Chapitre 223
Cent quatre-vingt-deux jours depuis le début de l'expérience…
Skaya utilisait les toits pour se déplacer dans le centre-ville. Le paysage devenait flou derrière elle.
« Il en reste encore un paquet… »
Il restait encore beaucoup de racaille à nettoyer dans la ville. Elle s'arrêta et regarda en bas, lasse.
« Merde, c'est l'Archimage ! »
« Elle nous a vus ! Attaquez ! »
Les fiends cachés sous le bâtiment commencèrent à attaquer. Des pointes fusèrent vers le toit et des explosions emplirent l'air.
« Je crois qu'on… » commença l'un des fiends.
« Finis cette phrase et je t'écharpe. » À ces mots de leur camarade, ils se turent.
À travers l'épaisse fumée des explosions, ils pouvaient encore distinguer clairement la silhouette d'une mage en robe.
« Bon sang ! Elle est toujours en vie ! »
« N-nous ne l'avons pas tuée, mais on a dû lui infliger des dégâts considérables ! Alors… ! »
« Désolée de vous décevoir, mais je vais très bien. »
Vlan !
Skaya agita la main et la fumée fut instantanément balayée. Le vent fut ensuite dirigé vers les fiends.
pᵃпdα-ňᴏνê|·сóМ « Maudite sois-tu… Vieille peau… ! »[1]
« V-vieille peau ? Ça pique. »[2]
« ... ? » Les fiends plissèrent les yeux, incapables de comprendre ce qu'elle venait de dire.
« ... Les gens ne disent plus ça de nos jours ? » marmonna-t-elle sèchement. Sa magie devint plus féroce à mesure que son humeur se dégradait. Le vent ne faisait que repousser un peu les fiends, mais son tempérament changea brusquement.
« ... ! »
« C-c'est si puissant. »
Le vent commença à lacérer leurs vêtements et leur peau. Les coupures se multiplièrent, une, deux, trois… quatrecinqsixsepthuitneufdixonze… Leur sang commença lui aussi à être emporté dans les airs, et il semblait plus brillant que d'habitude.
« Je vais vous faire regretter de m'avoir traitée de vieille peau. »
« S-si on s'excuse, tu nous épargneras… ? »
« N'importe quoi. Évidemment, vous allez payer de votre vie. »
Puis, une explosion retentit…
Boum !
Skaya fit exploser le bâtiment et la rue où ils se trouvaient. Elle regarda des éclats d'os tomber du ciel.
« Ils sont morts tous les deux. » Après avoir confirmé cela, elle retourna d'un bond sur le toit et s'éloigna. Son capteur magique détecta les traces d'autres fiends.
« Combien sont-ils, au juste ? » se demanda-t-elle à voix haute.
[Il en reste dix. Nous en aurons bientôt fini avec le centre-ville.]
« C'est agaçant. Je voulais finir de tout nettoyer sur la plage avant le retour de Jun-Ho. »
[Il nous reste encore trente minutes, alors fais de ton mieux.]
« Pourquoi ce ton condescendant ? Combien en as-tu tué jusqu'ici ? »
[Vingt-sept.]
« ... Attends un peu. » Skaya n'en avait tué que vingt-cinq pour le moment. Elle accéléra le pas.
***
Deux cent cinquante jours depuis le début de l'expérience…
« Je l'ai amené. »
« Hm, c'est lui ? » Un homme tremblant fut poussé devant Gu Shi-On. C'était celui qui n'avait pas été capable d'exécuter les ordres de l'Association des Démons. « Tsk, tu aurais dû écouter dès le début. Tu nous donnes plus de travail à tous les deux. » Il gifla la joue de l'homme et invoqua sa magie.
« Passe les deux prochaines semaines à réfléchir à tes actes, d'accord ? » Gu Shi-On commença à chercher une chambre vide pour son nouveau locataire. « Hm ? »
Ses yeux se plissèrent lorsqu'il vit une certaine chambre dans la fenêtre du goshiwon. « ... Hé. »
« Oui, Gu Shi-On-nim. » Le membre de l'Escadron du Désespoir s'inclina poliment.
« Quelle heure est-il ? »
« 17 h 40, monsieur. »
« ... »
Le visage de Gu Shi-On se décomposa.
« Je suis pourtant sûr d'avoir mis Seo Jun-Ho là-dedans à 17 h pile. »
Dans vingt minutes, une année se serait écoulée à l'intérieur de la chambre.
Mais, d'une manière ou d'une autre, Seo Jun-Ho semblait parfaitement bien.
« Ou peut-être pas ? »
Il se parlait à lui-même. Certaines personnes pouvaient tenir aussi longtemps de temps à autre, mais elles finissaient par devenir à moitié folles et par créer des gens imaginaires dans leur tête, incapables de supporter la solitude.
« Mais à part ça… »
Seo Jun-Ho semblait bien mieux qu'il ne l'avait prévu.
Gu Shi-On ne comprenait pas pourquoi.
« Même si c'est le Joueur qui a tué Orgueil, il devrait encore être un novice. »
Même les Joueurs vétérans ne pouvaient pas tenir un an dans le goshiwon. En fait, ils survivaient rarement plus de six mois. Ils devenaient fous avant, ou ils mettaient fin à leurs jours.
« Alors pourquoi a-t-il l'air si bien ? »
Hormis le fait qu'il parlait à un ami imaginaire, Seo Jun-Ho semblait tout à fait normal. Bien que le goshiwon empêchât tout changement physique du corps, la seule chose qui pouvait changer était le regard.
« Les gens arrivent généralement à tenir un mois… »
Mais une fois qu'ils réalisaient qu'ils seraient piégés pendant un an, et non un mois, la lueur dans leurs yeux disparaissait. Après avoir à peine survécu un mois, ils ne supportaient pas l'idée de devoir recommencer onze fois de plus.
« ... Il me rend nerveux. Je devrais ordonner une embuscade pour lui dès qu'il sortira du goshiwon. »
Gu Shi-On ne parvenait pas à se débarrasser de ce sentiment de malaise persistant. « Connecte-moi à Port Lane. »
« Oui, monsieur. » Le fiend fronça les sourcils une fois la ligne télépathique établie avec les autres. « ... Capitaine, quelque chose ne va pas. »
« Quoi donc ? »
« J'ai perdu tout contact avec les fiends envoyés dans le centre-ville. Cela signifie… »
Cela ne pouvait signifier que l'une de ces trois choses : un mage de haut niveau avait détruit leur ligne de communication, les fiends eux-mêmes s'étaient déconnectés de la ligne, ou…
« Si ce n'est pas l'une de ces deux possibilités, la seule autre est que ceux connectés à la ligne sont déjà morts… »
Un total de quatre-vingt-dix-huit fiends avait été envoyé à Port Lane. Hormis Orgueil et les membres de son Escadron, les quatre-vingts restants avaient été envoyés dans le centre-ville pour exterminer tous les résidents.
« Mais ils ont tous été tués ? »
Le membre de l'Escadron pinça les lèvres, incapable de dire quoi que ce soit. Peu importe ce qui s'était réellement passé, l'Association des Démons ne serait pas ravie.
Gu Shi-On fixa le fiend à ses pieds. « ... Tu as droit à un an. »
« H-hein ? S'il vous plaît… Gu Shi-On-nim, épargnez-moi… Je n'ai rien fait ! » hurla le fiend alors qu'il était téléporté hors de ce monde. Cependant, Gu Shi-On ne se sentait pas mieux. Il tourna son attention vers la chambre de Seo Jun-Ho.
« Quel est ce bâtard ? »
Cela le dérangeait. Il s'attendait à ce que Seo Jun-Ho se suicide, mais il gérait la situation très bien.
« Et… »
Sa compétence était puissante, mais elle s'accompagnait de plusieurs restrictions. L'une d'elles était qu'il ne pouvait pas piéger la même personne dans une chambre deux fois. Quoique, il y avait une exception.
« Je peux le faire si quelqu'un y consent, mais aucune personne sensée ne ferait ça. »
En d'autres termes, ce serait la première et la dernière fois que Seo Jun-Ho serait enfermé dans cette chambre.
Gu Shi-On grinça des dents. « Appelle l'Escadron. Dis-leur de se dépêcher avec le Léviathan. »
Il était déjà 17 h 43. Il ne restait que dix-sept minutes avant le retour de Seo Jun-Ho.
***
Trois cent soixante-quatre jours depuis le début de l'expérience…
« ... »
Il n'y avait rien dans la chambre. Elle était exempte de tout bruit et de toute perturbation. Seo Jun-Ho était assis en position du lotus, les yeux fermés, plongé dans un état de méditation profonde.
[Toi… Comment as-tu pu me faire ça ?!]
[Parce que je t'aime ! Je l'ai fait par amour !]
Pendant ce temps, la Reine du Givre était allongée sur le lit, regardant un drama avec des écouteurs.
« Ouf. » Juste à ce moment-là, Seo Jun-Ho mit fin à sa longue méditation et ouvrit lentement les yeux. Ils semblèrent briller, illuminant brièvement la chambre du goshiwon.
« Tu m'as fait peur. » La Reine du Givre sursauta et retira ses écouteurs. « Es-tu réveillé, Entrepreneur ? »
« Ouais. J'ai l'impression de sortir d'un sommeil profond. »
« Tu ne t'es pas endormi en méditant, au moins ? » l'accusa-t-elle.
« C'est juste une façon de parler. Je l'ai fait correctement. » Il sourit et se leva. Il tapota sur Vita et hocha la tête. « Ça fait trois cent soixante-quatre jours. Nous repartons dans quelques minutes. »
« C'était l'année la plus longue de ma vie. »
« Ce n'était pas si mal, pourtant. » Il serra les poings. Il était difficile de décrire tout ce qu'il avait appris. « Peut-être est-ce pour ça que je suis un peu triste de partir. » Il aurait presque voulu rester piégé ici deux ou trois ans de plus. « Est-ce que je devrais lui demander de prolonger mon séjour d'un mois ? »
« Entrepreneur, ce n'est pas un karaoké. »[3]
« ... Ouais, je suppose que ce ne serait pas possible. » Les compétences des Joueurs n'étaient pas toutes-puissantes. Même si cette compétence l'avait piégé ici pendant un an, elle s'accompagnait probablement de diverses restrictions.
« Le temps s'écoule probablement différemment ici, et il ne peut probablement pas l'utiliser consécutivement. »
Il était temps de rentrer. Ça faisait un moment qu'il n'avait pas entraîné comme ça, et cela lui rappelait de bons souvenirs du passé. Cependant, il ne pouvait pas rester ici éternellement. Trop de gens avaient besoin de son aide, et il y avait trop de fiends embêtants là-dehors.
« J'espère… que la mission de Port Lane n'est pas encore terminée. » Cependant, il ne s'inquiétait pas pour les deux amis qu'il avait laissés derrière lui. Il leur faisait confiance. Ce n'étaient pas des mauviettes qui avaient besoin de son aide. C'étaient des camarades qui assuraient toujours ses arrières. « Et pour être honnête, j'ai envie de me battre. »
Son cœur battait la chamade. Il voulait tester ses nouvelles techniques, de la même manière qu'on testerait une nouvelle épée. Il n'avait pas pu les essayer dans ce minuscule goshiwon, mais il pourrait le faire dans un espace ouvert.
« Maintenant que j'y pense, ce bâtard m'a dit qu'il me reverrait. » Il sourit. Gu Shi-On avait probablement voulu être arrogant, ne pensant pas revoir Seo Jun-Ho.
« J'ai hâte de voir sa tête quand il me reverra. »
Clic !
La porte du goshiwon était restée verrouillée toute l'année, mais elle émit enfin un déclic. Seo Jun-Ho regarda la petite chambre, sentant un poids s'envoler de ses épaules.
« La chambre est toujours aussi vide. »
« Partons. Je ne souhaite pas revenir ici. »
« Ouais, allons-y. »
Il saisit la poignée de porte tandis que la Reine du Givre se tenait à ses côtés.
Il tira. À travers l'entrebâillement de la porte, il pouvait voir la lumière vive du coucher de soleil.
***
Gilberto fronça les sourcils.
« C'est dur… »
Lui et Skaya avaient éliminé tous les fiends qui s'étaient infiltrés dans le centre-ville. Après cela, ils avaient tourné leur attention vers les fiends sur la plage, qui combattaient un monstre méconnaissable. Ils étaient dix-huit au total.[4]
« Orgueil et l'Escadron du Désespoir, c'est ça ? » Les fiends faisaient probablement partie de l'un de ces deux Escadrons — c'était sans doute pour cela qu'il avait du mal à les sniper.
« S'il n'y en avait qu'un ou deux comme avant, j'aurais pu tirer un projectile guidé… »
Cependant, il y avait plus de dix ennemis puissants, et chacune de leurs compétences parvenait à bloquer ses attaques. Dès qu'une balle quittait son arme, elle devenait inutile.
« Même les balles silencieuses ou guidées ne fonctionnent pas sur eux. »
Gilberto vérifia la puissance magique qu'il lui restait. Son expression devint déterminée.
« Skaya, tu m'entends ? »
« Ouais, mais je suis occupée pour l'instant ! Aide-moi, au moins ! » Elle était occupée à utiliser la magie de vol au-dessus de l'océan. Trois membres de l'escadron avaient été chargés de l'abattre, car ils ne pouvaient pas abandonner la traque.
« Je vais commencer à utiliser des balles plus puissantes. »
« Attends, tu peux faire ça ? Pourquoi ai-je l'impression de ne pas les avoir vues jusqu'à maintenant ? »
« ... J'ai une nouvelle arme, tu vois. » Gilberto abaissa son fusil de sniper et sortit celui que Seo Jun-Ho lui avait donné. Il était aussi léger que la première fois qu'il l'avait tenu en main. Mais contrairement aux épées ou aux lances, le poids d'une arme n'était pas un indicateur de sa puissance. « C'est la première fois que je l'utilise au combat, donc je ne pense pas avoir un contrôle total dessus. »
Mais ce serait bien plus utile que de rester là à ne rien faire.
« Tiens-toi prête. Je le répète, c'est la première fois que j'utilise ça. » Il ne savait pas à quel point son attaque serait destructrice. Gilberto colla son œil à la lunette et visa l'océan. Au bout de l'horizon, les fiends ressemblaient à de minuscules mouches.
« Pour la puissance magique… Je vais en mettre environ quatre-vingts pour cent. »
Même si c'était la première fois qu'il utilisait cette technique, il devait mettre assez de puissance dans l'attaque. La majeure partie de son énergie magique fut instantanément déversée dans le corps de l'arme. C'était suffisant pour le rendre anémique, et sa tête tourna à cause des effets secondaires.
« Ugh. » Gilberto se reprit. Il se mordit la lèvre si fort qu'elle saigna. Ses mains tremblantes finirent par se stabiliser.
« Faut rester immobile… »
La seule chose qui bougeait était ses cheveux dans le vent.
« Et calmer ma respiration… »
Ce serait une grosse erreur de supposer qu'un sniper aurait une faible capacité pulmonaire. Gilberto pouvait retenir plus d'air dans ses poumons que la plupart des Joueurs.
« Et en attente… »
L'arme tremblait très légèrement, mais elle finit par s'immobiliser complètement. Il ressemblait plus à une statue qu'à un être humain. Gilberto ne cligna même pas des yeux une seule fois en attendant.
L'attente était sa partie préférée du sniping.
« Mords à l'hameçon… »
Il attendit très patiemment, comme un pêcheur expérimenté attendant que le poisson morde.
Clic.
Il pressa la détente.
La balle grise dessina un arc fluide dans les airs alors qu'elle volait silencieusement vers l'horizon.
1. Litt. « Vieux monstre » ☜
2. Elle utilise de l'argot démodé ☜
3. Dans un karaoké, on peut demander à prolonger son temps quand on veut. ☜
4. Les raws indiquaient 13, mais les chiffres dans les chapitres suivants ne correspondaient pas, nous avons donc pris la liberté de le modifier. ☜