Chapitre 203
Pan !
La queue de l’anaconda géant frappa l’endroit où se tenait le groupe quelques instants plus tôt. Son corps massif faisait office d’arme. Les arbres s’effondrèrent comme s’ils avaient été percutés par une explosion.
« Kyaa ! Princesse ! »
« Je m’en occupe ! » Gong Ju-Ha, qui avait roulé cinq fois au sol, se redressa, le visage maculé de terre. Elle tendit la main.
Fwoosh !
Une vague de flammes engloutit l’anaconda géant.
« Est-ce que ça a marché ? »
Seo Jun-Ho fronça les sourcils en attendant. L’idéal serait que son attaque l’ait éliminé. S’ils continuaient à courir vers leur destination, ils y arriveraient en moins d’une heure.
« Ssss ! »
Malheureusement, ce ne fut pas le cas.
« I-Il résiste au feu ? »
« C’est dingue. Est-ce que tous les anacondas sont comme ça ? »
« Bien sûr que non ! »
Évidemment, l’anaconda géant n’avait pas réussi à s’en sortir totalement indemne. Sous l’arbre, on pouvait voir des dizaines de mues de serpent.
« Alors il se débarrasse simplement des peaux brûlées ? »
Il avait réussi à muer en un clin d’œil, ce qui lui avait permis de s’échapper sans encombre.
« Mlle Ju-Ha ! Pouvez-vous intensifier vos flammes ? » lança Seo Jun-Ho.
« Ugh… Je peux, mais est-ce que ça pose problème si je mets le feu à toute la forêt ? »
« C’est un peu… »
« Kyaa ! Il bouge encore ! » Alors que Jang Hae-Won criait, l’anaconda géant fouetta l’air de sa queue à nouveau. Le sol trembla dans un fracas rappelant l’effondrement d’un immeuble.
« Malgré sa taille, il est rapide. »
L’anaconda géant atteignit la cime de l’arbre en un instant et commença à attaquer sérieusement. Il avait jugé qu’il pouvait supporter les flammes de Gong Ju-Ha.
Il ouvrit grand la gueule. L’anaconda géant était le seul animal capable d’ouvrir sa mâchoire à 180 degrés, et il pouvait même la déboîter pour l’élargir davantage.
« Gasman ! »
« D-D’accord ! Pardonnez-moi ! » Gasman saisit Jang Hae-Won par la taille et s’écarta. L’anaconda géant mordit le grand arbre qui se trouvait derrière eux, le faisant voler en éclats.
« C-comment un foutu serpent peut-il avoir une morsure aussi puissante… »
« Tu ne devrais pas le considérer comme un animal normal. »
Swish.
L’anaconda géant glissa autour d’eux, encerclant le groupe.
« Si on se fait attraper, c’est fini. » La partie la plus effrayante d’un anaconda n’était pas ses crocs, mais sa force de constriction. Il utilisait toujours son corps massif et puissant pour envelopper sa proie jusqu’à ce qu’elle suffoque et meure.
Seo Jun-Ho profita de ce répit pour feuilleter rapidement la brochure du safari.
« Si on continue à se faire submerger par ce genre de monstres, ça va être difficile de s’en sortir avec notre équipe actuelle. »
Il trouva un chemin direct vers le Serengeti et cria en pointant du doigt : « Mlle Ju-Ha ! Vous pouvez tout brûler en ligne droite dans cette direction ! »
« Enfin une bonne nouvelle ! »
« Je vais vous aider ! » Gasman retroussa ses manches et dispersa du gaz.
« Il peut contrôler le gaz en plus de le libérer ? »
La fumée verte se projeta vers l’anaconda.
« Tout le monde, reculez ! Au moins vingt pas ! » avertit Gong Ju-Ha.
« Vite ! » Jang Hae-Won agita les bras, elle avait déjà battu en retraite. Gasman et Seo Jun-Ho coururent vers elle.
Fwoooooosh !
« Ugh. » Seo Jun-Ho se couvrit instinctivement le nez alors que la chaleur envahissait ses poumons.
« Donc, c’est ça la puissance d’une explosion de gaz. »
C’était destructeur. Même à cette distance, la chaleur était brûlante. Il déglutit en imaginant ce qu’il en serait s’il était la cible de cette attaque.
« Ssssss ! »
En tant qu’observateur, il pouvait voir que l’anaconda géant était sur le point de mourir. Il se tordait de douleur et était devenu nettement plus lent en essayant de muer. L’attaque de Gong Ju-Ha avait été trop puissante pour lui.
« Mais il respire encore… »
Sentant sa vie en danger, l’anaconda géant replia la queue qui les encerclait. Il était désormais totalement sur la défensive.
« Huff, huff… » Gong Ju-Ha semblait souffrir davantage alors que c’était elle qui avait lancé l’attaque. Mais ce n’était pas l’utilisation de sa compétence qui l’épuisait…
« Il fait… Huff, il fait tellement chaud… ! »
Elle supportait simplement mal la chaleur.
« Mais ce n’est pas quelque chose à ignorer… »
Dans cette forêt tropicale humide, une surchauffe pouvait être fatale.
« Je dois intervenir. »
Seo Jun-Ho récupéra l’Exécuteur Cruel dans son inventaire. Une hallebarde serait idéale pour trancher une peau aussi épaisse et résistante.
« Huff, huff… »
Gong Ju-Ha semblait fondre, et ses flammes commençaient à faiblir. L’anaconda géant sauvage ne manqua pas l’occasion.
Swoosh !
Il déroula sa queue et la fit tournoyer vers Gong Ju-Ha comme un fouet.
« Princesse ! C’est dangereux ! » Alors que Jang Hae-Won criait, les yeux de Seo Jun-Ho s’illuminèrent et il hurla :
« Baisse-toi ! »
Gong Ju-Ha comprit vite et s’accroupit précipitamment comme une taupe. Seo Jun-Ho sauta au-dessus d’elle, se déplaçant aussi vite que l’éclair.
Slice ! Pan !
L’Exécuteur Cruel trancha la queue. Elle était aussi épaisse qu’un tronc d’arbre. Elle s’était ramollie sous l’effet de la chaleur, si bien que la hallebarde la traversa comme du beurre.
Ssss !
Les yeux jaunes de l’anaconda géant se remplirent de peur en sentant sa vie en danger. Il ne regarda même pas sa queue et commença à s’enfuir dans la direction opposée.
Mais la Souveraine des Flammes l’attendait de l’autre côté.
Fwoosh !
Un mur de flammes rouges bloqua sa retraite.
Ssss-- !
L’anaconda se retourna, paniqué.
Slice !
Une lame froide trancha son cou. Ce fut une attaque nette, dans laquelle Seo Jun-Ho avait mis tout le poids de son corps.
« …Phew. »
« Wow, c’était trop cool ! » s’exclama Gasman. Il n’avait pas tort. C’était la première fois que Seo Jun-Ho et Gong Ju-Ha se battaient ensemble, mais ils avaient mieux coordonné leurs mouvements que Seo Jun-Ho ne l’aurait cru.
« Est-ce parce qu’elle fait partie du Big 6 ? »
Les gens avaient tendance à mal interpréter ses ordres ou à rater le timing, mais elle, c’était différent.
« Quoi, pourquoi tu me regardes comme ça ? Tu as une meilleure opinion de moi maintenant ? Hehe. »
« …Tu es comme un ahjussi. » Seo Jun-Ho rangea son arme et se tourna. Les arbres et la boue fumaient encore, mais un chemin dégagé s’ouvrait désormais devant eux.
« Pourquoi as-tu dit que je pouvais tout brûler dans cette direction ? » demanda Gong Ju-Ha.
« C’est le chemin direct vers le Serengeti », répondit-il.
« Wow, comme on pouvait s’y attendre de la part de Seo hyung. Donc il suffit de continuer dans cette direction pour atteindre l’objectif ? »
« C’est plus facile que je ne le pensais. »
Au moment où leurs visages s’éclairèrent, les haut-parleurs dans les arbres firent une annonce.
[L’anaconda du safari, ‘Konkoni’, a été tué par des braconniers.[1] ]
[Des gardiens de zoo seront déployés pour protéger la sécurité et l’intégrité de Forever Land.]
[Le Cheetey original sera également déployé.]
« … ! »
« Oh, allez ! C’est une chose après l’autre ! »
« D’abord les animaux, maintenant les gardiens de zoo… »
Naturellement, ils se tournèrent tous vers Seo Jun-Ho.
« Jun-Ho nim, pensez-vous que les gardiens de zoo pourraient nous aider… ? » demanda-t-elle prudemment.
« Pas moyen. C’est trop espérer », dit Gasman.
« …Sniff. Je peux sentir l’espoir de Hae-Won partir en fumée », dit Gong Ju-Ha.
Seo Jun-Ho hocha lentement la tête avec un visage impassible. « Je pense qu’ils n’aiment pas qu’on ait essayé de prendre un raccourci. »
« Mais quand même, n’est-ce pas trop injuste ? »
« Ouais. Ils ajoutent des effectifs juste parce qu’on a tué un monstre… Ce n’est pas juste. »
« Je n’abordais pas ça de la bonne manière. » Il n’avait pensé qu’à terminer le safari le plus vite possible. Après tout, l’instinct d’un Joueur le poussait à penser ainsi.
« Mais ça m’est revenu en pleine face. »
Ce n’était pas un Donjon normal. Il était basé sur Forever Land, qui était un parc d’attractions.
« Prendre le chemin le plus rapide n’était pas la solution. »
La bonne façon de profiter d’un safari était de prendre son temps pour regarder les animaux.
« Alors que devons-nous faire ? »
« Nous n’avons pas d’autre choix. Nous avons déjà remué le nid de frelons », dit-il. Ils avaient déjà été étiquetés comme des chasseurs illégaux.
« Et c’est quoi un Cheetey ? »
« Oh, c’est ce type. » Gasman leva le guide et pointa les cinq animaux en peluche se tenant joyeusement la main. « Un ours en peluche, un tigre, un guépard, une souris et un lapin… ? »
« Oui, leurs noms sont Beary, Tigery, Cheetey, Mousey et Rabbity. » C’étaient les cinq mascottes de Forever Land.[2]
Les yeux de Gong Ju-Ha se plissèrent. « …Ils ont l’air mignons, mais tu penses qu’ils seront forts ? » demanda-t-elle.
« Ce sont les mêmes qui rampaient sur les montagnes russes tout à l’heure. Je pense qu’ils pourraient être faibles. »
« Mais ne penses-tu pas que le ‘vrai’ Cheetey pourrait être différent ? » fit remarquer Gasman.
« Ça ne sert à rien de tergiverser », dit Seo Jun-Ho en regardant le chemin dégagé. « On devrait d’abord se mettre en route. »
Ils avaient encore un long chemin à parcourir.
***
« Oh, un crocodile ! »
« Oh, un banc de piranhas ! »
« Kyaaa ! Araignearaignearaignearaignée ! »
Des flammes brûlantes continuaient de jaillir de la rive humide. C’était parce que Gong Ju-Ha brûlait chaque monstre qu’ils croisaient.
« Sa puissance d’attaque est exceptionnelle… »
fit remarquer Seo Jun-Ho. Heureusement, l’anaconda géant avait été le seul monstre avec une résistance au feu. Les crocodiles, les piranhas, et même les araignées et les mille-pattes ne pouvaient pas supporter la chaleur. Étonnamment, Gong Ju-Ha ne fut pas victime de la chaleur cette fois-ci.
« Bizarre, je me sens plutôt rafraîchie ! Peut-être parce que ça fait longtemps que je n’ai pas couru ? »
Bien sûr, tout cela grâce à Seo Jun-Ho. Il avait passé un marché avec la Reine du Givre, lui promettant un gâteau en édition limitée et un service à thé.
« Ahem, vous semblez avoir été dans une situation délicate, alors je vous aide simplement. Ce n’est pas que j’ai été apaisée par mon désir personnel de nourriture. » Elle abaissa radicalement la température autour d’eux, et grâce à cela, ils purent avancer plus vite.
« Oh, là-haut ! Je vois une plaine ! » cria joyeusement Jang Hae-Won. Devant eux, la ligne d’arbres apparemment éternelle prit fin, et une savane jaune apparut.
« 38 minutes restantes à partir d’ici. »
Ils avançaient à un bon rythme, et le Serengeti était plus petit que l’Amazonie.
« Si on peut se dépêcher, on pourrait même y arriver en 20 minutes. »
Au moment où ils entrèrent dans le Serengeti, le climat changea. L’air poisseux et humide disparut, remplacé par une chaleur sèche et étouffante, comme s’ils étaient dans un sauna.
« Ce n’est pas aussi chaud que je le pensais, cependant. »
« Le vrai Serengeti devrait être super chaud, mais peut-être qu’ils n’ont pas pu reproduire le climat dans un Donjon. »
« Vous devriez tous me remercier », dit la Reine du Givre en bombant le torse.
Seo Jun-Ho concentra sa magie dans ses yeux.
« Un rhinocéros, un lion, une girafe, un hippopotame… »
Une variété d’animaux parsèmait la savane. Mais il y avait autre chose qui attira son attention…
« …Il y a des gens. » Le groupe cessa de bavarder et se concentra, améliorant sa vue. Ils hochèrent la tête.
« Ils portent des uniformes de gardiens de zoo. »
« …Est-ce que tous les gardiens de zoo portent des armes ? »
« Réfléchissez un peu, M. Gasman. Bien sûr que non. »
Les gardiens de zoo réduisaient régulièrement la distance entre eux, mais il n’y avait nulle part où se cacher dans la plaine ouverte.
« Ils nous cernent. M. Jun-Ho, que devons-nous faire ? Je vote pour qu’on les tue tous », dit Gong Ju-Ha. Seo Jun-Ho réfléchit un instant.
« Si on tue les gardiens de zoo, ils pourraient envoyer plus de forces. »
Mais si le groupe les ignorait et courait, ils seraient instantanément découverts. Ils devaient aussi considérer la possibilité de rencontrer un animal géant comme l’anaconda et de finir encerclés. « …Je suis d’accord. Tuons-les tous », dit-il.
À un moment donné, Gong Ju-Ha avait commencé à demander l’avis de Seo Jun-Ho avant d’agir. Évidemment, elle respectait ses connaissances et son jugement.
« Gasman. Fais-le discrètement. »
« Laissez-moi faire ! »
Cette fois, Gasman retroussa son pantalon. Les yeux de Gong Ju-Ha s’écarquillèrent. « Attends, je ne vois rien. Tu es sûr qu’il y a du gaz qui sort ? »
« Oui. Ils ne pourront probablement pas le remarquer car il est incolore et inodore », expliqua-t-il.
« Mais ils vont certainement le sentir… »
Le gaz invisible s’approcha lentement des gardiens de zoo. Après un certain temps, tout serait fini une fois que Gong Ju-Ha l’aurait déclenché.
Tatatata !
Mais à ce moment-là, un bruit étrange parvint aux oreilles de Seo Jun-Ho.
« Des pas ? »
Il plissa les yeux. Quelque chose au loin se déplaçait si vite qu’il était difficile, même pour ses yeux améliorés, de le suivre.
« Q-Quoi ? Mon gaz est dispersé… » haleta Gasman, choqué.
« …Esquive ! » Seo Jun-Ho attrapa Gong Ju-Ha et s’envola hors de portée.
Mais Gasman avait eu un temps de retard. Du sang frais tacha l’herbe.
« Ugh… »
La blessure était assez profonde pour révéler les os en dessous. Alors que Gasman saisissait la plaie sur ses côtes avec un visage crispé, Jang Hae-Won se couvrit la bouche.
« Soigne-le d’abord ! »
« O-Oui ! » Jang Hae-Won activa précipitamment sa compétence et commença à le soigner.
Seo Jun-Ho leva les yeux avec une expression solennelle.
« Je suis le Cheetey original. » Le guépard dégingandé devant eux se tenait sur deux pattes comme un humain, sa queue se balançant d’avant en arrière. « Je suis venu venger Konkoni. »
1. Il s’agit d’un nom mignon/enfantin, similaire à ce qu’on pourrait donner à un animal de compagnie ☜
2. Leurs noms sont formés de la première syllabe de l’animal + « suni » ou « dori » pour les rendre mignons. Le nom de l’ours (Gomdori) signifie ours en peluche, mais les noms des autres animaux ne signifient rien de spécifique. ☜