Chapitre 186
« Annihilés ? » demanda un homme assis bien droit, tel une machine, en fronçant les sourcils.
En réponse, son subordonné s'inclina et répondit : « Oui, Chef. Dix membres de l'escadron de la Gourmandise présents lors de l'opération et Philip, de notre escadron, sont morts. »
Philip était le véritable nom du fiend qui avait pris possession du corps de Jang Seon-Ho grâce à la compétence « Personne Parfaite (A) ».
« Hmmm, je l'avais pourtant prévenu maintes et maintes fois de ne pas baisser sa garde. »
L'homme que l'on appelait « Chef » se nommait Orgueil, le leader de l'escadron de l'Orgueil. Il n'était pas en colère, car il n'avait aucune attente particulière à son égard. Après tout, sans attente, il n'y a pas de déception.
« Et les responsables ? »
« Selon les informations du Cheontonggak, il est fort probable qu'il s'agisse de l'Archimage et de Specter, qui sont arrivés au 2e étage en même temps. »
« …Hmm. »
C'était une surprise. Philip était un fiend plutôt compétent, et il était même niveau 115.
« Enfin, à notre époque, le niveau en lui-même ne veut plus dire grand-chose... »
Cela faisait 26 ans que le 2e étage était ouvert. Entre-temps, la plupart des Joueurs et des fiends avaient déjà atteint le niveau 120, donc cela n'avait plus vraiment d'importance. Pouvoir intimider quelqu'un grâce à son niveau ne fonctionnait que dans les jeux, de nos jours. En réalité, peu importe votre niveau, vous mourriez si votre tête explosait ou si votre cœur était transpercé.
« C'est un gros problème », marmonna Orgueil.
D'autres fiends enviaient Orgueil pour son poste de Chef, mais il connaissait la vérité…
« Si je ne peux pas prouver ma valeur, il ne serait pas étonnant que je sois tué à tout moment. »
C'était ça, l'Association des Démons. Un endroit sanglant où votre tête pouvait voler si une erreur contrariait votre supérieur, même après cent réussites. Un endroit où même un subordonné direct, qui semblait être un petit chiot docile, pouvait vous trancher la gorge à tout instant. Après avoir réfléchi un moment, Orgueil parla : « Contactez Gusion. »
« …Vous voulez parler de l'escadron du Désespoir ? »
« Ouais. »
« Que dois-je lui dire ? »
Une opération conjointe entre les escadrons de l'Orgueil et du Désespoir allait débuter à Port Lane, dans un mois et demi.
« Si même ça échoue… Ma vie sera vraiment en danger. »
L'exécutif de l'Association qu'il servait était un homme sans foi ni loi.
« Dis-lui que je participerai moi-même à l'opération. »
Orgueil savait que l'opération devait réussir s'il voulait sauver sa peau.
***
« Attends, tu as un moment ? » Arthur s'approcha timidement de la chambre de Gilberto.
Jusqu'à présent, Arthur ne savait pas comment se comporter face à son père. Après tout, il ne l'avait pas vu depuis sa plus tendre enfance.
« Ouais. »
Il en allait de même pour Gilberto. De son point de vue, son fils, qui ne savait que babiller il y a quelques jours à peine, était devenu un adulte. Surmonter ce décalage était un défi unique et difficile, même pour lui qui avait traversé toutes sortes d'épreuves.
« Il y a un bon endroit pour discuter… »
Arthur guida Gilberto hors de la planque. Les Montagnes des Lamentations portaient ce nom car les rochers, qui semblaient avoir été sculptés artificiellement, donnaient l'impression de gémir. D'innombrables rangées de rochers s'élevaient brusquement vers le ciel à travers toute la chaîne de montagnes.
« Les étoiles sont brillantes », lança Gilberto pour engager la conversation.
Les deux hommes, assis sur un rocher à l'extérieur de la planque, levèrent les yeux vers le ciel. La nuit était si claire que l'on pouvait voir les étoiles. Arthur sortit une canette de bière de son Inventaire et la tendit poliment à son père.
« …Tu veux boire un coup ? »
« …Ça me dit bien. »
Pschitt.
En ouvrant la bière, Gilberto s'humecta légèrement la gorge. En observant son père, le visage d'Arthur s'étira en un sourire serein. « Tu sais, j'y pense de temps en temps : ce que j'aurais aimé faire avec mon père s'il avait été en vie. »
« … »
Pschitt.
Arthur ouvrit sa propre bière et l'avala d'une traite.
« Keuuh, je voulais essayer de boire avec toi, Père. Il y avait beaucoup de choses que je voulais te demander... Je voulais entendre tes anciennes histoires, car je ne sais pas grand-chose de mon enfance. »
« … »
Gilberto hocha la tête. Il voulait lui aussi raconter des histoires à Arthur sur sa croissance.
« Tiens. »
Gilberto sortit un carnet de son Inventaire et le tendit à Arthur.
« C'est… ? »
« C'est mon journal intime. »
« … ! »
Difficile de dire si Gilberto était légèrement éméché ou simplement embarrassé, mais il leva les yeux vers le ciel, le visage un peu rouge.
« Arthur, je l'utilise depuis avant ta naissance. »
« …Est-ce que c'est vraiment bien de me donner quelque chose d'aussi précieux ? »
« Pourquoi crois-tu que j'ai écrit un journal ? Je l'ai écrit pour le montrer à mes enfants quand ils seraient grands. »
Arthur reçut le journal avec autant de déférence que s'il s'agissait d'un livre de compétences de haut niveau. Lorsqu'il l'ouvrit avec précaution, il découvrit une écriture douce, facile à lire pour n'importe qui.
« … »
En lisant le journal, Arthur souriait parfois, ou semblait triste. Mais son visage devint écarlate lorsqu'il lut l'histoire de son père changeant ses couches plus de cinq fois par jour.
« J'ai vraiment fait ça ? »
« Ouais. Arthur, tu étais un sacré petit fauteur de troubles. »
« Ugh… »
C'était une histoire assez choquante et embarrassante, mais il ne détestait pas ça. Cela aurait été gênant si d'autres l'avaient su, mais il ne ressentait aucune gêne devant son père.
« Est-ce que c'est… ce que ça fait d'être un enfant ? »
Ce sentiment était une première pour lui. Plutôt que de se sentir mal à l'aise en découvrant ses actions embarrassantes, son cœur se réchauffait.
« Quel soulagement… »
En regardant son fils, Gilberto sourit. C'était un soulagement. Pour être honnête, il craignait que ce soit gênant, car il n'y avait pas une grande différence d'âge entre eux, étant donné que le temps s'était pratiquement arrêté pour lui lorsqu'il était gelé.
« En y réfléchissant, ta carrière de Joueur doit être plus longue que la mienne. »
« Mais Père, tu es peut-être bien plus fort. »
« …Est-ce que je peux te demander comment tu as vécu ta vie jusqu'ici ? »
« Bien sûr. Hum… D'abord, quand toi et les 5 autres Héros n'avez pas pu revenir… »
La discussion entre les deux se poursuivit jusqu'à la tombée de la nuit. Les deux hommes, qui restèrent éveillés toute la nuit, ne se sentaient pas fatigués du tout. C'était même amusant. À tel point que Gilberto se demandait s'il était normal qu'un père et son fils communiquent aussi bien.
« Oh, donc j'ai demandé à Oncle hier de m'apprendre à devenir fort. »
« … ? »
Gilberto fixa Arthur, les yeux écarquillés.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« J'ai demandé à Oncle de m'enseigner. »
« Non, mais pourquoi ?! » hurla soudain Gilberto. « J-je suis désolé. J'ai haussé le ton sans m'en rendre compte… »
« Non… ça ne me dérange pas… Pourquoi ? »
Gilberto fixa le visage innocent de son fils avec une expression complexe.
« Jun-Ho n'est pas seulement quelqu'un d'exceptionnel, il est aussi très efficace pour enseigner. »
Il était très efficace. Le problème, c'était que c'était *trop* efficace.
Brrr.
Gilberto frissonna en se remémorant ses propres souvenirs de cette époque. Ignorant les pensées de Gilberto, Arthur dit avec désinvolture : « Je suis plutôt inquiet. Oncle est si honnête et prévenant, et s'il se retenait en m'enseignant ? »
« Arthur, laisse-moi te dire une chose… » Gilberto posa sa main sur l'épaule d'Arthur. « La prévenance et la gentillesse ne sont pas toujours une bonne chose. Parfois… elles sont pires que n'importe quel mal existant. »
Surtout quand c'était Seo Jun-Ho qui vous enseignait… En voyant Arthur pencher la tête, confus, Gilberto ne put s'empêcher d'ajouter : « Si tu me demandes de l'arrêter maintenant… je t'aiderai. J'irai le trouver tout de suite et je ferai comme si tu ne lui avais jamais rien demandé. »
« Non, je vais le faire. » Arthur serra les poings et déclara : « Je l'ai senti cette fois. Pas seulement moi, mais les autres Gardiens doivent devenir plus forts : la faiblesse est un péché. »
« Attends, les autres Gardiens ? Alors, tous ? »
« Oui, nous serons tous formés par Oncle. Ça n'a aucun sens si je suis le seul à devenir plus fort. »
« @#$%^& »
Gilberto se cacha le visage dans les mains en poussant un son étrange. Il pensait qu'il devrait arrêter Arthur, mais en considérant l'avenir de son fils et des Gardiens, ce n'était pas une décision facile à prendre.
« Les cours de Jun-Ho sont peut-être brutaux, mais… je suis sûr que ça aidera. »
Malgré avoir erré au fond du gouffre pendant si longtemps, il était finalement devenu plus fort grâce aux gentilles leçons de Seo Jun-Ho et était devenu l'un des 5 Héros. À ce titre, Gilberto faisait confiance à Seo Jun-Ho.
« Arthur, j'espère que tu tiendras le coup. Au bout de la douleur, il y aura des résultats. »
« Bien sûr. Malgré mon apparence, mon corps a traversé sept épreuves dans la Grotte des Épreuves, alors j'ai confiance. »
« …Hum, d'accord. »
Fais de ton mieux, c'était tout ce que Gilberto pouvait dire. Lui-même avait traversé huit épreuves dans la Grotte des Épreuves.
***
« Alors, je reviens bientôt~ »
Le lendemain, Skaya fit ses adieux aux autres en compagnie de Gilberto. Gilberto était encore en convalescence et devait également recevoir un traitement nerveux dans un hôpital du 1er étage, il ne partirait donc pas avec les autres.
« Et il y aura un article de presse… »
Le retour du troisième Héros : Specter et les Gardiens, qui attendaient avec impatience le joyeux article sur le 1er étage, agitèrent les mains.
« Au revoir ! »
« À plus tard ! »
« On va devenir forts ! »
« …Oui, je suis sûr que vous deviendrez forts. »
Avec un regard sombre, Gilberto serra Arthur dans ses bras, le cœur partagé, puis partit pour Gilleon.
« Ce fou de père prend vraiment soin de son enfant jusqu'au bout… »
Gilberto était venu dans la chambre de Seo Jun-Ho la veille au soir et l'avait beaucoup harcelé. Ils avaient beaucoup discuté, mais pour résumer, Gilberto avait dit en gros : « Ne martyrise pas mon fils. »
« Si quelqu'un d'autre avait entendu ce qu'il a dit, il aurait cru que j'allais les martyriser pendant l'entraînement… »
Faisant la moue, Specter se retourna. Skaya et Gilberto étaient partis et ne reviendraient pas avant 15 jours.
« Vous avez tous eu les nouvelles d'Arthur ? »
« Oui ! »
« On a hâte… »
« C'est un tel honneur. »
Ils avaient tous les yeux qui brillaient. Ils n'arrivaient pas à croire qu'ils allaient s'entraîner sous la direction du héros légendaire qu'ils admiraient tant ! Ils avaient même eu du mal à dormir la nuit dernière quand Arthur leur avait annoncé la nouvelle.
« Très bien, tout le monde, prenez ceci. »
Specter distribua une feuille de papier aux 33 Gardiens.
« Specter-nim, qu'est-ce que c'est ? »
« Taille… Poids… Compétences… »
« Vous pouvez remplir votre profil en répondant aux questions écrites ici », dit Specter d'une voix claire.
Il avait toujours été un homme efficace.
« Je vais utiliser mon temps précieux efficacement… »
Bien sûr, cela deviendrait aussi un entraînement très efficace pour l'autre camp. Il ne gaspillerait pas une minute, pas une seconde.
« Attendez. Il y a quelque chose de bizarre à la fin. »
« La participation de ce stagiaire à cet entraînement est volontaire et Specter-nim n'est pas responsable des blessures ou traumatismes ultérieurs… ? »
Tout le monde afficha une mine déconfite. Certains, plus vifs d'esprit, roulèrent des yeux et firent des grimaces, sentant que quelque chose clochait.
« Tsk, c'est pour ça que les petits malins… »
Mais Specter avait un atout dans sa manche…
« Arthur ? »
« Oui ! »
C'était parce qu'il tenait leur leader entre ses mains.
« Tout le monde a dû le ressentir lors de cet incident, mais nous devons aller de l'avant. Il n'y a pas de place pour la complaisance. Même si je suis gravement blessé lors de cet entraînement, tant que je deviens encore plus fort… »
Sssk !
Arthur apposa froidement sa signature sur le papier.
« Ce ne sont que des blessures. Peu importe si j'en reçois cent ou mille, car je veux vous protéger, mes camarades. »
En voyant les yeux déterminés et honnêtes d'Arthur, les Gardiens eurent les larmes aux yeux.
« Chef… »
« …Oui, Arthur a raison ! Vu notre situation, est-ce que la difficulté de l'entraînement compte vraiment ? »
« Devenir plus fort est définitivement le plus important ! »
« J'ai toujours eu honte de ne pas être utile aux Gardiens, que je considère comme ma famille. Je vais le faire ! »
Sssk.
On pouvait entendre le bruit des signatures partout. Specter hocha lentement la tête en récupérant les papiers.
« Très bien, j'ai le consentement de vous trente-trois… »
Il n'y avait plus de retour en arrière possible. Personne ne pourrait abandonner son cours en plein milieu. Specter examina les profils des Gardiens un par un.
« Ce gars est un soutien. Il aura juste besoin d'améliorer son endurance… »
« Oh, il a deux compétences de combat ? Entraînons-le durement. »
« Dans le cas d'Arthur, il utilise un couteau. Je peux lui montrer diverses méthodes avec le couteau et comment les contrer. »
Trente-trois méthodes d'entraînement adaptées à chaque individu furent créées en un instant.
« Merci d'avoir révélé vos compétences sans hésiter. Nous ferons un entraînement personnalisé pour chacun plus tard, mais d'abord, nous commencerons par l'entraînement physique. »
« Oui ! Specter-nim ! »
« Si vous voulez abandonner pendant l'entraînement, ou si vous avez des difficultés, dites-le-moi simplement. »
« On a confiance en notre entraînement physique ! »
« On n'a pas de méthodes d'entraînement spéciales, alors on a passé toutes nos journées et nos nuits à faire de l'entraînement physique. »
La confiance transparaissait dans les yeux des Gardiens. C'étaient des jeunes gens avec des corps sains qui ne se fatigueraient pas même après avoir couru pendant des heures ! Ils étaient vraiment confiants dans leur force physique.
« Eh bien, c'est un soulagement… »
Specter leva son poignet pour vérifier sa Vita. Il était 9 heures du matin.
« Dans ce cas, pour le premier jour, courons simplement jusqu'à 10 heures. »
Cela pouvait être considéré comme un exercice léger : tout ce qu'ils avaient à faire, c'était de courir de toutes leurs forces pendant 13 heures.