Chapitre 236
Quelque chose clochait. Après la réunion, Seo Jun-ho s'assit dans un coin du camp et réfléchit.
« Comme Milphage l'a dit, le niveau des abeilles est assez élevé, et il y en a des milliers... ? »
L'apiculteur avait ajouté un détail. Il avait précisé que sa déduction se basait sur les abeilles de la Terre. Cependant, ce n'était pas une bonne nouvelle.
« S'il y a une différence de vitesse de reproduction entre les abeilles terrestres et celles-ci... »
Et si ce n'était pas plus lent, mais incomparablement plus rapide ? Et s'il n'y avait pas des milliers, mais des dizaines de milliers de bêtes ? La simple idée donnait le tournis à Seo Jun-ho.
« Surtout, même moi, je n'ai jamais rien vécu de tel auparavant. »
Il avait affronté pas mal de monstres vivant en essaims. Cependant, c'était la première fois qu'il faisait face à des monstres en un groupe aussi vaste. De plus, le niveau des monstres vivant en groupe était généralement très bas. C'était précisément parce que leur niveau était faible qu'ils étaient si nombreux.
« Entrepreneur, tu as l'air d'avoir beaucoup de choses en tête. »
« Puisqu'il y a des ennemis de ce niveau au 2e étage, je me demandais à quoi ressemblait le 3e... »
C'était vrai. Les humains étaient restés bloqués au 2e étage depuis bien trop longtemps, mais ils devaient continuer à grimper pour empêcher la destruction de la Terre.
« Deuxième étage, troisième étage, quatrième étage... jusqu'au 10e étage. »
Cette réalisation fit frissonner Seo Jun-ho. S'ils peinaient déjà au 2e étage, conquérir le 3e ou le 4e ne serait-il pas qu'un rêve ? Au bout du compte, la Terre pourrait faire face à sa destruction, et tous ses efforts pour protéger ce qui lui était cher seraient vains. Alors que l'expression de Seo Jun-ho s'assombrissait, la Reine du Givre soupira.
« Ton plus gros problème, c'est que tu t'inquiètes trop, et trop tôt. Détends-toi. »
« C'est possible ? »
« C'est possible. Est-ce que tu me fais confiance ? »
« Keuk, où as-tu appris à parler comme une vieille personne ? »
Seo Jun-ho finit par esquisser un sourire. Il se retourna immédiatement et dit : « Je peux t'aider ? »
« Ah... »
Gong Ju-ha était restée timidement près de l'arbre en retrait avant de s'approcher de Seo Jun-ho pour lui tendre une boisson.
« Héhé, j'ai raté le coche pour te parler parce que tu marmonnais tout seul. Tu t'entraînes au rap, par hasard ? »
« Je ne sais pas rapper. Je m'inquiète juste pour quelque chose. »
« Hmm, qu'est-ce qui peut bien autant tracasser notre petit nouveau ? Pourquoi ne racontes-tu pas ça à cette noona ? »
« … »
Seo Jun-ho fronça les sourcils, mais il retrouva vite son calme. Gong Ju-ha pouvait être comme ça, mais elle restait une High Ranker avec une grande expérience dans le monde des Joueurs.
« Ça ne serait pas une mauvaise idée de demander, juste pour une fois. »
Seo Jun-ho confia sérieusement ses inquiétudes. « Je n'arrive pas à imaginer à quel point il sera difficile de conquérir le 3e étage si on galère déjà comme ça. »
« Aha, tu t'inquiétais pour le 3e étage ? Quelle inquiétude inutile. Il ne semblait pas y avoir grand-chose là-bas », marmonna Gong Ju-ha en sirotant son latte avec une paille.
« Pas grand-chose. Pourquoi tu parles comme si tu y étais allée ? »
« J'y suis allée. »
« ...Vraiment ? »
« J'ai tout risqué et j'y suis allée. »
Seo Jun-ho observa son visage sérieux pendant un moment, puis demanda : « Laisse-moi te poser une question, alors. »
« Je t'en prie... »
« Quelles sont les conditions d'admission pour le 3e étage ? »
La plupart des membres du Big 6, y compris la guilde Silent Moon et la guilde Dokkaebi, avaient conclu provisoirement que les Maîtres d'étage n'existaient que sur les étages impairs, puisqu'il n'y en avait pas au 2e étage.
« C'est facile. Tu as dit que tu avais essayé les matchs, non ? »
« Oui. »
« Si tu gagnes là-bas, tu peux obtenir des points de match et les utiliser pour acheter un ticket pour le troisième étage à la boutique de l'Administrateur quand elle ouvre. »
« ...Un ticket pour le troisième étage ? Ça existe dans la boutique de l'Administrateur ? »
La dernière fois, il n'avait rien vu de tel, car il avait été distrait par les élixirs.
« En fait, ils ne le vendaient pas avant, mais ils ont commencé il y a quelques années. »
« ...Ils ne le vendaient pas avant, mais ils ont commencé il y a quelques années ? »
« On dirait que tu pensais que le Big 6 empêchait les Joueurs d'entrer au 3e étage jusqu'à ce qu'ils soient assez qualifiés. »
« … »
Seo Jun-ho fronça les sourcils.
« Bizarre. C'est un peu différent de quand j'ai ouvert le 2e étage. »
Quand lui et ses camarades avaient vaincu la Reine du Givre, le niveau moyen des Joueurs sur Terre n'était pas si élevé. Pourtant, le Système leur avait permis d'accéder au 2e étage.
« Cependant, il a volontairement bloqué l'accès au 3e étage ? Ça veut dire que c'est un monde bien plus dangereux qu'ici. »
Heureusement, quelqu'un qui y était allé était assis à côté de lui.
« C'était comment, le 3e étage ? »
« C'était... C'était l'enfer. »
C'était définitivement terrible rien que d'y penser, car Gong Ju-ha s'enlaça et trembla.
« Ce n'est pas différent de ce que tu as dit avant ? Tu as dit qu'il n'y avait rien de spécial là-bas. »
« Ah, les monstres là-bas n'avaient vraiment rien de spécial. Il n'y avait qu'une poignée de faibles », dit-elle en levant son petit poing. « Mais il fait trop chaud là-bas. Non ! Pas chaud, brûlant ! Plus chaud qu'un sauna surchauffé ! »
« Donc, à part le fait qu'il fasse chaud, ce n'est pas un étage vraiment difficile ? »
« C'est ce que j'ai ressenti. J'avais l'impression que les monstres là-bas n'étaient pas vraiment différents de ceux d'ici. »
« Hmm. »
Ses pensées devinrent plus complexes.
« Et si la raison pour laquelle l'accès au 3e étage est limité, c'est parce que j'ai absorbé le noyau de la Reine du Givre, ce qui a rendu la conquête du 3e étage impossible ? »
C'était une possibilité plausible…
« ...Alors c'est absolument ma faute. »
Peut-être que le taux de croissance global des Joueurs avait ralenti à cause de lui.
« Parlons de quelque chose de plus constructif. Que penses-tu de ces abeilles ? »
« Les abeilles ? » Plusieurs plans traversaient déjà l'esprit de Seo Jun-ho. « Je ne pense pas que ce sera trop dur à nettoyer, honnêtement. »
« Hmm, je pense aussi. C'est bizarre de dire ça, mais je suis là... »
Gong Ju-ha, qui pouvait facilement brûler les ailes de ces abeilles, haussa les épaules.
« Oh, en y repensant... » Ses yeux pétillèrent. « J'ai entendu dire que tu avais fait un travail exceptionnel cette fois. »
« Je ne pense pas que ce soit à ce point exceptionnel... »
« Non, non, ça s'est déjà répandu partout. Tu sais, j'ai des oreilles, non ? »
Ses oreilles frémirent.
« J'étais si fière de moi. Le gars qui m'admirait toujours... Enfin, ça donnait cette impression, mais tu as vraiment bien grandi. »
« Merci. Pour être honnête, j'ai reçu beaucoup d'aide de ta part, Chef d'équipe Gong. C'était la même chose quand je suis arrivé au 2e étage. »
« Hmmm, tu dis que tu es reconnaissant, mais tu ne m'as toujours pas offert de repas, même un an après que tu aies dit que tu le ferais. »
« Si tu veux, je peux te préparer des nouilles instantanées maintenant ? »
« Essaie seulement de m'apporter des nouilles instantanées, et tu verras. On ne peut pas gâcher des opportunités aussi précieuses, tu sais ? » Elle secoua la tête et se leva. « Après ce boulot, je vais te faire m'offrir quelque chose de vraiment cher, délicieux, et avec de grosses portions. »
« Autant que tu veux... »
« Alors tu devrais te coucher tôt, car demain sera une journée chargée. »
Quand Gong Ju-ha partit, la Reine du Givre dit : « Hnng, ton visage n'est-il pas devenu aussi stupide que d'habitude ? »
« Vraiment ? Je pense que j'ai toujours la même tête. »
« La même ? Tu avais l'air de porter tous les soucis du monde, mais maintenant, ton expression me donne envie de te frapper. »
« … »
Ses émotions avaient pas mal fluctué aujourd'hui. Seo Jun-ho se dit qu'il devrait acheter plus de Cristaux d'Esprit tôt ou tard.
***
« Il y a deux choses qui ont changé depuis hier. » Au camp de base, le matin, Milphage se tenait devant plus d'une centaine de Joueurs. Il leva son index et dit : « Aujourd'hui, nous allons travailler avec la guilde Dokkaebi pour mettre en œuvre le plan. »
Après la réunion que Milphage avait eue avec Shin Sung-hyun la nuit dernière, ils étaient arrivés à cette conclusion.
« Bon, nous sommes généralement concurrents, mais oublions la compétition ici et aidons-nous les uns les autres. »
« Ce n'est pas seulement ça », dit Shin Sung-hyun. Il parla en regardant Seo Jae-gil, l'ancien apiculteur. « Selon le Joueur Seo Jae-gil, détruire les colonies d'abeilles semble être plus facile que ce à quoi nous nous attendions. »
« ...La reine des abeilles. »
Ceux qui étaient quelque peu au courant de la structure sociale des abeilles commencèrent à murmurer.
« C'est exact. Quand la reine meurt, la colonie est perdue, et elles finissent par se disperser. »
Un Joueur de la guilde Dokkaebi leva la main. « Maître, n'est-ce pas plus difficile de les chasser si celles qui sont piégées dans cette tour sont dispersées ? »
« C'est une bonne question, mais ce n'est pas le cas pour les abeilles. »
« Je vais vous expliquer. » Seo Jae-gil leva la main et dit : « L'eusocialité des abeilles est profonde. C'est très similaire à celle des humains, donc quand une guerre éclate, les abeilles suivent les instructions de la reine. Mais que se passe-t-il si la reine disparaît… ? »
« Donc, vous dites qu'elles deviendront chaotiques quand elles perdront leur commandant ? »
« Certaines abeilles resteront coincées dans leur ruche, d'autres essaieront de quitter la ruche, et d'autres essaieront de s'envoler. Globalement, la difficulté de chasse sera considérablement réduite. »
Les Joueurs hochèrent la tête ; ils comprenaient ce que disait Seo Jae-gil.
« Donc, l'objectif d'aujourd'hui est simple. Nous allons approcher la tour et rejoindre les autres guildes. »
« Si nous unissons nos forces et chassons ensemble, les dégâts que nous subirons seront bien moindres. »
Les autres guildes accepteraient évidemment une telle proposition. Si l'une d'elles refusait, elle serait politiquement isolée en quittant cet endroit. De plus, il n'y avait aucun mal à participer, car ils devaient apporter une contribution ici pour obtenir des récompenses appropriées.
« Maintenant, cent quarante-deux des meilleurs Joueurs entre la guilde Dokkaebi et la guilde Hallem... »
« Allons-y. »
Le nombre de Joueurs restés au camp de base était le strict minimum pour protéger leur abri et leur nourriture. Le reste des Joueurs commença à marcher vers la tour de magie, en suivant la carte qu'ils avaient dessinée la veille.
***
« Et si on mettait du gaz dans la tour et qu'on brûlait tout avec mes flammes ? »
« C'est trop dangereux. D'abord, nous devrons voir si ces abeilles sont immunisées contre le gaz. Si on rate notre coup, on ne fera que les mettre en colère. »
Le plan était constamment révisé et complété, même en cours de route. Les Joueurs étaient alertes mais pas nerveux. Avec les forces combinées de Dokkaebi et Hallem, ils n'auraient aucun problème même si des dizaines d'abeilles leur fonçaient dessus.
« Hoh ? »
Lorsqu'ils arrivèrent sur la crête de la forêt d'où l'on pouvait voir une vue panoramique de la tour de magie, les yeux de Milphage brillèrent.
« Je crois qu'on est en retard aujourd'hui. »
Ils pouvaient sentir le grand flux de magie provenant de divers endroits de la forêt. Puis, le ciel près de la tour de magie devint sombre.
« ...Ce ne sont que des abeilles ? »
« J'ai l'impression de regarder une invasion de criquets. »
Les abeilles couvrant le ciel se divisèrent en deux groupes et descendirent vers le sol. Les quatre autres guildes avaient commencé la bataille avec une longueur d'avance sur eux. Milphage demanda à Shin Sung-hyun : « Maintenant, que veux-tu faire ? En regardant les auras, à gauche, il y a Sky Soul et Labyrinth, et à droite Silent Moon et Silver Constellation. »
« Allons à gauche », répondit Shin Sung-hyun sans même y réfléchir.
Milphage afficha un sourire satisfait. « Huhu, c'est vrai. Je ne pense pas qu'il restera grand-chose à manger si on va à droite. »
À droite se trouvaient le Saint de l’Épée, Kim Woo-joong, et Wei Chun-hak de la guilde Celestial Dragon, qui était actuellement avec la guilde Silver Constellation. En d'autres termes, ils n'auraient rien à faire s'ils allaient du côté droit.
« Mais... »
L'expression souriante de Milphage se figea lentement. Il en allait de même pour Shin Sung-hyun. Leurs yeux étaient fixés sur le ciel sombre, qui était relié à la tour de magie.
« ...Est-ce qu'il n'y en a pas trop qui sortent ? Quand est-ce que ça va s'arrêter ? »
Ils pouvaient en voir au moins deux à trois mille. En raison de leur grande taille, le bruit collectif que faisaient les abeilles était très fort alors qu'elles volaient dans le ciel.
Bzzzzzz ! Bzzzzz !
Les bruits rappelaient des dizaines d'hélicoptères volant dans les airs.
« Hmm ? »
Au milieu de ces bruits, l'instinct de Seo Jun-ho lui envoya un avertissement aigu, le désorientant.
« Nous ne sommes pas la cible de ces abeilles. »
En fait, aucune abeille ne se dirigeait vers eux, alors pourquoi son instinct continuait-il à lui envoyer des avertissements ?
« Le taux de réussite des avertissements de mon instinct a été assez élevé ces derniers temps... »
Cela signifiait qu'un danger inconnu approchait de minute en minute. Qu'est-ce que c'était, bon sang ? Au moment où Seo Jun-ho fronça les sourcils—
« Aaaahhh ! »
Un Joueur qui regardait le ciel fut aspiré dans le sol.
« Quoi, quoi ?! »
« Merde, aidez-le ! »
Au moment où les Joueurs à proximité tendirent la main pour le sauver, Shin Sung-hyun bougea et sortit un bâton de sa poche. Lorsque l'extrémité du bâton fut dirigée vers le sol, l'espace se tordit et le sol fut « démantelé ». Le Joueur qui avait été aspiré dans le sol put être revu une fois de plus.
“…!”
« ...Ueup ! »
En ce court laps de temps, le corps du Joueur était devenu criblé de trous comme du fromage. De plus, les bras du Joueur étaient devenus bleuâtres et gonflés, ressemblant aux bras d'un monstre.
« L-le sol ? Pas possible... » Témoin de la scène horrible, Seo Jae-gil se retourna précipitamment. Un avertissement aigu jaillit de sa bouche. « C'est une guêpe fouisseuse ! »
« Une guêpe fouisseuse ? »
Juste au moment où Seo Jun-ho s'apprêtait à demander—
Dudududu !
Le sol sur lequel ils se tenaient commença à trembler violemment.