Chapitre 230
Crac.
Certains Joueurs dans la salle de conférence grinçaient des dents, furieux.
« Alors, ça ne revient pas à dire qu'ils vont nous utiliser comme boucliers humains ? »
« C'est évident, c'est ce que fait la famille impériale. »
« Ces sales bâtards, ils jouent vraiment bas... »
Pendant ce temps, les Joueurs expérimentés, comme les maîtres de guilde, ne laissaient paraître aucune émotion sur leurs visages. S'ils ressentaient du ressentiment, ils le gardaient pour eux.
« Ils ont tout fait, sauf y entrer eux-mêmes... J'imagine que nous n'avons pas le choix, nous allons devoir y aller. »
Shin Sung-Hyun leur dit calmement ce qu'ils voulaient entendre.
Halo soupira légèrement et admit : « Oui. Sa Majesté souhaite que vous, guerriers vétérans, exploriez l'intérieur de Blackfield et trouviez un indice pour sceller les fissures. »
« Hahahaha ! » Un homme svelte éclata de rire. Attirant l'attention de tous, il agita nonchalamment une main. « Excusez-moi. C'est tellement drôle d'entendre les mots "guerriers vétérans". »
« Kuhumm. Ne vous en faites pas, Joueur Wei Chun-Hak. »
« Au fait, si vous comptez utiliser tout le monde ici, ça va vous coûter un peu cher. Ça vous va ? »
L'homme sourit en frottant son pouce contre son index. C'était un geste qui signifiait « argent » partout dans le monde.
Halo hocha la tête. « Bien sûr, la famille impériale a certes l'autorité pour convoquer les guildes, mais cela ne signifie pas qu'elle peut vous faire venir gratuitement. Je suis prêt à payer pour cela également. »
« Eh bien, ce n'est pas le genre de chose qu'on peut refuser de toute façon. Puisqu'on va le faire, autant le faire de bonne humeur. »
Les coins de la bouche de Wei Chun-Hak se retroussèrent. C'était un sourire qui donnait une impression de fraîcheur à tous ceux qui le voyaient. Pourtant, Halo ne se sentait pas à l'aise. Il pouvait sentir que les Joueurs étaient profondément mécontents. C'est pourquoi Halo termina son explication avec un air légèrement désolé.
« La taille de la fissure a été mentionnée plus tôt... Et quant au nombre, il y en a trois au total. Je pense donc former trois équipes. Nous commencerons dans trois jours. Si vous avez des Joueurs capables d'aider pour cette mission, vous pouvez également les inviter. La famille impériale prendra en charge leur rémunération. »
« Des Joueurs qui peuvent être utiles… »
« … »
Kim Woo-Joong, qui était resté silencieux tout du long, hocha doucement la tête.
« Je connais quelqu'un. Le Joueur idéal pour cette opération. »
Par coïncidence, Shin Sung-Hyun, assis en face de lui, pensait exactement à la même chose.
« Le feu et la glace sont le meilleur moyen d'attraper des abeilles. S'il est présent avec Ju-Ha, les dégâts pour les guildes seront minimisés. »
Ils n'étaient généralement pas très proches, mais c'était un moment où ils s'étaient accordés sans même s'en rendre compte.
***
« Heup ! »
La sueur perlait sur le corps de Seo Jun-Ho alors qu'il était suspendu par les pieds à une barre de fer, enchaînant les abdominaux. Une personne normale aurait probablement eu le visage crispé par la douleur, mais le bonheur rayonnait sur le sien.
« Ah, je suis tellement heureux ! »
« … » La Reine du Givre le regarda comme s'il était un pervers et demanda : « Tu aimes ça à ce point ? »
« Bien sûr. J'étais tellement frustré de ne pas pouvoir m'entraîner dans le goshiwon. »
Dans le goshiwon, son corps ne pouvait ni grandir ni changer, et il ne pouvait pas transpirer, peu importe ses efforts. De plus, il ne pouvait pas ressentir l'euphorie de voir ses muscles se développer.
« Oh, c'est ça, la vie… »
En regardant Seo Jun-Ho mourir de bonheur, la Reine du Givre sourit.
« Eh bien... Je crois que je comprends ce que tu ressens. »
La nuit où ils étaient retournés en ville après la bataille de Port Lane, la Reine du Givre avait mangé trois gâteaux et bu cinq tasses de thé, ce qui ne lui ressemblait pas. C'était un excès quelque peu indigne de l'élégante dignité qu'elle avait toujours prônée.
« Hmm-hmm, il y a définitivement une joie qu'on ne peut pas ressentir dans le goshiwon. »
« …Non, tu es allée un peu trop loin. Tu vas vraiment devenir un cochon à ce rythme. »
« Je ne deviendrai absolument pas un c-cochon… »
Le mot « cochon » faisait désormais grimacer la Reine du Givre. Elle semblait préoccupée par son poids, car la fréquence à laquelle elle se regardait dans le miroir chaque matin semblait avoir augmenté.
Bbiriri, bbiriri.
C'est alors que la Vita de Seo Jun-Ho sonna. Redescendant de la barre de fer, il écarquilla les yeux en consultant l'appareil.
« C'est quoi ce mélange aléatoire ? »
Pas moins de trois messages personnels avaient été envoyés sur sa Vita. Comme il l'avait dit, c'était un mélange très hétéroclite.
[Ici Kim Woo-Joong. J'ai entendu les rumeurs. Souhaiterais-tu travailler ensemble ?]
[Ici Shin Sung-Hyun de la guilde Goblin. J'aimerais soumettre une requête en tant que membre de guilde.]
[Message de Shim Deok-Gu, président de l'Association des Joueurs coréens : S'il te plaît, visite la Terre dès que possible.]
Seo Jun-Ho se gratta la tête, fixant les messages d'un air absent.
« …Ça me rend un peu nerveux, pour une raison quelconque. »
Il choisit d'abord de rencontrer Shim Deok-Gu pour comprendre la situation. Il redescendit au 1er étage en un rien de temps et se rendit au bâtiment de l'Association des Joueurs coréens.
« Hé, comment ça va ? »
« Jun-Ho ! »
C'était un visage qu'il n'avait pas vu depuis longtemps. Il avait vieilli, ce qui était un peu dégoûtant, mais l'accolade chaleureuse entre amis ne pouvait pas être—
Claque !
« ??? »
Le dos de Seo Jun-Ho reçut une claque dès leurs retrouvailles. Il toucha son dos endolori avec un air stupéfait.
« Quoi ? Je fais un rêve où on me tape dans le dos ? Je délire ? »
« Je t'ai frappé, espèce d'idiot ! Qu'est-ce que tu foutais au 2e étage ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Je faisais évidemment ce qu'un Joueur fait. » Seo Jun-Ho s'assit confortablement sur le canapé et demanda : « Alors, qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est ce que je veux te demander. » Shim Deok-Gu lâcha une pile de dossiers sur la table. « Tu as été contacté par toutes les guildes majeures du monde, sans parler du Big 6. »
« Moi ? Pourquoi ? »
« Tu ne devrais pas m'expliquer ça ? » Shim Deok-Gu se frappa la poitrine de frustration et s'effondra sur le canapé, l'air d'avoir vieilli d'un an. « J'ai reçu un rapport. J'ai entendu dire que tu t'étais amélioré… »
« Un vrai joueur garde ses cartes cachées. Je suis cinquante pour cent plus fort qu'avant. »
« Je pense que c'est probablement pour ça qu'ils nous ont contactés, mais je ne connais pas la raison détaillée. Ils font tout un foin pour qu'on te leur prête. »
« Ce sont toutes des demandes pour m'emprunter ? »
Seo Jun-Ho regarda les dossiers avec surprise. Il en parcourut quelques-uns rapidement : tout le monde voulait le recruter, lui, l'utilisateur d'élément de glace.
« Hmm. » Seo Jun-Ho se toucha le menton. « Une guerre a éclaté au 2e étage ou quoi ? Qu'est-ce qui se passe tout d'un coup ? »
« Au début, je pensais qu'ils me demandaient de t'envoyer en avance au 3e étage, mais... je ne pense pas que ce soit ça. »
« Quelle est la preuve ? »
Tuk.
Shim Deok-Gu lui tendit un nouveau dossier. Cette fois, c'était un rapport mince de seulement trois pages.
« Il semble que les résultats de tes dépenses commencent enfin à se montrer. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Notre équipe de renseignement de la Frontière est maintenant assez efficace. »
Alors que Seo Jun-Ho clignait des yeux en lisant le rapport, son regard changea.
« La famille impériale a bougé ? Les chevaliers et des milliers de soldats se sont dirigés vers les Montagnes des Lamentations au Nord ? »
Ce n'était pas tout… Quelques jours plus tard, un phénomène étrange s'était produit : les maîtres de guilde du monde entier s'étaient rassemblés dans la capitale.
« Quelque chose s'est passé aux Montagnes des Lamentations, et pour cela, les Joueurs ont reçu une commission… C'est la situation que nous pouvons déduire des indices en notre possession. »
« C'est touchant… »
Par le passé, l'Association des Joueurs coréens devait se tourner les pouces, incapable d'obtenir de telles informations. Cependant, l'association avait grandi à un rythme remarquable grâce à des investissements massifs et un soutien solide connu sous le nom de Specter.
« Alors, voyons voir ce que le chef de l'Association des Joueurs a dans le ventre. »
Seo Jun-Ho posa le rapport, ses yeux devenant perçants. Ce n'était pas le regard qu'on porte à un ami, mais celui d'un recruteur face à des candidats.
« Dis-moi ce que tu en penses. À ton avis, qu'est-ce qui se trame ? »
« …Je soupçonne Blackfield. »
« Blackfield ? »
Seo Jun-Ho se redressa à ce mot inattendu.
« Ce n'est pas la zone au-delà des Montagnes des Lamentations que le premier archimage avait scellée ? »
« C'est exact. C'est d'ailleurs suspect que la famille impériale ait envoyé des chevaliers et des soldats vers les Montagnes des Lamentations. »
Il n'y avait absolument rien de l'autre côté des Montagnes des Lamentations. Seo Jun-Ho n'y était-il pas allé lui-même ? C'était une zone pleine de montagnes escarpées et de monstres sauvages féroces.
« …Il n'y a même pas besoin de soumettre les monstres, puisqu'il n'y a aucune ville ou village aux alentours. »
« Ouais, le fait qu'ils envoient autant de soldats là-bas signifie qu'il y a une raison. »
« Tu dis que Blackfield en est la raison ? »
Seo Jun-Ho hocha lentement la tête. Dès qu'il entendit l'histoire de Shim Deok-Gu, il sentit que c'était très proche de la vérité. « J'ai juste une intuition. Je pense que c'est ça. »
« Comme prévu, hein ? » Shim Deok-Gu, qui souriait depuis un moment, fit une pause. « Alors, il y a aussi la raison pour laquelle tant de guildes veulent t'emprunter. »
Shim Deok-Gu ramassa le tas de papiers sur le bureau, puis se dirigea droit vers la déchiqueteuse sur le côté du bureau.
« Hé, hé ! Qu'est-ce que tu fais ? » Quand Seo Jun-Ho arrêta précipitamment Shim Deok-Gu, celui-ci secoua la tête d'un air sévère.
« Jun-Ho, pas ça. Ne pense même pas à t'impliquer. »
« Pourquoi es-tu si sérieux ? »
« Écoute, il n'y a pas d'imbéciles dans la famille impériale. »
Il était plus exact de dire que l'empereur, le maître de la famille impériale et dirigeant de l'Empire Ruben, était un être humain intelligent et effrayant. À première vue, il semblait très généreux, offrant beaucoup d'opportunités aux Joueurs, mais la réalité était qu'il avait tracé une ligne claire entre lui et les Joueurs. Il s'assurait que sa relation avec eux restait strictement professionnelle.
« L'actuel Empereur Ruben est un homme qu'on appelle l'Empereur de Sang de Fer. »
« L'Empereur de Sang de Fer ? »
« Ça signifie sans sang, sans larmes. Tu penses que quelqu'un comme ça ne sait pas comploter ? »
Si des Joueurs participaient, il montrerait sa sincérité, car c'était la base d'une relation commerciale.
« C'est un homme qui essaie généralement de tout faire par lui-même. Cependant, cette fois, il a abandonné l'opportunité sans hésiter et l'a confiée aux Joueurs. Qu'est-ce que ça signifie, à ton avis ? »
« Ça montre à quel point c'est dangereux… »
Seo Jun-Ho eut une illumination. Au même moment, les deux messages non lus dans sa Vita lui revinrent à l'esprit.
« C'est tellement dangereux que même Kim Woo-Joong et Shin Sung-Hyun des Neuf Cieux ont dû demander de l'aide. »
C'était vraiment dangereux, mais les retombées étaient probablement tout aussi grandes.
« Et ce n'est pas le seul problème… »
Shim Deok-Gu lui tendit un nouveau dossier. Il était cinq fois plus épais que le précédent.
« C'est quoi ça ? »
« Des demandes pour t'envoyer. »
« Quoi, on a déjà vu ça, non ? »
« C'est différent. Ce n'est pas une demande pour envoyer Seo Jun-Ho, mais Specter. »
« Ouf, je suis populaire. »
Quand Seo Jun-Ho sourit, Shim Deok-Gu eut l'air abasourdi.
« Tu peux encore sourire ? J'ai l'impression que je vais exploser à force de chercher une raison de refuser. »
« Pourquoi refuser ? »
« Quoi ? »
« Je n'ai aucune intention de refuser. » Seo Jun-Ho sourit brillamment. « Organisons une vente aux enchères, ça fait longtemps. »
« Une vente aux enchères... Tu vas encore faire ça ? »
« Celui qui offre le plus obtient l'opportunité de m'accompagner. C'est simple, non ? » Il sortit six feuilles parmi les centaines de dossiers. « Mais je ne veux pas être avec des gens dont je ne connais même pas les compétences, alors essaie d'obtenir ceux-là. »
C'étaient les six guildes les plus puissantes du monde, le Big 6. Elles étaient les seules qualifiées pour participer à l'enchère parmi les centaines de guildes existantes.