Chapitre 187
« Les montagnes des Lamentations, c’est bien ça ? »
Specter se fit cette réflexion alors qu’ils continuaient de gravir la montagne sans s’accorder le moindre répit.
« Cette montagne est vraiment accidentée... »
Elle ne ressemblait à aucune autre sur Terre ; elle évoquait davantage les reliefs chinois que ceux de Corée. Plutôt qu’un sentier en pente, on avait l’impression de traverser des falaises brisées.
« C’est bon pour l’entraînement d’endurance... »
Un sourire apparut sur son visage. En tant qu’instructeur, plus ses élèves souffraient, plus il prenait son pied. Specter jeta un coup d’œil derrière lui pour vérifier que les Chiens de garde suivaient toujours. Pour l’instant, c’était le cas.
« Enfin, ce sont tous des Joueurs... »
Pour être honnête, il pensait que les non-combattants et les mages auraient déjà épuisé leurs réserves d’énergie à ce stade.
« Je l’admets. Je les ai sous-estimés. »
Après tout, c’étaient des Joueurs du 2e étage. Ils avaient déjà passé la première épreuve.
« Bien. »
Il était satisfait.
C’était la première fois qu’il entraînait autant de personnes à la fois. Sa seule expérience se résumait à Gilberto.
« Je peux être plus dur avec eux qu’avec lui, non ? »
Alors que Gilberto était seul à l’époque, les Chiens de garde avaient des camarades sur qui s’appuyer tout au long du chemin.
« Tout le monde a l’air d’aller bien pour l’instant, donc je devrais pouvoir continuer. »
À en juger par leur respiration, il estimait que les mages et les non-combattants pourraient tenir encore six heures environ.
« Surveillez où vous mettez les pieds pour ne pas vous blesser. Suivez-moi. »
« Oui, monsieur ! » crièrent les Chiens de garde en chœur. Leurs voix étaient empreintes de confiance et de respect pour Specter — pour le moment.
pαпdα-ňᴏνê|·сóМ ***
« Hein ? »
Arthur fut le premier à remarquer que quelque chose clochait alors qu’il suivait Specter de près. Il vérifia sa Vita. Il était 10 h 02, l’heure promise par Specter était dépassée.
« Est-ce que je devrais lui dire ? »
Il y réfléchit une seconde avant de secouer la tête.
« Non. Je pourrais passer pour quelqu’un d’impertinent, alors laissons couler pour l’instant. »
Il ne voulait pas passer pour un tire-au-flanc dès son premier jour. De plus, seulement deux minutes s’étaient écoulées au-delà de l’heure prévue. Ses amis étaient encore pleins d’énergie et il ne voulait pas briser leur élan.
Mais quand la grande aiguille atteignit 11 h, les Chiens de garde commencèrent à échanger des regards.
« Attends, il n’avait pas dit qu’on courrait seulement jusqu’à 10 h ? »
« Il a oublié de mettre une alarme ? Il est déjà 11 h 08... »
« Peut-être qu’il veut juste atteindre le sommet. Ce serait bizarre de s’arrêter à mi-chemin. »
« Ouais. On a juste besoin de courir jusqu’à midi environ. »
« Encore un petit effort... »
Les Chiens de garde puisèrent dans leurs dernières forces et atteignirent leur objectif en franchissant le sommet.
« Fuwah ! »
« L’air est si pur. »
« L’air n’est pas un peu rare ici ? »
« ...Quoi qu’il en soit, ça fait du bien de transpirer. Ça fait un bail que je n’avais pas fait de sport. »
« Ya~hoo ! »
Les Chiens de garde bavardaient entre eux en riant comme s’ils étaient en excursion scolaire. Specter semblait ravi de les voir s’amuser.
« Ils rient encore ? Bien. Ça veut dire qu’on peut continuer... »
Rire demandait de l’énergie. Quand on était vraiment épuisé, au point que le ciel semblait flou, on n’avait même plus la force de remonter les coins de ses lèvres.
Il voulait les pousser jusqu’à ce point-là.
« Tout le monde devrait frôler ses limites à un moment ou à un autre. »
Dans une vraie bataille, connaître la limite précise de son endurance pouvait faire la différence entre la vie et la mort.
« Très bien, si vous êtes reposés, on continue », lança-t-il.
« Oui, monsieur ! »
À l’ordre de Specter, les Chiens de garde se préparèrent à descendre.
« Oh, ce n’est pas par là. C’est par ici », dit Specter en pointant une direction.
« Hein ? Mais on doit aller par là pour rejoindre Ajit. »
« Il reste encore beaucoup de temps avant d’y aller », dit-il en regardant le ciel. « Environ dix heures ? »
« ...Dix heures ? »
« Je vous l’ai dit au départ, non ? On court jusqu’à 10 h. »
Les Chiens de garde devinrent livides en comprenant ce qu’il voulait dire.
« Merde, il ne voulait pas dire 10 h du matin... »
« C’était 22 h ?! »
« Je ne peux même pas courir treize heures d’affilée en temps normal, et on va randonner dans les montagnes des Lamentations pendant tout ce temps... ? »
« Oh mon Dieu ! »
Ils n’avaient couru que deux heures pour l’instant. Il leur restait onze heures et ils n’étaient même pas à la moitié du chemin, mais certains commençaient déjà à sentir leurs limites. Même pour des Joueurs, randonner deux heures dans les montagnes des Lamentations n’était pas une mince affaire.
Specter répéta : « Je l’ai déjà dit, mais si vous êtes trop fatigués ou si vous voulez abandonner, dites-le-moi simplement. »
Quelques non-combattants levèrent la main. « Excusez-moi, que se passe-t-il si on abandonne ? »
« Est-ce qu’il y a... une sorte de punition ? »
« Non. Je ne punis ni n’abuse jamais mes élèves. » Leurs visages s’éclairèrent et certains Chiens de garde s’apprêtèrent à lever la main à leur tour, mais la voix froide de Specter les coupa. « J’abandonne simplement mes élèves. Cela signifie que leur désir de devenir plus forts ne va pas plus loin. Ceux qui abandonnent ne participeront plus à mon entraînement à l’avenir. »
« ... »
En d’autres termes, le moment où vous vous arrêtiez était le moment où vous renonciez à Specter en tant que professeur. Ses mots piquaient habilement l’orgueil des Joueurs.
« Tu crois que je manque de volonté ? »
« Ouais, abandonner après seulement deux heures de course, c’est un peu... Même moi, je trouve que c’est trop. »
« Specter nous teste. »
« Il n’entraîne que ceux qui ont un réel désir de devenir forts. Il va faire le tri et nous entraîner pour de vrai. »
Ils avaient mal compris. Mais dans ce cas précis, leur méprise devint une puissante source de motivation. Les Chiens de garde lacèrent leurs chaussures, les yeux brillants.
« Quelqu’un veut abandonner ? » demanda Specter.
« Non ! » crièrent-ils avec assurance.
***
Quatre heures passèrent. Ils randonnaient depuis six heures maintenant. Même Arthur, le meilleur des Chiens de garde, commençait à haleter.
« Si je suis aussi fatigué, alors les autres... »
Les mages et les non-combattants n’avançaient plus que par pure inertie, et non par volonté. Leurs poumons brûlaient alors qu’ils couraient en fixant le sol. Ils n’avaient même plus la force de lever les yeux.
« ... »
« ... »
On ne pouvait même plus les entendre respirer. Ils arrivaient à peine à inspirer et tout ce qu’ils faisaient, c’était expirer sans cesse. On disait que lorsque les humains s’épuisaient jusqu’à la mort, tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était respirer doucement.
« Voyons voir... »
Specter se retourna enfin et scruta chaque Chien de garde d’un regard perçant, observant les moindres détails, de leur respiration à la tension de leurs muscles.
« C’est tout pour les soutiens et les mages ? C’est exactement ce à quoi je m’attendais... »
Il ne serait pas juste d’attendre des mages de soutien et des rôles non-combattants qu’ils aient la même endurance que les combattants de première ligne. Même parmi les 5 Héros, Skaya était celle qui avait le moins d’endurance.
« Je devrais diviser le groupe en deux maintenant. »
Il s’arrêta dans une clairière. « Halte. »
Une fois leurs jambes immobilisées après avoir avancé uniquement par inertie, tout ce à quoi les Chiens de garde pouvaient penser, c’était à s’asseoir.
« Tiens bon... »
« Je suis arrivé jusqu’ici, je ne peux pas m’effondrer maintenant... »
Les soutiens et les mages serrèrent les dents pour tenir, mais la volonté seule ne suffisait pas à maintenir leurs corps debout. Ils tombèrent au sol, un par un. Leurs corps semblaient si confortables, comme s’ils étaient au paradis. Et une fois assis, ils voulurent s’allonger, et une fois allongés, ils voulurent dormir.
« N-non... »
« Je dois me lever... »
Mais même en frappant leurs jambes avec leurs poings, ils ne montraient aucun signe de mouvement. C’était la première fois que leur corps refusait de leur obéir, et ils commencèrent à paniquer alors que Specter s’approchait.
« Êtes-vous si épuisés que vous voulez vous effondrer ? » demanda-t-il.
« N-non ! »
« On peut se lever. S-si vous nous laissez juste un moment... »
Peu importe leurs efforts, les Chiens de garde ne pouvaient plus bouger leurs jambes. Ils commencèrent même à se demander s’ils pourraient un jour les bouger à nouveau.
« Non. Vous avez atteint vos limites », déclara Specter en les examinant. Il y avait vingt-quatre non-combattants et mages.
« Alors... On a échoué ? »
« Vous ne nous entraînerez plus ? »
Ils étaient en colère. C’était si injuste. Specter pouvait lire leurs sentiments sur leurs visages. Ils avaient un désir ardent de continuer, mais leur corps ne répondait plus.
« Comme c’est mignon. »
Bien sûr, Specter était au courant. Après tout, il avait déjà estimé leurs limites à environ six heures de course continue. « Félicitations. Vous avez tous atteint votre limite et l’avez dépassée. »
« ... ? »
Ils avaient déjà atteint leurs limites trente minutes auparavant. Après cela, ils avaient couru uniquement grâce à leur volonté.
« Pour être honnête, je pensais que quelques-uns abandonneraient... »
Mais c’était une surprise. Ils avaient tous tenu bon ; pas un seul n’avait abandonné.
« Reposez-vous. Demain, nous serons encore occupés », dit-il gentiment. Il demanda à River d’ouvrir la Maison Mobile et aida personnellement chaque Chien de garde à entrer. Maintenant, il ne restait plus que dix personnes dans les montagnes des Lamentations.
« Les non-combattants ont tenu six heures, donc les combattants devraient pouvoir tenir au moins deux fois plus longtemps, non ? »
« ...Oui, monsieur. » Leurs voix étaient basses. Deux fois plus longtemps signifiait qu’ils devaient courir au moins six heures de plus. C’était une attente ridicule. Même si les non-combattants et les mages n’avaient pas autant d’endurance, celle des combattants de première ligne n’était pas non plus le double de la leur.
« Ça va probablement être trop pour eux... »
pensa Specter. Mais ils devaient le faire. En 26 ans de vie, le monde n’avait pas toujours été tendre.
« Qu’ils le veuillent ou non, viendra un moment où ils devront bouger. »
Pour s’y préparer, ils devaient huiler leurs rouages à l’avance. On dit souvent que le regret est le moteur le plus rapide, mais les Joueurs savaient que c’était des balivernes.
« Allons-y. »
Avec Specter en tête, neuf Chiens de garde commencèrent à le suivre avec des visages sombres.
***
Après dix heures, Specter s’arrêta au milieu de la colline sombre. La tête d’Arthur oscillait comme celle d’un zombie et heurta son dos. Il fixait le sol, si bien qu’il ne réalisa même pas qu’ils s’étaient arrêtés. Il s’effondra au sol avec fracas, ressentant la même béatitude que les non-combattants plus tôt.
« Ça fait du bien ? » demanda Specter aux Chiens de garde effondrés, assis sur un rocher voisin.
« Oui... Ça fait du bien. C’est incroyablement bon... »
« C’est la sensation de dépasser ses limites. » Aujourd’hui, chaque Chien de garde avait atteint les limites de son endurance et les avait dépassées. C’était un exercice difficile à digérer dès le premier jour.
« Désolé. Mais nous n’avons pas beaucoup de temps... »
Entraîner les Chiens de garde était important, mais Specter avait aussi besoin de temps pour s’entraîner lui-même. Il avait déjà décidé, avant même que tout cela ne commence, qu’il ne leur consacrerait que deux semaines.
« Puisqu’on est arrivés jusqu’ici aujourd’hui... » Il pointa du doigt, et leurs yeux suivirent sa main. « La prochaine fois, on devrait pouvoir atteindre le sommet de cette montagne là-bas. »
« ... »
Les Chiens de garde comprirent quelque chose. Ils le savaient déjà, mais cela les frappa à nouveau.
« Vos compétences s’empileront comme des marches d’escalier. Vous n’atteindrez pas le sommet de la montagne en un jour ou une seule séance. »
Ils essayèrent de reprendre leur souffle en écoutant. Leurs corps étaient lourds, mais ils se sentaient aussi étrangement plus légers, comme si un poids avait été retiré de leurs épaules.
« Que vous ayez un talent naturel, de bonnes compétences, de bons grimoires ou un bon équipement... C’est toujours la même chose. Même si cela peut vous aider à devenir plus fort plus vite, personne ne naît ainsi. » Les Joueurs entendaient cela tout le temps, mais les Chiens de garde ne l’avaient jamais aussi bien compris qu’aujourd’hui. « Le temps est l’allié de ceux qui travaillent dur. »
Sur ce, la leçon du jour prit fin. Si les Chiens de garde retenaient quelque chose de la marche d’aujourd’hui, ils commenceraient à progresser encore plus vite.
« Ça ne sert à rien de juste transpirer ou d’abandonner dès que ça devient un peu fatigant... »
Même si le cas de Specter était spécial, il chassait et s’entraînait jusqu’à l’épuisement total. Il n’était pas allé aussi loin après son retour, mais il n’avait jamais négligé son entraînement. Il avait tout donné en s’entraînant avec Booster, et lorsqu’il avait combattu les chevaliers au Château de l’Hiver. Même maintenant, il essayait toujours de maintenir l’Overclocking pendant 24 heures d’affilée.
« On devrait passer par une ville voisine ce soir. »
Demain, tout le monde serait cloué au lit par les courbatures. Ils ne pourraient probablement même pas se tenir debout. Bien sûr, cela signifiait qu’ils ne pourraient pas s’entraîner non plus.
« On ne peut pas permettre ça... »
Il devait acheter des potions pour que les Chiens de garde ne soient pas hors d’état de nuire le lendemain. Après une séance d’entraînement aussi intense, il se devait de prendre soin de ses élèves.