Chapitre 18
Combien de queues ? (2)
Les joueurs fixaient les neuf queues qui se balançaient devant eux.
« … Pas possible. C’est un renard à neuf queues ? »
« C-c’est de la folie ! Specter a à peine réussi à vaincre celui à six queues ! »
« Ah, ah… »
Les joueurs regardèrent Cha Min-woo, le visage livide. Ils avaient perdu toute volonté de se battre rien qu’en le voyant.
Telle était la nature d’un « Boss ».
Même s’il savait qu’il allait bientôt mourir, Cha Min-woo restait un élite. Il éleva la voix pour s’adresser aux joueurs terrifiés.
« Il n’y a nulle part où fuir à l’intérieur du Portail. Dès qu’on tournera le dos, on mourra tous ! »
Bien sûr, il ne s’attendait pas à un neuf queues. Mais son esprit ne vacilla pas.
Ça reste un monstre. Si on lui transperce le cœur ou qu’on lui tranche la tête, il mourra.
De plus, les pièges qu’ils avaient préparés pour le Renard de Cendre étaient au moins trois fois plus puissants que les premiers.
« On peut le faire ! Tout le monde, reprenez-vous ! » Il les secoua pour les sortir de leur stupeur.
« O-ouais. Reprenons-nous. »
« … On mourra si on essaie de fuir. Autant lui asséner un ou deux coups. » Les joueurs reprirent leur formation. Au même moment, le Renard de Cendre commença à avancer lentement vers eux.
« Maintenant ! »
Dès qu'il donna l'ordre, les joueurs activèrent le piège.
Bzzzzzt !
Le piège s'activa de la même manière que précédemment. Les émetteurs étaient trois fois plus épais, et le bruit qu'il produisit en s'activant ressemblait à celui du tonnerre.
Cela fit marquer une pause au Renard de Cendre.
« Ç-ça a marché ! »
« Le piège a fonctionné ! »
« On peut le faire… On peut le vaincre ! »
Ils reprirent espoir, convaincus qu'ils allaient inscrire leurs noms dans les pages de l'histoire.
Et puis, ils le virent.
Grrraaahh !
Les yeux du Renard de Cendre, emplis de rage.
« …… ! »
« G-gah ! » Ils baissèrent les yeux sans même s'en rendre compte. Un frisson leur parcourut l'échine et la chair de poule les saisit sous le regard du prédateur.
Le Renard de Cendre déploya ses queues comme un éventail.
La magie qu'il libéra détruisit le piège d'un seul coup.
Crépitement, détonation ! Boum !
Les joueurs commencèrent à paniquer en contemplant les restes de leur piège.
« C-comment a-t-il pu se briser maintenant ? »
« Non ! »
Des dizaines de Renards de Feu suivaient le Renard de Cendre. Chacun d'eux possédait autant de magie qu'un sort de « Boule de feu » d'un utilisateur de magie. Ils attaquèrent tous en même temps, brisant les formations des joueurs.
Crash ! Slam !
Le sable fut projeté dans les airs et les joueurs commencèrent à tomber en hurlant.
« Gaaahh ! »
« Urk, ma jambe ! Ma jambe ! »
« J-je… Je ne vois rien ! »
Alors que la bataille éclatait autour de lui, Cha Min-woo cria aux joueurs :
« Où allez-vous ?! Restez en formation ! Si on la brise maintenant, on va… Ahh ! »
Une douleur brûlante envahit soudain son épaule. Se tournant rapidement, il vit qu'elle était en proie aux flammes du renard.
Je ne l'ai même pas vu venir… !
À peine eut-il éteint le feu que la peau de son épaule commença à cloquer.
Telle était la force de ses ennemis.
Il avait été arrogant de penser un seul instant qu'il pourrait les vaincre.
« … Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Avec un air abattu, il laissa échapper un rire étouffé. Les monstres n’étaient-ils pas censés être à son niveau ?
Il frissonna. Le désert était brûlant, et le feu du Renard de Cendre ne faisait qu’empirer la situation. Pourtant, une sensation de froid commençait à lui serrer la poitrine.
« …… »
Son regard se voila, sa détermination brisée.
C’est fini.
« Aucune de nos stratégies, tactiques ou équipements de pointe n’a fonctionné. Comment… » Comment étaient-ils censés le vaincre ? Comment Specter avait-il pu tuer un tel monstre ?
Il ne trouva aucune réponse. Il leva les yeux vers le ciel, sentant la chaleur s’accumuler autour de lui. L’air au-dessus de sa tête devint incandescent. Le feu s’abattit sur les Joueurs comme un soleil tombant du ciel.
À cet instant, il se fit une réflexion.
Ah… C’est donc comme ça que je vais mourir.
Il n’eut aucune pensée pour esquiver, et il n’eut pas non plus le temps de réaliser ce qui arrivait alors que le feu se ruait sur lui.
Une voix claire le ramena à la réalité.
« Les stratégies, les tactiques et… comment dire… l'équipement high-tech ? Bien sûr, c'est utile. »
Pas, pas.
Un homme marchait sur le sable brûlant, droit vers lui. Il s'arrêta nonchalamment devant Cha Min-woo et leva les yeux vers lui.
« Tu sais ce qu'on fait quand on tombe sur un monstre qu'on ne peut pas vaincre avec tout ça ? »
Sans même s'en rendre compte, Cha Min-woo hocha la tête. Il ne savait pas pourquoi cet homme pensait cela, mais il sentait qu'il allait connaître la réponse.
Avec sa silhouette frêle, Seo Jun-ho apparaissait comme une lueur dans les ténèbres.
« C'est simple. Les Joueurs le cherchaient déjà dès leur apparition. Même après toutes ces années, c'est quelque chose dont chaque Joueur a besoin. »
Shing !
L'épée de Seo Jun-ho résonna alors qu'il la tirait de son fourreau.
« C'est une puissance de combat écrasante. »
« …… ! »
Les yeux de Cha Min-woo reflétaient le dos de Seo Jun-ho.
Seo Jun-ho trancha de haut en bas. D'un seul coup, son épée fendit un mur de feu.
Wooooshhh !
C'était l'attaque la plus puissante du Renard de Cendre : la Boule de Feu Cendrée*. Seo Jun-ho abaissa son bras en fronçant les sourcils. (*Même attaque que dans le webtoon, mais avec un nom différent de la Boule de Feu des joueurs.)
Tsk. Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir.
Il avait utilisé un tiers de sa magie pour cette attaque, mais la pauvre âme à ses côtés était toujours sous le choc.
Mais… est-ce que ça suffira ?
Seo Jun-ho regarda derrière lui et soupira. Avant toute chose, il devait mettre les autres à l'abri.
Il reporta son attention sur le Renard de Cendre.
« Emmène les autres et fuis. » Déjà paniqué, Cha Min-woo répondit rapidement.
« Lumière… Je-je veux dire. Et vous, Seo Jun-ho-nim ? » Seo Jun-ho se retourna, confus en entendant cette marque de déférence.
« Je dois remplir mon devoir inhérent en tant que joueur. »
« Devoir inhérent… en tant que joueur ? »
« Pourquoi tu demandes ? Qu’est-ce que je ferais d’autre ? »
Chasser des monstres et nettoyer des Portails. C’était l’alpha et l’oméga des Joueurs.
– « Krahhhh ! »
Le Renard de Cendre dirigea sa fureur vers le Joueur qui avait bloqué son attaque.
Seo Jun-ho fit une grimace et marmonna pour lui-même.
« … Il fait chaud. » L’air autour de lui était aussi brûlant qu’un sauna.
Je m’étais déjà fait la réflexion la dernière fois, mais ce type a vraiment le sang chaud.
(NDT : Il utilise le mot « brûlant/chaud », qui peut aussi signifier « sauvage/plein d’énergie ».)
Cha Min-woo avait repris ses esprits et rassemblé les autres derrière les dunes. Après avoir vu cela, Seo Jun-ho laissa échapper un petit rire.
« Maintenant que les traînards sont partis… »
Il fixa les yeux furieux du Renard de Cendre.
« Toi et moi, on va bien s’amuser. »
– « Guoohhh ! »
Le sable explosa sous le rugissement du Renard de Cendre. Mais Seo Jun-ho ne se laissa pas démonter. Il fit un pas en avant.
Wooooosh !
Des dizaines de flammes de renard commencèrent à se former à nouveau au-dessus de lui.
« Maintenant qu’il n’y a plus personne pour regarder… » Il pouvait utiliser sa compétence de Givre autant qu’il le souhaitait.
Crac !
Un bouclier se forma devant lui. Il était au moins deux fois plus épais qu’auparavant. Bouclier de glace en main, Seo Jun-ho se précipita vers l’avant.
Clang !! Wooooosh !
Il n’était pas assez rapide et les flammes de renard s’abattirent sur le bouclier, mais Seo Jun-ho serra les dents et continua de courir.
Je dois réduire la distance, pour l’instant.
– « Grahhhhk ! »
L’humain ne s’arrêtait toujours pas. Le Renard de Cendre ouvrit la gueule. Il prévoyait d’utiliser une fois de plus son attaque la plus puissante, la Boule de Feu de Cendre, pour l’arrêter par la force. Seo Jun-ho cligna des yeux.
Il met du temps à charger son attaque. Est-ce encore une Boule de feu de cendre ?
Si une attaque puissante était utilisée, cela lui offrirait une meilleure opportunité. Seo Jun-ho n'était pas assez stupide pour laisser passer sa chance.
« Hup ! » Alors que le Renard de cendre libérait sa Boule de feu, les jambes endolories de Seo Jun-ho le propulsèrent au-dessus des dunes.
Même si c'est moi, si je prends un coup direct…
Ni sa magie ni son corps ne pourraient y résister. Conscient de cela, Seo Jun-ho abaissa son bouclier et posa ses pieds dessus.
Woooosh !
Il glissa sur le bouclier comme sur une planche au-dessus des dunes de sable.
Woooosh !
L'attaque passa en frôlant le sommet de son crâne.
Quiconque aurait assisté à la scène aurait senti son cœur battre la chamade face au danger, mais Seo Jun-ho ne cilla même pas.
Crash !
La dune touchée explosa, faisant pleuvoir une pluie de poussière.
– « ……Grrr. »
Le Renard de Cendre plissa les yeux. Il ne parvenait pas à voir l'humain à cause du sable.
– « Sniff. »
Mais il pouvait le « sentir ».
Le Renard de Cendre suivit l'odeur et donna un coup de patte avant.
Swooooshh !
Ses griffes accrochèrent quelque chose. Ses yeux devinrent soudainement féroces. Ce n'était pas un humain qu'il avait attrapé, mais une serviette trempée de sueur. Seo Jun-ho jaillit de la poussière et bondit dans les airs, prenant appui sur son museau.
La compétence Givre est vraiment pratique.
Dès que la poussière avait commencé à se soulever, il avait lancé la serviette et s'était lui-même gelé. Bien entendu, son odeur avait été parfaitement effacée. Depuis le tout début, le Renard de Cendre n'avait eu aucune chance d'attraper autre chose que l'appât.
– « Kyaaak ! »
Il sauta par-dessus son corps énorme.
(TN : le mec saute comme une grenouille | PR : le mec flexe ses gains de la journée des jambes)
Je suis enfin arrivé.
En se retournant, ses neuf queues apparurent parfaitement en vue.
Le Renard de Cendre était un monstre qui devenait plus puissant à mesure qu'il possédait de queues.
À l'époque où il était encore Specter, il avait envisagé l'inverse.
Il devient plus fort avec plus de queues. Mais que se passerait-il si leur nombre diminuait ?
Seo Jun-ho brandit son épée. Son moi du passé l'avait vu de ses propres yeux. Il était certain du résultat.
Crépitement !
La température autour de lui chuta.
C'était parce que l'épée dans la main de Seo Jun-ho dégageait une énergie glaciale.
Crac !
Lorsque l'épée et la queue se rencontrèrent, elles produisirent un son semblable à de la porcelaine qui se brise. Le coin de la bouche de Seo Jun-ho se releva alors qu'il voyait des centaines d'éclats de glace tomber devant lui.
« La dernière fois, j'ai fini brûlé en coupant chaque queue une par une… » Heureusement, il n'y avait plus besoin de faire ça. « Maintenant, tout ce que j'ai à faire, c'est de les geler et de les briser. »
– « Kyaaack ! »
Le Renard de Cendre poussa un cri perçant alors qu'il perdait quatre de ses précieuses queues.