Chapitre 235
Courant vers l'endroit d'où provenaient les cris, ils se cachèrent chacun derrière des arbres et des buissons. Personne n'agit de manière imprudente. Au contraire, ils observèrent la situation en retenant leur souffle, comme si c'était naturel. Cependant, la scène était déjà terminée.
« Un homme étalé comme un cadavre. Et cette chose… Est-ce une abeille ? »
Bzzzzzz.
Une abeille de trois mètres battait constamment des ailes. Son apparence rappelait celle d'un frelon géant asiatique, et son dard semblait plus épais et plus tranchant que n'importe quelle lance. Du sang gouttait de son dard, mais l'homme tombé en dessous ne bougeait plus.
« Mort. Il est probablement mort sur le coup quand ce dard l'a transpercé. »
À moins de posséder une compétence spéciale, un trou de la taille d'une tête dans l'estomac tuerait même un Joueur.
Seo Jun-Ho demanda en chuchotant : « Vous savez qui c'est ? »
« ...Joel de la guilde Labyrinthe. Sa compétence lui permet de devenir transparent, c'est donc l'un des meilleurs en infiltration et en collecte d'informations. »
« Je le connais personnellement. C'est un gars très talentueux... Comment diable a-t-il pu se faire tuer ? »
Bzzzzzz.
L'abeille continuait de planer autour du corps.
« Mais… il y a quelque chose d'étrange. » Seo Jun-Ho remarqua un détail et fronça les sourcils. « Le sang a séché, donc cela fait certainement un bon moment qu'il est mort. Cela signifie… »
« Alors, cela veut dire que le cri que nous avons entendu à l'instant n'était pas celui de Joel ? »
Les yeux de Milphage brillèrent, et il leva le pouce comme s'ils venaient de trouver un indice crucial. Il projeta son énergie magique comme des racines d'arbre et commença à sentir les créatures autour de lui.
« Mmm. »
Un gémissement sourd s'échappa de sa bouche. Il ne pouvait sentir l'aura d'aucun autre Joueur à part eux dans les environs.
« C'est étrange. Alors d'où diable venait ce cri… ? »
Au moment même où Milphage posait la question —
- Aaaahhh !
« … ! »
« … ! »
Les mâchoires bien développées de l'abeille s'ouvrirent en grand, et un cri bizarre en émergea. Sans aucun doute, c'était le cri d'un « humain mâle ».
- Ahhhhhh ! Ahhhhhhh !
On aurait dit qu'elle appelait quelqu'un. Elle imitait un homme et criait. Cette vision choquante laissa Seo Jun-Ho instantanément sans voix.
- Aaaahhh !
Elle rôda autour du corps, criant pendant environ trente minutes. Comme rien ne se passait, elle prit le corps de Joel et rentra dans la tour. La toux sèche de Milphage brisa le silence qui s'était installé.
« C'est ridicule. »
« Ça m'a donné la chair de poule. »
« Ce n'est pas juste une question d'être intelligent ou stupide. »
« Je n'ai jamais vu un gars aussi malin depuis Tricker. »
Tricker.
C'était le monstre qui avait donné à Seo Jun-Ho la Confession des morts au Portail de la Malédiction de l'Aube. Il était rare qu'un monstre attire ses proies en imitant une personne comme le faisait Tricker.
« Les Trickers ne deviennent problématiques que si vous tombez dans leurs pièges, mais si vous ne vous faites pas avoir, ils sont étonnamment faciles à attraper. »
Cependant, celui-ci était différent. Il avait assez de puissance pour tuer un Ranker de haut niveau en un contre un, et il possédait également une telle intelligence.
« J'en avais une petite idée depuis qu'on a entendu parler de la mission de rang S, mais... ça ne va vraiment pas être facile. »
Milphage se caressa le menton et déclara froidement : « Bien ! Rentrons pour aujourd'hui. Je pense qu'il est dangereux d'aller plus loin. »
« …Je suis d'accord. »
« Retournons-y, élaborons une stratégie appropriée et discutons-en avec la guilde Gobelin. »
En bon chef, Milphage prit les bonnes décisions sans se laisser aveugler par la cupidité. C'était plutôt Seo Jun-Ho qui se sentait mal à l'aise.
« Le jugement de Milphage est excellent, et l'abeille est partie. Mais… »
Bzzz ! Bzzzz !
Pourquoi ses instincts lui envoyaient-ils encore cet avertissement intense ? Alors que Seo Jun-Ho ressentait une dissonance inconnue, la Reine du Givre, restée silencieuse jusqu'ici, demanda : « Mais, Entrepreneur, comment l'abeille a-t-elle pu trouver un Joueur qui était transparent ? »
« C'est… »
Les mots de Seo Jun-Ho s'interrompirent soudainement… Vraiment, comment avait-elle trouvé Joel ? Au même moment, ses instincts firent jaillir un souvenir dans son esprit.
« Eusociale… »
« Hmm ? Qu'est-ce que tu dis ? »
« Les abeilles sont l'une des rares espèces eusociales. »
« Quel rapport avec— »
À peine Milphage eut-il parlé que quelque chose coula sur ses épaules. C'était un liquide vert visqueux. Il l'essuya avec une expression agacée et leva les yeux.
- Kiii.
Dans la partie supérieure de l'arbre où ils se cachaient, une abeille de la taille d'une paume y était collée comme une cigale.
« …S'il y a des abeilles chasseuses, alors il peut y avoir des abeilles spécialisées dans la reconnaissance », expliqua Seo Jun-Ho en déglutissant bruyamment.
À cet instant...
Paaaaaang !
Une lance énorme tomba du ciel, transperçant le feuillage dense.
« Chef ! »
« Keuk… ?! »
Milphage évita l'attaque avec des réflexes surhumains et roula plusieurs fois au sol. Il regarda l'abeille qui venait de quitter le corps dans la tour et qui revenait.
« Bon sang, donc cette petite sert d'œil, et celle-ci achève la cible ? »
« Il pourrait y avoir d'autres rôles pour les abeilles. De plus… »
Bzzz ! Bzzzz !
Il y avait plusieurs autres frelons géants asiatiques dans le ciel.
« Oh, Dieu merci. Ils ne viennent pas pour nous ! » s'exclama Kiora avec un sourire.
Le visage de Seo Jun-Ho, cependant, était plutôt raide.
« …Elle a attiré d'autres personnes comme nous avec ses cris. »
Maintenant, il était certain que les frelons géants asiatiques se dirigeaient vers les Joueurs qu'ils avaient localisés.
« Quoi ? Dit comme ça, on dirait que ces types sont plus intelligents que moi ? »
Ootcha.
Milphage bondit, secoua la poussière de ses vêtements et se tourna avec agilité.
« C'est ça ? Venir ici tout seul alors que je suis là, ce n'est pas stupide ? »
« Je vous soutiendrai par l'arrière. »
« Huhu, regarde ça, Employé. »
Crack.
Milphage fit craquer ses doigts en serrant les poings et montra ses dents en souriant.
« Je comprends que tu aies envie de te battre, mais retiens-toi pour l'instant. Celle-là a osé faire rouler le Roi des Mercenaires par terre. Je m'en occupe. »
« Mais— »
« Ne t'inquiète pas. »
Kiora s'approcha et dissuada Seo Jun-Ho.
« Le chef est un peu idiot, mais… »
« Tu es rapide pour une abeille ! »
L'abeille se déplaçait si vite qu'elle laissait quatre images rémanentes dans le ciel. Une fois de plus, le dard semblable à une lance fonça vers Milphage qui chargeait.
« Il n'y a pas n'importe qui qui peut porter le titre de roi. »
Milphage tourna la tête en un instant et captura la trajectoire du dard avec ses yeux.
Creeeak !
Les muscles de tout son corps se gonflèrent considérablement alors que ses mains saisissaient le dard.
« Heeeup ! »
La taille de Milphage trembla un peu avant qu'il ne bascule lentement en arrière. C'était une scène assez rare. Le frelon géant asiatique de trois mètres, qui régnait comme le roi du ciel, était maintenant coincé au sol comme un insecte.
« Huhu ! »
Les yeux de Milphage brillaient de folie alors qu'il sautait sur l'abeille. Il monta sur elle et frappa sa tête sans discernement.
Crack ! Craack ! Crack !
Du liquide cérébral vert et du sang giclèrent dans toutes les directions, et l'abeille commença à disparaître du monde.
« Huhuhu, que c'est rafraîchissant ! »
Une minute s'était-elle écoulée ? Milphage se leva avec une expression satisfaite, et à ses pieds se trouvait une créature mystérieuse en pleine convulsion.
« Vous avez entendu parler de la compétence de notre chef, n'est-ce pas ? Elle est assez célèbre. »
« Tout le monde la connaît... » Seo Jun-Ho hocha la tête.
Avant que Milphage ne remporte le titre de Roi des Mercenaires, on l'appelait « l'Homme en colère ».
« Pour un Joueur moyen, la colère est une émotion désavantageuse qui trouble le jugement, mais... pas pour lui. »
C'était un Joueur dont les capacités physiques augmentaient de façon exponentielle à mesure qu'il se mettait en colère. La colère au point de devenir fou ne faisait que le rendre encore plus fort.
« Si ce n'est que ce niveau de colère... C'est un niveau de colère normal. Comme on ne peut pas encore voir le blanc de ses yeux, ce n'est pas un niveau de colère moyen. »
« Vous avez divisé la colère en niveaux ? »
« Juste pour la commodité. Seuls nous, les mercenaires, appelons ça comme ça. Colère, frénésie, berserk… On a divisé ça comme ça. »
« Vous voulez dire que ça devient pire que ça. »
Le combat de Milphage à l'instant était parfait.
« Bien que ce ne soit pas aussi sophistiqué qu'une compétence élémentaire, cela a montré tous les avantages d'une compétence de renforcement. »
Il avait l'agilité et la flexibilité pour éviter l'attaque rapide d'un adversaire, ainsi que la capacité de les voir et de les détruire. Une compétence de renforcement était directe et simple, mais atteindre le sommet avec elle dépendait de la capacité du Joueur.
« Je ne devrais pas oublier ce gars-là non plus. »
Milphage pressa l'abeille contre l'arbre avec sa paume et la fit éclater. Il leva les yeux vers le ciel et réfléchit un instant.
« Nous rentrons… »
Cela signifiait qu'ils n'iraient pas sauver les autres Joueurs vers qui les abeilles s'étaient dirigées. Cependant, Seo Jun-Ho ne trouva aucun défaut à sa décision.
« Tous ceux qui sont entrés ici ont assez de capacités pour se protéger eux-mêmes. »
Ils n'avaient aucune obligation de sauver les autres. En particulier, ils étaient des mercenaires payés pour ce travail, donc ses calculs étaient précis à cet égard.
« Il semble que nous aurons beaucoup à discuter ce soir. »
Contrairement à leur départ, il ne leur fallut que vingt minutes pour retourner au camp de base.
***
« Vous êtes là... »
Le camp était déjà enveloppé d'une atmosphère lourde. En voyant Gasman haleter là-bas, l'équipe de reconnaissance a dû avoir des difficultés elle aussi. Shin Sung-Hyun pointa le menton vers les baraquements.
« Nous allons attendre. Reposez-vous bien et revenez. »
« Nous n'avons pas besoin de nous reposer. Nous y retournerons tout de suite. »
Milphage dit à Seo Jun-Ho de se reposer s'il le fallait, mais ce dernier répondit qu'il allait bien. Finalement, seule une douzaine de Joueurs entrèrent dans les baraquements.
Shin Sung-Hyun demanda : « Avez-vous obtenu des résultats ? »
« Oui. Je vous le dis à l'avance, mais nous avons découvert beaucoup de choses. »
« N'est-ce pas gênant ? »
« … »
Milphage haussa les épaules, car il comprenait ce que Shin Sung-Hyun voulait dire.
« Eh bien, soit. Comme je n'ai pas envie de jouer à des jeux psychologiques, je vais être franc. Les abeilles semblent avoir des rôles fixes. »
« C'est ce que nous avons découvert aussi. »
Lorsque Shin Sung-Hyun fit signe à quelqu'un, un Joueur que Seo Jun-Ho n'avait pas vu s'approcha avec hésitation. Il ressemblait à un garçon de la campagne naïf. Milphage observa le garçon, croisa les bras et exprima son doute.
« Qui est-ce ? Je ne l'ai jamais vu auparavant. »
« C'est le mercenaire que j'ai engagé. »
« Un mercenaire ? Mes yeux me trompent-ils ? Il n'a pas l'air très fort. »
« Nous ne l'avons pas engagé pour sa force. Il était apiculteur avant de devenir un Joueur. »
« …Un apiculteur ? »
Milphage cligna des yeux avant d'éclater d'un rire bruyant. Il comprit pourquoi Shin Sung-Hyun avait engagé le garçon.
« Hahaha ! Je vois ! Je suis sûr qu'il n'y a pas d'autres Joueurs qui peuvent mieux comprendre leurs caractéristiques qu'un apiculteur. »
« Hmm, je suis Seo Jae-Gil, et j'étais apiculteur dans la montagne Jiri. »
« Ah, très bien, très bien. » Milphage rit pendant un moment, puis demanda : « Très bien, alors je vais vous demander, Apiculteur. Combien d'abeilles pensez-vous qu'il y a dans cette tour ? Cent ? Deux cents ? »
« Compte tenu de la situation, je vais être honnête avec vous… »
« L'honnêteté est une bonne chose. »
« ...Celle qui chassait devait être un frelon géant asiatique. Et si son nid est dans cette tour… » Il tendit l'un de ses doigts. « Il devrait y avoir au moins deux mille abeilles par nid. »
« …Et s'il n'y a pas qu'un seul nid ? »
« Il serait bon de supposer que chaque nid supplémentaire ajoutera deux mille abeilles de plus. »
« … »
Milphage oublia ce qu'il voulait dire en fronçant les sourcils, révélant ses sentiments complexes.
« Si ce que vous dites est vrai… » Il serra et desserra le poing en se rappelant l'abeille qu'il avait attrapée. « Alors, l'abeille que j'ai chassée aujourd'hui n'est qu'un grain de sable sur une plage. »
Il y en avait au moins deux mille. Milphage ferma les yeux fermement.
« Il y a trois membres des Neuf Cieux ici... Mais même alors, je ne sais pas si c'est possible. »
À tout le moins, Milphage n'avait pas la confiance nécessaire pour les gérer avec ses seuls mercenaires.