Chapitre 229
Les montagnes Wailing, qui s'étendaient au nord des montagnes Canal, marquaient la fin des territoires septentrionaux indiqués sur la carte de l'Empire Ruben. Pourtant, il existait des terres au-delà. C'était une zone appelée le Blackfield, ou le Cercueil Noir.
« Il y a des centaines d'années, le premier archimage à avoir construit une tour de magie sur ces terres a isolé cette zone avec un sceau magique à grande échelle. »
« Qu'est-ce qui s'y trouve ? »
« Je ne sais pas. Personne ne le sait. »
« Vous ne savez pas ? Même avec les capacités de renseignement de notre guilde ? »
Kim Woo-Joong était légèrement surpris. Les capacités de renseignement de la guilde Silent Moon étaient au sommet, même parmi les Big 6.
« Il est difficile d'en savoir plus, même avec notre réseau d'information. Je ne sais pas pourquoi, mais la famille impériale est également très sensible à ce sujet. »
« Hmm. »
Selon les livres anciens, les générations futures ont été averties à maintes reprises que le sceau ne devait jamais être brisé. C'était tout ce qui avait été révélé au public concernant le Blackfield. Chaque roturier et chaque noble était au courant.
« Alors, n'y a-t-il pas d'autre moyen que de rencontrer et d'interroger la Sainte de Schumern ? »
« Normalement, ce serait le cas. Nous devons savoir ce qui se passe avant d'approcher la famille impériale. »
« On dirait que nous ne pouvons pas les rencontrer pour le moment… »
« Nous parlons de la famille impériale. Ils ont déjà recruté la Sainte de Schumern et ont ordonné la conscription de nombreuses guildes, y compris les Big 6. »
La conscription — En échange de facilités accordées aux Joueurs des guildes de l'Empire Ruben, ils avaient l'autorité de convoquer les Joueurs en cas d'urgence pour les utiliser comme soldats de l'Empire Ruben. En apparence, il s'agissait d'une « requête », mais même les enfants savaient que refuser une telle demande rendrait son avenir bien difficile.
« Qu'est-ce que la Sainte a bien pu découvrir pour que la famille impériale, d'ordinaire si immobile, devienne si active ? »
« C'est une mission de rang S. Tu ferais mieux de te concentrer. » Son Chae-Won se leva et saisit son manteau blanc. Une pipe à la bouche, ses yeux ressemblaient à ceux d'une lionne sur le point de se lancer dans la bataille. « J'imagine qu'on le découvrira quand on sera sur place. »
***
Leiark, la capitale de l'Empire Ruben…
La salle de conférence était située dans l'un des nombreux palais immenses du château.
“…”
“…”
Des dizaines de Joueurs se saluaient silencieusement et échangeaient des informations. Si un journaliste s'était trouvé ici, il aurait hurlé de joie jusqu'à s'effondrer. Outre les Big 6, les maîtres des grandes guildes et certains membres des Neuf Cieux étaient également présents. La salle de conférence était devenue un endroit où un journaliste aurait pu gagner une tonne de primes de fin d'année rien qu'en prenant des photos.
« Est-ce que Sir Dieu du Tonnerre sera absent encore une fois ? »
« Comme il n'est membre d'aucune guilde, la famille impériale ne peut pas simplement le convoquer ici. »
« Hmm. »
Un homme aux yeux clairs hocha légèrement la tête en observant les visages dans la salle. « C'est assurément une brochette impressionnante. C'en est presque effrayant. »
« Hein ? Hyung-nim, tu es si... Pourquoi as-tu peur alors que tu es si puissant ? »
« Ne sois pas stupide. C'est justement pour ça que c'est encore plus effrayant. » La lueur dans les yeux du frère aîné s'apaisa alors qu'il soupirait face à l'immaturité de son cadet. « Cela signifie que la famille impériale a décidé que cette requête ne pouvait être résolue qu'en rassemblant ces personnes-là. »
“…!”
Le frère cadet réalisa enfin la gravité de la situation et afficha tardivement une expression honteuse. C'est alors qu'un homme d'âge mûr aux cheveux rouge ardent s'approcha d'eux.
« Hmm, est-ce là ton jeune frère ? On en parle beaucoup ces derniers temps. »
« Ça fait un bail… »
« Eh bien, nous n'avons pas eu l'occasion de nous voir, les jeunes ne viennent pas souvent me trouver. »
« Je vous rendrai visite la prochaine fois avec du bon alcool. »
« Très bien. »
L'homme d'âge mûr esquissa un sourire satisfait et regarda le jeune frère. Ses yeux étaient remplis de fierté en observant son cadet.
« Cha Min-Woo, l'étoile montante de Cheong-Hae. Ça doit être agréable d'être jeune. J'ai entendu dire que tu étais très actif, sans prendre de pause ces derniers temps. »
« M-Merci. J'entends souvent parler de la guilde de la Tour Écarlate que vous dirigez, Blood Sword-nim. »
La guilde Cheong-Hae et la guilde de la Tour Écarlate étaient des guildes appartenant à la République de Corée. C'étaient des guildes de classe mondiale.
« Hmm, au fait. » Blood Sword, Choi Tae-San, baissa la voix. « As-tu entendu cette rumeur ? »
« Cette rumeur... Ah ! Vous parlez de celle concernant le Joueur Seo Jun-ho ? »
« C'est celle-là… »
C'était un sujet brûlant que les Joueurs abordaient à chaque fois qu'ils se rassemblaient ces derniers temps.
« J'ai entendu dire qu'il est un utilisateur d'élément de givre. As-tu plus d'informations ? »
« Je pensais que les informations de la Tour Écarlate avaient une longueur d'avance sur celles de Cheong-Hae… »
« Je ne le nie pas, mais ton frère n'est-il pas quelque peu familier avec Seo Jun-ho ? »
« Mmm, tu veux dire Min-Woo ? » Le Maître de guilde de Cheong-Hae, Cha Won-Woo, eut une expression contrariée. « Je savais qu'il avait été dans un Portail avec le Joueur Seo Jun-ho, mais je ne suis pas sûr qu'il soit familier avec— »
« Nous sommes proches, vraiment. » Cha Min-Woo renifla, les yeux brillants. « En plus, Seo hyung et moi avons nettoyé la Forêt Sauvage ensemble, en nous protégeant mutuellement. »
« J'ai entendu dire que le Joueur Seo Jun-ho avait tout fait. »
« J-J'ai aussi été d'une grande aide. Il me l'a dit lui-même. »
Après avoir écouté l'histoire en silence, Choi Tae-San demanda : « Comment te sens-tu après l'avoir vu en personne ? »
« C'est un géant », répondit immédiatement Cha Min-Woo.
« Un géant ? Est-il si grand que ça ? »
« Non, il fait environ 1m85... Il est costaud, mais pas si grand. »
« Hoh. » Le mot « géant » pouvait donc être interprété différemment. « C'est un sacré gaillard... Il n'a pas ton âge ? »
« Il a deux ans de moins que moi. Mais quand je l'ai rencontré, j'ai réalisé que l'âge n'est qu'un chiffre dans ce milieu. »
« À ce point ? J'ai vraiment envie de le rencontrer. »
Remarquant que Choi Tae-San semblait de bonne humeur, Cha Won-Woo demanda : « Sir Blood Sword, êtes-vous proche de Seo Jun-ho ? »
« Je ne l'ai pas rencontré. Mais j'ai une faveur à lui rendre un jour. »
« Une faveur… ? Ah. »
Cha Won-Woo eut l'air de comprendre. Choi Sun-Hee du groupe Myungho, dont le Syndrome de la coupure des neuf Yin avait été traité par Seo Jun-ho, était la sœur cadette du Maître de guilde de la Tour Écarlate, Choi Tae-San.
« C'est un Joueur qui attire l'attention. »
« C'est un miracle. Dans un petit pays comme la Corée, c'est fascinant de voir qu'il y a toujours des Joueurs aussi exceptionnels. »
« Eh bien, les gens là-bas ne sont-ils pas habitués à la compétition depuis l'enfance ? »
« Oui — au fait, Sir Blood Sword, que pensez-vous de cette affaire ? »
« Vous faites référence au Blackfield. » Choi Tae-San croisa les bras et secoua la tête. « Je ne sais pas. Il n'y a pas une seule source qui sache quoi que ce soit, donc je ne peux même rien prédire. Avez-vous une idée ? »
« C'est la même chose pour nous. En écoutant les conversations tout à l'heure, il ne semblait pas que les Big 6 soient très sûrs non plus. »
« C'est un gros problème. Nous sommes sur le point de nous battre et nous ne savons rien de l'ennemi… »
Les expressions des trois hommes s'assombrirent. À ce moment-là, la porte de la salle de conférence s'ouvrit avec assurance et un vieil homme en robe entra. Bien sûr, ce n'était ni l'empereur, ni le prince, ni la princesse.
« Il y a ici des visages que je n'ai pas vus depuis longtemps, et d'autres que je n'ai jamais vus. » S'asseyant naturellement au bout de la table, il hocha la tête. « Je m'appelle Halo Agrim, le mage en chef de la cour de l'Empire Ruben. »
C'était le mage en chef de la cour ! Face à ce personnage de très haut rang, les Joueurs baissèrent la tête.
« Relevez la tête. Commençons la réunion. » Alors que les Joueurs s'asseyaient, il sortit une boule de cristal magique. « Il sera plus rapide de regarder cela que de l'expliquer avec cent mots. »
Lorsqu'il injecta de la magie dans la boule de cristal, des images semblables à des hologrammes apparurent dans les airs. Le lieu représenté était une chambre funéraire ordinaire. Le corps qui y gisait était desséché comme une momie. Aucune trace de force vitale ne pouvait être ressentie, et il ne ressemblait plus qu'à un squelette.
[Est-ce le cadavre trouvé près du Blackfield…]
[Le traitement de la Sainte de Schumern a également échoué.]
[Il semble qu'il soit mort depuis environ un jour.]
Les guérisseurs et les prêtres entourant le cadavre consultèrent le dossier médical du patient. Soudain, le cadavre bougea.
[Gweeeehk !]
La poitrine du cadavre se gonfla et il bondit avant de vomir quelque chose. Les Joueurs observèrent la vidéo, les yeux plissés.
« Est-ce que c'est... un œuf ? »
« On dirait un œuf d'insecte, ou un œuf de poisson. »
« Nous devrons en voir plus si nous voulons savoir. »
Le cadavre dans la vidéo tituba et se leva.
[Comment un c-cadavre peut-il !?]
[Mort-vivant ! C'est certainement un mort-vivant !]
[Demandez d'abord de l'aide au chevalier devant la porte !]
Les prêtres et les guérisseurs face au cadavre en mouvement furent pris de panique. Après avoir à peine repris leurs esprits, quelques prêtres chantèrent des sorts sacrés. Cependant, le cadavre resta indemne malgré les sorts.
[Ce n'est pas un mort-vivant !]
[Eh bien, alors comment un cadavre confirmé peut-il bouger —]
[Gwaaaahh !]
Le cadavre attrapa le poignet d'une guérisseuse à proximité.
[Aïe, ça fait mal ! Lâchez-moi !]
La guérisseuse supplia, les larmes aux yeux, alors qu'elle était traînée par la poigne rugueuse du cadavre. Alors que les prêtres et les guérisseurs couraient dans tous les sens —
Crac ! Crac !
[Kyaaaaak !]
Le cadavre mordit directement et dévora le cou de la guérisseuse. Celle-ci hurla et s'évanouit. Les chevaliers accoururent, coupèrent le cadavre en deux, et la vidéo prit fin.
“…”
“…”
Un silence pesant tomba sur la salle de conférence. Son Chae-Won, de la guilde Silent Moon, parvint à peine à ouvrir la bouche : « Qu'est-ce que c'était que ça ? Quoi... Un zombie ou un vampire ? C'est quelque chose comme ça ? »
« Non, ce n'est pas ça. » Halo secoua la tête. « Nous appelons cela un hôte. »
« Hôte ? L'hôte de quoi ? »
« Des abeilles. »
« …Des abeilles ? »
Murmures.
Les Joueurs se regardèrent, leurs expressions révélant l'absurdité de la situation. Shin Sung-Hyun, de la guilde Goblin, leva légèrement la main. « Pour autant que je sache, les abeilles n'ont pas la capacité d'infecter d'autres créatures comme ça. »
« C'est exact pour les abeilles habituelles, mais celles-ci sont différentes. » L'expression de Halo se déforma. Il semblait avoir du mal à expliquer tout cela. « À l'origine, ces abeilles ne sont pas des créatures de ce monde. »
« Vous voulez dire que ce sont des créatures extraterrestres ? »
« À la base, les orcs, les nains, les elfes, les ogres, les gobelins, les kobolds... Ils n'étaient pas tous des créatures de ce monde. Ils viennent des Portails. »
« Je vois... »
Les Joueurs comprirent et hochèrent la tête. Si tel était le cas, les « abeilles » actuellement isolées dans le Blackfield devaient également être considérées comme venant de l'au-delà d'un Portail.
« Le premier archimage a découvert leur dangerosité très tôt. Il a tenté d'éradiquer leur existence... mais il a échoué. »
« Sont-elles si fortes ? »
« Au-delà de la simple force ou faiblesse, elles sont tenaces et persistantes. Elles ont un attachement extraordinaire pour les vivants. » Halo secoua la tête avec un air fatigué. « À partir de maintenant, chaque mot prononcé lors de cette réunion est interdit d'être répété à l'extérieur. Si cette consigne est violée, cela sera considéré comme une violation d'un ordre impérial. Préparez-vous à être poursuivis par l'Empire. »
Gloups.
Le bruit de déglutition se faisait entendre partout. Qu'essayait-il de dire pour les effrayer à ce point ?
« Leurs dards ont des effets variés. Il y a un poison extrême qui tue instantanément la cible, et comme nous l'avons vu dans la vidéo, il y a aussi la capacité de pondre des œufs dans les êtres vivants et de les manipuler comme hôtes. »
« Quelle atrocité... »
« La bonne nouvelle, c'est que leur population est très réduite. Une centaine tout au plus. »
« Dieu merci… »
Au moment où les Joueurs affichèrent un air soulagé, Halo poursuivit : « Selon les livres anciens, c'était le cas il y a des centaines d'années. »
“…”
Cela faisait environ quatre cents ans que le premier archimage avait établi le Blackfield. Personne ne savait combien de ces abeilles étaient nées entre-temps.
« De plus, le Blackfield n'est pas une petite zone. Au cours de ces centaines d'années, elles ont dû transformer toute la région en leur territoire. Les monstres et les créatures au-delà des montagnes Wailing doivent être considérés comme étant sous le contrôle des abeilles. »
La situation empirait à mesure que Halo parlait. Dès que tout le monde se tut, Kim Woo-Joong demanda : « Quelle est la taille de la fissure dans le Blackfield ? »
« Nous avons envoyé les chevaliers impériaux et plusieurs milliers de soldats pour la bloquer autant que possible. Elle a la taille d'un homme adulte rampant sur le ventre. »
« C'est petit. »
« Oui. Les abeilles font trois fois la taille d'un homme adulte, donc elles ne peuvent pas passer. L'homme dans la vidéo aurait rampé dans le Blackfield par curiosité, et il a à peine réussi à survivre. »
« Alors comment pouvons-nous sceller la fissure ? »
“…”
Bien qu'il ait répondu à toutes les questions jusqu'à présent, la bouche de Halo resta fermée cette fois-ci. Il ferma les yeux avec une expression qui semblait annoncer la fin des temps.
« Je ne sais pas. »
“…?!”
« C'est l'objectif de la mission qui vous est confiée à tous. Trouvez un moyen d'empêcher la fissure de s'agrandir, et scellez-la. »
Selon le bon sens, il était impossible qu'il existe une méthode que la famille impériale n'ait pas encore essayée. Cependant, il restait une chose qu'ils n'avaient pas faite jusqu'à présent.
« Ils ont tout fait, sauf entrer dans le Blackfield... »
C'était s'aventurer dans l'inconnu.