Chapitre 19
Le Retour du Joueur Gelé 019
Combien de queues ? (3)
Le Renard de Cendre est le prédateur ultime. Il n’a aucun ennemi naturel, et aucune créature n’a jamais pu rivaliser avec lui.
En d’autres termes, c’était la première fois qu’il ressentait la peur en 1000 ans d’existence.
– « Krraaaaah ! »
Le cri du Renard de Cendre fit trembler le sol alors qu’il pivotait violemment. Il n’avait qu’à écraser ce minuscule humain qui avait osé le blesser. Il était plus petit que sa patte avant. Mais il ne commettrait pas l’erreur de se précipiter aveuglément.
Comme prévu. Les yeux de Seo Jun-ho se plissèrent en demi-lunes. Le Renard de Cendre restait sur ses gardes en fonçant vers lui, mais il sentait la peur dans ses mouvements.
Leur unique but dans la vie est d’obtenir neuf queues en mille ans pour devenir le Renard Millénaire.
Rien d’étonnant à ce qu’il soit terrifié après avoir perdu ses queues. Une seule queue mettait 111 longues années à pousser.
Je suis le chasseur. Celui qui tue la proie. Il utiliserait tout ce qu’il pouvait.
Une fois qu’il eut identifié son point faible, la créature devint encore plus défensive. Même si elle reconnaissait la force de son chasseur, elle ne pouvait rien y faire.
Je peux probablement l’affronter en combat direct maintenant. Quelques instants plus tôt, il aurait été impossible de compenser la différence de taille et de magie. Mais maintenant que le Renard de Cendre n’avait plus que cinq queues, la donne avait changé.
« Hup ! »
Seo Jun-ho s’élança comme une balle. Surpris par cette embuscade soudaine, le Renard de Cendre donna un coup de patte instinctif.
Wooooshhh !
L’air hurla alors qu’il se fendait dans quatre directions.
Voilà à quel point il était massif. Rien que par sa taille, il pouvait jouer avec les lois de la physique.
Tap !
Seo Jun-ho se contorsionna en plein vol, prit appui sur sa patte pour se propulser plus haut. Il atteignit l’arrière de son corps en un instant et abattit son épée.
– « Kyraaaaack ! »
Refusant de se faire avoir deux fois par la même ruse, le Renard de Cendre fit pivoter son corps et se recroquevilla pour protéger ses queues.
« … Tu m’as eu. » Seo Jun-ho esquissa un sourire en coin.
Le Renard de Cendre, intelligent, n’était pas du genre à tomber deux fois dans le même piège.
En dehors de ses queues, il y avait un autre endroit où il pouvait porter un coup efficace.
Tranchant !
Seo Jun-ho fit décrire un arc de cercle vertical à son épée, coupant quelque chose de tendre.
L’œil gauche du Renard de Cendre.
– « …… !!! »
Tous les êtres vivants ressentent la peur après avoir été blessés. Et ce sentiment de danger peut réduire le champ de vision.
De plus, le Renard de Cendre venait de perdre un œil. S’il avait été expérimenté au combat, il aurait su rester calme après avoir reçu une blessure grave. Perdre sa concentration est l’une des choses les plus dangereuses à faire pendant une bataille.
« Mais il ne connaît pas ces choses simples. » Voilà à quel point le Renard de Cendre manquait d’expérience. Il n’avait jamais eu d’adversaire compétent pour lui apprendre de telles leçons.
« Si tu fais une erreur, tu dois être puni. »
Seo Jun-ho se faufila sur le côté gauche du Renard de Cendre. Après avoir perdu son œil, c’était devenu son angle mort parfait.
Swoosh ! Tranchant !
Il commença à lacérer la peau du Renard de Cendre. Le sang se mit à couler.
– « Kiiiaaaaaaack ! »
Le Renard de Cendre commença enfin à réaliser. S’il se laissait attaquer davantage, il perdrait sa chance de devenir le Renard Millénaire et mourrait.
– « Kiack ! Kryaaaack ! »
Il se mit à agiter ses pattes frénétiquement et des dizaines de flammes de renard apparurent.
« Agaçant. »
Même en regardant le ciel rempli de feu, Seo Jun-ho ne trouva pas que c’était trop. Si c’avait été son premier combat contre lui, il aurait peut-être abandonné et pris la fuite. Mais maintenant, c’était juste un peu gênant à gérer. C’est tout.
Woosh !
À chaque fois qu’il balançait son épée de glace, la flamme de renard entrante explosait au contact. Il n’esquiva pas quand le Renard de Cendre leva à nouveau sa patte.
« Reprends-toi. Tu n’es plus un Neuf-queues. »
Tranchant !
Avec son épée acérée, il put transpercer sa patte. La créature avait perdu une quantité significative de magie à cause de ses queues, et sa défense avait également chuté.
– « Kack ! Krrr ! »
Le Renard de Cendre commença à tousser. Après avoir encaissé plusieurs coups, son corps s’effondrait.
« C’est fini. » murmura Seo Jun-ho d’une voix rauque.
– « Kyaaaaack ! »
Le Renard de Cendre tenta un ultime effort. Il lui restait deux charges de sa Boule de Feu de Cendre. Il avait surpassé ses limites et atteint un nouveau stade. Mais —
« Il est trop tard. »
Riiiip !
Bam !
Des dizaines de piques de glace jaillirent du sol, transperçant le Renard de Cendre. La lueur dans son œil restant commença à s’éteindre.
– « …… »
Le Renard de Cendre, assez puissant pour terrasser des dizaines de Joueurs, inclina la tête sans même un dernier cri. Sans magie pour l’alimenter, son sort se désintégra.
« Hoo. »
C’était une compétence qu’il avait pratiquée pour geler quelque chose à distance, mais c’était la première fois qu’il pouvait réellement la tester.
C’est une bonne chose que ce soit allé aussi facilement que je l’espérais.
Habituellement, Seo Jun-ho invoquait des armes de glace en gelant l’humidité de l’air. Mais dans ce genre d’environnement, c’était impossible. Il avait donc besoin d’un médium.
« … C’était dur à fabriquer. »
Il avait besoin d’une grande quantité de liquide. C’est pourquoi il avait laissé tant d’entailles sur le Renard de Cendre plus tôt : pour utiliser son sang.
« Phew… Bon sang. J’ai l’impression que mon corps va imploser. »
Il avait poussé son corps à ses limites et épuisé toute sa magie. Il voulait juste s’effondrer et se reposer, mais ce n’était pas encore fini.
« Je vais finir ce que j’ai à faire, et ensuite je dormirai. »
Pas, pas.
Il traîna les pieds jusqu’au Renard de Cendre mort et leva les yeux vers sa carcasse.
Elle était vraiment énorme.
Sans magie pour les soutenir, les piques de glace commencèrent à fondre. C’était un désert, après tout.
Est-ce parce que c’est une compétence de rang EX ? La puissance d’attaque est exceptionnelle.
Ce n’était pas seulement la puissance d’attaque. La compétence Givre avait de nombreuses utilisations, et était aussi utile pour la défense. Avec le recul, il ne comprenait pas comment il avait réussi à vaincre la Reine des Glaces.
« Eh bien, mes capacités étaient différentes à l’époque. »
Satisfait, Seo Jun-ho trancha l’estomac du Renard de Cendre et y plongea la main. Un instant plus tard, il en sortit un objet de la taille d’une balle de baseball.
« Bon sang, c’est dégoûtant… » C’était le foie du Renard de Cendre. Il avait une forme et une couleur répugnantes, mais ce n’était pas une excuse pour ne pas le manger.
Si je mange ça, toutes mes statistiques augmenteront de 5.
Seo Jun-ho ferma les yeux, fit le vide dans son esprit et avala le foie cru. Il eut l’impression que cela durait une éternité, mais il fut finalement récompensé.
[Vous avez ingéré le foie cru du Renard de Cendre.]
[Toutes les statistiques +5.]
« … Beurk. »
Alors qu’il se rinçait la bouche avec de l’eau propre, les messages apparurent.
[Vous avez nettoyé ⟪Dunes Ardentes⟫.]
[Vous avez gagné un niveau.]
[Vous avez gagné un niveau.]
……
[Toutes les statistiques ont augmenté de 4.]
[Vous avez récupéré 3 points de Force.]
[Vous avez récupéré 2 points de Vitesse.]
[Vous avez reçu « Noyau de Renard de Cendre » en récompense.]
[Le Portail disparaîtra automatiquement dans 1 heure.]
« …… Donc c’est vraiment fini, hein ? »
Il vérifia son inventaire pour le noyau, juste au cas où.
Et puis, il s’évanouit.
De nos jours, il était difficile d’être journaliste en Corée, surtout pour ceux qui couvraient les Portails. C’était parce qu’ils devaient rester sur place dès l’instant où les Joueurs entraient, sans aucune garantie de retour.
C’était dur de s’absenter ne serait-ce qu’un instant, car on risquait de manquer la sortie des Joueurs.
« S’il vous plaît, sunbae-nim*. Laissez tomber, juste pour cette fois. »
(NDT : Supérieur hiérarchique.)
« Pas question, petit nouveau. C’est comme ça que la société fonctionne. Donne ton argent. »
« …… Bon sang. »
C’est pourquoi les journalistes travaillaient souvent en binôme. Ils avaient aussi tendance à jouer à des jeux pendant que les Joueurs étaient dans le Portail. Parfois c’était aux échecs, parfois au go, et parfois, comme maintenant, au poker.
« Tu sais, on dit qu’être journaliste de Portail est difficile, mais c’est du gâteau. On peut jouer pendant qu’on travaille. »
« N’importe quoi. Qu’est-ce qu’il y a de si génial à se geler les fesses ? Je préférerais faire des heures supplémentaires dans un bureau. »
« Eh bien… Le plus agaçant, c’est de ne pas savoir quand les Joueurs vont sortir. » Cela faisait déjà deux jours qu’ils étaient entrés dans les Dunes Ardentes. C’était la durée moyenne pour obtenir des résultats, mais cela incluait aussi la durée en cas d’échec.
Même s’ils réussissaient cette fois, cela prendrait probablement au moins un jour de plus.
« Eh bien, on pourra rentrer plus tôt s’ils échouent. »
Dès que ces mots furent prononcés, le sunbae commença à les réprimander.
« Écoute-moi bien, petit bâtard. Ces gens sont allés là-bas pour le bien du pays. Ne sois pas grossier. »
« J-je suis désolé. C’était mon erreur. »
« …… Mélange juste les cartes. »
Observant attentivement, le hubae* commença lentement à mélanger le paquet.
(NDT : Subordonné/Junior.)
Alors qu’ils entamaient leur 85e partie de poker, le hubae écarquilla les yeux par-dessus l’épaule du sunbae.
« Hein ? »
« …… Tu essaies de faire une nouvelle tête de poker ou quoi ? »
« N-non. Sunbae-nim, les Portails deviennent rouges quand les Joueurs entrent, pas vrai ? »
« Tu demandes ça parce que tu ne sais pas ? C’est bleu avant qu’ils n’entrent, puis rouge après. »
« C-c’est ce que je pensais, mais… »
Entendant le hubae dire des bêtises, le sunbae fronça les sourcils.
« Hé. Tu as un mauvais jeu, n’est-ce pas ? Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Non, c’est… La couleur du Portail a changé ! »
« C’est tout ce que tu as trouvé ? »
Le sunbae secoua la tête, déçu. Soudain, il bondit sur ses pieds.
« …… Hé, pourquoi il est vert ? »
Le journaliste lâcha ses cartes, abasourdi. Le Portail n’était ni bleu ni rouge. Cela signifiait qu’il avait été nettoyé.
« Quoi ? Vert ? »
« Attends, alors ils ont vraiment réussi ? »
« Le temps de nettoyage n’était que de 13 heures… Ils l’ont nettoyé plus vite que l’équipe précédente n’a échoué ! »
« Ça… Ça va être un scoop ! »
Les journalistes en attente sortirent de leurs tentes et se précipitèrent vers leurs caméras.