Chapitre 2
Le Retour du Joueur Gelé 002
25 ans plus tard (1)
[La légende s'éveille.]
[Un Captain America des temps modernes ? Specter se réveille 25 ans après avoir vaincu la Reine des Glaces et sauvé le monde.]
[Conférence de presse de l'Association des Joueurs coréens : « La santé de Specter est notre priorité absolue. »]
[La collecte de fonds du Jour des Héros bat des records.]
…..
Tap.
Seo Jun-ho replia les journaux qu'il lisait sur son lit d'hôpital.
« Alors… ça fait 25 ans. » Il avait cligné des yeux une fois et 25 ans s'étaient écoulés, tout simplement. Le monde n'avait pas beaucoup changé, alors il n'était pas vraiment choqué. Il s'était d'abord demandé s'il s'agissait d'une caméra cachée, mais il y avait trop de preuves du contraire.
« Mes muscles ont disparu. Ils se sont complètement atrophiés. » Seo Jun-ho regarda son corps, stupéfait. Ses os saillaient sous sa peau. Le corps qu'il avait entraîné vigoureusement pendant 5 ans avait disparu, comme ça.
« Specter-nim. Le président de l'Association des Joueurs est venu vous voir. »
Où qu'il aille, les meilleurs médecins du monde lui parlaient les mains jointes en signe de respect.
C'était le moins qu'ils puissent faire pour honorer le sauveur de l'humanité. Seo Jun-ho n'était pas mal à l'aise avec cela, car c'est ainsi qu'il avait toujours été traité.
« Est-ce que le président est quelqu'un que je connais ? » S'il ne le connaissait pas, il leur dirait de partir. Cela ne faisait même pas un jour qu'il était réveillé. Il ne voulait pas être dérangé tout de suite.
Mais le médecin dit quelque chose de surprenant : « Oui. Le président a parlé de manière informelle et a dit que vous étiez son ami. »
« Un ami… ? Huh. » Il n'y en avait pas beaucoup qu'il considérait comme des amis. « Eh bien, je suppose que je le saurai quand nous nous verrons. »
Seo Jun-ho se tourna pour regarder Séoul, comme s'il était émerveillé. « Je suppose que le monde a vraiment changé. » Il y avait beaucoup plus de gratte-ciel, et la magie avait été utilisée pour éliminer la pollution aux particules fines. Plus que cela, il n'y avait pas un seul portail à Séoul.
« C'est… le monde paisible que nous voulions. » En pensant à ses camarades, Seo Jun-ho ferma les yeux et esquissa un léger sourire. « …Que vais-je faire maintenant ? »
Le monde avait changé quand il avait 20 ans, et il était devenu un joueur pour nettoyer les portails. La seule chose qu'il savait faire, c'était chasser les monstres.
« Je suppose que je suis au chômage maintenant. » Ce n'était pas une pensée désagréable. Le cœur léger, il retira son masque. « Hup ! »
Les médecins se couvrirent la bouche, étouffant des cris.
Outre sa nationalité coréenne, Specter était une figure mystique dont le nom, l'âge et le visage étaient inconnus. Mais retirer son masque si nonchalamment ?
L'un des médecins parla d'une voix tremblante.
« P-pourquoi… pourquoi avez-vous retiré votre masque ? »
« Hein ? Je n'en ai plus besoin. » Seo Jun-ho dit cela en faisant tournoyer son masque emblématique entre ses mains. « Le monde est en paix maintenant. »
« Euh… je… » Une ombre passa sur le visage des médecins. Seo Jun-ho remarqua le changement.
« Qu'est-ce qui se passe avec vos réactions ? »
« Non, c'est juste… »
Les médecins ne purent rien dire et se contentèrent de se jeter des regards inquiets.
« Je vais expliquer. » Alors que la porte s'ouvrait, un homme bien mis entra. En voyant son visage, les yeux de Seo Jun-ho s'écarquillèrent. Il avait quelques rides maintenant, mais c'était un visage qu'il n'oublierait jamais.
« Es-… es-tu Deok-gu ? »
« Pfft. » Les médecins détournèrent le regard en retenant leurs rires.
« Ahem ! » L'homme se tourna vers les médecins, le visage légèrement rouge. « Je veux lui parler en privé. »
« Oui, Monsieur le Président. »
Après que les médecins furent sortis, le président tira une chaise et s'assit. Ses yeux commencèrent à s'embuer.
« …Jun-ho, tu as toujours exactement la même tête. » Même après 25 ans, son ami était resté le même. Il avait atteint l'âge où la peau commençait à se rider et le ventre à s'arrondir, mais il semblait toujours identique à celui de sa jeunesse.
D'un autre côté, le corps autrefois vigoureux de Jun-ho s'était détérioré jusqu'à devenir maladivement maigre. Le doute persistant s'effaça, et le président se mordit la lèvre inférieure.
« Wow. Cette voix. Tu es vraiment Deok-gu. » Elle était devenue plus rauque avec l'âge, mais c'était bien la voix de son ami d'enfance, Shim Deok-gu.
Seo Jun-ho fixa son ami devenu un homme d'âge mûr. Il commença à rire en remarquant quelque chose.
« Hé, regarde ! Je t'avais dit que cette calvitie en forme de M était un signe ! Tu disais que non ! »
« C'est tout ce que tu as à dire après… ! » Il avait été submergé par l'émotion, et Shim Deok-gu laissa échapper un soupir. « Hoo, c'est vrai… Le Seo Jun-ho que je connaissais était toujours comme ça. Quelle genre de retrouvailles émouvantes… »
« Tu t'attendais vraiment à ça ? » Seo Jun-ho se tenait toujours le ventre en riant. « 25 ans… Pfft, ça fait 25 ans et il n'y a toujours pas de remède contre la calvitie ? »
« …Les perruques sont de bonne qualité. On ne voit pas la différence. Je n'en ai pas mis aujourd'hui parce que j'étais pressé. »
« Vraiment ? Alors montre-moi la prochaine fois. »
« Tu seras surpris. » Ces deux-là aimaient vraiment parler de choses aussi triviales. Sans reprendre leur souffle, ils se lancèrent dans un autre sujet. Shim Deok-gu parlait, et Seo Jun-ho épluchait des clémentines du panier en ajoutant son grain de sel. Quelques heures passèrent ainsi.
Shim Deok-gu sourit avec tendresse. « Espèce de chenapan, tu es exactement le même. »
Même après 25 ans, les deux amis qui avaient grandi ensemble étaient restés les mêmes.
Deok-gu avait été nerveux sur le chemin de l'hôpital. Il avait peur de montrer à Jun-ho l'« adulte » qu'il était devenu. Mais ils parlaient toujours aussi librement qu'avant.
« Tu es le même aussi. Même si ton ventre ressort un peu maintenant. »
« …Essaie de vieillir, pour voir. »
Seo Jun-ho s'adressa à un Shim Deok-gu à l'air penaud. « Maintenant que tu n'es plus aussi tendu, dis-moi pourquoi ces médecins ont réagi comme ça. »
« Ah, hum. » Il n'y avait plus moyen d'éviter le sujet. Shim Deok-gu déglutit. « …Au moment où vous avez vaincu la Reine des Glaces, tous les joueurs ont reçu le même message. » Il regarda par la fenêtre comme s'il se remémorait la scène.
[Félicitations. La Reine des Glaces a été vaincue.]
[Des zones de sécurité vont maintenant apparaître sur la Terre.]
Le monde entier s'était réjoui. Ils n'avaient plus besoin de se battre. Ils pouvaient vivre paisiblement comme avant. Joueurs et non-joueurs avaient versé des larmes de joie. Mais le message ne s'arrêtait pas là.
[Un ascenseur dimensionnel a été déverrouillé dans la zone du Pacifique.]
[La zone frontalière du 2e étage est ouverte.]
[Le niveau maximum dans la Frontière passera de 80 à 120.]
[Restez forts jusqu'à ce que vous atteigniez le dernier étage.]
« ….Quoi ? »
« Putain, c'est quoi ce bordel ?! »
« 2e étage ? Donc ça ne s'est pas terminé avec la Reine des Glaces ? »
Les gens avaient paniqué. Ils ne pouvaient rien faire d'autre. Ils avaient cru que c'était la fin, mais ce n'était en fait que le début.
Les joueurs puissants, les présidents d'association et les politiciens du monde entier avaient tenu une grande conférence. Durant les jours où elle s'était tenue, les joueurs n'avaient cessé de recevoir le même message.
[La seule façon d'arrêter la destruction de la Terre est de monter d'étage.]
[La seule façon d'arrêter la destruction de la Terre est de monter d'étage.]
[La seule façon d'arrêter la destruction de la Terre est de monter d'étage.]
La destruction de la Terre. Effrayés par cette phrase sinistre, les gens avaient pris une décision.
Pour l'instant, ils devaient envoyer une équipe de reconnaissance au 2e étage nouvellement ouvert.
« …Alors ? » demanda Seo Jun-ho d'une voix basse. Entendant la colère et le découragement dans sa voix, Shim Deok-gu poursuivit.
« Le 2e étage était une terre d'opportunités. Il regorgeait de ressources, de nouvelles magies et de nouvelles techniques. Nous avons pu récolter une grande quantité de ressources et de connaissances, et c'est la raison pour laquelle la Terre est dans un tel état d'abondance aujourd'hui. »
« Ce n'est pas ce que je voulais savoir… »
« Il y a 10 étages au total. » Shim Deok-gu le coupa. « C'est ce que tu voulais savoir, non ? L'ascenseur dimensionnel a des boutons pour les étages 1 à 10. »
« Donc, s'il n'y a que 10 étages… » Seo Jun-ho se détendit un peu. Lui et ses coéquipiers avaient mis 5 ans pour nettoyer le premier étage et vaincre la Reine des Glaces. Et si ça fait 25 ans depuis…
2, 3, 4, 5, 6. Ils devraient donc au moins avoir atteint le 7e étage maintenant. Mais il n'en attendait même pas autant.
À l'époque, la différence de niveau entre mon équipe et les autres joueurs était immense. Il y avait un écart incommensurable entre eux. C'était pour cela que seules cinq personnes étaient allées en Antarctique. N'importe qui d'autre n'aurait été qu'un fardeau. Et comme la difficulté a dû augmenter… En toute logique, ils ont probablement atteint le 5e étage ou quelque chose comme ça.
Terminant ses calculs, Seo Jun-ho regarda Shim Deok-gu. « Alors, à quel étage en sommes-nous ? »
« ….. »
Shim Deok-gu ouvrit et ferma la bouche plusieurs fois avant de serrer les paupières. Se sentant nerveux, Seo Jun-ho insista.
« Hé… pourquoi tu ne dis rien ? »
« ….. »
Un long silence s'installa.
Shim Deok-gu poussa un long soupir et ouvrit les yeux.
« En 25 ans, tout ce que nous avons réussi à nettoyer, c'est le 2e étage. »
« ….. »
En entendant cela, l'esprit de Seo Jun-ho devint vide. Il se contenta de s'allonger sur son lit moelleux et de fixer le plafond. Finalement, il reprit la parole.
« Merde. »
« …Je n'ai rien à dire pour ma défense. »
« Ça fait 25 ans, 25. Comment avez-vous pu ne nettoyer que le 2e étage ? »
« Je ne veux pas avoir l'air de chercher des excuses, mais il y a une raison à cela. »
« Hoo, très bien. » S'étant redressé, Seo Jun-ho le fixa avec attente. « Eh bien, dis-la. Si quoi que ce soit, je suis curieux de savoir quel genre de raison stupide c'est. »
« …Le noyau de la Reine des Glaces. » Dès que les mots furent sortis de sa bouche, Seo Jun-ho commença à trembler. Ne le remarquant pas, Shim Deok-gu continua.
« Le 3e étage ressemble à une région volcanique. La plupart des joueurs ne peuvent même pas supporter l'environnement. Nous avons conclu qu'il était impossible de lancer une attaque et nous avons cherché tous les moyens possibles pour résister à la chaleur. »
« Et ? »
« Il y a un autel là où la lave prend sa source. Si nous le gelons avec le noyau de la Reine des Glaces, l'environnement changera. »
« A-avez-vous trouvé ? »
« Hoo… » Shim Deok-gu baissa la tête et se couvrit le visage avec ses mains. « J'ai honte. Nous avons fouillé le Nid d'innombrables fois, mais nous ne l'avons pas trouvé. »
Bien sûr qu'ils ne l'avaient pas trouvé. Parce qu'il avait été absorbé par Seo Jun-ho.
« Je, euh… » Seo Jun-ho fit craquer son cou et étira ses bras. « Il n'y avait rien d'autre à faire. Je suppose que c'était juste de la malchance. »
« Tu… tu comprends ? Même après que nous ayons gâché tous tes efforts ? » Shim Deok-gu semblait touché. Je n'avais pas remarqué quand nous étions plus jeunes, mais… a-t-il toujours été aussi mature ? En même temps, les deux amis se sentirent embarrassés d'avoir jugé l'autre trop rapidement.
Le Seo Jun-ho qu'il connaissait aurait fait une crise… mais il avait actuellement un regard pur qui ne cachait pas sa culpabilité.
« Tout le monde fait des erreurs. Nous devons nous comprendre les uns les autres. »
« Je suis heureux que tu penses ainsi. »
« Alors si je fais aussi une erreur, tu devras être compréhensif, d'accord ? »
« Bien sûr. » Shim Deok-gu regarda Seo Jun-ho avec chaleur.
Évitant discrètement son regard, Seo Jun-ho réfléchit en lui-même. Ah… Comment puis-je lui dire sans me faire trop gronder ?