Chapitre 248
Crunch, crunch.
Un golem de glace ne se fatigue jamais. Était-ce dix ou quinze jours depuis leur entrée dans les Montagnes des Lamentations ? Il ne se souvenait plus de la durée exacte, mais le golem de glace, lui, tenait bon. Tant que la force mentale de Seo Jun-ho ne serait pas épuisée, il avancerait silencieusement à ses côtés pour l'éternité.
« Ha, ha-a… »
Le problème, c'était Seo Jun-ho. Loin de s'améliorer, son état se détériorait de jour en jour.
« Entrepreneur, ça va ? As-tu besoin de quelque chose ? Veux-tu de l'eau ? »
À cause de cela, la Reine du Givre se montrait de plus en plus inquiète ces derniers temps. Le corps de Seo Jun-ho était devenu de plus en plus émacié, et son visage était aussi creusé que celui d'un mort. Sans l'Esprit du Héros (S), le golem de glace aurait été invoqué depuis longtemps, et il serait mort lui aussi.
« Ugh… »
Frisson.
Seo Jun-ho serra une épaisse couverture contre lui. À cause du froid insupportable, il portait des vêtements épais et s'était enveloppé dans plusieurs couches de couvertures. Pourtant, un froid terrible lui transperçait les os sans relâche. C'était un coup fatal pour un patient dont les muscles avaient été broyés et déchirés.
« Ha-a, ha… »
Si l'on devait comparer le souffle d'une personne à un fil, le sien était si fin et délicat qu'il semblait sur le point de rompre à tout instant.
« Ça ne va pas aller. Arrête. »
Le golem de glace cessa de marcher sur l'ordre de la Reine du Givre. Ils se trouvaient actuellement dans un lieu inconnu, au milieu de leur ascension des Montagnes des Lamentations. S'ils faisaient demi-tour maintenant, ils pourraient arriver à Denver à temps pour rencontrer la Sainte.
« Le Sage ne l'a-t-il pas dit ? Si tu lui demandes de te soigner, tu seras rétabli en un mois environ. »
« … »
« Retournons-y. Hmm ? S'il te plaît… Écoute-moi juste cette fois. »
Seo Jun-ho secoua la tête avec obstination, même si son corps tremblait. Se rétablir, juste ça ?
« Ça seul… ne suffit pas. »
Il devait rencontrer le Dieu du Tonnerre, se faire soigner, recevoir ses conseils et surpasser son ancien moi.
« Toux ! Ugh… »
La raison était simple : l'une de ses plus grandes illusions s'était brisée après sa rencontre avec Janabi.
« Ça fait longtemps que… les empreintes que j'ai laissées ont disparu… »
Il réalisa que le chemin qu'il devait parcourir désormais n'était pas celui qu'il avait déjà emprunté autrefois. En fait, il y avait déjà songé lorsqu'il était monté à la Frontière. Cependant, cela n'était resté qu'un concept abstrait, une simple pensée sans qu'il ne le comprenne vraiment au plus profond de son cœur.
« À partir de maintenant… »
Ce serait plus difficile. Ce serait solitaire. Cela pourrait devenir si épuisant qu'il en aurait envie de pleurer. Cependant, s'il devenait fort… S'il devenait encore plus fort… Tant qu'il pourrait saisir une force telle qu'il ne serait plus jamais difficile, solitaire ou épuisant au point de vouloir pleurer…
« Je ferai n'importe quoi. »
La force que Seo Jun-ho voulait obtenir s'apparentait à devenir une existence capable de supprimer tous les Fiends par lui-même et de devenir le sanctuaire de tous les Joueurs.
« Toux ! Toux ! » À chaque quinte de toux, Seo Jun-ho sentait ses poumons se secouer, et c'était si douloureux qu'il avait l'impression que ses entrailles allaient être mises en lambeaux.
« Pourquoi, pourquoi veux-tu être fort à ce point ? Tu es déjà assez fort ! »
« … Au début, je n'avais même pas, toux… la paix de l'esprit. »
Ce n'était que grâce à ses camarades qu'il avait choisi de revenir en tant que Joueur. C'était pour ces quelques amis à qui il pouvait confier son dos. Il avait décidé de forcer son corps en ruine à se battre à nouveau pour les sauver. Mais maintenant, cet objectif avait un peu changé.
« Des personnes précieuses… »
Ce n'était pas seulement son corps qui était devenu faible. Son esprit l'était aussi. À cause de cela, il avait commis une erreur qu'il n'aurait pas faite auparavant. Il avait trouvé des personnes qui lui étaient chères. Ce n'était pas juste une ou deux personnes ; il y en avait beaucoup.
« Je ne peux pas les perdre à nouveau. »
Il ne voulait pas perdre les gens qu'il estimait ; il ne voulait plus qu'on lui enlève ce qu'il possédait. Le vide laissé par le sentiment de perte était si profondément ancré qu'il était devenu inoubliable, même après une vie entière.
« Ce sentiment de ne pas vouloir perdre quelque chose de précieux… Toux ! Toux ! Tu le connais bien aussi. »
« Je, je… ! » La voix de la Reine du Givre monta d'un ton.
Cependant, les mots restèrent coincés dans sa gorge, et elle ne put prononcer la suite. Comme il l'avait dit, elle le connaissait bien. Elle avait imaginé et regretté des centaines de milliers de fois ce qui se serait passé si elle avait eu un peu plus de pouvoir.
« … Je te déteste. » La Reine du Givre se mordit les lèvres. Pour elle, cet Entrepreneur ridiculement têtu semblait froid et détestable aujourd'hui. « Pourquoi ne comprends-tu pas ? À cause de ton obstination, je pourrais perdre quelqu'un de précieux une fois de plus… ! »
« … »
Seo Jun-ho regarda en silence la Reine du Givre en pleurs, qui ne pouvait terminer sa phrase. Il était reconnaissant. La fière reine l'avait qualifié de personne précieuse. Quel plus grand honneur pouvait-il y avoir ?
« Je… »
La peau de son visage était sèche, et ses lèvres s'étaient flétries. Cependant, ses yeux étaient clairs alors qu'il regardait la Reine du Givre. Aucune apparence misérable ne pouvait masquer l'éclat de son regard.
« Je ne mourrai certainement pas… »
Le Sage de la Tour de l'Observatoire avait dit que ce serait un chemin difficile, mais il n'avait pas dit qu'il était impossible.
« Je peux tenir encore plus longtemps… »
Il avait connu d'innombrables situations de vie ou de mort tout au long de son existence. Comment le fait d'être malade et de souffrir du froid pouvait-il se comparer à ces expériences déchirantes ?
« Ku… »
Ses lèvres sèches se fendirent, mais Seo Jun-ho finit par étirer le coin de sa bouche. Il sourit malgré le sang qui coulait le long de ses lèvres.
« Pas encore ; je vais bien. »
« … Souviens-toi que j'ai vraiment essayé de t'arrêter. D'innombrables fois. Encore et encore. »
Les épaules de la Reine du Givre s'affaissèrent comme un toit effondré. Elle réalisa qu'elle ne pourrait pas briser l'obstination de son entrepreneur, même s'il devait en mourir.
« J'ai l'impression de toujours perdre face à toi. »
Soupirant doucement, elle finit par fermer les yeux très fort. « … Vas-y. »
Crunch, cruuunch.
Le golem de glace, qui s'était arrêté un instant, se remit en marche. Mais six heures plus tard, le golem s'effondra comme un château de sable. Seo Jun-ho fut enseveli sur un sentier de montagne enneigé.
« Entrepreneur ! Entrepreneur ! Il n'y a personne ici ? Peu importe qui vous êtes, s'il vous plaît… ! »
La Reine du Givre, en pleurs, tenta d'utiliser ses pouvoirs de toutes ses forces. Cependant, elle n'était qu'un Esprit, et elle épuisait la force mentale de son entrepreneur à chaque utilisation de ses capacités.
Si la force mentale de Seo Jun-ho était épuisée, ses pouvoirs étaient réduits au silence.
« Uaahhhhhhh… »
Environ dix minutes après avoir recouvert Seo Jun-ho d'une couverture, la Reine du Givre cessa de pleurer.
Crisp. Crunch.
C'était parce qu'un homme vêtu de fourrures s'était approché d'elle.
« Quelles empreintes… Non, une personne ! »
L'homme s'approcha de Seo Jun-ho et devint livide après avoir vérifié son état.
« Cette personne… Vite, vers le Maître ! »
L'homme chargea Seo Jun-ho sur son épaule et dévala le sentier de montagne à toute vitesse.
« … Sniff. »
La Reine du Givre renifla et le suivit rapidement.
***
Drip, drip.
Le bruit incessant de gouttes d'eau réveilla Seo Jun-ho. Ouvrant les yeux, il fixa le plafond en bois.
« … Ah. »
Il avait l'impression d'avoir dormi très longtemps. Oui, c'était exactement ce qu'il avait ressenti lorsqu'il était revenu après vingt-cinq ans passés dans la glace.
« Ugh. »
Cependant, sa condition physique était différente de celle de l'époque. Son état actuel était si mauvais qu'il ne pouvait même pas redresser son buste tout seul.
« J'étais en train de me diriger vers la fin des Montagnes des Lamentations… Puis j'ai perdu connaissance… »
Il ne se souvenait de rien après cela.
« Où suis-je ? »
C'était une petite pièce unique imprégnée d'une forte odeur de thé vert. Seo Jun-ho était allongé sur le sol de la pièce, qui donnait l'impression d'être dans une maison de grand-mère à la campagne.
« Et le Givre ? »
Il la chercha avec urgence, mais la trouva en train de dormir à côté de lui, en bavant.
« Givre, lève-toi. »
« Mmm… Cinq minutes… »
Se frottant les yeux et se retournant, la Reine du Givre leva soudain la tête comme si elle venait de réaliser quelque chose. Lorsqu'elle vit Seo Jun-ho, elle remit rapidement son masque[1] et dit : « Entrepreneur, tu es debout ? Es-tu réveillé ? Te souviens-tu de tout ? »
« On dirait une répétition de ce qui s'est passé il y a peu. » Ce n'était que récemment qu'il s'était réveillé dans la chambre d'hôpital de Denver. Seo Jun-ho rit sèchement et hocha la tête. « Mon corps ne va toujours pas bien, mais mon esprit est étonnamment lucide. »
« C'est parce qu'il a fait bouillir des feuilles de thé spéciales. »
« Ah, celui qui sent le thé vert. » Il enchaîna avec une question. « Alors, où sommes-nous ? »
« Dans la demeure du Dieu du Tonnerre. »
Seo Jun-ho fut surpris par les mots de la Reine du Givre.
« Je suis arrivé ? Je pensais avoir perdu connaissance en chemin… »
« Tu t'es évanoui et tu es tombé. Sans la chance que son disciple soit sur le chemin du retour après avoir acheté de l'alcool, tu serais mort sur ce sentier enneigé. »
« … Je vois. »
Seo Jun-ho poussa un soupir de soulagement. Peut-être que le Sage avait prévu toute cette situation.
« Peut-être que si j'avais abandonné en cours de route pour faire demi-tour, je serais mort. »
Il aurait pu manquer le disciple du Dieu du Tonnerre sur le sentier de la montagne.
Seo Jun-ho calma son cœur surpris et demanda : « Où est le Dieu du Tonnerre ? »
« Eh bien, il est probablement parti entraîner son disciple. J'ai regardé autour, il n'y a rien ici. » La Reine du Givre parla d'un ton grognon. « Il y a juste un grand espace ouvert, une source minérale pour boire de l'eau et la maison où vivent le disciple et le Dieu du Tonnerre. C'est tout. »
« … C'est un minimalisme intense. »
En fait, l'intérieur de la pièce n'était pas très fourni non plus. C'était simple et petit.
« Oh, quand on parle du loup. »
À peine la Reine du Givre eut-elle parlé que la porte s'ouvrit brusquement, sans frapper.
« C'est lui, le Dieu du Tonnerre… ? »
Seo Jun-ho tourna les yeux et fut surpris en le regardant. Il y avait de nombreux termes pour le décrire. Le Second Ciel, le Joueur classé numéro 1, le Joueur le plus fort, le Maître de la Foudre, etc. À cause de cela, l'image du Dieu du Tonnerre dans la tête de Seo Jun-ho était claire.
« Une apparence musclée inappropriée pour son âge, une moustache et des cheveux blancs comme ceux d'un dieu, des yeux perçants, une expression forte et des rides magnifiquement formées… »
Seo Jun-ho imaginait vaguement l'image d'un artiste martial détaché du monde. Cependant, le Dieu du Tonnerre qu'il rencontrait était tout le contraire.
« Il est plus mince que ce que je pensais. »
Plutôt que d'être musclé, il ressemblait juste à un artiste martial normal et bien entraîné. De plus, ses cheveux et sa barbe étaient gris, pas d'un blanc immaculé. En outre, ses rides ressemblaient à celles des villageois ruraux.
« Mais ses yeux sont comme je l'imaginais… »
Le Dieu du Tonnerre avait un regard perçant. Peut-être était-ce dû à sa stature fine, mais même cela seul le faisait paraître comme quelqu'un de cool. En croisant le regard de Seo Jun-ho, le Dieu du Tonnerre fut légèrement surpris.
« Oh, t'es réveillé ? »
« Oui, je salue le Dieu du Tonnerre. Veuillez me pardonner de vous saluer ainsi. »
« Eh bien, si t'es réveillé, ça suffit. »
Le Dieu du Tonnerre hocha la tête comme si ce n'était pas grand-chose, et il parla avec un accent. Il n'était pas clair s'il s'agissait d'un dialecte traduit par la Vita ou d'un véritable dialecte coréen.
Le Dieu du Tonnerre fit signe de la main : « Si t'es réveillé maintenant, dépêche-toi de descendre. »
« … Oui ? »
« T'es sourd ? Si t'es debout, descends. »
Seo Jun-ho déglutit et demanda : « Je ne peux pas faire ça. Je suis venu ici pour obtenir de l'aide et apprendre de vous, le Dieu du Tonnerre. »
Le Dieu du Tonnerre renifla, puis sourit. « Huh, je te dois quelque chose ? On s'est déjà vus ? Pourquoi tu me demandes de l'aide ? »
« Je m'excuse pour cette visite soudaine. Mais le Sage m'a dit d'aller vous trouver, vous, le Dieu du Tonnerre… »
« Le Sage ? Celui de la Tour de l'Observatoire ? »
Le regard dans les yeux du Dieu du Tonnerre changea. Après avoir observé Seo Jun-ho attentivement pendant un moment, il se gratta la tête.
« Hmmm, je voulais vivre tranquillement jusqu'à la fin de ma vie, mais on m'a refilé du boulot pénible… »
Il s'affala à côté de Seo Jun-ho avec un air impuissant.
« T'as entendu parler un peu de moi, pas vrai ? »
« J'ai entendu dire que vous avez le pouvoir de manier la foudre et que vous êtes aussi doué pour les soins. »
« Il a vraiment la langue bien pendue. Si ce n'était pas pour ma promesse, je ne t'aurais jamais accepté. »
Le Dieu du Tonnerre semblait forcé alors qu'il disait : « Enlève tes vêtements. »
« P-pourquoi ? »
« Tu veux pas être soigné ? »
« Dois-je les enlever pour recevoir un traitement ? »
« Évidemment, petit. Si je te soigne avec mon pouvoir, les vêtements vont brûler de toute façon. J'ai pas de vêtements de rechange ici. »
« … Alors, je vous en prie. »
Alors que Seo Jun-ho hochait lentement la tête, la Reine du Givre saisit la porte et murmura : « E-entrepreneur, je serai dehors… Appelle-moi quand ce sera fini. »
Tap, tap, tap.
La Reine du Givre sortit rapidement par la porte.