo Jun-ho, stupéfait. C'était fascinant de voir à quel point tous ces gens se montraient prévenants envers des inconnus.
« Enfin, ne soyez pas trop impressionné. Il y a de tout ici », grommela le vieil homme. « Bien que beaucoup soient attentionnés, il y a aussi des voleurs qui coupent secrètement des morceaux de l'arbre pour les revendre. »
« ...Ça se tient. » Seo Jun-ho eut un sourire amer et ouvrit la Communauté.
Clic.
Il prit une photo des gens priant devant l'arbre noirci. Ce cliché suffisait comme vestige de la foudre.
« Dans ce cas, monsieur, je vais y aller », dit-il.
« Hm ? Déjà ? Vous n'allez pas faire un vœu ? »
« Il a déjà été exaucé. » Bientôt, il pourrait organiser une petite fête avec ses camarades éveillés.
Seo Jun-ho salua le vieil homme une dernière fois et s'en alla.
***
Quatre jours passèrent avant que Seo Jun-ho ne croise Baek Geon-woo sur le chemin. Ce dernier ne semblait pas en grande forme, mais son esprit paraissait affûté. Seo Jun-ho fut le premier à le voir et à le saluer.
« ...Oh, M. Jun-ho. » Le fait que son adversaire soit déjà sur le chemin du retour ne pouvait signifier qu'une chose. Baek Geon-woo rit maladroitement et le félicita simplement. « Comme prévu, je ne peux pas vous battre. Félicitations. »
« Pas du tout. » Seo Jun-ho n'essayait pas d'être modeste ou humble. Il était en réalité un peu surpris.
« Il est déjà là ? »
Il y avait des domaines où Baek Geon-woo ne pouvait pas le surpasser par le simple effort, la volonté ou l'endurance. Seo Jun-ho possédait l'Overclocking, tandis que Baek Geon-woo n'avait rien de tel.
« Au début, j'ai couru pendant cinq jours sans dormir... »
Et il ne l'avait battu que de quatre jours ?
Alors que Seo Jun-ho le fixait, Baek Geon-woo s'effondra au sol, assis. « Pourriez-vous m'accorder un peu de votre temps ? J'ai quelque chose à vous dire. »
« ...Bien sûr. »
Baek Geon-woo respira bruyamment en avalant de l'eau. Il fixa ses mains en parlant : « Je suis né avec une quantité de magie intrinsèquement faible. »
Seo Jun-ho le savait depuis leur première rencontre. Il avait moins de magie qu'un Joueur moyen.
« Vous le saviez probablement, M. Jun-ho. »
« Je ne le nierai pas. »
« Alors, vous devez sûrement vous demander comment, alors que vous avez utilisé de l'énergie magique pour arriver ici, la différence entre nous est si faible... »
Seo Jun-ho tressaillit. Le Dieu du Tonnerre et Baek Geon-woo lisaient tous deux les pensées avec une facilité déconcertante.
« Pourquoi ? N'ai-je pas réussi à garder un visage impassible ? »
Baek Geon-woo rit faiblement en voyant le choc sur le visage de Jun-ho. « Ne soyez pas si sérieux. Je me suis simplement mis à votre place. »
« ...Cela peut paraître impoli, mais je ne le nierai pas non plus. J'ai couru aussi vite que possible pendant cinq jours sans repos. »
« Mm. Et quelle différence cela a-t-il fait ? »
« Après avoir obtenu les restes de la foudre, j'ai couru pendant deux jours de plus. »
« Je vois. » Baek Geon-woo hocha lentement la tête avant de reprendre : « Vous avez réussi l'épreuve de la foudre. »
« Oui. »
« Je l'ai réussie aussi. »
« J'ai entendu dire que vous aviez été le premier... »
« Cependant, ma méthode n'était pas aussi impressionnante que la vôtre, M. Jun-ho. » Il ricana. « Le Maître vous a-t-il déjà parlé de ma compétence ? »
« Non », répondit-il.
« Ma compétence s'appelle Prédateur Repu.[1] C'est une compétence de rang B. »
« Rang B ?! » s'exclama Seo Jun-ho. Même s'il savait que c'était impoli, il ne put s'empêcher d'être surpris. La plupart des Joueurs avec une compétence de rang B pouvaient surpasser les autres.
« Oui, le rang est assez élevé, alors j'avais de grandes attentes au début. Je pensais pouvoir devenir fort rapidement pour venger ma famille », expliqua-t-il.
« Puis-je demander quel est son effet ? »
« C'est une compétence qui me permet d'absorber et d'utiliser la compétence de quelqu'un d'autre, mais une seule fois. »
« C'est... C'est une compétence incroyable, n'est-ce pas ? » D'après ce qu'il entendait, c'était comme un cheat. Cela signifiait que Baek Geon-woo pouvait obtenir n'importe quelle compétence qu'il désirait.
« ...Oui. Mais la compétence porte bien son nom. »
Prédateur Repu. Un prédateur l'estomac plein ne chasse pas et ne mange pas. Il se contente de fermer les yeux et de dormir.
« Il a fallu dix ans rien que pour qu'elle s'éveille », dit Baek Geon-woo. Il avait senti le moment où le prédateur avait ouvert les yeux et commencé à chercher une proie appropriée. « À l'époque, j'ai décidé de ne rien manger. » Il n'avait qu'une seule chance, alors il ne voulait pas la gâcher.
« Attends, alors... »
« Oui. Comme vous l'avez deviné, j'ai risqué ma vie pour gravir les Montagnes des Lamentations à cette époque. C'était il y a cinq ans déjà. » Sans rien d'autre sur quoi s'appuyer, la seule chose que Baek Geon-woo avait entraînée au cours de ces dix dernières années était son corps. « J'ai failli mourir plusieurs fois en montant, mais j'ai fini par réussir. »
« Alors, as-tu absorbé celle du Dieu du Tonnerre... »
« J'ai échoué. »
La compétence du Dieu du Tonnerre était connue pour être de rang S. Prédateur Repu n'avait pas été assez puissant pour la digérer.
« Alors, j'ai cru que tout était fini... » Baek Geon-woo ferma les yeux. « Mais le Maître a commencé à pleurer. Il a dit qu'il avait enfin trouvé le pommier. »
« Le pommier ? » demanda Jun-ho.
« Oui. Le Maître cherchait un successeur à qui transmettre tout ce qu'il possédait. »
Seo Jun-ho cligna des yeux. Il n'était pas rare que des Joueurs laissent des successeurs, comme les Maîtres de guilde des grandes guildes ou les fondateurs d'un style de combat unique.
« Mais les Joueurs avec des compétences élémentaires... »
Ils ne pouvaient pas avoir de successeurs. Les capacités élémentaires ne s'enseignaient pas et ne s'apprenaient pas simplement.
« Pourquoi le Dieu du Tonnerre... »
« Je ne sais pas si vous le savez, mais le Maître n'est pas dans un bon état en ce moment », dit-il en croisant le regard de Seo Jun-ho. « Il y a cinq ans, juste avant que je ne gravisse les Montagnes des Lamentations, le Maître a subi une blessure grave. »
« ...À cause du Démon Céleste ? »
« Oui, c'est exact. »
Ils ne savaient pas quel sang de démon le Démon Céleste avait bu, mais ses capacités uniques avaient commencé à ronger le Dieu du Tonnerre.
« À l'époque, le Maître avait deux élixirs complets. »
En tant que Joueur le plus fort du monde, il avait travaillé dur toute sa vie pour récupérer ces panacées inestimables. Mais au lieu de les prendre, il était allé voir un ami proche.
« Après avoir consulté le Sage de la Tour de l'Observatoire, il a appris deux solutions possibles. »
La première était de boire les deux élixirs. Cependant, cela ne garantissait pas une guérison complète. L'autre option était de ne pas les boire. Dans ce cas, il pouvait planifier son avenir avec certitude.
« A-t-il... »
« Le Maître a dit que c'était un choix facile. Il a dit qu'il valait évidemment mieux parier sur l'option ayant la plus forte probabilité de succès. » Après tout, il pariait sa vie. Peu de gens auraient pu faire ce choix avec autant de sang-froid.
« Et puis, je suis apparu devant lui. »
Baek Geon-woo était peut-être le seul Joueur au monde capable d'hériter de son énergie de tonnerre.
« J'ai passé l'épreuve du Maître. L'épreuve de la foudre. » Prédateur Repu n'avait pas pu digérer toute l'énergie de tonnerre du Dieu du Tonnerre. Mais à chaque fois que Baek Geon-woo était frappé, l'énergie avait commencé à s'accumuler, petit à petit.
« Il a fallu 742 jours rien que pour réussir l'épreuve. » Il n'avait pu réussir qu'après avoir développé une résistance à la foudre et après que Prédateur Repu soit passé au rang A.
« ...Ta volonté est incroyable. »
« Parce que les seules choses que je peux entraîner sont ma volonté et mon endurance. »
Peu importe les efforts fournis, le talent ne s'obtient pas par le simple travail.
« Alors, en ce moment... »
« J'absorbe l'énergie de tonnerre du Maître chaque nuit », répondit Baek Geon-woo.
« Tu peux supporter ça ? »
« Je ne peux pas. Mes veines et mes muscles se déchirent à chaque fois, et je m'effondre. »
Les élixirs étaient alors utilisés pour soigner ces blessures. Ils en avaient fait des centaines de bouteilles en diluant les élixirs avec de l'eau.
« ... » Seo Jun-ho resta pensif un instant avant de dire : « ...Alors, combien de temps reste-t-il au Dieu du Tonnerre ? » demanda-t-il.
« Je ne sais pas non plus, mais il prévoit de descendre sur Terre pour se rétablir une fois qu'il aura fini de me transmettre toute l'énergie de tonnerre qu'il possède. Après cela, il ne vivra pas plus de dix ans. »
« Dix ans, dis-tu. »
C'était un soulagement. La simple existence du Dieu du Tonnerre était un pilier qui motivait les joueurs à persévérer.
Baek Geon-woo sourit. « Saviez-vous que le Maître semble vraiment heureux ces derniers temps ? »
« Ces derniers temps ? » rétorqua amèrement Seo Jun-ho. Ses seuls souvenirs du Dieu du Tonnerre étaient ses railleries et ses réprimandes.
« Il m'a même dit ceci : il pensait être le seul à avoir planté un pommier. Il ne s'attendait pas à ce qu'un autre pousse naturellement. »
« ...Il me surestime. »
« Non, je ne pense pas. » Baek Geon-woo regarda Seo Jun-ho avec des yeux brillants. « M. Jun-ho, vous donnez plus d'espoir aux gens que vous ne le pensez », assura-t-il en serrant les poings. « Bien que je sois lent, je vous suivrai avec diligence. Je veux devenir un héros qui protège les gens et leur donne de l'espoir, tout comme vous. »
« ... »
Seo Jun-ho ferma les yeux. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas rencontré quelqu'un d'aussi pur, et il ne put s'empêcher de ressentir de la honte.
« Pourtant... Ce n'est pas si mal. »
Un soleil chaud brillait sur les deux hommes assis au bord de la route.
***
« Hm, tu es là. » Le Dieu du Tonnerre sembla indifférent en voyant Seo Jun-ho arriver le premier.
« ...J'ai gagné le pari. »
« Je sais. » Il s'approcha de Seo Jun-ho et inspecta minutieusement ses muscles avec ses mains. « Comment te sens-tu ? »
« ...Euh. »
Les yeux de Seo Jun-ho s'agrandirent en réalisant quelque chose.
« C'est naturel. »
La raideur qu'il ressentait après la transformation corporelle avait disparu sans laisser de trace. Cela n'était possible que parce que son esprit, son corps et son énergie magique avaient été poussés dans leurs derniers retranchements.
« Aviez-vous prévu cela depuis le... »
« T'es tombé dans le panneau facilement parce que t'as beaucoup trop d'orgueil. Gamin, va falloir travailler ce caractère de cochon. »
Alors que Seo Jun-ho regardait le Dieu du Tonnerre rire, il eut le sentiment d'avoir été manipulé.
« ...Alors, qu'aviez-vous prévu de faire si j'avais perdu ? » demanda-t-il.
« Toi, perdre ? Ne sois pas stupide. » Il renifla. « T'es comme ces... comment on appelle ça... ces costauds... »
« Des High Rankers ? »
« Ah, ouais. Ils ne pourraient pas te gérer sous ta forme actuelle. Même si je ne sais pas trop pour ces morveux des Neuf Cieux... » marmonna-t-il, avant de hausser les épaules. « Je sais à quel point tu es fort et à quel point Geon-woo l'est. Tu croyais que je ne pouvais pas calculer ça ? »
« Bon sang... Vous auriez dû me le dire franchement... »
« Mais c'est pas drôle... »
Le Dieu du Tonnerre avait prévu de lui apprendre d'autres choses une fois l'entraînement d'endurance terminé. En d'autres termes, peu importait qu'il gagne ou qu'il perde.
Le Dieu du Tonnerre observa l'expression dépitée de Jun-ho pendant un moment avant de dire : « Gamin, tu sais ce qu'est une partie simultanée ? »
« Une partie simultanée ? » Seo Jun-ho hocha la tête.
C'était un terme utilisé dans des jeux comme le Go ou les échecs, où un joueur de haut niveau affrontait plusieurs joueurs moins expérimentés en même temps.
« À partir de maintenant, tu m'attaqueras de toutes tes forces. Une fois que Geon-woo sera là, vous m'affronterez ensemble. »
« ...Donc on va se battre pour de vrai. Jusqu'à quand ferons-nous ça ? »
Le Dieu du Tonnerre sourit à sa question. « Jusqu'au jour où tu descendras de la montagne. »
« C'est une période assez longue. »
« Longue ? Un mois passera probablement en un clin d'œil. »
Et le Dieu du Tonnerre avait raison.
La période d'entraînement d'un mois prévue par Seo Jun-ho passa en un rien de temps.
1. « Full » comme dans « l'estomac plein ». Il n'y a pas de hanja, donc cela pourrait aussi être lu comme « Glouton Repu ». ☜