Chapitre 228
[Bombe spéciale naine]
Seo Jun-ho n’en avait pas planté qu’une seule, mais bien trente. Ces engins diaboliques, façonnés par les mains de nains, pouvaient faire trembler non seulement une bataille, mais tout le champ de bataille.
« Est-ce dommage que je n’aie pas eu l’occasion de les utiliser… Ou devrais-je me réjouir que nous n’ayons pas eu à nous en servir ? »
« Bien sûr, c’est la seconde option. Les bombes n’ont pas de date de péremption. Elles pourront servir plus tard. »
La Reine du Givre semblait fière de Seo Jun-ho pour avoir remporté la bataille sans l’aide de ces explosifs.
« Au fait, quand aurons-nous fini de reboucher tout ça ? »
En nage, Seo Jun-ho grommela en regardant la colline dévastée, le menton appuyé sur sa pelle. Il avait réussi à creuser le sol et à extraire les bombes, mais rien que l’idée de devoir remplir les trous le fatiguait.
« Hmm ? »
À cet instant, ses sens captèrent une présence humaine.
Agitation.
Ce n’étaient autres que les habitants de Port Lane qui grimpaient vers le Rocher du Dragon.
« Bonjour ? »
Un homme d’âge mûr en tête de cortège prit la parole avec amabilité : « Je m’appelle Harveson, le seigneur de cette ville. »
« … Un noble ! »
Seo Jun-ho se redressa rapidement et adopta une posture correcte.
« Je suis le Joueur Seo Jun-ho. »
« Joueur Seo Jun-ho, Joueur Seo Jun-ho... »
Harveson fit rouler le nom dans sa bouche comme un bonbon avant de joindre les mains en inclinant la tête. C’était un geste qui rappelait la prière bouddhiste.
« Je vous prie de m’excuser. C’est la seule étiquette terrestre que je connaisse. » En relevant la tête, Harveson semblait avoir beaucoup à dire à Seo Jun-ho. « Cela fait plus d’une décennie que les Joueurs ne sont plus venus à Port Lane. »
« Je sais... »
C’était un fait que Seo Jun-ho avait appris en étudiant les données sur la ville. Port Lane n’était pas une destination attrayante pour les Joueurs.
« À cause des voies navigables dangereuses, ils ne pouvaient même pas faire partir un bateau facilement sans un pilote expérimenté. De plus, la route terrestre n’est pas très développée non plus. C’est une ville ambiguë pour les Joueurs. »
Comme l’avait dit le seigneur Harveson, cela faisait un moment que les Joueurs n’avaient pas visité la ville. Elle était en bord de mer, mais loin d’être un lieu de villégiature.
« Quand j’ai cru que c’était la fin, je n’aurais jamais imaginé que nous recevrions de l’aide de la part de Joueurs. »
« C’est tout naturel de vous aider. Et puis, je n’ai pas fait ça tout seul. »
« Ah. »
Comme s’il se souvenait de quelqu’un, les lèvres d’Harveson s’étirèrent en un léger sourire.
« La femme qui nous a guidés dans l’abri était Skaya Killiland, une héroïne légendaire de la Terre. Elle a dit qu’elle était venue avec Sir Gilberto Green. »
Après quelques expériences, Seo Jun-ho avait réalisé que le nom des Cinq Héros était également bien connu dans l’Empire Ruben.
« En étant accompagné de tels héros, vous devez être une figure extraordinaire. »
« Je suis encore loin du compte, mais merci de penser autant de bien de moi. »
Harveson fit un pas en arrière et fit signe vers l’arrière. « J’ai amené des habitants qui souhaitaient vous remercier... J’ai réduit le nombre au maximum, craignant que cela ne soit une gêne, mais il en reste une centaine. »
« Une centaine de personnes... »
C’était un nombre impressionnant si l’on considère que la population de Port Lane n’était que de quelques milliers d’âmes. En même temps, Seo Jun-ho se dit que c’était un soulagement. Si des milliers de personnes étaient venues sur cette colline, il aurait dû faire une croix sur son sommeil cette nuit. Les habitants s’approchèrent de Seo Jun-ho et le saluèrent un par un.
« Merci de m’avoir sauvé, ainsi que ma femme et ma fille dans le parc. Je n’oublierai jamais votre bonté. »
« Grâce à vos camarades, j’ai pu retrouver ma mère en toute sécurité. »
« Peu importe où vous êtes et ce que vous faites, je prierai pour votre réussite, ainsi que pour celle de vos deux autres camarades. »
Les remerciements qu’il reçut des habitants étaient directs et sincères. Seo Jun-ho fut ému après avoir été inondé de mots de gratitude. Le commandant des chevaliers, Trevor, l’observa tranquillement tandis que Seo Jun-ho serrait les mains et échangeait des salutations avec les habitants.
« Il est vraiment fort. »
Trevor avait vu d’innombrables Joueurs arrogants et instables. Cependant, Seo Jun-ho et ses camarades étaient certainement différents de ces gens-là.
« C’est ça, la vraie force… »
Ceux qui possèdent une vraie force sont doux envers les faibles et montrent leur puissance face aux forts. Ceux qui possèdent une vraie force tiennent tête à la persécution des puissants et écoutent les sanglots des plus démunis. Les yeux de Trevor brillèrent. Il semblait que le rêve qu’il avait fait après avoir vu un chevalier fort traverser sa ville quand il était enfant était en train de renaître.
« Tu as encore un long chemin à parcourir, Trevor. »
Il s’inclina légèrement devant Seo Jun-ho, jurant de se consacrer davantage à la voie des chevaliers à l’avenir.
« S’il vous plaît, laissez la colline tranquille. Nous nous en occuperons. »
« Oui ? Mais c’est quelque chose que j’ai fait… »
« J’ai honte de dire cela, mais l’état actuel de la ville est indescriptible, et nous ne pouvons pas vous récompenser dignement. S’il vous plaît, permettez-moi de faire au moins cela pour vous. »
Face à la requête sincère du seigneur Harveson, Seo Jun-ho n’eut d’autre choix que d’hocher la tête avec amertume. Le travail, qui lui aurait pris une journée entière seul, fut terminé en une demi-journée grâce aux dizaines de soldats et de chevaliers déployés.
“…”
La Reine du Givre observa la scène du début à la fin et sourit faiblement.
« J’ai choisi un bon entrepreneur. »
« Hmm ? Tu m’as appelé ? »
« Entrepreneur, es-tu trop conscient de toi-même ? Je ne t’ai jamais appelé. »
La Reine du Givre haussa les épaules et fit semblant d’ignorer la question.
***
Une étrange rumeur commença à se répandre. Elle était partie de Port Lane, mais s’était soudainement étendue à la zone métropolitaine.
« Le Joueur Seo Jun-ho est en fait un utilisateur de compétences élémentaires de glace. »
« Avec Skaya Killiland et Gilberto Green, ils ont anéanti une centaine de fiends. »
pαпdα Йᴏνê|,сòМ « L’Association des Démons a subi beaucoup de dégâts, alors ils ont ces trois-là dans leur viseur. »
Pour une rumeur, les détails étaient véridiques. Les Joueurs sur la Frontière en parlaient souvent entre eux dans leurs groupes.
« Tu as entendu ? Seo Jun-ho est un utilisateur élémentaire de glace. »
« Hein ? C’est n’importe quoi. Alors il cachait cette compétence depuis tout ce temps ? Pourquoi ? »
« Qui sait ? Il testait peut-être jusqu’où il pouvait aller sans utiliser sa compétence… Ou peut-être vient-il tout juste de l’obtenir ? »
« Ceux qui sont destinés à réussir réussiront, tandis que ceux qui n’ont pas de chance n’y arriveront jamais, même en essayant… Les cieux sont indifférents à notre sort. Pourquoi donner cette compétence à quelqu’un qui réussit déjà ? »
« Tu passes tes journées à ne rien faire ? Les gens qui réussissent ont tendance à viser toujours plus haut, et ils continuent généralement sur leur lancée. »
Le monde sauvage des Joueurs n’avait ni plafond ni plancher.
« Que penses-tu de cette rumeur ? »
La rumeur atteignit les oreilles des dirigeants du Big 6 avant celles des Joueurs ordinaires. Le chef du département d’information de Silent Moon répondit à la question de Son Chae-won, la Maître de guilde de Silent Moon.
« Je pense que la crédibilité est très élevée. Surtout, n’est-ce pas une rumeur venant de la famille impériale ? »
« Très élevée… ? C’est surprenant. Ça fait longtemps que tu n’avais pas dit de telles choses. »
Lorsqu’elle demanda cela avec un air légèrement surpris, le chef du département d’information tendit deux doigts.
« Il y a deux éléments qui me font croire que la rumeur est vraie. Premièrement, elle vient de la famille impériale. Deuxièmement, les locaux de Port Lane ont admis que c’était vrai. »
« Hmm. »
Son Chae-won parcourut le rapport à nouveau sans dire un mot. Honnêtement, elle était déjà convaincue de la véracité des faits en voyant le rapport.
« Oui, en regardant les informations, c’est certainement vrai, mais… j’ai demandé parce que cela semblait trop irréaliste. »
« C’est certainement vrai ? De quelle partie étais-tu sûre, Maître ? »
« Le Léviathan. » répondit fermement Son Chae-won. « Est, ouest, nord, sud. Les monstres protégeant les points cardinaux ne peuvent pas être traités à la légère, même dans l’Empire Ruben. Ils construisent même une relation symbiotique avec les monstres. Il y a aussi des rumeurs au sein de la cour impériale selon lesquelles le Léviathan aurait donné ces informations à la famille impériale. »
« Oh mon Dieu, vraiment ? Comment se fait-il que je ne sois pas au courant ? »
« Pour l’instant, il sera difficile pour le département d’information de notre guilde d’accéder à cette source. J’ai dû pratiquement vider mon portefeuille pour obtenir ces informations. »
Le Serpent Bleu de la Mer du Sud, le Léviathan, était un allié de l’Empire Ruben depuis des centaines d’années.
« Et une existence pareille a reconnu Seo Jun-ho. Il l’a même classé au-dessus de l’Archimage et de l’Envoyé Gris. »
« C’est assez inattendu… Je pensais que le Joueur Seo Jun-ho ne retirerait qu’un petit bénéfice cette fois-ci. »
« C’est pour ça que je n’y ai pas cru tout de suite. C’est juste trop inattendu. »
Les membres du Big 6 — non, aucun des Joueurs vétérans ne pouvait plus ignorer Seo Jun-ho. Il avait prouvé qu’il n’était pas seulement une étoile scintillante sur Terre, mais qu’il était aussi assez compétent pour la Frontière.
« Il l’avait déjà prouvé avec la chasse à l’ours tonnerre et lors de la compétition de chasse aux Kobolds. »
« Donc ça fait trois fois en tout avec Port Lane… ? »
« Je ne sais pas pour une ou deux fois, mais si c’est trois fois, alors c’est réel. »
« C’est quatre fois… »
Une voix grave et profonde interrompit la conversation. Un homme était entré dans le bureau de la Maître de guilde et s’était assis sur le canapé sans demander la permission.
« Hé, je t’ai dit de frapper avant, non ? »
« Tu avais déjà dû sentir ma présence de toute façon. »
« Pff. »
Son Chae-won fronça les sourcils et demanda à Kim Woo-joong, son ami d’enfance et chasseur de têtes de la guilde :
« … Alors, qu’est-ce que tu entends par quatre fois ? »
« Dans l’affaire des nains qui a été résolue il y a peu, Seo Jun-ho était le Joueur que j’ai sollicité pour obtenir de l’aide. »
« Quoi ? Non, comment… Attends une minute. » Les pensées de Son Chae-won s’emballèrent. Elle commença rapidement à retracer le lien entre Seo Jun-ho et Kim Woo-joong.
« Rien. Il n’y a jamais eu de point de contact entre Woo-joong et le Joueur Seo Jun-ho. »
Cela signifiait qu’il y avait eu un contact dont elle n’avait aucune idée. Elle pointa du doigt la partie la plus incompréhensible des activités récentes de Kim Woo-joong.
« Kal Signer ? »
“…”
« Pas possible. Un type qui n’était même pas au niveau 30 a attrapé Kal Signer ? »
Quand Kim Woo-joong sourit à Son Chae-won, elle se couvrit la bouche, sous le choc.
« Bien sûr… »
« Il est plus incroyable que je ne le pensais… Mais pourquoi l’apprécies-tu autant ? »
« Parce que j’ai été le premier à le remarquer », dit fièrement Kim Woo-joong. Il était le premier au monde… non, le deuxième après le président de l’Association Shim Deok-gu, à remarquer le talent extraordinaire de Seo Jun-ho. « L’alène dans la poche finit toujours par se montrer au monde un jour ou l’autre. »[1]
« Si ce que tu dis est vrai, ce n’est pas juste une alène. Il transporte une lance dans sa poche ou quoi ? »
« Huh. » Kim Woo-joong eut l’air de tout comprendre. Il avait toujours été qualifié de génie, alors il avait ressenti la même chose lorsqu’il avait vu Seo Jun-ho pour la première fois.
« Je n’arrivais pas à y croire. »
Il ne pouvait pas croire qu’un Joueur du 1er étage avait mis fin à la vie de Kal Signer. Le niveau de Kal Signer dépassait à peine les 100, mais il était bien plus fort que la plupart des fiends de niveau 120. Kal Signer avait prouvé ses compétences en endurant des mois de poursuite par Kim Woo-joong.
« Alors ça veut dire que c’est du sérieux… »
« N’appelle pas ça "ça". »
« … Depuis quand sommes-nous devenus si proches ? »
« J’ai décidé d’arrêter les formules de politesse la prochaine fois que je te verrai. »
Son Chae-won regarda avec dégoût l’expression inhabituelle sur le visage de son vieil ami d’enfance.
« Enfin, peu importe. Assez de commérages. Maintenant, je vais t’expliquer pourquoi je t’ai appelé. » Elle fit signe au chef du département d’information, qui se tenait comme un totem dans le coin de la pièce. « Parle. »
« Oui… »
L’atmosphère légère s’était envolée comme de la poussière, et une ambiance sérieuse plana dans le bureau. Le chef du département d’information déglutit et parla : « Nous avons une commission de la famille impériale. »
« Quel est le rang ? »
« Rang S. »
« Quoi ? »
Kim Woo-joong se redressa involontairement. C’était la première fois qu’il voyait une commission de rang S.
« Si je me souviens bien, il n’y a jamais eu de commission de rang S depuis l’ouverture du 2e étage. »
« C’est exact. C’est la première fois. »
« … Quel est le contenu ? »
« Je vais vous expliquer. » Le chef du département d’information ouvrit le rapport. « Premièrement, le commanditaire est la Sainte de Schumern. Elle a informé l’Église du Soleil de "cette" chose qu’elle a découverte, et l’église a compris la gravité de la situation et l’a immédiatement rapportée à la famille impériale. »
« Est-ce un monstre ? »
« … C’est un peu compliqué. »
Elle se dirigea vers l’un des murs du bureau et posa sa main sur la carte qui y était fixée. Sa main continua de monter jusqu’à dépasser les Montagnes des Lamentations, la partie la plus au nord du continent.
« Ici. » La main du chef du département d’information alla au-delà des Montagnes des Lamentations, vers une zone même pas marquée sur la carte. Au même moment, l’expression de Kim Woo-joong se figea comme de la pierre.
« La commission de rang S de la famille impériale : colmater la fissure apparue à Blackfield. »
1. Expression idiomatique signifiant que « le talent finit toujours par se révéler ou être découvert ». ☜