Chapitre 231
Il existait sur Terre six guildes reconnues par tous comme étant les meilleures, et chacune possédait son propre Maître de guilde. Ces dirigeants étaient surnommés les Six Maîtres : Son Chae-Won de la guilde Silent Moon, Shin Sung-Hyun de la guilde Goblin, Christine Lewis de la guilde Silver Constellation, Shoot de la guilde Labyrinth, Tenmei Yugo de la guilde Sky Soul et Milphage de la guilde Hallem. Ce qu'ils venaient d'accomplir était sans précédent. D'ordinaire, ils ne quittaient jamais le 2e étage, mais ce jour-là, ils s'étaient tous rendus au 1er étage. Ils avaient tous visité la Corée, bien que seuls deux d'entre eux aient eu un lien avec ce pays.
« C'est donc le pays de Specter ? C'est la première fois que je viens ici en personne. »
Milphage, le Roi Mercenaire, lança cette phrase en entrant dans la salle de conférence de l'Association des Joueurs coréens. Cinq invités étaient déjà assis, mais personne ne lui répondit.
« Pff, vous êtes ennuyeux. On ne vit qu'une fois, vous devriez vous amuser un peu. »
Secouant la tête, il commença à grignoter les snacks et les sandwichs disposés dans la pièce.
« Il n'y a pas de viande ici ? Ce n'est pas très bon. »
« Espèce d'animal. Si tu n'as ni la volonté ni la capacité de rester poli, assieds-toi simplement et tais-toi. »
Silence.
La main massive de Milphage, qui faisait constamment l'aller-retour vers sa bouche, se figea en plein air. Tournant lentement la tête, il fixa le vieil homme en yukata avec un air surpris.
« Hé, j'ai entendu dire qu'il y avait une culture du respect des aînés en Orient. Je suppose que tu comptes là-dessus, mais n'attends pas ça de moi. »
« Sais-tu seulement ce qu'est le respect ? »
« Oh, ça devient amusant. Tu es devenu sénile depuis la dernière fois qu'on s'est vus ? Tu veux que je te masse les épaules ? »
Son Chae-Won empêcha Milphage d'approcher tout en découvrant ses dents comme une bête sauvage.
« Tu n'as pas entendu dire que si tu causais des problèmes, tu serais disqualifié de l'enchère ? »
« Pourquoi lui as-tu dit ça ? C'était une occasion de réduire la concurrence. »
Shin Sung-Hyun, arborant une coiffure en virgule, soupira légèrement et réprimanda Son Chae-Won.[1]
Elle rétorqua, déconcertée : « Alors, on aurait dû les laisser se battre ici ? »
« Pourquoi pas ? »
« Bien sûr que non ! »
Seules deux personnes restaient silencieuses dans cette salle de conférence bruyante.
« Ô généreux Dieu du Soleil, puisses-tu aider ces jeunes agneaux… »
« … »
Christine Lewis priait calmement tandis que Shoot restait assis en silence à ses côtés. L'homme nommé Shoot était mince, vêtu d'un costume et coiffé d'un casque Guy-Manuel.[2] L'écran du casque doré affichait l'émoticône (-_-) en lumières LED, comme pour signifier son ennui.
« Haaa, je me demande ce que le monde penserait s'il voyait cette scène pathétique… »
Au moment où Son Chae-Won s'assit en se massant les tempes douloureuses —
Toc, toc.
Quelqu'un frappa à la porte de la salle de conférence. Instantanément, le brouhaha cessa, comme si la pièce avait toujours été silencieuse.
« Hmm, l'Association des Joueurs coréens a un élément décent. »
Milphage s'assit calmement, l'air intéressé en sentant l'énergie derrière la porte. Seul Shin Sung-Hyun esquissa un léger sourire en se couvrant habilement la bouche de ses doigts.
« Il a encore progressé. »
L'homme qui ouvrit la porte et entra dans la salle était Seo Jun-Ho. Il s'assit après une inclinaison polie devant les six individus présents.
« Leurs regards sont si… »
Seo Jun-Ho eut un mouvement de langue intérieur. Leurs regards donnaient l'impression que des milliers d'insectes rampaient sur son corps. Ils l'évaluaient.
« Je ne joue pas à ce jeu. »
Seul Shin Sung-Hyun affichait un air rusé, montrant ses mains sans chercher à l'analyser.
« Hoh, il a l'air si frêle, mais quelle impressionnante aura… »
« Ce n'est que sa deuxième année… »
« Khmm. »
Chacun des cinq Maîtres parvint à une conclusion. La valeur du produit était exceptionnelle ! À tel point qu'ils se disaient qu'il ne serait pas dommageable de payer le prix fort lors de cette enchère.
« C'est surprenant. C'est surprenant, mais… »
Boum, boum.
Milphage frappa la table du poing.
« Je ne suis pas venu jusqu'ici pour ne rencontrer que toi. »
Ses yeux perçants se tournèrent vers Seo Jun-Ho.
« Où est Specter ? »
Les compétences de Seo Jun-Ho l'avaient plus que satisfait pour un rookie ayant récemment connu le succès. Cependant, la raison principale de leur venue au 1er étage était « Specter », pas lui. Ils voulaient saluer Specter, de Joueur à Joueur.
« Tout d'abord… »
Quand Seo Jun-Ho prit la parole, l'atmosphère changea. L'ambiance chaotique devint lourde, comme si la pièce était devenue une salle de classe préparatoire aux examens. Les yeux des Six Maîtres devinrent aussi lucides que ceux d'étudiants en fin de cycle.
« Il n'y aura pas d'enchère pour Specter-nim aujourd'hui. »
« Quoi ? »
« Que veux-tu dire par là ? »
« … Je pense que nous aurons besoin d'explications supplémentaires. »
« Tu vas devoir nous donner une raison convaincante. »
Les visages de ceux qui pensaient être venus pour rien se crispèrent.
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle ils s'étaient précipités au 1er étage : engager Specter. Ils voulaient minimiser les pertes de leur guilde lors de la commission de rang S. Pourtant, il n'y avait pas d'enchère pour Specter ?
L'atmosphère dans la pièce était devenue aussi fragile qu'une fine couche de glace, prête à se briser au moindre faux pas. Néanmoins, Seo Jun-Ho continua, imperturbable.
« Il serait plus rapide de regarder la vidéo que de vous le répéter cent fois. »
D'un claquement de doigts, Seo Jun-Ho éteignit lentement la lumière. Au même moment, un projecteur holographique remplit un pan de mur.
« Specter ? »
Le murmure de Tenmei Yugo disait vrai : l'homme dans la vidéo était bien Specter. Assis seul dans une pièce sombre, portant son masque familier, il parla.
[Allez-y ensemble.]
C'était une phrase courte qui déçut leurs attentes. La vidéo s'arrêta là. Cependant, la voix basse et rauque, si caractéristique de Specter, débordait de dignité. Au même instant, l'éclat dans les yeux des Six Maîtres changea.
« Allez-y ensemble ? »
« Il ne fait pas d'enchère pour lui-même, mais… il va nous rejoindre ? »
« La rumeur était-elle vraie ? »
Ils arrivèrent rapidement à leur propre conclusion. Par conséquent, la façon dont ils regardaient Seo Jun-Ho changea.
« Seo Jun-Ho, l'utilisateur d'élément de givre. »
« La rumeur dit que c'est grâce à sa compétence que Specter et ses camarades se sont réveillés… »
« Vu l'importance que Specter lui accorde, il y a de fortes chances que ce soit vrai. »
Le « allez-y ensemble » de Specter ne pouvait s'interpréter que comme le fait d'accompagner Seo Jun-Ho. C'était peut-être une question de fierté qui empêchait Specter de se mettre aux enchères, mais les Six Maîtres pensaient autrement.
« Il essaie de protéger Seo Jun-Ho. »
« S'il meurt, il n'y aura plus aucun moyen de réveiller ses deux camarades restants. »
« Nous nous trompions sur la personne à persuader. »
C'était Seo Jun-Ho que Specter chérissait. S'ils pouvaient gagner les faveurs de Seo Jun-Ho, il ne serait pas difficile de développer une relation avec Specter. Après avoir fait leurs calculs mentaux, les Six Maîtres hochèrent lentement la tête.
Le Roi Mercenaire Milphage demanda confirmation : « Si mon interprétation est correcte, alors si nous t'engageons, Specter suivra, c'est bien ça ? »
C'était une façon de parler directe.
Seo Jun-Ho hocha la tête. « C'est exact. Specter-nim a déclaré qu'il me protégerait durant cette commission. En d'autres termes, quand vous m'engagerez lors de cette enchère, je serai accompagné de Specter-nim. »
« Hoh… »
Les réflexions des Six Maîtres s'intensifièrent. En réalité, les compétences de Seo Jun-Ho étaient largement supérieures à celles des « Joueurs de deuxième année » habituels.
« C'est un niveau de compétence incroyable, à la limite de l'incompréhensible, mais… »
« Si on cherche bien, nous avons pas mal de talents comme lui dans nos guildes. »
« Pour cette commission, Seo Jun-Ho est un atout dont l'absence nous ferait regretter, mais on peut s'en passer. »
C'était le cas jusqu'à il y a quelques instants. Cependant, l'annonce de Specter les fit changer d'avis.
« En fait, l'enchère d'aujourd'hui n'est pas pour engager Seo Jun-Ho. »
« C'est une enchère pour engager Specter. Seo Jun-Ho est le prix bonus qui va avec. »
« Il est comme les baguettes en bois offertes avec un bento. »
Cela signifiait aussi qu'ils devaient miser une somme colossale pour la face de Specter, et pour vaincre leurs cinq autres concurrents. Cette pensée fit froncer les sourcils aux Six Maîtres.
« Je ne peux même pas prédire jusqu'où ça va monter aujourd'hui. »
« Mais mon portefeuille est bien garni. Je suis confiant, je ne perdrai pas face à la richesse de la guilde Goblin. »
« Huhu, je suis le Roi Mercenaire et aussi le Roi de l'Or, je vais leur montrer ce que signifie avoir de l'argent. »
« C'est aussi une bataille de fierté entre les Big 6. Bien sûr, je dois être le vainqueur final. »
Au moment où les Six Maîtres débordaient de confiance, Seo Jun-Ho leva un index.
« Une fois. »
« … ? »
« Tout le monde sait que vous êtes riches et que vous n'avez pas de temps à perdre. Donc, une seule fois. »
Un sourire subtil étira ses lèvres. Cependant, pour les observateurs, c'était un sourire troublant, presque diabolique.
« Nous ne ferons qu'une seule enchère. La guilde avec le montant le plus élevé sera la gagnante. »
« … »
« … »
Les expressions des Six Maîtres se déformèrent davantage. Ils avaient déjà mal à la tête, mais la méthode d'enchère venait de se compliquer.
« Dans ce cas, le premier à passer est désavantagé. »
« Bien sûr, nous ne ferions pas une telle chose, mais… cela signifie que toute collusion entre guildes est fondamentalement empêchée. »
« C'est une règle vicieuse et rigoureuse. »
« Je me demande combien chacun va dépenser ? »
C'était une bataille psychologique classique, et ils n'avaient qu'une seule chance. De plus, si le montant écrit par le Maître de guilde arrivé dernier était trop bas par rapport aux autres, ce serait une honte pour sa guilde.
Cette simple règle attisa la fierté des Six Maîtres, les poussant à une décision radicale.
« Oh, cette maudite enchère. »
Cette situation était exactement ce que Seo Jun-Ho avait prévu. Tandis que les maîtres fronçaient les sourcils, se demandant quel chiffre inscrire, il eut un petit sourire en coin.
« Je vous donne dix minutes pour y réfléchir. »
Seo Jun-Ho vérifia sa Vita et régla l'alarme. Au même moment, les cerveaux des Six Maîtres commencèrent à travailler plus vite qu'ils ne l'avaient fait depuis des années.
***
« La guilde Silent Moon, 151,1 milliards de wons. La guilde Goblin, 151 milliards de wons. La guilde Silver Constellation, 110 milliards de wons. La guilde Labyrinth, 130 milliards de wons. La guilde Sky Soul, 80 milliards de wons. La guilde Hallem — »
Seo Jun-Ho ouvrit la dernière note et s'arrêta un instant. Il trouva cela surprenant.
« Contrairement aux autres guildes, je pensais que c'était la seule à n'avoir aucun lien avec la famille impériale… »
La guilde Hallem avait renoncé au capital, mais ils avaient frappé fort sur tous les autres points. Hallem était actuellement le groupe de mercenaires le plus puissant et le meilleur de l'Empire Ruben.
« Mais je pensais toujours que ce n'était qu'un groupe de mercenaires. »
Cependant, il ne s'attendait pas à un tel montant. Seo Jun-Ho ouvrit la note.
« 250 milliards… »
« Mmm. »
« 250 milliards, dites-vous. »
Peut-être un peu choqués, les visages des autres Maîtres s'assombrirent. Bien qu'ils soient considérés comme l'une des meilleures guildes au monde, payer des centaines de milliards pour une seule commission restait un fardeau.
« Kuhahaha ! Ce n'est pas drôle de faire des enchères avec ces mendiants ! »
Le vainqueur de l'enchère, Milphage, frappa l'accoudoir de sa chaise dans un élan d'excitation et de joie. Il saisit cette occasion pour commencer à taquiner Tenmei Yugo.
« Je savais que les Japonais étaient économes, mais tu n'as même pas pu écrire 100 milliards ? Tu ne devrais pas avoir un peu plus de savoir-vivre ? »
« Tsk. Quel sauvage. »
« Hein ? Je n'entends pas quelqu'un qui n'a misé que 80 milliards. »
« … »
Fronçant les sourcils, Tenmei Yugo se leva soudainement de son siège.
« Si l'enchère est terminée, je m'en vais. J'ai beaucoup de travail à faire. »
« Hahahaha ! Le chien vaincu finit par partir la queue entre les jambes. Je ne te raccompagnerai pas ! »
« Toi… »
Tenmei Yugo fixa Milphage un moment avant de se retourner avec colère et de quitter la salle de conférence. Les autres Maîtres se levèrent également un par un. Tous avaient l'air déçus, mais Shin Sung-Hyun affichait un visage plus crispé que les autres.
« Tout le monde pensait que la guilde Hallem pourrait se le permettre, puisqu'ils n'avaient jamais fait de lobbying auprès de la famille impériale. »
Cependant, il se retrouvait avec un fort sentiment de défaite.
« Seulement 100 millions… »
Il avait ajouté 1 milliard de plus pour miser 151 milliards de wons par précaution. Mais Son Chae-Won avait vu plus loin et dépensé 100 millions de plus, pour un total de 151,1 milliards. Si la guilde Hallem n'avait pas perdu la tête avec son argent, il aurait perdu Seo Jun-Ho et Specter au profit de la guilde Silent Moon.
« Ai-je perdu dans une bataille d'esprit ? »
Phew…
Shin Sung-Hyun se sentit soudain épuisé. Les gens ne comparaient que Shin Sung-Hyun et Kim Woo-Joong lorsqu'ils parlaient de Goblin et de Silent Moon. Pourtant, il pensait que Son Chae-Won était la véritable raison pour laquelle la guilde Silent Moon était devenue l'une des meilleures. C'était une femme qui traitait Kim Woo-Joong comme un simple pion.
« Ces types rusés… »
Shin Sung-Hyun claqua légèrement la langue et partit. Après avoir manqué l'occasion de capturer à la fois Seo Jun-Ho et Specter, il devait trouver un autre moyen de minimiser les dégâts pour sa guilde.
« … »
Après quelques instants, les Six Maîtres avaient quitté la salle. Seo Jun-Ho, qui avait gardé la tête basse tout ce temps, la releva lentement. Son visage, si poli un instant plus tôt, était maintenant empreint de fierté.
« Entrepreneur, vous avez l'air très heureux. »
« J'ai plus envie de rire que d'être heureux. » Il s'assit et goûta aux macarons et au champagne devant lui avant de poursuivre : « Frost, j'ai commencé ma carrière de Joueur dans la vingtaine. De tous ceux qui étaient Joueurs avec moi à cette époque… »
Il était le seul à traiter les Big 6 comme des jouets, même trente et un ans plus tard. Sachant cela, comment ne pas rire ?
« À la santé des 250 milliards. »
« … À la santé. »
Une coupe de champagne et une tasse de thé s'entrechoquèrent légèrement.
1. La coiffure en virgule consiste à ramener les cheveux sur le devant pour former une forme de virgule. Vous pouvez chercher « korean comma hair » sur Google Images pour vous faire une idée. ☜
2. Un casque qui ressemble un peu à celui d'une combinaison spatiale, avec une visière transparente s'étendant jusqu'au sommet de la tête. ☜