Chapitre 237
« L-le sol tremble ! »
« Merde, c'est quoi ce délire… ?! »
Le sol sous leurs pieds secouait comme s'il s'agissait d'un séisme majeur. En temps normal, les gens essaieraient instinctivement de trouver leur équilibre, mais tous les Joueurs présents ici étaient des vétérans.
« Faites attention à ne pas être entraînés sous le sol qui se fissure ! Vous mourriez en un instant ! »
« Il y a quelque chose en dessous ! »
« Gardez l'équilibre ! »
Ils adoptèrent calmement la meilleure posture pour se stabiliser. Ils abaissèrent leur centre de gravité. Cependant, cette approche calme fut une erreur.
- Keeee !
- Kieeeee !
Pop, pop !
Des centaines de dards jaillirent du sol comme des épines et se mirent à piquer les Joueurs. Même s'il ne s'agissait que de guêpes, ces dards tirés comme des rafales de mitrailleuse étaient extrêmement dangereux.
« T-tirez ! »
« Bordel ! »
Les Joueurs utilisèrent leurs compétences pour bloquer, briser et esquiver les dards. Mais tout le monde n'en fut pas capable. Des dizaines de personnes furent blessées et deux Joueurs périrent en un rien de temps.
« Combien sont-ils, au juste ? »
« J'en sais rien ! Tuez-les tous ! »
Le champ de bataille était bien plus avantageux pour les abeilles. Elles se cachaient dans le sol, attaquaient sans discernement et faisaient trembler la terre. Les Joueurs devaient attaquer tout en essayant de garder l'équilibre, ce qui rendait leurs coups moins précis et moins puissants que d'habitude.
« Il faut que j'intervienne… »
Seo Jun-ho prit sa décision et concentra sa magie. Une énergie glaciale se répandit depuis ses pieds et imprégna le sol.
Crac !
Une immense plaque de glace se forma. Cette épaisse couche isola les abeilles des Joueurs.
Crac, crac, crac !
Les dards des abeilles peinaient désormais à percer la glace.
« Bon travail. »
À cette voix calme, le corps de Seo Jun-ho se mit à flotter dans les airs.
« C'est Skaya ? Non… c'est complètement différent. »
Si c'était la Gravité Inversée de Skaya, on aurait l'impression que la gravité qui presse le corps s'est inversée, mais là, c'était comme si l'espace lui-même repoussait son corps. Il était évident qui était derrière cela.
« Shin Sung-hyun… »
En regardant autour de lui, Seo Jun-ho fut impressionné : il n'était pas le seul à flotter. Chaque Joueur survivant flottait comme un ballon dans les airs.
« Est-ce là le pouvoir d'un des Neuf Cieux ? »
Shin Sung-hyun agita son bâton et attira Seo Jae-gil vers lui. Il demanda en regardant le sol, des dizaines de mètres plus bas : « …Joueur Seo Jae-gil, qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Mmm. »
Seo Jae-gil observa les centaines d'abeilles de la taille d'un bras qui grouillaient sur la glace. Il grogna avant de répondre : « Ce sont des guêpes fouisseuses. Ce sont les abeilles les plus agressives au monde. Les guêpes sont connues pour leur dard unique et puissant, mais celles-ci sont célèbres pour piquer comme des mitrailleuses… Leur population est énorme car elles atteignent l'âge adulte très rapidement. »
« C'est ça ? »
Aucune émotion n'était visible sur le visage de Shin Sung-hyun. Le léger sourire qui flottait souvent sur ses lèvres avait disparu. Impossible de deviner ce qu'il pensait.
« Il est en colère. »
Seo Jun-ho comprit qu'il était furieux.
« Je vois, les trois Joueurs qui viennent de mourir… »
Par coïncidence, ils appartenaient tous à la guilde Goblin. Le chef était en colère à cause de la mort de ses subordonnés.
« Ces insectes… »
Shin Sung-hyun agita légèrement son bâton.
Craaack !
Au même instant, l'espace en dessous commença à se tordre et à se déformer.
- Keeeee !
- Kiuuuu !
L'épaisse glace se brisa comme de la paille, et les guêpes fouisseuses furent déchiquetées, se tordant de douleur. Malgré leurs corps en morceaux, elles continuaient de s'agiter avec leurs antennes et leurs pattes, luttant pour survivre.
« Beurk, c'est dégoûtant. »
« Merde. Je n'aime pas les insectes en temps normal… »
Au moment où les Joueurs fronçaient les sourcils devant ce spectacle répugnant, le bâton de Shin Sung-hyun s'agita à nouveau.
Whoooong !
La coiffure impeccable de Shin Sung-hyun fut secouée violemment.
« Quelle énergie puissante… ! »
La compétence spatiale de Shin Sung-hyun ne pouvait être vue à l'œil nu. Cependant, Seo Jun-ho pouvait instinctivement sentir que l'espace de Shin Sung-hyun pressait le monde lui-même.
Tremblement.
Le monde trembla, et son corps avec lui. Seo Jun-ho n'avait pas particulièrement peur, mais ces vibrations écrasantes l'intimidaient.
« Si on se prend ça en plein dedans… »
Seo Jun-ho déglutit et regarda en bas.
Craaaack !
C'était comme écraser des canettes avec une presse hydraulique. L'espace furieux broya des centaines de guêpes fouisseuses ainsi que les arbres et les pierres environnants.
« M-Maître ! Vous allez bien ?! » demanda le vice-maître Jang Kyung-hoon, inquiet.
« …Je vais bien. »
Shin Sung-hyun leva la main pour rassurer, mais il était clair qu'il en avait trop fait. Alors qu'une sueur froide perlait sur son visage pâle, il fit redescendre lentement les Joueurs.
« Ce n'est pas bon… »
Milphage prit la parole en posant le pied sur le sol dur, compressé par l'espace.
« On dirait que ces bestioles connaissent parfaitement notre position. »
« …Nous avons quitté le camp discrètement, mais vu qu'ils ont envoyé ces guêpes fouisseuses ou je ne sais quoi, je suis sûr que… »
Kiora parla en haussant encore plus ses sourcils acérés.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Même si notre position a été révélée, il n'y a aucune raison de changer le plan. Cependant… »
Milphage se retourna, l'air contrarié. Il fixait l'endroit où se trouvait le camp de base.
« Je m'inquiète un peu pour ceux que j'ai laissés derrière… »
Il ne restait qu'une dizaine de Joueurs au camp de base. Hallem et Goblin avaient laissé un nombre égal de membres pour protéger leurs vivres et leur équipement. Si les insectes les surveillaient depuis le début, ils pourraient cibler le camp de base, bien plus vulnérable.
« Envoyez-en vingt de plus », ordonna Shin Sung-hyun en s'essuyant le visage avec un mouchoir.
« …Vingt personnes ? Je trouve que c'est trop. J'ai peur que la puissance de l'unité principale ne s'en trouve diminuée. »
« Tu ne comprends toujours pas, même après ce qui vient de se passer ? Ce n'est pas le genre de combat où le nombre fait la force. »
En effet, un grand groupe était facile à repérer. Leur réaction aux embuscades serait également plus lente, car les ordres devaient être transmis à chaque individu.
« Hmm. »
Milphage ne trouva rien à redire et finit par envoyer dix mercenaires au camp de base. Après avoir repris leur souffle, le groupe se tourna de nouveau vers la tour de magie.
« …Ça a l'air assez dangereux là-bas aussi. »
« Il y en a trop… »
Shin Sung-hyun fronça les sourcils.
Le ciel était toujours sombre. Cela signifiait que les abeilles continuaient de sortir sans cesse de la tour de magie. Difficile d'imaginer leur nombre.
« Au pire, il doit y en avoir plus de quatre mille ? »
« C'est étrange. Halo disait qu'il y a des centaines d'années, il y en avait certainement moins d'une centaine. »
« Qu'est-ce qu'elles ont mangé dans cet espace pour se reproduire comme ça ? »
Impossible de le savoir. La seule chose qui comptait était de percer leurs lignes et de chasser l'unique « reine des abeilles ».
« Attends, si notre but ultime est la reine… »
N'était-ce pas une opportunité en or ? Seo Jun-ho s'approcha des deux maîtres et dit : « Ne serait-il pas préférable d'aller frapper leur base principale maintenant plutôt que de rejoindre une autre guilde ? »
« …Hmm ? »
Frapper la base principale ? Les deux hommes affichèrent des expressions étranges en entendant ces mots inattendus. Cependant, ils continuèrent à discuter, le visage toujours crispé.
« Qu'en pensez-vous ? »
« S'il y a autant d'abeilles à l'extérieur… »
« Exact ? Le bon sens suggère que la tour devrait être vide. »
« Je ne sais pas si elle est vide, mais il devrait y en avoir moins que lorsqu'elles étaient à l'intérieur. »
L'essaim d'abeilles qui avait noirci le ciel continuait de fondre sur les quatre autres guildes. Le seul groupe ayant pris pour cible celui de Seo Jun-ho était les guêpes fouisseuses.
« Si elles peuvent tenir un peu plus longtemps, nous pouvons éliminer la reine et briser la chaîne de commandement. »
« C'est une opportunité qui ne se représentera peut-être jamais. » Milphage hocha la tête. Il serait impossible de créer une telle situation une fois qu'ils auraient rejoint les quatre autres guildes. « Surtout qu'il n'y a aucune chance que quelqu'un reste en arrière pour servir d'appât. »
La nature de la chasse dans le Blackfield était une mission impériale confiée aux Big 6. Les guildes ayant joué un rôle plus important et ayant accompli de plus grands mérites recevraient inévitablement de meilleures récompenses.
« Bien sûr, tuer la reine serait le plus grand des exploits. »
« Si tout le monde y pensait, tout le monde voudrait entrer dans la tour. »
C'était donc le moment idéal pour rafler la mise. Heureusement, à part eux, les quatre autres guildes servaient désormais de chair à canon. Les deux maîtres acceptèrent la proposition de Seo Jun-ho.
« Ce n'est pas mal. Non, c'est même très bien. »
« Hahaha, mon mercenaire a eu une excellente idée. »
Les deux étaient sur la même longueur d'onde et validèrent le nouveau plan.
« Joueur Seo Jae-gil. »
« Oui ? »
« S'il y avait une salle pour la reine dans cette tour, où serait-elle ? »
« Eh bien… » Seo Jae-gil observa attentivement la tour de magie et hocha la tête. « Généralement, la salle de la reine est l'endroit le plus sûr de la ruche. Il faut affronter beaucoup d'abeilles pour y pénétrer. »
« Eh bien, cela signifie alors… »
Tous les regards se tournèrent vers le sommet de la tour de magie. C'était là que se trouvait le commandant des abeilles : la reine.
« Shin Sung-hyun, pouvez-vous utiliser votre compétence comme tout à l'heure et nous emmener au sommet ? »
« …C'est impossible. »
Shin Sung-hyun admit son impuissance, ce qui était rare. Il avait toujours voulu montrer son côté fort depuis qu'il était devenu l'un des Neuf Cieux, mais ce n'était pas le moment.
« Avec un petit groupe de dix personnes, ce serait peut-être possible, mais emmener tout le monde au sommet est impossible. »
« Hmm, il semble que même l'un des Neuf Cieux n'est pas omnipotent. »
« Silence. Trouvez un autre moyen. »
« Même si vous dites ça, il n'y a qu'une seule solution. Nous ne pouvons pas diviser notre force principale, donc nous devons percer depuis le premier étage. »
Une fois le plan décidé, il ne restait plus qu'une course contre la montre.
« On ferait mieux de tuer la reine avant que les membres des autres guildes ne nous remarquent. »
« Eh bien, ils ne le prendront certainement pas bien quand ils s'en rendront compte. »
Après avoir trouvé un accord pour la première fois depuis un moment, les deux hommes mirent fin à la discussion.
« Je suis désolé de ne pas avoir pu vous protéger… »
Shin Sung-hyun récupéra les Vita de ses subordonnés tombés au combat. Ces Vita retourneraient dans les bras des familles attendant le retour sain et sauf de leur fils, fille, frère ou sœur.
« Je vous érigerai une tombe plus tard. »
Shin Sung-hyun ne pouvait pas leur construire de tombes faute de temps, alors il les fit flotter.
« Est-ce une congélation de l'espace ? »
Après avoir placé les corps dans un espace unique qui n'autorisait aucune intrusion extérieure, Shin Sung-hyun se retourna.
« Allons-y. »
Ayant perdu les camarades avec qui ils avaient pris le petit-déjeuner ce matin, la fureur se lisait dans les yeux des membres de la guilde Goblin.
***
« Trop faible ! »
Tranchant !
Lorsqu'elle chargea, l'épée de Kiora brilla et coupa une guêpe en huit morceaux. Au moment où elle se retourna avec un air triomphant —
Hwaaaaa !
La chaleur envahit rapidement le couloir du premier étage alors que des vagues de flammes inondaient les lieux en un instant. Les guêpes et les centaines d'œufs éparpillés partout dégagèrent une odeur de grillade.
Gong Ju-ha esquissa un sourire en essuyant la sueur de son front et lança : « Oh là là, quand comptez-vous monter ? Pourquoi êtes-vous si lents à les attraper un par un ? Vous êtes venus pour faire du tourisme ? »
« …Espèce d'utilisatrice d'élément bas de gamme. »
La compétition entre les deux guildes s'intensifia dès leur entrée dans la tour de magie. Mais heureusement, cela eut un effet positif. Comme elles se battaient encore plus fort pour prouver que leur guilde était la meilleure, le nombre d'œufs d'abeilles diminua rapidement.
« À ce rythme, on arrivera bientôt au dixième étage. »
« Enfin, si ceux d'en haut sont similaires. »
Les deux maîtres hochèrent la tête avec satisfaction. Quand ils étaient entrés, les autres guildes se battaient encore avec les abeilles à l'extérieur.
« On a probablement une trentaine de minutes avant que quelqu'un d'autre n'arrive. »
« C'est largement suffisant ! On n'a mis que deux minutes pour nettoyer le premier étage, non ? »
Les guêpes furent impuissantes face à l'attaque combinée de Gasman et Gong Ju-ha. Heureusement, les abeilles n'avaient aucune résistance au feu.
« Quelque chose… Quelque chose ne va pas. »
Seo Jae-gil avait l'air sombre malgré les cris de victoire.
Shin Sung-hyun trouva cela suspect et demanda : « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« La proportion d'abeilles ici est étrange. Il n'y a que quelques ouvrières, et ce sont surtout des guêpes et des mâles. Normalement, une ruche sans ouvrières ne tient jamais longtemps. Sans elles, la colonie décline et s'effondre rapidement. »
« Hé, n'essaie pas de comprendre chacun de ces types. Même s'ils ressemblent à des abeilles, ce sont des espèces extraterrestres, des monstres pour être exact. »
Milphage tapota l'épaule de Seo Jae-gil et prit ses paroles à la légère. Shin Sung-hyun réfléchit un instant avant d'être d'accord. La situation actuelle était trop belle pour s'attarder sur un détail aussi insignifiant.
« Mais, au cas où, préviens-moi si tu trouves quelque chose d'autre d'étrange. »
« Oui… »
Malgré les inquiétudes de Seo Jae-gil, le groupe enchaîna les victoires.
« Rapide ! On avance vraiment vite ! »
Le visage de Seo Jun-ho s'éclaira aussi. Deuxième étage, troisième, quatrième… Avec Gong Ju-ha en tête, ils grimpèrent rapidement jusqu'au sixième étage de la tour.
« À ce rythme, on va gagner haut la main ! Faites-moi confiance ! »
Gong Ju-ha, surexcitée, rit en posant le pied sur le septième étage.
« Hein… ? »
À cet instant, son visage se figea. Ceux derrière elle ressentirent aussi cette atmosphère étrange.
« … »
Les portes de toutes les pièces de la tour étaient ouvertes, mais à cet étage, elles étaient fermées. Le couloir était inondé d'un liquide vert et des entrailles d'abeilles étaient éparpillées un peu partout. Une odeur âcre piquait le nez des Joueurs.
Boum !
Une porte fermée s'ouvrit soudainement et une guêpe en jaillit comme une flèche.
« Ugh… ! »
Choquée, Gong Ju-ha tenta précipitamment d'allumer une flamme.
Wheeeee !
Cependant, une longue antenne jaillit de la pièce et s'enroula autour du corps de la guêpe comme un fouet.
- Keeee ! Keeeeee !
L'abeille trembla et hurla, mais elle fut traînée à l'intérieur de la pièce par les antennes.
« Q-qu'est-ce que c'était que ça ? »
« …Revenez en arrière. »
Shin Sung-hyun sentit le danger et plaça Gong Ju-ha derrière lui. Avant qu'ils ne s'en rendent compte, Milphage avait dépassé les mercenaires pour prendre la tête.
Munch, crunch.
Ils entendirent un bruit désagréable, comme si quelque chose croquait un crabe avec sa carapace.
- Burp.
Le son d'un rot sinistre résonna dans tout le couloir.