Chapitre 245
De nombreuses personnes s'étaient rassemblées à Blackfield — ou plutôt, à l'endroit que l'on appelait Blackfield jusqu'à il y a quelques jours. Pour les érudits impériaux, cet écosystème, resté inaccessible pendant des centaines d'années, était un trésor inestimable.
Bien sûr, outre les citoyens de la Frontière, il y avait aussi des Joueurs. Ils étaient réunis au sommet de la tour de magie, perdus dans leurs pensées.
« Hm. » Parmi eux se trouvait Shin Sung-Hyun. Il se caressa le menton.
Alors qu'il scrutait à nouveau le toit, un film se déroula dans son esprit.
« Le roi des abeilles était puissant. Il possédait des capacités similaires à celles du mutant que j'avais tué. »
La régénération. Et en tant que roi, les capacités de régénération de Janabi devaient être bien plus puissantes.
« Les flammes de Ju-Ha se sont activées deux fois. Une fois ici, et une fois là-bas. »
Il baissa les yeux sur le sol noirci par la suie et poursuivit son analyse.
« Janabi a été touché par deux de ses attaques… »
Et Janabi était resté indemne. Ce qui l'avait tué, finalement, était une attaque de ténèbres fusionnées avec de la glace.
« Cela signifie qu'il y a deux possibilités. »
Soit les compétences de régénération de Janabi étaient assez puissantes pour résister aux flammes de Ju-Ha.
« Ou alors… »
Sung-Hyun tourna la tête vers les taches de sang séché de Gong Ju-Ha.
« Il possédait une autre capacité qui lui permettait de les prendre en embuscade dans cet état. »
Les possibilités étaient nombreuses. Invisibilité, perturbation sensorielle, division, clones, résurrection…
« Il est aussi possible qu'il possédait une combinaison de ces capacités. »
C'était la seule explication plausible. La Gong Ju-Ha qu'il connaissait était une vétérane parmi les vétérans, et pourtant, elle avait laissé son dos exposé.
« Le roi est remonté par ce trou. Après ça, quelqu'un a sauvé Ju-Ha. »
Il fit un pas en arrière, imaginant la suite. Après avoir été transpercée à la poitrine par le dard venimeux du roi, celle qui l'avait sauvée était…
« Specter. »
Il y avait une raison simple pour laquelle il pensait qu'il s'agissait de Specter et non de Seo Jun-Ho.
« Quiconque était-ce, il a réussi à arriver jusqu'ici. Le Joueur Seo Jun-Ho en aurait été incapable. »
Sa logique était sans faille.
« Et ensuite… »
C'est là qu'apparut la première fissure dans son raisonnement. L'image dans sa tête devint floue, comme une bande magnétique rayée.
« ...Quelque chose cloche. Je n'arrive pas à me défaire de cette impression. »
Après que Specter eut sauvé Gong Ju-Ha, Seo Jun-Ho avait également été frappé par le dard à l'endroit même où ils se trouvaient.
« Cela signifie-t-il que Specter a utilisé Seo Jun-Ho comme bouclier ? Mais pourquoi ? »
Il n'avait aucune raison de faire cela. Il avait besoin de Seo Jun-Ho, quoi qu'il arrive, pour sauver ses camarades.
« S'il l'avait utilisé comme bouclier volontairement, Jun-Ho ne lui aurait pas prêté sa puissance au dernier moment. »
Les restes de l'Œil de Lune n'avaient toujours pas fondu, même après plusieurs jours. Au lieu de fondre sous le soleil, la glace noire reflétait la lumière comme un cristal.
« Cela signifie que… Specter et Jun-Ho étaient tous deux sans défense lorsqu'ils ont activé cette technique, et le roi a visé Jun-Ho à ce moment-là. C'est ça ? »
Cependant, c'est là que les choses se compliquaient.
« La bataille était si intense qu'ils ont dû risquer leur vie. Alors pourquoi Specter n'a-t-il pas versé une seule goutte de sang ? »
Il l'ignorait. À ce stade, sa théorie commençait à dériver.
« Hm. »
Bien sûr, il pouvait essayer d'assembler les pièces s'il le souhaitait. Selon les archives, Specter était le genre de personne à privilégier l'élimination de l'ennemi plutôt que le sauvetage de ses alliés.
« Cela expliquerait aussi pourquoi il n'a pu protéger aucun des deux. »
Cependant, Shin Sung-Hyun ne pouvait s'empêcher de penser que ce n'était pas toute l'histoire.
« En fait, il y a une possibilité qui expliquerait facilement tout… »
Mais il ne pouvait même pas se résoudre à la formuler.
« Hm ? »
À cet instant, Wei Chun-Hak et Kim Woo-Joong montèrent sur le toit.
« Les Neuf Cieux sont-ils si curieux des compétences de Specter ? » lança Wei Chun-Hak en ricanant, une cigarette entre les dents.
« Vous êtes aussi venu ici par curiosité, n'est-ce pas ? »
« Ouais, en fait. Je suis vraiment curieux. » Il n'y avait pas grand-chose à ajouter après cet aveu.
Kim Woo-Joong ne prêta aucune attention aux deux autres. Il fixait simplement, immobile, l'endroit où l'Œil de Lune s'était dispersé.
« Les ténèbres et la glace, en parfaite harmonie… »[1]
Il ferma les yeux et serra la poignée de son épée en se remémorant ce jour. Comment réagirait-il face à cette technique si elle était dirigée contre lui ? Sa main sur l'épée devint moite.
« ...Ce ne serait pas facile. Actuellement, les capacités de Specter sont presque comparables à celles des Neuf Cieux », dit-il.
« Eh bien, il a reçu l'aide de Seo Jun-Ho, donc je ne pense pas qu'il soit si fort… Mais je ne crois pas qu'il soit beaucoup plus faible que nous. Il est probablement juste un demi-niveau ou un niveau[2] en dessous », convint Wei Chun-Hak en recrachant de la fumée. « Bien sûr, si l'un de nous avait combattu le boss à la place de Specter, les résultats n'auraient pas été très différents. »
Seo Jun-Ho et Gong Ju-Ha avaient tous deux été mortellement blessés après avoir combattu Janabi. Wei Chun-Hak ne pensait pas non plus qu'il aurait été capable de protéger à la fois Seo Jun-Ho et Gong Ju-Ha tout en affrontant Janabi. « Je suppose qu'un héros reste un héros. »
Vingt-six longues années avaient passé, mais le plus fort Joueur du passé pouvait encore rivaliser avec les plus forts Joueurs d'aujourd'hui.
« Mais vous ne trouvez pas qu'il y a quelque chose d'étrange ? » Wei Chun-Hak posa ouvertement la question que tout le monde se posait. « Si vous regardez les traces… On ne dirait pas que deux personnes ont combattu au lieu de trois ? »
« Oui. » Kim Woo-Joong hocha la tête. « Selon les informations que notre guilde a obtenues, Jun-Ho n'a pas beaucoup participé à la bataille. »
« ...Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Il combattait les milliers de guêpes là-haut pour que Specter puisse se concentrer entièrement sur leur roi. »
C'était un malentendu. Celle qui avait combattu toutes ces abeilles était la Reine du Givre, pas Seo Jun-Ho. Cependant, pour ceux qui ne pouvaient pas voir les Esprits, Seo Jun-Ho était le seul capable de créer des golems et de contrôler la glace.
« Ça se tient. C'est donc pour ça qu'on dirait qu'il n'y avait que deux combattants… Je comprends mieux. »
« Oh… Je vois. »
La Salle de Cristal, le déluge de glace et l'Œil de Lune. La compétence de glace de Seo Jun-Ho avait été utilisée trois fois lors de la bataille contre Janabi.
Kim Woo-Joong commença à marcher vers les escaliers. « Je prévois de monter. Et vous deux ? »
Après la conquête du 2e étage, de nombreux rapports indiquaient que le 3e étage était devenu beaucoup plus frais qu'auparavant. Bien sûr, il faudrait geler l'autel pour dissiper totalement la chaleur. Cependant, la plupart des Joueurs vétérans possédaient un bon inventaire d'objets. À leur niveau actuel, ils pourraient s'en sortir avec quelques équipements de résistance au feu.
« Tu poses la question qui fâche. »
« Bien sûr que j'y vais. En fait, je pense que je suis resté ici trop longtemps. Ça m'a lassé. »
Ils étaient effectivement restés ici trop longtemps. Après la défaite du boss du 2e étage, de nombreux changements étaient survenus. Par le passé, seuls ceux munis de tickets pouvaient entrer au 3e étage, et même alors, il était impossible d'y mener des activités normales.
« Mais maintenant, n'importe quel Joueur de niveau 100 ou plus peut monter. »
« On dit qu'il fait encore chaud, mais avant, on avait l'impression de brûler vif. »
« Tant que j'ai un certain niveau de résistance au feu, je peux circuler là-haut. »
Bien que ce fût aussi pour l'expansion de leurs guildes, ils avaient le devoir d'atteindre le 10e étage pour sauver la Terre de la destruction. En tant que certains des Joueurs les plus puissants et membres des Neuf Cieux, ils avaient une responsabilité encore plus grande.
« On se voit au 3e étage. » Kim Woo-Joong se tourna pour partir.
« M-maître ! » Un membre de la guilde Goblin s'approcha d'eux, le visage pâle.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Seo Jun-Ho… Seo Jun-Ho a disparu ! »
« ... ! » Kim Woo-Joong s'arrêta net. Il se retourna et fixa le membre de la guilde.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "il a disparu" ? » demanda calmement Sung-Hyun.
« C'est exactement ce que je dis. Il a disparu. Il a même plié sa couverture et nettoyé son espace. »
« ...Attends. » Sung-Hyun ouvrit la fenêtre de la Communauté et chercha l'identifiant de Jun-Ho.
[Ce Joueur a bloqué tous les messages entrants.]
Il avait effacé toutes ses traces. Shin Sung-Hyun fit claquer sa langue. « Je suis pourtant certain qu'on m'a dit qu'il était incapable de bouger. »
« Oui, tous ses muscles étaient déchirés, alors ils ont dit qu'il lui faudrait au moins plusieurs mois pour récupérer. Il avait aussi épuisé toute son énergie magique dans ses circuits, alors ils ont dit qu'il lui faudrait au moins quelques semaines pour la restaurer. »
« Comment a-t-il pu s'enfuir alors… A-t-il laissé une note ? »
« Il a laissé une lettre pour la Princesse, mais à part ça, rien du tout… »
Shin Sung-Hyun avait prévu de se rendre à Denver pour le rencontrer dès qu'ils quitteraient Blackfield, mais ses plans étaient désormais obsolètes.
Wei Chun-Hak haussa les épaules. Il regarda Kim Woo-Joong. « Tu n'es pas assez proche de lui ? Tu lui as sauvé la vie la dernière fois… Mais tu n'as pas l'air si inquiet. »
« Il est fort. Ce n'est pas un Joueur pour qui je m'inquiéterais. Il doit avoir un plan », répondit Kim Woo-Joong.
« Hm, ça sonne un peu exagéré… Mais on dirait que ce binoclard pense la même chose. Bon sang, suis-je le seul à ne pas être au courant ? »
Il désigna Shin Sung-Hyun, mais celui-ci semblait encore moins affecté que Kim Woo-Joong — presque comme s'il s'y était attendu.
« Peut-être que… » Seo Jun-Ho ne voulait pas affronter les trois à nouveau.
Il esquissa un léger sourire. « Je me demande s'il a mauvaise conscience ou s'il est vraiment parti sans raison. »
Il attendait déjà avec impatience la prochaine fois qu'il rencontrerait Seo Jun-Ho.
***
« Huff, huff… » Seo Jun-Ho haletait, allongé sur le sol comme un arbre abattu. Il n'avait même pas l'énergie de prendre de grandes inspirations, alors il se contentait de respirations courtes.
« ...Tu vois, ne t'avais-je pas dit de ne pas forcer ? Tu aurais dû écouter et suivre ton traitement. »
« Huff, huff. » Seo Jun-Ho secoua doucement la tête.
« Ça prendrait trop de temps. »
Il avait ouvert la voie vers un nouveau monde, et le reste du monde avait rapidement commencé à bouger. De nombreux Joueurs avaient déjà quitté le 2e étage, en quête de nouvelles aventures au 3e étage.
« Si j'avais continué à suivre le traitement tranquillement, j'aurais été trop en retard. »
Et il était déjà à la traîne à cause de son départ tardif.
Les fiends et les Joueurs allaient évidemment commencer à s'affronter au 3e étage. Pour empêcher cela, il devait retrouver la santé au plus vite.
« J'ai entendu dire que la Sainte de Schumern possède de grandes compétences de guérison. N'aurait-il pas été préférable de continuer à recevoir ses soins ? » demanda la Reine du Givre.
« ...Non. Je ne sais pas si elle n'est pas aussi douée que je le pensais ou si elle ne m'a tout simplement pas soigné à son plein potentiel, mais si je reste là-bas, il me faudra au moins trois ou quatre mois avant de pouvoir récupérer complètement. »
Seo Jun-Ho avait vu juste. La Sainte de Schumern, Cha Si-Eun, n'avait pas utilisé toutes ses capacités de guérison. Elle avait prévu de faire traîner son traitement pour qu'il puisse se reposer et pour pouvoir le surveiller pendant plusieurs mois.
« Hm. As-tu une idée de ce que tu vas faire ? »
« ...J'ai environ trois idées. »
« Oh là là, tu as donc un plan ? » demanda la Reine du Givre en avançant le menton. « Alors dis-moi quels sont ces plans. »
« D'abord, le noyau de Janabi. » Après avoir tué la Reine du Givre et ramassé son noyau, il avait obtenu la compétence Givre. S'il absorbait le noyau de Janabi, il pourrait probablement obtenir l'une de ses capacités.
« Et il est probable que j'obtienne la régénération… »
Le problème était qu'il pourrait retomber dans un long sommeil s'il l'absorbait.
« Donc, avant de le faire, je veux d'abord lire ses souvenirs. »
Une fois cela fait, il pourrait peut-être estimer le laps de temps ou trouver des indices.
« Et la deuxième, c'est l'Eau Bénite d'Amitabha. » L'élixir d'énergie yin qu'il avait acheté à la boutique de l'Administrateur Reiji. Son deuxième plan était de le prendre et de repartir sur de nouvelles bases, ce qui donnerait un résultat similaire au premier.
« Rejeté. Penses-tu vraiment pouvoir le prendre dans ton état actuel ? Je ne savais pas que tu avais des tendances suicidaires. » La Reine du Givre écarta immédiatement son deuxième plan. C'était dangereux de le prendre même en étant en bonne santé, alors le prendre dans son état actuel n'était certainement pas un bon choix.
« Je pensais aussi que l'Eau Bénite d'Amitabha devait être le tout dernier recours », dit Seo Jun-Ho.
« Alors, quelle est la troisième idée ? »
Seo Jun-Ho sortit silencieusement quelque chose de son Inventaire. C'était une lettre. « C'est une lettre de recommandation du Maître de guilde de Goblin, Shin Sung-Hyun. »
« C'est… »
« Oui. Elle est destinée au Sage de la Tour de l'Observatoire. On dit qu'il peut voir l'avenir depuis là où il siège. Il pourrait peut-être me donner une bonne solution. » Il rencontrerait le Sage et trouverait le moyen le plus rapide de restaurer son corps.
« Et une fois complètement rétabli, je prendrai l'Eau Bénite d'Amitabha, et après avoir atteint le niveau 100… »
Il monterait au 3e étage.
C'était le plan actuel de Seo Jun-Ho.
« Ugh… » Il s'était assez reposé. Il jeta un coup d'œil autour de lui. Il n'avait pas besoin de bouger son propre corps, car un grand golem de glace souleva délicatement son corps.
« Fais attention à ne pas épuiser toute ta force mentale avant de rencontrer le Sage », dit la Reine du Givre.
« ...J'essaierai. »
Le golem continua son ascension sur le sentier de montagne escarpé.
***
« ...Ah. »
Et à cet instant, Gong Ju-Ha ouvrit les yeux.
1. « Harmonie » peut aussi être lu comme « fleur artificielle », ce qui donnerait : « Une fleur artificielle faite de ténèbres et de glace… » ☜
2. Il parle en termes généraux, sans utiliser le système réel ☜