Chapitre 189
[Nom] Un bâton court et épais. Généralement utilisé pour frapper des personnes ou du bétail.
C’était la définition du dictionnaire pour un gourdin. Les Gardiens marquèrent une pause en voyant l’arme dans la main de Specter.
« Je m’attendais à ce que le programme d’entraînement couvre le combat… »
« Mais pourquoi un gourdin, tout à coup ? »
« ...Il n’a pas l’intention de nous frapper avec ça, si ? »
« Impossible… »
Bien qu’ils doutent qu’il puisse réellement faire une chose pareille, leur nervosité se lisait sur leurs visages.
Frouch ! Frouch !
Tous les Gardiens se tournèrent dans la même direction.
« Q-quoi ? Pourquoi vous me regardez ? » Arthur Green était leur chef, ainsi que le Joueur le plus fort de leurs rangs. Il ressentit une pression mêlée à un sentiment de trahison alors que des dizaines de paires d’yeux étaient braquées sur lui.
Ils formaient un groupe soudé et se considéraient même comme une famille. Quand Arthur avait été capturé par des Fiends, ils avaient été assez loyaux pour ne pas le livrer.
« Je pensais qu’on était proches… ! »
Mais ils lui tournèrent le dos face au gourdin de Specter-nim…
« Tu es notre chef, non ? Tu devrais y aller en premier. »
« Tu es aussi le plus fort… »
« Capitaine, tu dois montrer l’exemple. »
Arthur finit par s’avancer, le corps tremblant.
Frouch ! Frouch !
Specter parla en faisant tournoyer son gourdin : « Attaquez-moi comme si vous vouliez me tuer. Considérez-moi comme l’ennemi juré de vos parents. »
« …Tu veux que je t’attaque avec une intention meurtrière ? » demanda Arthur.
« Ouais… »
« Même avec ta puissance, ce n’est pas dangereux ? »
« Dangereux ? Pour moi ? » Specter eut un sourire en coin. À son niveau, il pourrait facilement terrasser les Gardiens avec une simple baguette. La seule raison pour laquelle il avait créé un gourdin fait de ténèbres était pour les motiver. Mais dire qu’ils s’inquiétaient pour lui.
« Ne t’en fais pas pour ça et viens. »
« Alors, j’y vais doucement… »
« Tu peux y aller à fond, ça ne me dérange pas. »
Arthur se mit en position, hésitant. La plupart des Joueurs utilisaient une arme physique comme source principale de dégâts, mais pas Arthur.
« Ma compétence principale est la télékinésie, de toute façon. »
C’est pour cela qu’il utilisait toujours une arme voyante pour distraire son adversaire. Plus l’adversaire se concentrait sur son arme, plus il lui était facile d’utiliser sa télékinésie.
« J’arrive ! » En un instant, Arthur tira sur sa ceinture.
Clac !
On aurait dit une grue en papier qui s’envolait alors que sa ceinture se transformait en épée. C’était une épée souple en acier[1].
« Fais attention ! » cria Arthur. Il asséna un coup puissant.
Frouch !
L’épée souple était fine, légère et flexible. Sa trajectoire était difficile à lire, car même une légère brise pouvait la dévier.
« Une épée souple. Elle est censée attirer mon regard pour qu’il puisse utiliser sa télékinésie. »
Ce n’était pas une mauvaise idée, mais c’était trop classique. Environ 80 % des Joueurs télékinésistes utilisaient une stratégie similaire.
« Ça ne fait que rendre l’adversaire plus méfiant, car il est évident qu’il y aura une sorte d’attaque surprise. »
Arthur n’était pas non plus exceptionnel avec cette épée.
« C’est trop prévisible. Il va probablement essayer de me tendre une embuscade au milieu du combat avec des armes plus petites. »
Tous les adversaires n’étaient pas stupides. En ce moment, Specter jouait le rôle d’un ennemi impitoyable, intelligent et rusé.
Clac !
Il frappa le flanc de l’épée avec son gourdin. Alors qu’elle se pliait et volait vers son visage, il trancha la lame avec sa main imprégnée de magie.
Tranchant !
« Quoi… ! » Décontenancé, Arthur tenta de reculer pour créer de la distance, mais le gourdin décrivit un arc rapide et le frappa sur le côté.
« Gah ! » Le coup était assez puissant pour lui couper le souffle et le faire cracher. N’ayant pas d’autre choix, Arthur utilisa sa télékinésie alors que son corps volait dans les airs. Quatre couteaux de lancer jaillirent de sous ses vêtements, visant les points de pression de Specter.
« Comme je m’y attendais… »
Les batailles entre Joueurs étaient généralement un jeu de stratégie basé sur l’utilisation de leurs compétences. Le plus important était de découvrir les capacités de son adversaire sans révéler les siennes.
« Mais si tu révèles ta compétence comme ça… »
Si vous ne réussissiez pas à les tuer dès le premier coup, vos chances de victoire diminuaient.
Crac ! Crac !
Specter frappa les couteaux de lancer avec son gourdin comme s’il s’agissait d’une batte de baseball, et ils s’écrasèrent au sol.
pαпdα-ňᴏνê|·сóМ « 10 points pour le maniement de l’épée, 10 points pour le jeu d’acteur et 20 points pour le temps de réaction », dit-il.
« Ugh… » Arthur avait l’air frustré. Bien sûr, Specter avait pu le gérer aussi facilement parce qu’il connaissait déjà sa compétence. Mais Arthur le savait déjà…
« C’est la même impuissance que celle que j’ai ressentie quand j’ai combattu le Fiend qui se faisait passer pour M. Jang il y a quelques jours… »
Son adversaire n’avait pas baissé sa garde, même lorsqu’il avait sorti son revolver, comme s’il savait qu’Arthur avait autre chose en réserve.
« …Qu’est-ce que je suis censé faire maintenant ? » demanda Arthur.
« Relève-toi », répondit Specter.
Arthur se leva en chancelant. Il n’avait été touché qu’une seule fois, mais son flanc le lançait encore.
« Ça n’a cassé aucun os… Alors pourquoi ça fait si mal ? »
C’était parce que l’élément des ténèbres pénétrait généralement toutes les défenses. Specter avait été assez raisonnable pour ne rien briser, mais les dégâts infligés persistaient. Évidemment, il faudrait plus de temps à Arthur pour récupérer.
« Ça ne me dérange pas de vous donner des conseils ici et là, mais je ne peux pas le faire pour le reste de votre vie. » Specter fit un geste du doigt. « Vous devez trouver vos propres faiblesses et les corriger. Tous les Joueurs puissants doivent le faire. »
« Je suis quand même un Ranker… »
« Les Rankers sont si faibles de nos jours ? Ce n’était pas comme ça à mon époque… »
Arthur n’avait plus rien à dire. Il jeta son épée brisée et sortit son revolver. « Je peux utiliser une arme à feu ? »
« Tu peux utiliser un missile si tu veux. »
« J’arrive ! » Arthur s’élança vivement. Ses mouvements étaient impressionnants alors qu’il commençait à tourner autour de Specter. Les Gardiens regardaient avec de grands yeux.
« Il est rapide ! »
« Tu es en train de me dire que tout ça, c’est grâce aux effets d’une semaine d’entraînement de base à l’endurance ? »
« La force de son bas du corps a complètement évolué, c’est pour ça qu’il peut aller aussi vite. »
Leurs observations étaient correctes. Non loin de là, Arthur lui-même ressentait le plus les changements dans son corps.
« Quoi… Je vais super vite. »
Cela ne faisait qu’une semaine. Grâce aux potions coûteuses, il avait pu atteindre ce niveau en une semaine, alors que cela aurait dû prendre deux mois facilement.
« Tout ce qu’on a fait, c’est courir… »
Ils n’avaient rien fait d’autre. Tout ce qu’ils faisaient, c’était courir jusqu’à vomir, s’effondrer et s’évanouir. Mais même avec ça, il sentait qu’il était devenu plus fort.
Frouch !
Arthur commença à bouger encore plus vite. Avec la nouvelle force dans ses jambes, il n’était même plus difficile de changer de direction.
« Si je peux bouger comme ça… »
Il était sûr qu’il pourrait facilement éliminer la plupart des Fiends.
« Je peux sentir la différence. »
Les yeux d’Arthur pétillaient. Il s’était autrefois demandé si les méthodes d’entraînement de Specter étaient trop simples et rudimentaires, mais il ne le pensait plus.
« Je crois en toi… »
Maintenant, il croyait pleinement aux méthodes de Specter. Même si l’entraînement était ardu et douloureux pendant qu’il se déroulait, il y aurait une belle récompense à la clé.
« Il a dit que ceux qui travaillent dur ont le temps de leur côté. »
Cela signifiait que le temps serait toujours du côté d’Arthur. Car à partir de ce moment, il décida qu’il ne relâcherait jamais ses efforts…
Pan !
Specter le poussa, le mettant K.O. « Pourquoi tu tournes en rond comme ça ? Que tu utilises ton pistolet ou non, tu aurais dû m’attaquer. Dans un vrai combat, personne ne resterait là à regarder. »
« C’est… vrai… »
« Il n’a pas tort… »
Les Gardiens hochèrent la tête, malgré eux.
***
L’entraînement au combat de Specter durait du matin au soir. Durant tout ce temps, aucun Gardien ne réussit même à l’effleurer.
« À quel point est-il plus compétent ? »
« Pourquoi es-tu surpris ? Notre adversaire est Specter-nim. »
« Mais quand même… Il récupérait encore ses forces il y a quelques semaines seulement. »
« Si un tigre tombe malade, un lapin peut-il le vaincre ? »
« Eh bien, dit comme ça… »
Les Joueurs étaient purs… non, ils étaient fiers. Même si leur adversaire était un Joueur légendaire, ils se sentaient amers s’ils passaient toute la journée à se faire battre.
Vaincus, les Gardiens commencèrent à revoir leurs matchs avec des expressions sérieuses sur le visage.
« Pourquoi ai-je été touché ? Eh bien, je suppose que c’est parce que je suis faible… »
« Specter-nim ne va même pas plus vite que nous. »
« Il utilise le même niveau de vitesse et de force que nous. J’en suis sûr. »
Malgré cela, ils n’avaient même pas réussi à l’égratigner. Pourquoi y avait-il une telle différence de compétence alors qu’ils étaient censés être égaux ? Les Gardiens cherchèrent la réponse en commençant à analyser les vidéos qu’ils avaient enregistrées. C’était la première fois qu’ils analysaient leurs techniques de combat de cette façon depuis qu’ils étaient devenus Joueurs. La plupart des Joueurs ne l’avaient probablement jamais fait non plus.
« Ma respiration s’est coupée ici. C’est pour ça qu’il y avait plus de tension sur mon corps dans l’ensemble. »
« J’ai fait trop de mouvements inutiles ici, donc je n’ai même pas pu esquiver une attaque lente. »
« Ma compétence est bonne pour bloquer momentanément la vision de l’adversaire. Mais un adversaire intelligent pourra estimer approximativement où je suis. Dans ce cas, il pourrait être préférable de créer de la distance quand je les distrais… »
C’était une expérience inhabituelle. Il était facile d’observer les autres et de leur donner des conseils, mais il était difficile d’être objectif avec soi-même. Sans Specter, ils n’auraient probablement jamais eu ce genre d’expérience. Cette technique d’entraînement était également utilisée systématiquement dans les grandes Guildes pour leurs débutants.
« On dirait que tout le monde a appris quelque chose… »
Seo Jun-ho sourit sous son masque. Il fit tournoyer son gourdin sans même regarder sur le côté.
Crac !
« Aïe ! »
« Ça pourrait arriver plus vite que je ne le pensais… »
Le jour où les Gardiens entrèrent dans le monde, évoluèrent.
***
Une semaine d’entraînement de base à l’endurance. Une semaine d’entraînement au combat. Le programme d’entraînement était inégalé. Mais quand les deux semaines furent terminées, l’esprit des Gardiens avait changé.
« Ils ont une meilleure force dans le bas du corps, ils ont un regard plus vif, et leur endurance s’est améliorée. »
En levant les yeux vers Specter, leurs regards étaient remplis d’une foi et d’un respect sans bornes. Son gourdin avait fait mal, mais ses coups n’avaient pas été insensés.
« Il ne l’a fait que pour que nous puissions apprendre… »
« Les coups avaient une signification plus profonde. »
« Peut-être qu’il n’a pas pris d’élèves par le passé parce qu’il était trop tendre pour les battre. »
Ils se méprenaient grandement sur son compte, mais ils ne pouvaient pas retirer leurs lunettes roses. Même s’ils voyaient Specter se curer le nez, ils penseraient probablement qu’il y avait une signification profonde derrière cela.
« Deux semaines, ce n’est pas long, mais ce n’est pas court non plus », dit Specter en regardant les Gardiens alignés devant lui. « Merci de m’avoir suivi sans vous plaindre. »
Les Gardiens reniflèrent et se mordirent les lèvres. Ça avait été dur, mais leur temps et leurs efforts avaient porté leurs fruits. Ils avaient traversé beaucoup de choses, et leur endurance s’était considérablement améliorée en conséquence.
« Mais ne pensez pas un seul instant que votre entraînement est terminé. » Specter regarda chacun d’eux dans les yeux. « Quand j’ai fini d’entraîner Gilberto avec ce programme, il est revenu me voir six mois plus tard. »
« …Six mois plus tard ? »
« Oui. Il a continué à courir jusqu’à atteindre ses limites et il a aussi passé beaucoup de temps à chasser. »
Les Gardiens déglutirent.
« Après six mois… Qu’est-il arrivé à mon père ? » demanda Arthur, d’un air nerveux.
Specter haussa les épaules. « Quand il est revenu me voir, les rangs de toutes ses compétences avaient augmenté d’un niveau ou plus. »
« Les rangs de toutes ses compétences… »
« Un niveau ou plus ? ! »
Ils restèrent bouche bée. Gilberto n’avait pas été un génie naturel. Il avait commencé tout en bas, tout comme eux, ou peut-être même plus bas.
« Je pensais que j’allais mourir après deux semaines de cet entraînement… »
« Mais il l’a fait pendant six mois entiers. Il doit avoir une volonté de fer… »
« Des Joueurs comme l’Envoyé Gris n’apparaissent pas par hasard. »
« C’était juste un Joueur normal, et tout ce qu’il a fait, c’est s’entraîner. »
L’espoir fleurit dans leurs poitrines. Avec un précédent déjà en place, peut-être pourraient-ils eux aussi devenir les protagonistes d’une histoire.
« Mais même si on peut courir tout seuls, n’est-ce pas difficile d’acquérir de l’expérience au combat ? »
« Pourquoi pensez-vous ça ? » demanda Specter. « Il y a des monstres encore plus forts ici que sur Terre. »
« …Alors Gilbert-nim s’est entraîné avec des monstres ? »
Même s’ils appelaient cela un entraînement au combat, leur vie n’avait jamais été en danger quand ils affrontaient Specter. Mais les monstres étaient différents. Une petite erreur en les combattant pouvait signifier la mort.
« Il avait probablement peur. »
Même s’ils avaient beaucoup d’expérience dans la chasse aux monstres, ils affrontaient généralement des monstres nettement plus faibles qu’eux. Combattre des monstres plus forts que soi avec sa vie en jeu était complètement différent.
« Vous pensez tous la même chose que moi ? » demanda Arthur.
« Bien sûr… »
« Même si on ne pense pas la même chose, je ferai ce que vous commandez, Capitaine. »
Specter ne s’attendait pas à ce qu’ils réagissent ainsi. Ils avaient l’air calmes, et leurs yeux étaient remplis de détermination.
« Specter-nim. » Même si l’entraînement était terminé, Arthur l’appelait toujours « Specter » au lieu d’« Oncle ».
« Qu’y a-t-il ? »
« Vous ne pourrez pas me contacter pendant quelques mois. S’il vous plaît, expliquez cela à mon père. »
« …Vous allez faire un entraînement en isolement ? » Les yeux de Specter s’adoucirent en regardant les Gardiens. Si une personne abandonnait, deux ou trois suivraient. « Ça va être dur. »
« Mais nous devons quand même le faire. » Arthur semblait déterminé. « J’ai réalisé que les Fiends sont beaucoup plus forts que je ne le pensais. Nous ne sommes qu’un tas de petits poissons dans un grand étang. »
« Nous sommes des Joueurs. Nous ne pouvons pas vivre éternellement dans l’ombre de quelqu’un d’autre. »
« Nous devons devenir plus forts. »
Specter éclata de rire pour la première fois en les regardant. Il était fier d’eux. Les Gardiens le regardèrent avec perplexité, ne comprenant pas pourquoi il riait.
« Si vous êtes capables de répondre à mes critères une fois que vous aurez terminé votre entraînement en isolement… »
Alors, Specter dirigerait lui-même les Gardiens. Il n’avait jamais dirigé d’équipe parce qu’il n’aimait pas les tracas que cela impliquait, mais il n’avait jamais rencontré un groupe de personnes aussi désespérément têtues non plus.
« Je ne peux pas juste les laisser mourir… »
Ils pourraient bien devenir sa première équipe.