Chapitre 232
« 2 500 wons ? »
« 250 milliards. »
« Le milliard qui vient après le million et les 100 millions de wons ? Ce milliard-là ? »
« Ouais, c'est ça. »
« Euhhhhh… »
Alors que Shim Deok-Gu essayait d'assimiler l'information, il laissa échapper un gémissement incrédule. Il posa un regard tremblant sur la petite fille qui buvait son thé. Celle-ci déclara d'une voix sèche : « Pourquoi me regardes-tu ? C'est assez absurde, certes, mais l'Entrepreneur a raison. »
« Non, mais comment un tel montant est-il possible… » Les yeux de Shim Deok-Gu oscillèrent un instant avant qu'il ne s'interrompe. « Cet argent, ce serait pas… des frais de transfert ? »
« Pas du tout. C'est une prime d'embauche unique. »
« Ça veut dire que le Big 6, non, que la guilde Hallem est venue ici avec un plan bien précis. »
C'était un contrat limité à une seule mission, pas même un transfert ou un contrat saisonnier. La guilde Hallem devait viser quelque chose de bien plus grand pour dépenser 250 milliards de wons.
« Je ne sais pas trop. Je devrais être content ou inquiet ? »
« Évidemment que tu devrais être content. Pourquoi serais-tu triste ? »
« Ils ont brûlé 250 milliards de wons d'un coup. Les gens de Hallem ne sont pas des philanthropes, et quand il s'agit d'argent, ils sont plus méticuleux que n'importe quelle autre guilde. Je suis sûr qu'ils vont essayer de récupérer leur mise. »
« L'argent ? Hmm, l'argent… »
Leur moyen de récupérer leur investissement dans la mission de Blackfield était étonnamment simple : ils devaient accomplir le plus grand exploit et être récompensés par l'empereur, tout en préservant l'essentiel de leurs forces.
« Ils vont probablement te faire bosser, enfin, je veux dire Specter, comme des dingues. »
« Hmm ? Ils ne peuvent pas le faire travailler. »
Seo Jun-Ho déclara cela en buvant tranquillement son orangeade. Shim Deok-Gu le regarda comme s'il était fou.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "ils ne peuvent pas" ? De quoi tu parles ? Tu t'es vendu pour 250 milliards de wons. »
« C'est Seo Jun-Ho qui a été vendu, pas Specter. Ils sont au courant, eux aussi. »
Specter serait simplement avec eux. En gros, l'enchère servait à embaucher Seo Jun-Ho, pas « Specter ».
« Attends une minute, donc tu ne vas pas… »
Shim Deok-Gu devint livide en réalisant ce que Seo Jun-Ho manigançait.
« Ouais, je n'ai aucune intention d'être Specter. »
« Hé, espèce de fou ! C'est de l'escroquerie contractuelle ! »
« Baisse d'un ton, mec. Tu me casses les oreilles. »
« Toi, tu… Comment diable vas-tu gérer les conséquences ? »
« Les conséquences ? » Seo Jun-Ho réfléchit intensément, puis haussa les épaules. « Eh bien, ne t'en fais pas. Je suis sûr que je trouverai une solution. »
« Si la guilde Hallem porte plainte officiellement plus tard, on n'aura même pas de quoi se défendre. »
« Enterre tes soucis. Je n'irai pas jusque-là. »
Il n'y avait qu'un seul moyen pour qu'ils découvrent que Specter et Seo Jun-Ho ne faisaient qu'un : que Seo Jun-Ho le révèle lui-même.
« Si je dois révéler mon identité, ce sera quand j'aurai au moins le niveau des Neuf Cieux. »
À ce stade, ils ne pourraient plus rien lui faire. Bien sûr, ils pourraient l'agacer, mais…
« On pourra juste leur lancer quelques carottes pour les garder au calme. »
Il serait également plus avantageux pour la guilde Hallem d'avoir une situation gagnant-gagnant plutôt que d'entrer en conflit avec Specter.
« C'est pas un peu trop optimiste… ? »
« C'est pour ça qu'on doit assurer. Pour qu'ils n'aient pas l'impression qu'on les a trompés. »
Au contraire, il devait être assez performant pour qu'ils pensent que 250 milliards de wons, c'était une affaire pour ses services. Si c'était quelqu'un d'autre, il aurait été écrasé par cette pression, mais Seo Jun-Ho croquait joyeusement dans ses glaçons.
« Pfiou, je peux même pas vraiment te frapper… »
Shim Deok-Gu fusilla du regard son ami qui souriait devant lui, comme si Seo Jun-Ho était un méchant déguisé en allié.
« Hé, ne t'inquiète pas. Si j'avais vendu uniquement Seo Jun-Ho, ils auraient pu devenir méfiants. Hein ? Pourquoi Specter ne fait rien d'autre que traîner au 1er étage ? Des trucs comme ça… »
« C'est vrai que… »
Shim Deok-Gu ne pouvait pas le nier. En fait, des rumeurs concernant la santé de Specter circulaient récemment.
« Bam ! Signer un contrat à un moment pareil ! C'est pas génial ? »
« … »
Les paroles de Seo Jun-Ho étaient sensées, il n'y avait rien à ajouter. Après la signature du contrat, la guilde Hallem avait diffusé la nouvelle en un éclair. Internet était déjà en ébullition à l'idée d'entendre parler des exploits de Specter une fois de plus.
« Et j'ai touché de l'argent, donc c'est une pierre deux coups. »
« Et si Blackfield est bien plus dangereux que tu ne le penses, et que tu es forcé de révéler ton identité ? »
« Fais-moi confiance. La compétence Givre n'est absolument pas plus faible que le Gardien des Ténèbres. Elle est même trop écrasante, au point que ça en devient un problème. »
Il n'avait pas encore maîtrisé la compétence Givre, donc il ne pouvait pas l'utiliser avec autant d'assurance que le Gardien des Ténèbres. Cependant, cela signifiait aussi qu'il avait encore une marge de progression.
« Pfiou, très bien. J'arrête de m'inquiéter. Je suis sûr que tu t'en sortiras… »
« C'est pour ça que je t'aime bien… »
Shim Deok-Gu cessa de le sermonner comme une mère.
« Alors, y a-t-il autre chose pour laquelle je peux t'aider ? »
« En fait, oui… »
« Quoi donc ? Dis-moi tout. »
« De l'argent. » Seo Jun-Ho prit un air sérieux. « S'il te plaît, échange tout l'argent qu'on a reçu cette fois contre de l'or. »
« Quoi ? Tout cet argent ? »
« Ouais, tout. »
À l'avenir, il n'aurait pas le temps pour des luxes comme acheter des immeubles sur Terre. S'il avait besoin d'argent, ce serait de l'argent venant d'en haut. Cependant, il serait très difficile pour un particulier de convertir des centaines de milliards de wons en or. Dans ces moments-là, l'aide d'un professionnel était nécessaire.
« Tu peux le faire avec tes contacts, non ? Rends-moi ce service. »
« Eh bien, tu sais que dix pour cent du dépôt reviennent à l'Association, n'est-ce pas ? »
« Je sais. »
« Si on déduit la retenue à la source en plus de ça, le total ne s'élèvera qu'à environ… 220 milliards de wons, plus ou moins. »
Si l'on convertissait cette somme en or, cela représenterait environ 22 000 pièces d'or. Après ce calcul, Shim Deok-Gu afficha un regard envieux.
« Hé, avec cet argent, tu peux vivre comme un empereur sans jamais travailler. »
« Si j'avais voulu mener une vie aussi pathétique, je l'aurais déjà fait par le passé. »
Quand Seo Jun-Ho se leva, Shim Deok-Gu lui tendit un petit mot.
« Tiens. »
« C'est quoi ? »
« C'est une petite organisation de renseignement qu'on a montée avec ton investissement. C'est une entité séparée, sans aucun lien avec l'Association des Joueurs coréens. Tu es en quelque sorte le représentant, donc tu n'as pas besoin de me demander à chaque fois, contacte-les et ils t'aideront à chercher des informations. »
« Oooh. »
C'était sa propre organisation de renseignement. Seo Jun-Ho parcourut le contenu du mot avec étonnement.
[Ville de Maliva, Moonlight]
« Moonlight, haha. Ça ressemble au nom d'un bar. »
« C'est un bar. Pour autant que je sache, ils ont repris une boutique fermée pour pouvoir l'utiliser immédiatement. Ils y travaillent avec toutes sortes d'informations sous la main. »
« Comme c'est intéressant. » Souriant, Seo Jun-Ho rangea soigneusement le mot.
« Je passerai les voir après cette mission, c'est promis. »
« Fais attention. Peu importe que ce soit toi, c'est une mission de rang S, alors garde l'esprit… »
Shim Deok-Gu s'interrompit soudain. L'homme en face de lui était un homme de fer qui était toujours revenu, quelles que soient les circonstances. Il l'avait toujours fait, et il continuerait de le faire.
« Fais attention à toi. Comme d'habitude. »
« Ouais, je vais m'amuser, comme d'habitude. »
Ils se cognèrent les poings.
***
Un haut mur noir se dressait au-dessus de la chaîne de montagnes, dans les Montagnes des Lamentations, à l'extrême nord de la Frontière.
« Alors, c'est ça, Blackfield… »
« Tu as dit que c'était un blocus à grande échelle ? Je n'arrive pas à croire qu'une seule personne ait fait ça. C'est difficile à imaginer. »
« Je meurs d'envie de savoir ce qu'il essayait de verrouiller. »
Il y avait environ trois cents Joueurs devant Blackfield. Ils restèrent là à observer le mur avec admiration. Arrivé en retard sur les lieux, Seo Jun-Ho fut surpris à deux titres.
« Quel mur incroyable. C'est la première fois que je le vois d'aussi près. »
D'une, le mur l'avait surpris, et il ne pouvait s'empêcher de l'admirer.
Et deuxièmement…
« Ce sont les Joueurs du Big 6. Est-ce qu'ils sont au sommet de la chaîne alimentaire ? »
Le niveau des Joueurs ici était plus élevé qu'il ne l'avait imaginé. C'étaient des vétérans parmi les vétérans, dégageant des auras pures et tranchantes.
« Ils ne sont pas au même niveau que Pride, mais ils sont aussi bons que les fiends d'un Escadron. »
Seo Jun-Ho regarda autour de lui et vit qu'il n'y avait que quelques personnes qu'il trouverait difficile à affronter. Seo Jun-Ho serra les poings : il venait de réaliser à quel point il avait progressé.
« Quand je suis revenu, j'étais encore loin du compte. »
Il était niveau 1, sa condition physique était médiocre et ses statistiques étaient plus basses que lorsqu'il était devenu Joueur pour la première fois. Il avait traversé de nombreuses épreuves, s'appuyant uniquement sur l'expérience d'avoir été au sommet du monde.
« Regardez-le… »
« Ah, je l'ai vu dans un article, mais je suppose que c'est vrai. »
« J'ai entendu dire qu'il n'est même pas encore niveau 100… mais le Big 6 s'est battu pour l'embaucher. »
« Je deviens fou rien qu'à me demander à quel point il doit être doué. »
Les regards qu'il recevait étaient différents de ceux qu'il avait eus quand il était Specter, ou quand il venait tout juste de revenir après avoir été gelé.
« Ils sont curieux à mon sujet, Seo Jun-Ho, pas Specter. »
Ils étaient simplement curieux de le connaître. Ils étaient surpris et émerveillés par le chemin parcouru en deux ans. Leurs lèvres se tordaient en sourires amers et envieux alors qu'ils repensaient à leur propre passé. Seo Jun-Ho ne chercha pas à éviter leurs émotions diverses et les affronta de plein fouet.
« Mmm, il y a quelques mois, j'aurais juste souri en me grattant la tête devant les Hauts Rankers, mais… »
Mais maintenant ? Il n'y avait aucune raison de le faire.
Pas, pas.
Alors que Seo Jun-Ho marchait lentement entre les Joueurs répartis de chaque côté, son corps s'immobilisa soudainement.
Il y avait une farce malicieuse que les Hauts Rankers, déjà installés, faisaient lorsqu'ils voyaient une recrue en mission.
La tradition du « bizutage ».
« Me mettre la pression avec de la magie, intéressant. »
Il ne ressentait aucune malveillance de leur part. Au contraire, on aurait dit qu'ils faisaient attention, craignant de le briser.
« Est-ce que c'est juste un test sans intention de nuire ? »
C'était acceptable. Il pouvait supporter ça.
À chaque pas, il sentait la magie peser sur son corps. Un, deux, trois… À chaque foulée, l'intensité grandissait. C'était comme s'il marchait dans la mer, et la pression faisait rétrécir ses poumons. Ses épaules semblaient prêtes à sortir de leurs articulations.
« Combien de pas pensez-vous qu'il puisse tenir ? »
« Eh bien… J'ai entendu dire que c'est une star parmi les recrues de la dernière décennie. Il devrait pouvoir faire au moins dix pas, alors. »
« Je pense qu'il peut en faire vingt. »
« Hé, hé, j'ai entendu dire que son talent est comparable à celui de joueurs comme Kim Woo-Joong et Shin Sung-Hyun. Vous ne pensez pas qu'il peut faire au moins cinquante pas ? »
« Tu penses vraiment que le passé est identique à aujourd'hui ? Oui, ce sont des élites du Big 6, mais il y a trois cents Hauts Rankers ici. La difficulté du bizutage d'aujourd'hui est sans précédent. »
Le tableau des paris fut mis en place en un éclair. À cet instant, tout le monde se concentra sur un seul Joueur, Seo Jun-Ho. Avec une curiosité pure et un peu de jalousie, ils commencèrent à lui mettre la pression. Ils voulaient voir cette recrue innocente et mignonne abandonner, en disant qu'il ne pouvait plus avancer. Ils ne faisaient pas ce test juste pour s'amuser. Ils testaient si Seo Jun-Ho pouvait vraiment leur donner un coup de main en cas d'urgence, et s'ils pouvaient lui confier leurs arrières.
Pas, pas.
Il n'y eut aucun changement dans le rythme de Seo Jun-Ho. Au début, les Joueurs enthousiastes à l'idée de parier et de récolter de l'argent avaient un air de « oh, c'est pas mal ? » quand Seo Jun-Ho fit cinq pas. Dès qu'il en eut fait dix, cependant, le nombre de personnes qui parlaient diminua considérablement, et leurs expressions et leurs regards commencèrent lentement à changer.
« Ils n'ont pas dit qu'il n'en était qu'à sa deuxième année en tant que Joueur ? »
« Tes yeux ne servent qu'à décorer ? Regarde ses compétences. Ce n'est pas quelqu'un qu'on peut jauger selon son nombre d'années d'expérience. »
« J'ai entendu dire qu'il avait vaincu une centaine de fiends à Port Lane il n'y a pas si longtemps. Cette rumeur pourrait être vraie. »
« Ce n'était pas juste Gray et l'archimage qui ont fait tout le boulot ? »
« Non, des sources fiables disent qu'il a aussi fait un excellent travail. »
Des empreintes continuaient de marquer le sol là où Seo Jun-Ho passait. Après avoir laissé quinze empreintes, il put enfin voir la guilde Hallem au bout de la ligne.
« Ils sont vraiment loin. »
Ils avaient peut-être pris la place la plus intérieure exprès. Non, à ce stade, il en était certain.
« Alors, vous voulez voir si vous avez gaspillé votre argent ou non ? »
Seo Jun-Ho eut un sourire narquois. N'étaient-ils pas des clients qui savaient comment blesser son orgueil ?
« Je vais vous montrer, alors. Je dois augmenter la satisfaction du client pour ne pas me faire poursuivre plus tard. »
Chaque fois que Seo Jun-Ho avançait, la pression sur lui augmentait. C'était comme si une montagne pesait sur ses épaules.
« C'est… »
Cela semblait être un bon matériel d'entraînement. Seo Jun-Ho serra les dents et rassembla sa magie. Quoi qu'il arrive, il n'oserait pas faire quelque chose d'aussi fou que d'affronter leur magie de front avec sa simple chair. Vingt-cinq pas plus tard, il avait atteint le centre du cortège.
« Hé, hé, vous êtes sérieux ? »
« Est-ce que les gars devant le pressent correctement ? »
« Pas moyen. Même si on y va doucement parce que c'est un bizutage… »
Woong, woong.
Ils voulaient le nier, mais la magie fluctuante autour d'eux leur disait que la pression combinée n'était pas une blague. C'était à un niveau où même eux devraient se préparer à l'endurer.
Pas, pas.
Cependant, leur magie combinée ne pouvait même pas faire baisser les longs cils de Seo Jun-Ho. Il avançait sans ciller.
Gulp.
Le bruit de quelqu'un avalant sa salive se propagea comme s'il était contagieux. Finalement, Seo Jun-Ho arriva devant son employeur.
« Ça faisait longtemps qu'une personne décente n'était pas apparue. »
Le Quatrième Ciel des Neuf Cieux et membre de la guilde du Dragon Céleste, Wei Chun-Hak, cracha la cigarette qu'il avait à la bouche sur le sol alors que les coins de sa bouche se retroussaient. Certains joueurs avaient des sourires sur le visage tout comme lui, mais la plupart d'entre eux ressentaient des frissons dans le dos en le dévisageant avec des visages raides.
« Cinquante pas. »
Il avait fait le 50e pas que personne d'autre n'avait jamais fait depuis Kim Woo-Joong et Shin Sung-Hyun. De plus, l'intensité du bizutage d'aujourd'hui était encore plus élevée que celle des bizutages passés.
« On m'a dit de ne pas être en retard pour la réunion, alors me voici à l'heure. »
En entendant la voix calme de Seo Jun-Ho, Milphage rit bruyamment, révélant ses dents. Ses yeux fixaient Seo Jun-Ho, révélant le désir intense qui l'habitait.
« Toi… Sérieusement, viens de notre côté. Je te donnerai toute ma fortune. Il y a eu quelques grosses dépenses, donc il ne me reste qu'environ 70 000 milliards de wons. »
« Je suis désolé, cher client, mais… » Seo Jun-Ho secoua la tête avec un doux sourire. « Si c'est une offre de recrutement, veuillez la soumettre à nouveau après cette mission. »
70 000 milliards de wons ? Une telle somme ne suffirait plus une fois que Seo Jun-Ho aurait quitté Blackfield.