Chapitre 25
Le Retour du Joueur Gelé 025
La Princesse du Lotus Rouge
Une berline noire s'arrêta devant le marché d'Insa-dong. Une jeune fille était assise à l'arrière, grignotant une glace.
« Comment s'appelle-t-il ? » demanda-t-elle à son subordonné.
« Seo Jun-ho. » Il fit glisser une vidéo holographique du siège passager vers l'arrière. « Cette vidéo a été prise il y a seulement quelques minutes. »
Elle la regarda en silence. Trois joueurs avaient été terrassés par Seo Jun-ho en un instant.
« Qui sont ces types ? »
« J'ai vérifié, ils ne sont personne d'important. Mais ils étaient tous au-dessus du niveau 20. »
« Hm. » La vidéo se termina et la jeune fille ne sembla pas plus intéressée que cela. Mais son subordonné le sut immédiatement.
Elle est intéressée. Sa voix avait pris une inflexion particulière à la fin. Elle ne faisait ça que lorsqu'elle était amusée.
« Personnellement, je l'aime bien parce qu'il a dépassé nos attentes. Qu'en pensez-vous, Princesse ? »
« Eh bien, il n'est pas mauvais. » Elle relança la vidéo. « Je le dis toujours, mais n'importe qui peut augmenter ses statistiques tant qu'il a l'argent. Cependant… »
« Il n'y a pas beaucoup de joueurs qui ont un aussi bon coup d'œil que lui. C'est ce que vous alliez dire ? »
« ……Arrête de finir mes phrases. »
« Très bien, très bien. » Elle était agacée par son attitude, mais il avait vu clair en elle. Elle avait été impressionnée par la rapidité avec laquelle il avait esquivé les attaques.
Une seconde plus tard, ils se garèrent dans une ruelle.
« Finissez votre glace, s'il vous plaît. Je crois qu'il arrive. »
« Peu importe. » Elle croqua dans sa glace avant de se tourner soudainement vers la fenêtre. « Hé, hé, ce n'est pas lui ? »
Pile à l'heure, Seo Jun-ho émergea de la ruelle. Des gens l'avaient reconnu et l'avaient arrêté pour prendre des photos.
« Oui. On dirait qu'il est assez populaire, contrairement à vous. »
« …… »
Elle inclina le rétroviseur et l'observa.
« C'est quoi ce… Il est vraiment utile. » Elle en avait décidé ainsi après l'avoir vu en personne. Il semblait faible au premier abord car son corps n'était pas entraîné, mais le regard dans ses yeux était perçant. Il n'avait rien à envier aux joueurs de premier plan.
« Je vais le faire venir, alors. » Elle secoua la tête et ouvrit la portière.
« J'irai moi-même. J'ai l'impression que je vais souvent le croiser. »
* * *
« Sourieeez ! »
« ……Cheese. » marmonna Seo Jun-ho avec un air renfrogné. Dès qu'il était sorti de la ruelle, ses soi-disant fans étaient devenus fous.
« Excusez-moi, soyez respectueux envers les gens qui font la queue ! »
« Combien de photos allez-vous prendre ? »
« ……Quoi ? La queue ? » Choqué, Seo Jun-ho se retourna. À un moment donné, des dizaines de personnes s'étaient alignées derrière lui.
Ils sont tellement civilisés ! En fait, la file s'allongeait de seconde en seconde. Si les choses continuaient ainsi, il ne pourrait pas rentrer chez lui avant des heures. Une alarme stridente retentit dans sa tête, une qu'il n'entendait même pas lorsqu'il était en plein combat.
« Joueur Seo Jun-ho ? » Une voix douce et mélodieuse perça le brouhaha, claire comme de l'eau de roche. Lorsqu'il se retourna, il vit une jeune fille petite qui lui arrivait à la poitrine. Elle le fixait. Elle avait l'air extrêmement suspecte avec son masque et ses lunettes de soleil, mais Seo Jun-ho regardait autre chose.
…Elle est forte ? Ses mots n'étaient pas en l'air. C'était la joueuse la plus forte qu'il ait vue depuis son réveil de la glace. Les joueuses aussi fortes étaient…
Il avait déjà fait des recherches et rempli sa tête d'informations sur les joueurs célèbres, y compris les rankers. Grâce à cela, il trouva la réponse immédiatement. Petite stature, longs cheveux roux ondulés, et une chaleur brûlante qu'il pouvait sentir rien qu'en se tenant près d'elle. Il n'y avait qu'une seule personne au monde possédant ces traits.
……La Princesse des Dokkaebi.
On l'appelait le Lotus Rouge, une joueuse utilisant les flammes de la Guilde Dokkaebi. Elle était en réalité chef d'équipe, mais on l'appelait plus souvent « la Princesse » à cause de son nom particulier.
Seo Jun-ho fit semblant d'ignorer qui elle était.
« Qui êtes-vous ? »
« Désolée, mais pouvons-nous parler à l'intérieur quelque part ? Je ne suis pas une personne suspecte. » Elle sortit une carte de visite.
[Guilde Dokkaebi. Chef d'équipe 2, Gong Juha.]
(NDT : Son surnom est Gongju, ce qui signifie « princesse ».)
Je m'en doutais. Il avait raison. Puisqu'elle vient de Dokkaebi… Ils essaient probablement de me recruter.
Il n'avait aucune intention de rejoindre une guilde, mais être courtisé faisait du bien. Après tout, c'était l'une des six guildes les plus puissantes du monde. L'une des célèbres et influentes Big 6.
C'est bien connu qu'elles gagnent plus en un an que le budget d'un petit pays.
Seo Jun-ho feignit la surprise.
« Wow, quelle affaire la Guilde Dokkaebi a-t-elle avec moi ? »
« Fufu. Allons dans un café discuter autour d'un chocolat glacé. »
Bien sûr, il accepta. Après tout, c'était une échappatoire légale (?) à la zone photo.
Ils s'assirent dans une cabine privée du café tandis que le subordonné de Gong Juha montait la garde à la porte. Elle retira enfin son masque et ses lunettes de soleil, et s'éventa le visage.
« Bon sang, je transpire. Je déteste sortir. Je déteste la chaleur, mais je dois porter un déguisement en plus de ça. »
« ……N'êtes-vous pas une utilisatrice de flammes ? »
« C'est bien là le problème. J'aime les choses fraîches et froides », se plaignit-elle.
Difficile de croire que Gong Juha avait 23 ans avec son visage de bébé.
Cette fille à l'air si doux est-elle vraiment la Princesse des Dokkaebi dont parlent les rumeurs ?
La Princesse des Dokkaebi, ou la Princesse du Lotus Rouge, était l'une des rares choses dont même les démons avaient peur. Mais pour Seo Jun-ho, elle ressemblait juste à une fille mignonne* de son âge.
(NDT : Le mot utilisé est proche de « adorable », généralement utilisé pour décrire des animaux ou des bébés, etc.)
« Oh, avant de commencer. » Gong Juha utilisa soudainement sa magie, créant un champ intangible autour d'eux. C'était un mur parfaitement insonorisé. Seo Jun-ho cligna des yeux en réalisant cela.
Hein ? Cette technique… C'était familier.
Voyant son expression indéchiffrable, Gong Juha expliqua rapidement.
« Ah, désolée si je vous ai fait peur. C'est un sort de maintenance basé sur les théories de Skaya-nim. C'est juste un mur fin qui bloque les sons environnants. »
« ……Je vois. »
« C'est ennuyeux à apprendre, mais c'est utile. Vous devriez l'apprendre plus tard. »
Je sais comment faire……
Sirotant son chocolat glacé, Gong Juha alla droit au but.
« Souhaitez-vous rejoindre notre guilde ? »
« ……Si soudainement ? » Seo Jun-ho parut stupéfait. Elle l'invitait comme si elle lui demandait s'il voulait manger des jjajangmyeon pour le déjeuner. Dans la guilde Dokkaebi, de toutes les guildes, celle dont tous les joueurs rêvaient.
(NDT : Un plat de nouilles aux haricots noirs coréen très célèbre.)
« Le vice-maître de guilde voulait vous recruter. Bien sûr, ils m'ont aussi dit de prendre la décision finale après vous avoir rencontré en personne… Et vous avez réussi. »
« Dans quel sens ? »
« Vos accomplissements, pour commencer. Ce n'est pas si étrange que nous vous voulions après avoir vu tout ce que vous avez accompli jusqu'à présent, étant donné que vous êtes le Super Rookie. » Seo Jun-ho hocha la tête en signe d'accord. Après tout, il avait fait tout cela avec ce genre de résultat en tête. Il n'y avait personne de son niveau qui se construisait une meilleure carrière que lui.
« Et vous obtenez un score élevé de mon côté en termes de sens du combat et de potentiel futur. »
« Sens du combat… Les vidéos ont déjà commencé à circuler ? » Il avait vu des gens au bar filmer son combat contre les Trois Faucheurs de Gangnam. Bien sûr, il savait que ça allait exploser, juste pas aussi vite.
« J'ai apprécié. Vous êtes doué pour le combat. La maîtrise des armes de rang D est-elle vraiment votre seule compétence ? »
« Oui. » La seule compétence enregistrée sur son profil officiel était la maîtrise des armes de rang D.
« Cela ne fait que me donner encore plus envie de vous avoir. Pensez-y : vous n'avez qu'une seule compétence de rang D, mais vous êtes déjà à ce niveau, avec cette carrière. Et si vous gagniez plus de compétences ? »
« Eh bien… Évidemment, je deviendrais plus fort. »
« Quoi que vous imaginiez, vous deviendrez encore plus fort que ça. » Sa voix était douce comme du miel.
« Si vous rejoignez notre guilde, nos livres de compétences vous aideront. Non seulement cela, nos coordinateurs de portails établiront un parcours pour vous aider à monter de niveau aussi vite que possible. »
« C'est incroyable. » Il se sentait désolé pour Deok-gu, mais il y avait une raison pour laquelle les guildes étaient mieux loties que l'Association. Rien qu'en se basant sur ce qu'elle avait dit, rejoindre une guilde était beaucoup plus avantageux.
De plus, leur salaire annuel est plus élevé et leurs primes sont meilleures. C'était une perte totale pour l'Association.
« Comme vous le savez, nous sommes l'une des meilleures guildes au monde. Et nous avons beaucoup plus d'informations sur le 2e étage que l'Association. Ce sera très bénéfique pour votre croissance. »
« C'est vrai. »
« Si vous vous inquiétez des frais de pénalité pour rupture de contrat avec l'Association, nous pouvons aussi les payer. » À ce stade, la plupart des joueurs auraient instantanément quitté l'Association pour rejoindre la guilde.
Eh bien, s'ils ont autant d'avantages, il n'est pas étonnant qu'il ne reste plus aucun gars utile à l'Association.
Mais Seo Jun-ho n'avait aucune intention de rejoindre une guilde, quoi qu'ils offrent.
Je deviendrais riche et célèbre. Mais… Cela ne viendrait pas gratuitement. Il devrait renoncer à une part égale de ce qu'il accumulait en gloire et en richesses.
Habituellement, cela signifie exécuter des ordres. Exécuter des tâches assignées par la guilde. C'était ce à quoi la plupart des joueurs passaient leur temps. Pour Seo Jun-ho, qui ne se concentrait que sur sa propre croissance, le système de guilde était comme un boulet au pied.
Je suis plus heureux là où je suis maintenant.
L'Association des Joueurs était une organisation internationale, donc les joueurs étaient traités comme des fonctionnaires.
La plupart des fonctionnaires doivent adhérer à une hiérarchie stricte…… Mais le chef de l'Association coréenne le soutenait. Même s'il ne s'impliquait pas dans les affaires officielles, personne ne se plaindrait.
« Qu'en pensez-vous ? » Même en posant la question, Gong Juha pensait que c'était une question stupide. Il n'y a aucun moyen qu'il refuse. Ils étaient l'un des Big 6, Dokkaebi. Et elle était la ranker, la Princesse des Dokkaebi. Elle était descendue brièvement au 1er étage et était venue le recruter en personne. Ce serait beaucoup plus étrange s'il refusait.
Mais la réponse de Seo Jun-ho fut inattendue.
« Je décline respectueusement. »
« Ouais, ouais, tu peux parler de façon décontractée à…… Hein ? » Les yeux de Gong Juha s'écarquillèrent, clignant des yeux.
Elle frappa dans ses mains et recommença. « Hum…… Je ne pense pas que vous ayez compris ce que j'ai dit. »
« Non, j'ai compris. La Guilde Dokkaebi m'a fait une offre incroyable. »
« ……Alors, pourquoi ? » L'expression sur son visage était celle d'une confusion totale. Elle n'était même pas en colère, juste vraiment curieuse. Elle voulait entendre pourquoi, au nom du ciel, il refuserait.
« Connaissez-vous le dicton "mieux vaut être la tête du serpent que la queue du dragon" ? »
(NDT : Idiome coréen signifiant qu'il vaut mieux être au sommet de quelque chose que tout en bas d'autre chose, même si ce dernier est globalement meilleur.)
« Ah, j'ai compris. » Gong Juha. Elle regarda Seo Jun-ho sous un nouveau jour. Il est plus ambitieux que je ne le pensais.
Mieux vaut être la tête du serpent que la queue du dragon. Elle comprenait.
Eh bien, même s'il rejoignait Dokkaebi, il ne pourrait probablement pas atteindre une position élevée.
Seo Jun-ho était exceptionnel, mais il y avait déjà des joueurs de son niveau chez Dokkaebi. Les meilleurs joueurs comme Shin Sung-hyun et Kim Woojoong s'étaient déjà établis au niveau de Seo Jun-ho. Il les surpassait cependant en ce qui concerne les portails non conquis.
En plus, ils ont des compétences de rang S. C'était incroyable de voir jusqu'où il était arrivé avec seulement une compétence de rang D, mais peu importe à quel point il s'entraînait, cela plafonnerait autour du rang B. Peu importe à quel point il était bon, il y aurait un écart entre le potentiel de croissance d'une compétence de rang S par rapport à une compétence de rang D. Il avait probablement refusé l'offre parce qu'il comprenait tout cela.
Il est intelligent. Pour la plupart des gens, rejoindre l'un des Big 6 était la ligne d'arrivée. Ils tombaient dans le piège de croire que leur monde s'étendrait s'ils en rejoignaient un. Mais la compétition au sein des guildes était beaucoup plus féroce qu'à l'extérieur. Après tout, les Big 6 étaient là où l'élite des élites se rassemblait.
Ayant obtenu son poste de chef d'équipe 2 grâce à ses efforts acharnés, Gong Juha le comprenait.
Hm. Il sait où il en est et se retire pacifiquement…… C'est admirable.
C'était un peu du gâchis. Si elle le prenait et l'entraînait correctement, elle pensait qu'il pourrait devenir l'un des rankers de bas niveau. Elle demanda une fois de plus, l'air déçue.
« Je ne suis pas du genre à harceler, mais je vais demander une dernière fois. Vous ne voulez vraiment pas nous rejoindre ? »
« Je suis désolé. »
« ……Eh bien, on ne peut rien y faire alors. » Ce n'était pas comme si elle pouvait le forcer à rejoindre. Ce serait déshonorant.
Gong Juha se leva de son siège pour partir.
« Oh, et je vous conseille d'être prudent. »
« ……Prévoyez-vous de vous venger de mon refus ? »
« Non, non, je suis peut-être petite, mais mon cœur ne l'est pas ! Pour qui me prenez-vous ? » Ses joues s'enflammèrent de rouge. Elle baissa la voix. « Les démons ont soudainement recommencé à être actifs, y compris au 1er étage. »
« ……Le 1er étage ? »
« Oui. Il y a un type appelé le Mage Squelette qui parcourt différents pays et sème le chaos par la terreur. C'est un casse-tête à gérer. Quoi, c'est Bigfoot ou quelque chose comme ça ? Quoi qu'il en soit, vous devriez être prudent. »
« Merci de m'avoir prévenu. »
« Dans ce cas, je vous reverrai un jour, M. Tête de serpent. » Gong Juha quitta rapidement le café avec son subordonné. Seo Jun-ho la regarda partir et ferma lentement les yeux.
Alors les démons sont en mouvement.
Il le sentait. C'était un instinct gravé dans son ADN. L'avertissement de Gong Juha était une sorte de signe.
S'ils s'en prennent à moi… Ce sera à cause du portail de la mer de l'Est. L'arc de rang Rare endormi vacilla dans son inventaire.
Il avait déjà rempli les conditions pour l'utiliser.
Je vais leur montrer quelque chose digne de son nom.
L'arc qui apportait les tempêtes, Papillon de Tempête.
(NDT : Papillon de Tempête est le nom complet de l'arc en coréen.)
Il voulait être témoin de sa gloire de ses propres yeux.