Chapitre 198
« Mm… » Seo Jun-ho laissa échapper un long bâillement en se redressant. Ses cheveux étaient en bataille.
« Pff, je suis épuisé. »
Il avait l'habitude de chasser pendant des jours entiers, mais c'était la première fois qu'il devait défendre quelqu'un au tribunal. La fatigue s'était accumulée pendant qu'il préparait le procès. Alors qu'il étirait son corps endolori, son nez frémit. Il renifla.
Ça sentait agréablement le pain grillé et le bacon.
« Est-ce que ça vient du restaurant de l'auberge ? »
Il décida que ce serait son petit-déjeuner. Seo Jun-ho se lécha les babines et se leva.
Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'il vit le pain grillé, le bacon et le lait posés sur sa table.
« ...Quoi ? Le service en chambre est inclus ? »
« Je me le demande. Je ne pensais pas que c'était une auberge si luxueuse », répondit la Reine du Givre. Elle était déjà en train de regarder des séries sur sa tablette.
« Alors qui a mis ça ici ? » demanda-t-il.
« Si ce n'est pas l'auberge et que ce n'est pas vous, Entrepreneur, ne penseriez-vous pas que c'est moi ? »
Seo Jun-ho la pointa du doigt. « ...Tu sais cuisiner ? Toi ? »
« Pourquoi réagis-tu comme ça ? Je suis douée en cuisine. J’ai appris en regardant la télévision, après tout. » Elle semblait légèrement vexée.
« Alors, d’où as-tu tiré les ingrédients ? »
« Je les ai achetés dans un magasin. Je ne suis pas un Esprit ordinaire. »
« Eh bien, tu es un Arch-Esprit de rang 2 autoproclamé. » Bien qu’elle ait été aussi petite que son doigt, une seule évolution l’avait fait grandir comme un arbre. À cet instant, elle lui arrivait aux genoux… « Attends, tu n’es pas trop petite ? »
Un magasin vendrait-il des articles à une si jeune enfant ? Alors que Seo Jun-ho penchait la tête, la lèvre de la Reine du Givre se courba et elle rit.
« Ha. Ils ont dit que c’était louable de ma part de parler si poliment et d’être aussi directe. Ils m’ont même donné un biscuit pour ça. »
« ...Ouais, bien sûr. Félicitations. » Cela devait effectivement paraître louable, étant donné qu’ils pensaient qu’une enfant de cinq ou six ans était venue faire ses courses toute seule.
Seo Jun-ho s’assit devant la table et saisit prudemment une fourchette. La Reine du Givre détourna les yeux de son feuilleton et l’observa intensément. Elle jetait des coups d’œil furtifs, elle devait donc être très curieuse de connaître son avis.
« Je suis un peu nerveux. »
Elle avait vécu toute sa vie en tant que reine et n’avait jamais eu à lever le petit doigt. C’était probablement sa première fois en cuisine, aussi.
« En plus, elle a dit qu’elle avait appris en regardant la télé… »
Il déglutit et croqua lentement dans un morceau de pain grillé.
« ... ! » Il était sous le choc. « Wow, c'est délicieux ! »
« ... Hmph. » La Reine du Givre gonfla fièrement le torse.
« Enfin, il n'y avait aucune chance que ce ne soit pas bon. »
Elle avait étalé de la confiture de fraises et du beurre sur le pain grillé. Elle avait probablement aussi acheté le bacon au marché, alors cela aurait eu bon goût de toute façon.
« N'empêche, je suis surpris », admit-il.
« Qu'est-ce qui est si surprenant ? »
« Je ne m'attendais jamais à ce genre de choses de ta part. »
« ... » Son visage se froissa comme un mouchoir en papier. C'était injuste, compte tenu de tout le soin qu'elle lui avait apporté chaque fois qu'il s'effondrait.
« Je lui ai préparé le petit-déjeuner parce que j'étais fière de lui, mais il ne sait dire que des bêtises... »
Elle détourna la tête, profondément agacée, et retourna à ses séries.
Pendant ce temps, Seo Jun-ho termina rapidement son repas et s'essuya le visage avec une serviette. « Merci pour le repas. C'était vraiment bon. Tu te débrouilles bien en cuisine. »
« ... »
Elle ne répondit rien, mais un léger sourire flottait sur son visage.
***
Ils quittèrent l'auberge à midi. Seo Jun-ho avait gagné assez d'argent pour tenir un moment, il n'avait donc plus aucune affaire à régler à West Sun.
« Je me demande ce que je devrais faire maintenant… » murmura-t-il en levant les yeux vers le ciel. C'était une journée claire, avec quelques nuages qui dérivaient. Tout serait tellement plus simple s'il était sur Terre. Il pourrait simplement obtenir une liste des Portails et choisir l'endroit où il souhaitait se rendre.
« Excusez-moi… » Les Joueurs qui attendaient près de l'auberge commencèrent à se rassembler autour de lui.
« Oh… Vous faites tous partie de la Guilde Bleue ? » demanda-t-il.
« Je voulais vous remercier, même si c'est un peu tard. Vous nous avez sauvés. »
« Vraiment, merci. Si vous n'étiez pas venu, je ne sais pas ce qui nous serait arrivé… »
Chacun s'approcha pour le remercier.
« Voici une dague forgée par le célèbre clan d'assassins Yonetsuki. »
« Ce sont des protège-poignets fabriqués en acier de haute qualité. »
« Ceci est… Une figue de la Frontière. C'est bon quand votre taux de sucre baisse… »
Il reçut une multitude de cadeaux divers. Alors que ses poches commençaient à devenir trop lourdes, Oh Dae-Sik s'approcha de lui. « Je ne les ai pas arrêtés parce qu'ils tenaient à vous remercier, mais j'espère que ce n'est pas trop gênant… »
« Bien sûr que non. Merci. »
Dae-Sik sourit chaleureusement et lui tendit sa carte de visite. Les Joueurs de la Frontière y inscrivaient leur numéro de téléphone sur Terre, l'adresse du siège de leur Guilde, leur identifiant communautaire, et ainsi de suite. « Si l'occasion se présente, j'adorerais chasser avec vous. »
« Je vous ferai signe si je trouve un bon terrain de chasse », répondit Seo Jun-Ho. Même s'il ne les connaissait pas depuis longtemps, il pouvait dire que la Guilde dégageait une atmosphère saine.
« C'est une Guilde centrée sur l'humain. C'est rare de nos jours. »
Comme le Maître de guilde n'était pas autoritaire, la Guilde avait naturellement une ambiance légère. Il se dit qu'il pourrait être agréable de chasser avec des gens comme eux. Bien sûr, il serait en mesure de les aider un peu d'ici là. Comme en ce moment…
« Si vous continuez à remplir une jarre d'eau, elle finira par déborder », dit-il.
« … ? » Oh Dae-Sik cligna des yeux, déconcerté par ces mots étranges. Mais un instant plus tard, il sentit instinctivement qu'il devait écouter attentivement.
pαпdα Йᴏνê|,сòМ « Elle est déjà pleine. Arrêtez d'essayer de la remplir et fermez le couvercle. »
Se concentrer sur la maturation de la sauce soja à l'intérieur de la jarre suffisait. Les accomplissements d'Oh Dae-Sik continueraient de croître, même sans l'aide de nouvelles compétences, d'équipement ou de potions.[1]
Son visage s'éclaira et il s'inclina devant Seo Jun-Ho. « S'il vous plaît, contactez-moi si vous trouvez un bon terrain de chasse. »
Seo Jun-Ho lui répondit par un sourire.
***
Gong Ju-ha s'était récemment découvert un étrange passe-temps. Chaque matin, elle fixait le ciel, distraite, en tenant une photo de nuage.
« ... »
Elle resta à regarder le ciel pendant un long moment. Mais soudain, son expression changea, comme si elle avait été frappée par la foudre. « A-Attends ! Il est là ! »
Elle se précipita instantanément vers le bureau en agitant la photo. « In-ho ! Il est là ! Le nuage vrille ! » s'écria-t-elle.
« Je ne sais toujours pas ce qu'est un nuage vrille ou quoi que ce soit d'autre », soupira Ha In-ho. Il ne parvenait pas à comprendre ce nouveau passe-temps bizarre.
« Il a dit que si j'invitais M. Seo Jun-ho à une expédition le jour où il y a un nuage vrille, il y a de fortes chances qu'il accepte. »
« Attends. Tu es en train de me dire que tu es allée voir le Sage uniquement pour cette raison ? »
« Qu'est-ce que tu entends par "uniquement" ? Tu es trop dur. » Gong Ju-ha rangea soigneusement la photo du nuage vrille dans sa poche. « Tu sais depuis combien de temps je travaille sur lui ? C'est moi qui ai posé une option sur lui en premier. »
« Waouh... M. Seo Jun-ho ? Tu m'appelles juste In-ho », se plaignit-il.
« Ouais, mais tu es mon serviteur. »
« Tu ne peux pas au moins m'appeler ton subordonné ? » Quand sa vie en était-elle arrivée là ? Il laissa échapper un profond soupir et reporta son regard sur ses dossiers. « Bref, je ne pense pas que ça changera quoi que ce soit. Si j'étais à sa place, je n'accepterais pas. »
« Pourquoi pas ? »
« Il a été nommé mandataire de Specter-nim. Si tu étais à sa place, pourquoi accepterais-tu l'offre pour venir jusqu'ici ? » fit remarquer In-Ho.
« ... Mais il est courtisé par Goblin. »
Ha In-Ho soupira de nouveau. Elle avait besoin d'un retour brutal à la réalité. « Princesse, ne trouves-tu pas que Specter-nim est quelqu'un d'assez incroyable ? »
« Bien sûr. Je ne pense pas qu'on aura un jour un autre Joueur aussi spécial que lui. »
« Et la guilde Goblin est assez incroyable aussi, n'est-ce pas ? »
« Évidemment. Nous faisons partie du Big 6, et l'un de nos membres siège même parmi les Neuf Cieux. Le monde est entre nos mains. »
Specter avait captivé le monde entier à son époque. Mais Goblin n'était actuellement qu'une partie du Big 6. Il n'y avait aucun intérêt à comparer les deux.
« Penses-tu vraiment que nous puissions nous comparer à lui ? »
« Mais quand même, Goblin n'est-il pas un peu meilleur en ce moment ? Nous avons notre Maître de guilde », déclara Gong Ju-Ha. Goblin était connue pour être composée principalement de High Rankers. Ils ne recrutaient que la crème de la crème. D'un autre côté, la plupart des experts affirmaient que Specter n'était plus le Joueur inégalé qu'il avait été autrefois. « Specter-nim est incroyable, mais c'était dans le passé. »
« Eh bien, vas-y, contacte-le si tu le penses. Tu as même dit que tu avais le cloud ou je ne sais quoi. »
« Je suis nerveuse. Ce vieil homme n'a pas toujours raison, tu sais. »
« Allez. Tu ne devrais pas sous-estimer le Sage de la Tour de l’Observatoire. »
Le Sage de la Tour de l’Observatoire avait prédit de nombreuses campagnes des fiends et sauvé un grand nombre de personnes. Il n’avait aucun désir de gloire ou d’intérêts terrestres, ce qui lui valait la réputation d’être un individu excentrique. Selon les rumeurs, même les Maîtres de guilde du Big 6 venaient le consulter avant chaque grande campagne.
« Non, je disais juste ça. Je lui fais confiance… »
Gong Ju-ha ouvrit nerveusement les forums de la Communauté. L’impressionnant vieil homme avait marqué la date d’aujourd’hui.
[iluvac : M. Jun-ho, êtes-vous occupé ?]
« Ahh ! Je l’ai envoyé ! » s’exclama-t-elle. Il lui avait fallu plus d’un mois pour envoyer ce court message.
« Maintenant que j’y pense, notre seul lien est que j’ai été la première à l’aborder. »
Après cela, ils s’étaient vus une fois à Las Vegas, et une autre fois lorsqu’il était monté à la Frontière. En réalité, ils ne s’étaient rencontrés que trois fois auparavant. En d’autres termes, il était possible qu’ils ne soient pas aussi proches que Gong Ju-ha le pensait.
Ping !
« I-Il a répondu. »
« Tu ne vas pas regarder ? »
« Et s’il m’a envoyé balader parce qu’il est occupé ? »
« ...D'après ce que je sais, Seo Jun-ho n'est pas aussi impoli. »
Gong Ju-ha gémit et vérifia attentivement le message.
[Sonny : J'étais justement sur le point de quitter la ville. Qu'est-ce qu'il y a ?]
[iluvac : Oh, rien… Tu veux faire un donjon ensemble ?]
[Sonny : Un donjon ? J'adorerais. Mais pourquoi si soudainement…]
[iluvac : Notre guilde prévoit de s'attaquer à un donjon assez difficile, alors le Maître de guilde a invité plusieurs invités. Je me suis dit que ce serait sympa si tu pouvais venir, si tu es libre.]
Il ne fallut pas longtemps pour qu'une réponse arrive.
[Sonny : Merci. Où et quand ?]
Gong Ju-ha lui envoya les détails. Son visage s'illumina. « In-ho ! Il a dit qu'il venait ! »
« ...Es-tu une "mossol" ? » Pourquoi était-elle si heureuse après une conversation aussi courte ?[2]
« Hein ? C'est quoi ça ? » demanda-t-elle.
« ...Ce n'est rien. » C'était une idiote qui ne pensait qu'à chasser.
Gong Ju-ha ne remarqua pas les larmes et la compassion de Ha In-ho. « Ah, je suis tellement impatiente », marmonna-t-elle avec enthousiasme.
« À quel sujet ? »
« Le Maître de guilde vient avec nous cette fois. Tu ne veux pas savoir ce qu’il pensera de M. Seo Jun-ho ? » demanda-t-elle.
« ... Si, en fait, je veux savoir », répondit Ha In-ho en hochant la tête. Après que Seo Jun-ho eut conquis la Grotte des Épreuves, il était rapidement devenu le meilleur rookie. Cependant, il n’avait toujours pas d’exploits marquants à la hauteur de sa réputation. « Tu ne penses pas qu’on pourra voir s’il est vraiment à la hauteur cette fois ? »
En y réfléchissant, Ha In-ho commença lui aussi à s’enthousiasmer pour cette expédition.
1. Jun-ho fait spécifiquement référence à un type de jarre en céramique le plus souvent utilisée pour fermenter et conserver la nourriture. ☜
2. Mossol désigne quelqu’un qui n’est jamais sorti avec personne, autrement dit un célibataire endurci. ☜