Chapitre 238
Milphage laissa échapper un long soupir. « Très bien. Je savais que les choses se passaient trop bien. »
« ... » Shin Sung-Hyun acquiesça en silence. Il avait lui aussi pensé que la tour de magie avait été trop facile à conquérir.
« Bien sûr, cela aurait été assez pénible sans Ju-Ha… »
Mais cela n'aurait été que ça : une contrariété. Avec une utilisatrice de compétences élémentaires aussi talentueuse, la conquête avait été facile. Si facile, en fait, qu'il ne semblait pas logique que la mission soit classée S.
Mais dès qu'ils posèrent le pied au septième étage, son opinion changea.
« Nous aurions dû venir ici en petit groupe d'élite. »
Quoi que ce soit qui se trouvait dans cette pièce, cela pourrait facilement éliminer une grande foule de Joueurs talentueux. Il ne pouvait même pas en apercevoir la forme, mais son instinct de Heaven l'avertissait du danger.
« Comment ne l'avons-nous pas senti depuis les étages inférieurs ? » se demanda Milphage. Au camp de base, ils avaient pu ressentir une aura massive et vicieuse émanant de la tour. Mais elle avait disparu lorsqu'ils étaient entrés, ce qui était suspect.
« ...Je pense que c'est parce qu'il s'agit d'une tour de magie. Les mages ont probablement érigé de puissantes barrières entre chaque étage pour ne pas se distraire mutuellement lors de leurs expériences », suggéra Shin Sung-Hyun.
« Ça se tient. »
« Concentrons-nous sur l'ennemi devant nous pour l'instant. »
« C'est vrai. On dirait un cannibale répugnant », dit Milphage en fixant les ailes et les restes d'une abeille. Quoi que ce fût, il semblait avoir beaucoup mangé. Il y avait des centaines d'abeilles mortes devant eux.
« Capitaine Gong. »
« O-Oui ? »
Shin Sung-Hyun pointa la porte du doigt. « Frappe aussi fort que tu peux. Je veux voir comment il réagit. »
« Très bien, alors… » Elle croisa le regard de Gasman, qui hocha la tête. Gasman retroussa ses manches et de la fumée commença à s'échapper de ses pores. Elle recouvrit le sol et atteignit rapidement la pièce.
Seo Jun-ho remarqua quelque chose. « C'est une couleur différente de la fumée précédente ? »
« C'est un gaz soporifique. Et il est très inflammable. Peu importe la force de sa volonté, il devrait… »
- Kiiaaaaaaaaa !
« Putain ! »
« Aaahhh ! »
Les Joueurs se couvrirent les oreilles face au cri du mutant. Certains commencèrent à saigner des tympans, tandis que la plupart chancelaient sous le choc.
« M-merde… » jura Milphage en s'appuyant contre le mur. « Il a des cordes vocales mortelles. »
Il parvint à reprendre ses esprits et secoua la tête. Ses yeux étaient remplis de confusion. « ... ? »
Quelque chose se tenait nonchalamment devant lui. Il ne savait pas quand c'était arrivé là. Tout ce qu'il savait, c'est que la chose était apparue juste au moment où il récupérait.
« C'est quoi ce truc ? »
Il avait une apparence très étrange. Ce n'était ni un humain, ni une abeille, ni un animal. Cela ressemblait plutôt à une combinaison des trois.
« Une tête et des ailes d'abeille… avec un torse humain et des pattes de mille-pattes ? »
On aurait dit que quelqu'un avait assemblé ses membres comme une poupée, et ses proportions étaient également faussées. Comparé à l'énorme tête de guêpe, son torse humain était très maigre. Combiné à ses innombrables pattes de mille-pattes, son apparence était très déconcertante.
« Mais… »
Cela ne faisait que le rendre plus nerveux. Bien qu'il ait l'air étrange et bâclé, il dégageait une aura puissante.
« ... »
Une fois que les Joueurs eurent réalisé ce que c'était, ils se figèrent. Ils ne savaient pas vraiment quoi faire. Dans ce genre de situation, attaquer imprudemment pouvait se retourner contre eux.
« Tsk. »
Shin Sung-Hyun grinça des dents. Il réalisa qu'ils ne pouvaient pas se battre dans un endroit pareil.
« Nous sommes dans un couloir, et il y a encore des dizaines de Joueurs qui ne sont pas encore montés. »
Même s'ils s'enfuyaient, ils ne pourraient pas se battre. Ce serait trop facile pour le monstre de se lâcher.
« Montez. » Les escaliers menant à l'étage suivant se trouvaient de l'autre côté. Sans un mot de plus, Shin Sung-Hyun s'avança en émettant de la magie.
« Aïe. »
« C'est ça… la puissance d'un Heaven ? »
Les Joueurs tremblaient alors que l'aura de Shin Sung-Hyun pesait sur eux. C'était la première fois qu'ils étaient reconnaissants qu'il soit leur allié. S'ils devaient affronter une telle aura sur le champ de bataille, ils mourraient simplement par suffocation.
L'étage entier fut compressé. Shin Sung-Hyun utilisa la même attaque que celle qu'il avait utilisée pour aplatir des centaines d'abeilles plus tôt.
- Kiiii ?!
Cependant, le mutant parvint à endurer l'attaque. Son corps se courba simplement comme si un poids énorme avait été posé sur ses épaules.
« Insecte, suis-moi au premier étage. » Le premier étage était la zone de réception, il n'y avait donc que quelques bureaux. Ce serait un bien meilleur terrain de combat qu'ici. Shin Sung-Hyun allait combattre le monstre là-bas. S'ils se battaient en un contre un, il était confiant de pouvoir écraser l'insecte.
« M-Maître ! » Avant même que Gong Ju-ha ne puisse finir de crier, le sol s'effondra et le monstre tomba à l'étage inférieur.
Shin Sung-Hyun regarda en arrière, sans expression. « ...Continuez à monter. Si vous trouvez quelque chose de plus fort que ce bâtard, fuyez et ne regardez pas en arrière. »
Sur cet ordre laconique, il sauta dans le grand trou.
Slam ! Bam !
Le bruit des étages s'effondrant violemment résonnait en continu. À chaque fois, le monstre poussait un cri de douleur, faisant trembler la tour.
« ...Maître. » Le visage de Jang Kyung-Hoon devint pâle. Shin Sung-Hyun était le cœur de Goblin. S'il était blessé ne serait-ce qu'un peu, la force de combat de Goblin s'affaiblirait dans son ensemble.
« Qu'est-ce que vous faites là à attendre ?! » rugit Milphage. Il grinça des dents, furieux.
pαпdα Йᴏνê|,сòМ « Espèce d'idiot… »
Il n'avait rien pu faire face au mutant. Cependant, Shin Sung-Hyun avait calmement évalué la situation et entraîné le monstre sur un terrain où il aurait l'avantage. Il était facile d'imaginer les horreurs qui auraient suivi sans sa rapidité d'esprit.
« Vous ne l'avez pas entendu ? On monte. »
Milphage était furieux de sa propre incompétence.
« Je ne savais pas qu'il y aurait une telle différence entre nous. Quel genre de Roi Mercenaire suis-je ? »
Il avait précédemment pensé que la seule différence entre eux résidait dans leurs compétences et qu'il aurait l'avantage grâce à son expérience dans l'accomplissement de tant de missions.
Cependant, Milphage s'était lourdement trompé. Au milieu du danger — au moment le plus important — Shin Sung-Hyun avait mieux réagi que lui. La frustration de tout cela lui faisait sortir de la fumée par les oreilles.
« Dépêchons-nous de tuer le roi ou la reine là-haut et rejoignons Shin Sung-Hyun ! » Il prit les devants, essayant de se remettre de sa démonstration d'inaptitude. Il fut le premier à poser le pied sur le huitième étage.
« Il n'y a rien… »
Il ne sentait rien de similaire au mutant d'avant à cet étage. Le désastre s'était déjà abattu sur cet endroit, et il n'y avait rien ici à part des cadavres d'abeilles. C'était la même chose que les horreurs qu'ils avaient vues au septième étage.
« Ce bâtard… Il a mangé des insectes et des œufs en descendant à chaque étage. » Il commença à comprendre ce qui se passait. Le mutant avait réalisé que les Big 6 étaient beaucoup plus forts qu'il ne l'avait prévu, alors il avait commencé à cannibaliser les siens.
« Était-ce la reine des abeilles ? »
Milphage se tourna vers Seo Jae-Gil. « Hé, ancien apiculteur. Le monstre de tout à l'heure était-ce la reine des abeilles ? »
« Hein ? Non… Non, ça ne devrait pas être ça. »
« Pourquoi dis-tu ça ? »
« Sa tête et ses ailes étaient différentes de celles d'une reine. Elles ressemblaient en fait à celles d'une abeille ouvrière typique. Et même si les reines sont plus fortes que les autres abeilles… Il n'y a pas une si grande différence. Il est plus probable qu'il s'agisse de l'une des gardes royales de la reine. »
Cela signifiait que la reine était ailleurs, probablement au dixième étage… Milphage leva les yeux vers le plafond et commença à monter les escaliers en courant.
« N-ne pars pas tout seul ! » glapit Kiora en le suivant. Le neuvième étage ressemblait à un laboratoire.
« Beurk… »
« Bleghh ! »
Les Joueurs à l'estomac fragile vomirent. C'était rempli de cadavres de nombreux types d'insectes et d'animaux, et la puanteur de la putréfaction leur piquait le nez. Il y avait aussi d'étranges mutants qui semblaient être le résultat de croisements, et ils étaient suspendus à des crochets au plafond comme des cochons dans une boucherie.
« Ils ont dû essayer d'évoluer et de devenir plus forts avec ça. » Alors qu'elles étaient piégées, les abeilles avaient essayé de se forcer à évoluer.
« ...Ils sont tous morts. » Milphage poussa chacun des mutants suspendus. Aucun ne bougea. En fait, ils étaient si difformes qu'il était difficile d'imaginer qu'ils aient été vivants un jour. « Peut-être que le seul sujet réussi qu'ils ont créé était celui de tout à l'heure… » Il était également probable que le monstre ne soit né qu'il y a un jour ou deux. Il avait dû commencer à cannibaliser les autres dès sa naissance, car il devait être dévoré par la faim.
« Joel ! » cria Kiora. « Son corps ! On dirait celui de Joel ! Il avait des cicatrices près du cœur ! »
« ...Joel du Labyrinthe ? » demanda Milphage.
« Ouais. Il a été tué hier pendant la reconnaissance et a été traîné ici. C'est lui. »
« ... » Il n'avait aucune idée de comment les abeilles avaient pu utiliser des techniques aussi avancées. Cet endroit était fermé depuis des centaines d'années, et c'était trop étrange pour être jugé avec le sens commun. « Allons au dixième étage. »
Sur ce, Milphage se précipita dans les escaliers. Kiora se dépêcha de le suivre, mais elle se retrouva face à son dos alors qu'il regardait fixement devant lui.
« Boss, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« ... » Milphage resta silencieux. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était regarder avec horreur. « ...Hé, ancien apiculteur. »
« O-oui ! Vous m'avez appelé ? » Seo Jae-Gil se fraya un chemin à travers la foule depuis le bas des escaliers.
Milphage leva son doigt épais et pointa. « Comment dois-je interpréter ça ? »
« Ça, c'est… » Les yeux de Seo Jae-Gil s'écarquillèrent en suivant le doigt de Milphage. Les murs avaient tous été abattus, faisant du dixième étage une seule grande pièce. Au bout se trouvait une abeille aussi grosse qu'un rocher. Elle avait les ailes et le thorax d'une reine.
« N-non… »
Plus important encore, elle était morte. Le mur derrière elle était éclaboussé d'un sang vert semblable à de la sève, et son corps était criblé de trous. Ce n'était certainement pas une mort naturelle.
« Elle a manifestement été tuée, mais on dirait que ce n'est pas l'œuvre d'un Joueur », dit Milphage. D'après l'état de son corps et la sève, elle n'est pas morte hier ou il y a deux jours. Elle est certainement morte il y a au moins quelques semaines. »
Seo Jae-Gil déglutit. « Si elle n'a pas été tuée par un Joueur, ce serait le fait d'une abeille ouvrière. »
« Une abeille ouvrière ? Elles peuvent tuer des reines ? »
« Oui. » Seo Jae-Gil hocha la tête. « Si elles jugent que la reine ne peut plus remplir ses fonctions, les ouvrières lanceront un coup d'État et la tueront. »
« Quoi ? Je ne comprends pas. » Les sourcils de Milphage se froncèrent. « Tu ne l'as pas dit toi-même ? Tu as dit que lorsqu'une reine meurt, la colonie perd sa hiérarchie et qu'elles se retournent les unes contre les autres. »
« En général, oui. Mais… C'est différent si les ouvrières elles-mêmes décident de lancer un coup d'État. »
« Comment ça ? »
« Nous appelons cela la 'substitution'. Lorsque la reine meurt, la colonie réalise instinctivement qu'elle a perdu sa chef. La routine de leur vie s'effondre. »
« Alors que font-elles ? »
« Les plus vieilles des ouvrières se réunissent et prennent une décision. » Elles choisiraient une nouvelle reine par vote. Bien sûr, elle ne serait qu'une reine nominale et ne serait pas capable d'accomplir toutes les tâches d'une reine. La colonie pourrait encore fonctionner, mais seuls des faux-bourdons naîtraient. La colonie s'effondrerait inévitablement.[1] »
« ...Je suis désolé. J'aurais dû réaliser cela quand nous avons vu que les proportions de la colonie étaient fausses. » Seo Jae-Gil se mordit la lèvre, l'air honteux.
« Hé, ne reste pas là à ruminer tout seul et dis-le-moi franchement. Que fait la colonie pour survivre ? » pressa-t-il.
« ...Elles envahissent d'autres colonies », dit-il, l'air nerveux. « Elles trouvent une autre ruche, tuent la reine, absorbent les ouvrières et les mettent au travail. »
« ... » Milphage comprit enfin pourquoi une fissure était apparue à Blackfield. « Ces insectes maudits… Ils essaient d'asservir les humains pour survivre ? » Son visage se contorsionna. « Alors, comment trouver la fausse reine ? »
« Les ouvrières qui deviennent reines travaillent généralement comme les autres. Il n'y a aucune méthode pour trouver une fausse reine dans une horde d'ouvrières. »
« ...Quoi ? »
« Bien sûr, elles seraient généralement plus grosses que les autres ouvrières… » Il s'interrompit. Bien qu'il fasse encore jour par la fenêtre, une ombre lourde avait commencé à couvrir le ciel alors que des milliers d'abeilles volaient autour de la tour de magie. « Pour être honnête, je ne pense pas qu'il soit possible de trouver la reine parmi elles. »
« ... » Milphage frappa le mur de son poing. « Bon sang, alors il n'y a rien à faire ? »
Tout le monde se tut. Ils avaient été trop concentrés sur l'objectif final et venaient de réaliser qu'ils avaient fait fausse route. Maintenant, ils ne savaient plus quoi faire.
« D'abord… » Milphage se reprit rapidement. Il avait déjà agi comme un idiot plus tôt, et une fois suffisait. « Nous allons rejoindre Shin Sung-Hyun. Nous réfléchirons à ce que nous devons faire ensuite après avoir tué l'abeille mutante. »
« Très bien, alors je vais dire à tout le monde de commencer à descendre… »
« Ce n'est pas nécessaire. »
Les biceps de Milphage gonflèrent et il frappa le sol.
Crash !
Il avait créé un chemin pour qu'ils puissent descendre.
« Ce chenapan, il avait l'air plutôt cool tout à l'heure. » Milphage renifla, l'air satisfait. Il sauta dans le trou qu'il avait créé.
1. Pour référence, toutes les abeilles ouvrières sont des femelles mais sont stériles. Les faux-bourdons sont des mâles, et ils ne peuvent ni travailler ni créer de miel. ☜
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