Chapitre 188
Le lendemain matin de la marche sans fin, les gémissements des Watchguards emplissaient la base comme une mélodie.
« Pff… J'ai les jambes complètement gonflées. »
« J'ai une douleur atroce au cou à force de regarder par terre en courant. »
« Mon dos… »
Les courbatures étaient inévitables, mais certains muscles étaient carrément blessés et leur énergie était au plus bas. Ils étaient totalement épuisés après une seule journée d'entraînement.
Une voix familière les interpella.
« Rassemblement. » La voix de Specter, amplifiée par la magie, les tira de leur torpeur. Bien qu'elle fût calme, elle sembla se creuser un chemin jusqu'à leurs oreilles.
« Pff… »
« Ah… »
Ils titubèrent jusqu'au couloir comme des zombies, échangeant des regards hagards.
« Je suis tellement fatigué que je pourrais mourir. »
« Moi aussi. Mais je suis soulagé… »
« … Héhé. Ouais, on va sûrement juste faire de la théorie aujourd'hui. »
Dans leur état, il était impossible de poursuivre l'entraînement d'endurance. Une fois réunis dans le grand salon, Specter s'approcha d'eux.
« Tout le monde est debout ? » demanda-t-il.
« Oui, monsieur… »
« Bonjour… »
Ils le voyaient sous un nouveau jour, le regardant comme s'il s'agissait d'un monstre.
« Il a fait la même randonnée que nous hier, et il a l'air parfaitement en forme. »
« Dans la dernière ligne droite, il a même porté ceux qui étaient trop épuisés… »
« Enfin, j'imagine que c'était le minimum pour être le plus fort du monde à l'époque. »
Specter possédait une endurance monstrueuse. À cet instant, ils commencèrent à envier l'énergie qui habitait le corps musclé de Specter. Si les Watchguards avaient autant d'énergie, ils pourraient chasser sans s'arrêter.
« Très bien. Tout le monde va boire ceci. » Il tendit une boîte en bois contenant vingt-quatre flacons de médicament. Les Watchguards penchèrent la tête en se rassemblant devant lui.
« Qu'est-ce que c'est… »
« Sniff. Ça sent la potion ; ça a l'air plutôt doux… »
« Ce sont des potions. » Specter hocha la tête. « Et des chères, en plus. Elles coûtent cinq pièces d'or chacune. »
« C-cinq pièces d'or chacune ? »
« … On a le droit de boire un truc aussi cher ? »
Les Watchguards déglutirent en fixant les potions dans la boîte en bois. Chacune valait 50 millions de wons. Bien qu'ils aient réussi à atteindre le 2e étage, ils n'avaient jamais eu accès à une potion aussi coûteuse.
« Je devrais commencer à gagner plus d'argent, moi aussi… »
pensa Specter. Il avait reçu 1 000 pièces d'or de Shim Deok-gu lorsqu'il était arrivé au 2e étage, mais il prévoyait de tout dépenser pour ses élèves, alors son portefeuille serait bientôt vide. Il ne voulait pas non plus demander plus d'argent à Shim Deok-gu.
« Même si nous sommes amis, je ne peux pas lui demander de l'aide à chaque fois. Il m'a déjà beaucoup aidé. »
Maintenant que Specter avait enfin retrouvé sa force originelle, c'était à son tour de rendre la pareille à son ami.
« Je devrais regarder comment les autres Joueurs gagnent leur vie ces jours-ci. »
Il distribua les potions aux Watchguards, dont les yeux brillaient. « Ne vous en faites pas. Vous avez travaillé très dur hier, vous le méritez. Buvez tout. »
« Specter-nim… »
« C'est tellement attentionné de votre part… Je suis touché. »
Ils levèrent les yeux vers lui, la gorge nouée. À présent, il ne ressemblait plus du tout au démon de la veille qui les poussait sans même leur laisser le temps de respirer.
« Ouais. Specter-nim ne peut pas être aussi méchant. »
« C'est un sauveur mondial et une idole. Il ne peut pas être aussi impitoyable… »
« Il a sûrement réalisé que l'entraînement d'hier était trop dur. »
« Specter-nim a sans doute eu de la peine en nous voyant souffrir. »
N'était-ce pas pour cela qu'il leur avait acheté ces potions coûteuses ? Les Watchguards les burent avec gratitude. Tandis que le liquide coulait dans leur gorge, il commença rapidement à restaurer les cellules de leur corps. Ils s'assirent pour faire circuler l'énergie magique en eux, puis ouvrirent les yeux avec un air rafraîchi.
« Toutes mes courbatures ont disparu ! »
« Moi aussi. Je me sens même mieux qu'hier. »
« Ahaha ! Je croyais que mes cuisses allaient exploser quand je me suis assis sur les toilettes tout à l'heure ! »
Ils riaient et souriaient en partageant leur joie, et même Specter se joignit à eux. Bien sûr, il riait pour une raison différente.
« Très bien, on y va ? »
« Oui ! Où que ce soit… » Arthur commença à répondre avec enthousiasme, mais il s'arrêta net. Son instinct de Joueur l'avertissait d'un danger extrême.
Mais les dés étaient déjà jetés…
« Allons-y. Aujourd'hui, nous sommes plus forts qu'hier. Demain, nous serons plus forts qu'aujourd'hui. »
« … »
« … »
Les Watchguards commencèrent sérieusement à se demander si les effets de la potion disparaîtraient s'ils la vomissaient.
***
Une semaine exactement s'était écoulée depuis le début de l'entraînement. Selon à qui l'on demandait, cela pouvait sembler une longue ou une courte période.
Pour les Watchguards, par exemple, cela avait été la semaine la plus longue de leur vie.
« Qu'en penses-tu ? » demanda Seo Jun-ho en retirant son masque dans sa chambre, tout en sirotant un thé. C'était la nuit, et ses élèves étaient complètement assommés. Il parlait à la Reine du Givre. Elle n'avait pas pu beaucoup lui parler ces derniers temps, car elle s'était cachée.
« Personnellement, je suis très impressionnée par tes méthodes d'entraînement. »
« Pas vrai ? Il n'y a rien de plus efficace. » Bien sûr, son cours d'endurance de base d'une semaine avait coûté près de 10 milliards de wons, soit mille pièces d'or. En regardant l'argent dépensé, cela semblait à peine rentable. « Au-delà de l'argent, si l'on regarde à quel point leur endurance a augmenté en si peu de temps, il n'y a rien de mieux. »
Naturellement, l'endurance des Watchguards avait augmenté très rapidement. Du moment où ils ouvraient les yeux jusqu'à celui où ils allaient se coucher, ils ne faisaient que courir. Habituellement, si l'on se poussait à bout, il fallait attendre que les muscles usés récupèrent avant de pouvoir reprendre l'entraînement. Cependant, Seo Jun-ho avait le pouvoir de l'argent.
« Maintenant que j'y pense, les grandes Guildes ou l'Association des Démons… ils utilisent probablement cette méthode aussi », commenta-t-il.
« Mmhm. L'effort ne trahit jamais. C'est agréable à voir. »
Bien sûr, cette méthode avait aussi ses inconvénients. Elle était extrêmement épuisante pour ceux qui l'utilisaient.
« Mais ça n'a pas vraiment d'importance puisqu'ils ne mourront pas », dit Seo Jun-ho. « De plus, j'ai déjà un précédent couronné de succès. »
Gilberto Green avait été le premier Joueur qu'il avait entraîné, et Gilberto avait clairement démontré l'efficacité de ses méthodes.
« Je ne sais pas pour le reste, mais j'aime tes méthodes d'enseignement », dit la Reine du Givre.
« Eh bien, tu m'as déjà entraîné, donc je sais à quel point tu es spartiate. » C'était une enseignante intense, et il s'était même évanoui une fois, les yeux ouverts, pendant son entraînement.
« Mais, Entrepreneur, vas-tu continuer uniquement l'entraînement d'endurance ? » demanda-t-elle.
« Non. Aujourd'hui, c'était le dernier jour. » À partir de demain, ils commenceraient l'entraînement au combat.
« Étant donné que tu n'as que deux semaines pour tout leur apprendre, tu es très pressé par le temps. »
« Je vais seulement leur apprendre les bases. » Personne au monde ne pouvait devenir fort en seulement deux semaines. Seo Jun-ho prévoyait simplement de leur apprendre comment devenir forts.
« Il a fallu six mois à Gilberto pour perfectionner les bases. »
Certes, les Watchguards étaient d'un niveau supérieur et avaient de meilleures statistiques que Gilberto à l'époque, mais cela signifiait seulement que ce serait plus difficile pour eux, car ils devraient réapprendre tout ce qu'ils croyaient savoir.
« Où iras-tu une fois que tu auras fini de les entraîner ? » demanda la Reine du Givre.
« Je ne sais pas. J'imagine que je devrai chasser un peu et augmenter mon niveau d'abord. » Actuellement, Seo Jun-ho avait deux objectifs. Le premier était d'augmenter son niveau, et l'autre était d'entraîner ses compétences. « Je me débrouille bien avec mes autres compétences… Le Givre est la seule que je ne maîtrise pas encore bien. »
En vérité, il était beaucoup plus à l'aise avec le Gardien des Ténèbres, qu'il utilisait depuis cinq ans. Cela semblait déjà être une extension de son corps. En revanche, il sentait à quel point la distance entre lui et le Givre était grande.
« J'utilisais beaucoup plus le Givre au 1er étage. Tsk. » Il avait à peine pu l'utiliser au 2e étage car il n'y avait pas de Portails fermés. Il hésitait toujours à utiliser sa compétence car n'importe qui pouvait en trouver des traces.
« Entrepreneur. » La Reine du Givre posa sa tasse de thé. Il y avait quelque chose à quoi elle pensait depuis un moment, et elle décida qu'il était temps de le dire. « La prudence est une vertu, mais si tu continues comme ça, tu ne pourras peut-être jamais utiliser correctement la compétence de Givre. »
« … » Seo Jun-ho se tut. Elle avait raison.
« Il est tout à fait naturel que tu aies des difficultés à maîtriser cette compétence, elle est si complexe. »
Le Gardien des Ténèbres était similaire au Givre, mais différent à la fois. C'étaient deux compétences élémentaires, mais elles avaient des usages distincts.
« Avant que tu ne combattes les Fiends à Port Lane, permets-moi de t'entraîner une fois de plus », dit la Reine du Givre.
« … M'entraîner », murmura-t-il. Il y avait des choses qu'on ne pouvait apprendre qu'en allant de l'avant, mais il y avait aussi des choses qu'on ne pouvait comprendre qu'en regardant en arrière après avoir enseigné à quelqu'un d'autre.
« Je suis définitivement plus fort maintenant. »
Même si le monde savait qu'il possédait la compétence de Givre, ce ne serait pas dangereux pour lui. À présent, il était assez fort pour gérer la plupart des Fiends.
« À part les Chefs d'Escadron et les cadres au-dessus d'eux… »
Mais s'il continuait à s'inquiéter pour eux, il ne pourrait jamais utiliser sa compétence. Du moins, pas avant d'être devenu la personne la plus forte du monde.
« En fait, c'est une bonne chose… »
Si les Chefs d'Escadron lui tendaient une embuscade, rien de mauvais n'en résulterait. Ils seraient pris au dépourvu par sa contre-attaque avec le Gardien des Ténèbres.
« Donc, Specter utilisera les ténèbres, et Seo Jun-ho utilisera la glace. C'est ça ? » se demanda-t-il à voix haute. Il avait l'impression de jouer deux personnes différentes. Il devrait vivre deux vies différentes aussi. « Mais si je fais ça, il y aura plus de choses que je pourrai accomplir. »
« Et tu as une bonne histoire de couverture, n'est-ce pas ? »
« Une histoire… Oh, tu as raison. » Elle lui fit réaliser quelque chose à nouveau. Seo Jun-ho agissait actuellement en tant que mandataire de Specter. S'il montait au 3e étage, possédant une compétence élémentaire de glace, sans même savoir comment gérer la chaleur… « Plutôt que de cibler Specter, les Fiends préféreraient cibler… »
« Le Seo Jun-ho inexpérimenté », conclut la Reine du Givre.
« Hmmm. » Il la regarda avec une expression indéchiffrable.
« Est-ce parce que je lui ai donné beaucoup de Cristaux d'Esprit ces derniers temps ? Je ne pense pas qu'elle était aussi intelligente avant. »
Il pensait qu'elle ne faisait que manger des gâteaux et boire du thé, mais elle était en fait assez réfléchie. Elle plissa les yeux et le regarda, boudeuse. « Entrepreneur, à quoi penses-tu ? »
« À rien… »
« D'une certaine manière… j'ai l'impression que tu es surpris par mon intelligence. »
« Tu veux encore un peu de gâteau ? » Il essayait évidemment de changer de sujet. La Reine du Givre hocha la tête, mais elle semblait toujours méfiante.
« … Tiramisu, s'il te plaît. Et une tasse d'Earl Grey. » Ce n'était certainement pas parce qu'elle voulait plus de collations.
***
Chaque Joueur possédait des capacités uniques. Il n'y avait même pas de facteur héréditaire transmissible de parent à enfant. Il en allait de même pour Arthur.
« Télékinésie. »
C'était une compétence très courante, et tout aussi célèbre. Il y avait aussi beaucoup de Joueurs télékinésistes bien connus.
« Mais c'est du rang C… C'est une zone grise. »
Arthur n'était pas le seul dans ce cas. La plupart des Watchguards, surtout les combattants, avaient des compétences de bas rang. River était un non-combattant, mais sa compétence de rang B était la plus élevée parmi eux.
« Ne vous inquiétez pas. Vous avez juste besoin d'augmenter le rang de votre compétence », dit Specter.
« … ! »
Leurs yeux s'écarquillèrent. C'était le rêve de tout Joueur d'augmenter le rang de sa compétence, mais la plupart échouaient. D'innombrables Joueurs et érudits avaient présenté des théories sur la façon de le faire, mais chacune d'entre elles s'était révélée incorrecte.
« Mais si c'est Specter-nim… »
« C'est la personne qui a augmenté le rang des compétences de Gilberto-nim. »
« Il doit avoir des méthodes spéciales que nous pouvons utiliser… »
Il observa l'espoir naïf dans leurs yeux et les fit redescendre sur terre. « Avant de continuer, ne vous faites pas trop d'illusions. Je n'ai pas de méthodes spéciales. »
« Oh… »
Arthur prit la parole parmi les Watchguards légèrement déçus. « Que devons-nous faire pour augmenter le rang de nos compétences, alors ? »
« Vous avez juste besoin d'un peu de talent, de chance, et de beaucoup d'efforts. »
« Talent… »
Les Joueurs étaient conscients de la barrière que représentait le talent naturel. Ceux qui avaient du talent entraient dans de bonnes Guildes, et ceux qui n'en avaient pas restaient au 1er étage pour le reste de leur vie. Leurs points de départ étaient différents.
« Mais vous avez tous réussi à atteindre le 2e étage, ce qui est le résultat soit du talent, soit de l'effort. Cela signifie que vous avez au moins l'un des deux. » C'était suffisant. Specter n'avait utilisé aucune méthode d'entraînement particulière pour augmenter le rang des compétences de Gilberto. « Tout ce que vous avez à faire, c'est d'utiliser vos compétences jusqu'à ce que vous en soyez lassés, jusqu'à ce qu'elles fassent partie de vous. »
Il avait ressenti la même chose lorsqu'il avait reçu l'entraînement spécial de la Reine du Givre. À l'époque, il avait utilisé la compétence de Givre jusqu'à s'évanouir, les yeux ouverts. Sa compréhension de la compétence s'était considérablement améliorée après cela.
« Bien sûr, étant donné le rang élevé du Givre, il faudra encore plus de temps pour le maîtriser… »
Il lui avait fallu environ deux ans et demi pour arriver au point où utiliser le Gardien des Ténèbres semblait naturel. En tant que compétence de rang EX, il pourrait être encore plus difficile d'atteindre ce niveau avec le Givre.
Mais oublions le rang EX, les Watchguards n'avaient même pas de compétences de rang S ou A.
« Si vous voulez améliorer votre compréhension de vos compétences, vous devez les utiliser de manière cohérente. » Il tendit la main, et les ténèbres se condensèrent autour d'elle. En un instant, les ombres formèrent une massue, et il la fit tournoyer en parlant : « Et bien sûr, le moyen le plus rapide d'y parvenir, c'est en plein combat réel. »
Cela nécessitait un facteur : un adversaire puissant capable de vous battre jusqu'au bord de la mort.
« Maintenant, vous allez vous avancer et me combattre, un par un. »
Les Watchguards avaient la chance d'avoir quelqu'un pour remplir ce rôle juste devant eux.