Chapitre 184
Skaya avait techniquement un an de plus que Seo Jun-Ho. En théorie, puisque Seo Jun-Ho était revenu dans ce monde un an plus tôt, ils avaient désormais le même âge… Pourtant, elle le niait farouchement.
« Je crois que je comprends ce que ressent Skaya maintenant. »
Seo Jun-Ho observait avec amertume les retrouvailles touchantes du père et du fils. Pour Gilberto, cela n'avait aucune importance. C'était un homme marié de trente ans.
« Arthur a vingt-neuf ans, il n'a qu'un an de plus que moi. »
Pour être honnête, c'était l'âge idéal pour l'appeler « hyung » plutôt que « père », mais Gilberto tenait à sauver les apparences. Le problème, c'était Seo Jun-Ho lui-même. Réunis après vingt-six ans, Arthur était plus âgé que lui et était désormais le hyung.
« Impossible. Je ne pourrai jamais, même si je dois en mourir. »
Il avait élevé Arthur comme son neveu. Seo Jun-Ho ne pourrait jamais appeler Arthur « hyung », même sous la torture. Mais ses tourments se résolurent plus facilement qu'il ne l'avait imaginé.
« Oncle. »
Arthur était un jeune homme du XXIe siècle qui connaissait les bonnes manières.
« … Pour un jeune homme, tu es vraiment un gentleman. »
« Oui ? »
« Non, rien. »
Avec un sourire satisfait aux lèvres, Seo Jun-Ho regarda Arthur, les yeux encore gonflés.
« Alors… Le cadeau que je t'ai fait après tout ce temps t'a plu ? » demanda Seo Jun-Ho en désignant du menton l'homme blond marié.
« Merci. Vraiment… C'est plus précieux que tout le reste à mes yeux », répondit Arthur, timide.
« Hum, hum… »
Gilberto s'efforça d'empêcher les coins de sa bouche de se relever.
« J'ai appris par Deok-Gu que c'est toi qui as fondé les Chiens de garde ? » demanda Seo Jun-Ho.
« Oui. Je voulais poursuivre la volonté de mon oncle disparu… » Arthur jeta un regard amer sur la terre ensanglantée. « C'était trop pour moi. »
« Non, quand on voit les jeunes d'aujourd'hui, c'est impressionnant d'accomplir autant à ton âge. »
« … »
Arthur avait quelque chose à dire, mais il se retint. Les Cinq Héros n'avaient-ils pas établi le nouvel ordre mondial dans la vingtaine ?
« Mais… c'est parce que les Cinq Héros sont spéciaux. »
Arthur n'était pas une personne assez remarquable pour se comparer à eux, et il le savait mieux que quiconque. Seo Jun-Ho, Skaya et Gilberto échangèrent des regards.
« Jun-Ho, Arthur a l'air très déprimé, non ? »
Gilberto semblait poser la question aux autres par son regard.
« Ouais, même s'il n'est pas assez mauvais pour se rabaisser à ce point… »
« Ne harcèle pas mon fils. »
Pour être honnête, les compétences d'Arthur étaient supérieures à celles de ses pairs du même âge. Maintenant qu'ils étaient bloqués à essayer de conquérir le 3e étage, la plupart des Joueurs avaient choisi de vivre dans le confort. Ce n'était pas vraiment leur faute. Il n'y avait tout simplement aucune « raison » de risquer sa vie pour devenir fort.
« Je le sais parce que je l'ai vécu. Comparer les deux générations n'a aucun sens. »
D'une certaine manière, Seo Jun-Ho et les autres étaient aussi nés avec leur époque, contrairement à aujourd'hui, où l'on pouvait être infiniment paresseux si personne ne vous poussait à agir. C'étaient des Joueurs qui avaient vécu dans une génération où il fallait se battre sans relâche.
« Skaya. »
Lorsque Seo Jun-Ho lui fit un léger signe, Skaya frappa dans ses mains pour attirer leur attention.
« Allez, les enfants ? Si on allait soigner nos blessures là-bas d'abord ? »
Seo Jun-Ho tourna la tête quand elle comprit l'allusion et s'éclipsa. Des dizaines de Fiends étaient morts ici. Seo Jun-Ho s'approcha du buste du Fiend le plus proche.
« Confession des morts. »
Les Fiends avaient du travail, même après leur mort.
***
[Le rang de la compétence est trop bas. Vous n'avez pas pu rappeler la mémoire complètement.]
[La compétence a été automatiquement désactivée pour la sécurité de l'utilisateur.]
C'était encore arrivé. Seo Jun-Ho cligna des yeux et lut la fenêtre de message devant lui.
« Rang… Tu veux dire qu'un rang B ne suffit pas ? »
La Confession des morts était désormais de rang B. Son rang avait augmenté après avoir lu la mémoire de Kal Signer. Malgré cela, accéder aux informations concernant le « chef » restait impossible.
« Dans ce cas, faut-il qu'elle soit de rang A ? »
Seo Jun-Ho n'agit pas avec précipitation, car il y avait des cadavres tout autour. Au lever du soleil, les premiers à survoler les lieux furent les corbeaux. Seo Jun-Ho marcha parmi les corbeaux tel un médecin de peste et força les corps à confesser. Lorsqu'il entendit sa 63e confession, il reçut un message.
[L'utilisation répétée de la compétence a augmenté son rang.]
[La Confession des morts (B) est passée à la Confession des morts (A).]
[Les projections mémorielles seront désormais automatiquement sauvegardées.]
La Confession des morts monta encore en grade. Une compétence supplémentaire fut même ajoutée lors de son passage au rang A.
« Sauvegarder ? »
Les projections mémorielles pouvaient désormais être stockées. Seo Jun-Ho resta un instant plongé dans ses pensées.
« Est-ce une compétence nécessaire ? »
Sa mémoire n'avait jamais été mauvaise. Il se souvenait des visages de chaque Fiend qu'il avait vus à travers les projections mémorielles, et il pouvait aussi parfaitement se remémorer chaque information. Cela signifiait qu'il n'avait pas besoin de sauvegarder et de revisionner ces projections plus tard.
« Mais c'est toujours mieux que rien… »
Seo Jun-Ho se dirigea vers le corps d'un membre de l'Escadron de la Gourmandise.
« Confession des morts. »
Une projection mémorielle lui vint à l'esprit, et il passa outre tous les détails insignifiants.
- Je vais vous rendre forts. Vous avez déjà entendu parler du traitement de renforcement ?
- Ma cuisine n'a jamais échoué. Cependant, 9 sur 10 meurent en la goûtant.
- Chef adjoint, voici les nouvelles recrues. Emmenez-les.
« … »
La première chose que Seo Jun-Ho vit fut le passé dans les souvenirs du membre de l'Escadron de la Gourmandise. Dans la mémoire, il vit un Fiend qu'il avait déjà croisé.
« Chef… »
C'était un cadre de l'Association des Démons, surnommé le Créateur de compétences. D'après ce que Seo Jun-Ho savait, Chef possédait une compétence unique : fabriquer lui-même des compétences.
« Une compétence si précieuse… »
Pourquoi devait-il l'utiliser de manière aussi maléfique ? Seo Jun-Ho regarda la projection mémorielle avec un air contrarié. Le nombre de Fiends dans l'Escadron de la Gourmandise dépassait les 500.
« Quel nombre insensé. Les autres escadrons… Non, c'est comparable à la plupart des grandes guildes. »
La seule raison pour laquelle c'était possible était l'existence de Chef. Il forçait les Fiends à consommer ce fameux traitement de renforcement. En d'autres termes, la compétence qu'il avait créée.
« Taux de survie de 10 %. »
9 sur 10 mouraient en le goûtant, mais si l'un d'eux survivait, il obtenait une compétence plus puissante. Bien sûr, comparées aux autres escadrons dont les compétences étaient entraînées à partir de zéro, les leurs étaient forcément moins bonnes.
« Alors c'est pour ça que les membres de l'Escadron de la Gourmandise étaient plus faibles que Jang Seon-Ho… »
L'Escadron de la Gourmandise gérait les affaires gênantes de l'Association des Démons en utilisant leur nombre écrasant. En bref, ils jouaient le rôle de nettoyeurs qui s'occupaient des tâches trop vagues pour que les autres membres s'en chargent.
« Le nom du chef est Guladin. »
Tout ce que Seo Jun-Ho savait de lui, c'était son apparence et son nom. Personne n'avait jamais vu les compétences du chef d'après ce que Seo Jun-Ho avait vu dans les souvenirs des membres de l'Escadron de la Gourmandise.
« Pourtant, je pensais qu'un membre d'escadron serait un élément clé de l'Association des Démons… »
Non, peut-être que l'Escadron de la Gourmandise était juste un cas particulier.
« Hmm. »
Les projections mémorielles étaient sauvegardées naturellement, et maintenant, il ne restait plus qu'un seul Fiend dont Seo Jun-Ho n'avait pas encore lu les souvenirs.
« Jang Seon-Ho. »
Il était le meilleur parmi les Fiends présents, et il appartenait à l'Escadron de l'Orgueil. Lorsque Seo Jun-Ho le fit confesser, les coins de sa bouche se relevèrent légèrement.
« Ouais, c'est ce que je voulais. »
Grâce à sa compétence unique, Jang Seon-Ho était très estimé au sein de l'Association des Démons. Il avait même été témoin des compétences d'Orgueil, le chef de l'Escadron de l'Orgueil.
« … »
Seo Jun-Ho serra le poing puis l'ouvrit sans dire un mot. Pour être honnête, il était un peu choqué. La force d'un chef était supérieure à ce qu'il avait imaginé.
« Si le chef est à ce niveau, les cadres seront bien plus forts, non ? »
Si c'était vrai, alors un cadre était une montagne encore trop haute à gravir pour Seo Jun-Ho. D'après la projection mémorielle, les compétences du chef de l'Escadron de l'Orgueil, Orgueil, étaient un cran au-dessus du Seo Jun-Ho actuel.
« … Je suis aussi certain qu'il y aura un écart de compétences, même parmi les chefs. »
Si Seo Jun-Ho n'avait pas de chance, les capacités d'Orgueil pourraient être parmi les plus faibles des chefs. Lorsque la projection mémorielle prit fin, la lueur dans les yeux de Seo Jun-Ho s'apaisa. Il savait par expérience que…
« … L'ennemi le plus effrayant est celui dont on ne peut mesurer la puissance. »
Mais maintenant, il connaissait une partie de la puissance de l'ennemi. Bien sûr, ce qu'il avait fait ne pouvait être considéré que comme effleurer la surface ; après tout, il restait les chefs des autres escadrons, les cadres qui les commandaient, et le Démon Céleste lui-même.
« Ce n'est toujours pas suffisant. »
Seo Jun-Ho ne pouvait se défaire de ce sentiment inconfortable dans son cœur. Son esprit ne cessait de demander : « Pourquoi ? »
« Si les données de Deok-Gu sont correctes… L'Association des Démons est une force capable d'affronter le monde entier dès maintenant. »
Mais l'Association des Démons était restée discrète pendant des décennies. De nombreux Joueurs avaient même commencé à penser que leur existence n'était plus si importante.
Whoooong.
Seo Jun-Ho leva les yeux vers le ciel, sentant le vent glacial et désolé que l'on ne peut ressentir qu'en montagne.
« Ces types… Comment ont-ils fait pour réprimer leurs désirs tout ce temps ? »
Seo Jun-Ho connaissait bien les Fiends. Il était convaincu de mieux les connaître que quiconque au monde. Mais… Maintenant, ils lui étaient étrangers. Les seuls Fiends qu'il connaissait de sa génération étaient ceux qui étaient fidèles à leurs désirs.
« … »
Les temps de paix… Seo Jun-Ho commença à se sentir inquiet face à cette paix actuelle. Après tout, il y a toujours un calme avant la tempête.
* * *
« Oh, il est là. »
Lorsque Seo Jun-Ho revint, le groupe l'accueillit. En particulier, River et Arthur regardaient Seo Jun-Ho avec un regard différent d'avant, maintenant qu'ils avaient repris leurs esprits.
« B-Bonjour. Je m'appelle R-River. »
« Ravi de te rencontrer. »
Il avait été très difficile pour lui de saluer Seo Jun-Ho. À ce titre, River eut l'air extatique, comme s'il venait d'entendre le plus beau compliment du monde, lorsque Seo Jun-Ho lui répondit.
« C'est parce que tout le monde est fan de toi », dit Skaya en s'approchant en faisant la moue. « C'est quoi ce nom de groupe ? Chiens de garde ? Descendants de l'Archimage… Ce ne serait pas mieux, ça ? »
« J'aime bien. Les Chiens de garde. »
« Tsk, bref, je vais voir les camarades d'Arthur. Apparemment, ils sont retenus prisonniers. »
« Par les camarades d'Arthur… »
C'étaient les Chiens de garde. Seo Jun-Ho tourna la tête vers Arthur et demanda : « Arthur, quel est le niveau des Chiens de garde ? »
« Euh, hum… »
Arthur eut l'air légèrement désolé. « Il y a beaucoup de non-combattants. Il n'y a que neuf combattants, moi y compris, et je suis le meilleur d'entre eux. »
« … »
Seo Jun-Ho tripota son masque et réfléchit un moment. La raison pour laquelle il posait cette question était simple.
« La puissance de l'Association des Démons dépasse l'imagination. Il pourrait être difficile de les affronter même si je réveille Mio et Rahmadat. »
C'était parce qu'il avait besoin d'un allié puissant. Bien sûr, il avait un allié puissant, quoique de manière superficielle, sous la forme du Big 6. Ils avaient pris l'engagement de coopérer avec lui, après tout.
« Mais m'utiliser politiquement est un objectif plus important pour eux. Je ne sais pas comment ils réagiront face au danger. »
En d'autres termes, Shim Deok-Gu était le seul allié qui l'aiderait sans poser de questions ni se plaindre.
« Si je n'en ai pas, je dois en créer… »
Les yeux de Seo Jun-Ho, cachés derrière son masque, commencèrent à briller. Les Chiens de garde valaient la peine d'être formés tant que leurs capacités n'étaient pas trop mauvaises.
« Et c'est un groupe de personnes hostiles aux Fiends… »
Plus important encore, c'était une organisation dont Arthur, son neveu, était le chef. En d'autres termes, même s'il les faisait travailler dur, ils n'auraient aucun moyen de refuser.
« Arthur, je veux voir tes camarades aussi », dit Seo Jun-Ho d'une voix mielleuse.