Chapitre 181
« Maison mobile de River » (B) était un espace vaste. Pourtant, avec trente et une personnes à l'intérieur, il semblait bien plus exigu que d'habitude. Ils ne pouvaient même pas tenir debout et gisaient sur le sol comme des chenilles. Pour ne rien arranger, certains des Chiens de garde gémissaient.
« Ugh… ces bâtards de Fiends… »
« Je me suis cassé le bras. »
« Mes jambes sont brisées. »
« River, donne-moi une potion, s'il te plaît. »
« D'accord, d'accord, attends une minute… »
River apporta précipitamment une trousse de premiers secours et commença à soigner ses camarades. Il vaporisa la potion sur leurs blessures et en fit couler un peu dans leur bouche. Pendant ce temps, ses camarades, entravés par des liens, lui donnaient des conseils.
« Et si on demandait d'abord de l'aide à une antenne de l'Association des Joueurs du coin ? »
« De quoi tu parles ? Ces types de l'Association n'ont aucun pouvoir. River, va voir une Guilde. »
« Guilde ou Association, peu importe, il faut d'abord qu'on se libère de ces entraves pour pouvoir aider Arthur. »
Les oreilles fines de River frémirent face au désaccord des Chiens de garde.
« Dois-je aller à l'Association des Joueurs ou à une Guilde ? Ou devrais-je d'abord trouver un moyen de défaire ces liens ? »
Au moment où les yeux de River allaient se révulser de confusion, un Chien de garde assis tranquillement dans un coin parla d'une voix terrifiante : « …Le Fiend qui mérite d'être mis en pièces a dit que Specter et l'archimage étaient montés au 2e étage. »
Comme s'ils venaient de s'en souvenir, les Chiens de garde hochèrent la tête.
« Ah ! »
« C'est vrai, si c'est eux… »
« Ils devraient suffire à aider Arthur dans sa situation actuelle. »
« Mais il y a un problème fatal. » Un Chien de garde magicien, assez compétent pour avoir accès au 4e étage de la Tour de magie, déclara : « Où diable River va-t-il les trouver ? »
« Oh… »
pαпdα-ňᴏνê|·сóМ « C'est vrai. »
« Alors, l'Association ? »
« J'ai dit que ce devrait être une Guilde. »
Tandis que les Chiens de garde se concertaient et se plaignaient longuement, River murmura soudain : « La ville. »
« Quoi ? »
« Je dois aller en ville. »
River commença à faire ses bagages avec une expression déterminée.
« Que je demande de l'aide à l'Association ou à une Guilde, que je trouve un moyen de défaire ces liens ou que je contacte Specter et l'archimage… Quoi qu'il en soit, je dois d'abord aller en ville. »
C'était parce que la plupart des services communautaires n'étaient activés que dans les villes. C'était la bonne réponse, mais les Chiens de garde exprimèrent leur inquiétude.
« …Les Fiends sont probablement en train de se rassembler. »
« Il doit y avoir une tonne d'ennemis dehors. Tu es sûr que tu iras bien tout seul ? »
« Je m'en sortirai », hocha vaillamment la tête River. « Il existe une méthode de combat pour les non-combattants. »
Les compétences « Retenue de souffle » (D) et « Pas de chat » (C) de River l'aidaient grandement à effacer sa présence. Même si les Fiends formaient un filet infranchissable, il ne serait pas très difficile de leur échapper.
« Et si ça tourne mal… »
Boum !
River eut l'air sombre en sortant une porte de son inventaire.
« Je peux m'enfuir vers la planque. »
« … »
Les visages des Chiens de garde, qui envoyaient leur benjamin sur le champ de bataille, étaient remplis de regret et de remords. Le plus jeune se débattait si fort alors qu'eux, submergés par les Fiends, ne pouvaient que rester allongés. Ils regardèrent River avec anxiété et hochèrent la tête.
« Fais attention. »
« Je te souhaite bonne chance. »
« Je reviendrai. » River franchit la porte.
***
« … »
Jang Seon-Ho fumait avec une expression languissante. Il secoua la cendre de sa cigarette de la main gauche et leva légèrement les yeux.
« Je veux dire… pourquoi m'avoir provoqué si imprudemment alors que tu savais que ça ne marcherait pas ? »
« …Tweh. »
Saisi par le col par la main droite de Jang Seon-Ho, Arthur cracha avec arrogance, mais son état n'était pas bon. L'une de ses paupières était injectée de sang et gonflée, et son bras gauche était tordu. Il y avait un trou sur le côté, si profond qu'on pouvait voir l'os ; s'il était laissé tel quel, il mourrait d'une hémorragie excessive.
« Tsk, je ne peux pas vraiment le tuer. »
Jang Seon-Ho fit claquer sa langue, essuya le sang sur son visage et jeta Arthur au sol.
« Ugh… »
Sur le corps d'Arthur, qui se débattait de douleur… une potion coûteuse fut aspergée.
« Sache que tu as de la chance. Sans les ordres d'en haut de te ramener vivant, tu serais déjà mort. »
L'état d'Arthur était si mauvais que Jang Seon-Ho n'osa même pas lui couper un membre, car il aurait des ennuis si Arthur mourait soudainement. Après avoir terminé le traitement, Jang Seon-Ho frappa légèrement le front d'Arthur.
« Oh, j'ai failli oublier. »
Il sortit une ficelle épaisse de son inventaire et la passa autour de la bouche d'Arthur.
« Ce sera gênant si tu te mords la langue. »
« …Ueup ! Ueup ! »
Maintenant qu'il lui était impossible de se suicider, Arthur fixa Jang Seon-Ho d'un seul œil. Cependant, Jang Seon-Ho se contenta de sourire et de secouer la tête. « Gamin, chien qui mord n'aboie jamais. »
Thud.
Avec Arthur sur l'épaule, Jang Seon-Ho ouvrit la porte de la planque et sortit.
« Oh. »
« Tu as fait du bon travail. »
Lorsque Jang Seon-Ho vit les deux membres de l'Escadron de la Gourmandise, qui avaient été incomparablement stupides plus tôt, la colère monta en lui.
« Est-ce que je devrais juste les tuer ? »
Les yeux de Jang Seon-Ho brillèrent un instant, et les Fiends déglutirent. Même s'ils appartenaient à l'Escadron de la Gourmandise, il y avait une différence de niveau entre eux et Jang Seon-Ho.
« Écoutez… »
Peu importe à quel point on s'énervait, tuer un Fiend d'un autre escadron, c'était franchir la ligne rouge. Parvenant à calmer sa colère, Jang Seon-Ho leur jeta Arthur. Au même moment, le tatouage sur le dos de sa main gauche commença à briller en bleu. Cela signifiait que la magie de communication avait été activée. L'incomparablement arrogant Jang Seon-Ho parla avec un regard rigide, comme s'il était une nouvelle recrue.
« Oui, chef d'escadron. »
Jang Seon-Ho ne pouvait pas se montrer à l'autre personne, mais ses épaules se contractèrent tout de même. Une voix d'étranger émana du dos de sa main gauche.
- La cible ?
« Nous l'avons sécurisée. Il ne nous reste plus qu'à rentrer. »
- Bien. Ne baissez pas votre garde jusqu'à la fin. »
« Bien sûr… »
Jang Seon-Ho ignorait que l'opération avait déjà échoué.
« J'ai sécurisé la forme d'Arthur… »
Sous la falaise, les Fiends, au nombre de plus de soixante-dix, semblaient aussi petits que des fourmis. La plupart étaient des petits poissons, mais il y avait parmi eux pas moins de sept Fiends d'un escadron. En incluant les trois sur la falaise, il y avait dix membres d'escadron. Cette force suffisait à occuper facilement une ville en cas d'invasion.
« C'est dommage d'avoir perdu les Chiens de garde, mais ça n'a pas d'importance. »
Peu importe à quel point les déchets rampaient, ils ne seraient pas en mesure d'interférer avec les activités des Fiends.
« Je vous verrai à l'association, chef d'escadron. »
Après avoir poliment mis fin à la conversation, Jang Seon-Ho déclara : « Allons-y. »
Il sauta du haut de la falaise.
***
« Et maintenant ? »
« …Nous sommes proches. Très proches. » Les yeux de Gilberto brillaient froidement.
La position d'Arthur pouvait être ressentie grâce au tatouage sur son avant-bras gauche.
« Au nord, à 10 kilomètres. »
« Nous y sommes. »
« …Ouais. On dirait bien qu'on est arrivés. »
Les trois personnes ralentirent. Parmi eux, le sens de l'aura de Seo Jun-Ho était le plus exceptionnel.
« L'air pue », fit remarquer Seo Jun-Ho.
La faible puanteur de l'énergie démoniaque persistait dans l'air. Seo Jun-Ho regarda autour de lui et commença à donner des instructions.
« Skaya, établis la magie de communication entre nous trois. »
« Attends un instant… C'est fait. »
Skaya lança instantanément la magie de communication sur eux trois. Tant que sa magie le permettait, les trois pourraient parler comme s'ils étaient juste à côté l'un de l'autre, même s'ils étaient éloignés.
« Gilberto, prends la tête. »
« …Très bien. »
Gilberto voulait aller voir Arthur en personne, mais il se retint. Son moment le plus brillant était celui où ses ennemis ne pouvaient pas le trouver.
« Allons-y. »
Alors que Gilberto disparaissait en un éclair, Seo Jun-Ho et Skaya marchaient le long de la route. À mesure qu'ils avançaient vers la montagne, l'énergie démoniaque qu'ils ressentaient commençait à devenir plus forte.
Skaya plissa les yeux. « Tu sens ça ? »
« Ouais. »
« Il y en a plus que je ne le pensais. »
« Ce ne sont que des petits poissons, cependant. »
Ayant rencontré des Fiends à plusieurs reprises depuis son retour, Seo Jun-Ho pouvait le sentir.
« Il y en a environ dix qui sont corrects… Les autres sont autour du niveau 100. »
« Ça nous rappelle le bon vieux temps, pas vrai ? » dit Skaya avec nostalgie.
C'était il y a longtemps…
Seo Jun-Ho eut un sourire en coin. « C'est vrai, bien qu'il nous en manque deux. »
« …Nous finirons tous par nous réunir. C'est certain. »
En franchissant la crête, ils purent enfin voir la chaîne de montagnes. Au même moment, ils purent commencer à noter les positions des Fiends.
« Que veux-tu faire ? On y va en premier ? »
« Non. » Seo Jun-Ho secoua la tête.
Seo Jun-Ho aurait aimé courir et balayer tous les Fiends, mais ce rôle ne lui appartenait pas.
« Nous devrions laisser le père commencer les choses. Tu ne crois pas, papa poule ? »
La réponse de Gilberto à la question fut simple.
- Je ne suis pas un papa poule.
Il ne dit pas qu'il ne commencerait pas lui-même.
***
Il y avait une gêne dans le cortège des Fiends. En fait, il n'avait pas été facile pour les Fiends de coopérer de cette manière.
« Qu'est-ce que c'est ? C'est tellement gênant, je vais en mourir. »
« Pourquoi y a-t-il un ordre de coopération de groupe tout d'un coup ? Qui est ce tas de sang, de toute façon ? »
« Ces gens devant… Sont-ils liés aux escadrons ? Ils sont vraiment forts. »
Les Fiends suivaient les dix membres d'escadron tout en étant plongés dans leurs pensées.
Udduk.
Jang Seon-Ho s'arrêta de marcher et eut un sourire en coin.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Des membres de l'Escadron de la Gourmandise s'approchèrent de lui pour comprendre pourquoi il s'était arrêté. C'était parce qu'ils ressentaient aussi l'aura de Joueurs au-delà de la crête. La distance n'était que d'environ un kilomètre.
« C'est la magie de River ? »
« River ? »
« C'est l'un des Chiens de garde. »
« Ce rat ! »
Deux Fiends étaient particulièrement en colère car ils étaient membres de l'Escadron de la Gourmandise, et pourtant, ils avaient été dupés par River et expulsés de la planque.
« Hé, laisse ce type pour nous. »
« De toute façon, les ordres étaient que tous les Chiens de garde, sauf Arthur, devaient être exterminés, non ? »
« …Il n'y a rien de mal à ça. » Jang Seon-Ho hocha lentement la tête.
L'ordre du chef de rester vigilant jusqu'au bout traversa l'esprit de Jang Seon-Ho un instant, mais il secoua la tête.
« Je n'ai pas à m'inquiéter d'un simple River. »
Lorsque Jang Seon-Ho, le responsable de l'opération, donna son autorisation, les deux Fiends s'élancèrent et disparurent de la vue en un éclair.
« …Tu as vu leur mouvement à l'instant ? »
« Je n'ai rien pu voir… »
« C'est ça, la puissance des Fiends dans les escadrons… »
Les Fiends débordaient d'admiration. Ils étaient aussi des Fiends de niveau 100 et avaient toujours été traités comme des êtres forts partout où ils allaient. Cependant, c'était différent ici. Le niveau des Fiends dans les escadrons était si élevé qu'ils ne pouvaient même pas l'estimer.
« Laissez River à ces deux-là. Nous, on continue. » Jang Seon-Ho sourit et regarda Arthur.
Sur les épaules d'un grand Fiend, Arthur se tordit et gémit : « Ueup ! Ueup ! »
Des larmes coulaient de ses yeux gonflés, mais cela ne fit que rendre Jang Seon-Ho plus heureux.
***
Pas à pas.
Il y avait peu de bruit, même s'il sprintait sur les feuilles. River gagna en confiance grâce à ce fait.
« Tu peux le faire. Ce ne sera pas long. »
Chaque fois qu'il pensait au fait qu'il y avait beaucoup de Fiends à proximité, il avait l'impression que ses jambes allaient lâcher. Chaque fois que cela arrivait, cependant, il se forçait à rester courageux et faisait travailler ses jambes aussi dur qu'il le pouvait.
« Arthur va bien ? Il va bien, n'est-ce pas ? »
Arthur irait bien parce que le but des Fiends était de l'utiliser pour attirer Specter. Bien sûr, la sécurité de l'otage serait leur priorité absolue.
« Si je cours avec diligence, j'arriverai à la ville la plus proche dans deux heures. »
En fait, lui, un non-combattant, courait rarement autant qu'il l'avait fait aujourd'hui. Il ne s'attendait pas à ce que l'entraînement physique intensif qu'il avait suivi sur les conseils des autres Chiens de garde lui soit utile dans un moment pareil.
« Je vais m'entraîner encore plus dur après que tout ça soit fini. »
Il décida de recommencer à chasser, ce qu'il avait abandonné par le passé parce qu'il avait peur. De cette façon, si quelque chose comme ça devait se reproduire, il serait capable d'aider Arthur.
« Être faible est un péché… »
River pensa aux mots qui circulaient parmi les Joueurs. Les mots qu'il pensait être une blague semblaient résonner particulièrement fort aujourd'hui.
« Pour aider les Chiens de garde qui m'ont recueilli quand j'étais mourant et que j'avais perdu mes parents… »
Il décida de recommencer à chasser. Au moment même où il prit sa décision, cependant, le monde autour de lui trembla.
Chwaaaaaaak !
En un instant, le sang de tout son corps se dirigea vers sa tête, et un battement plus tard, il ressentit une douleur fulgurante à la cheville.
« Kuhuhu, espèce de rat ! Pourquoi tu n'utilises pas cette compétence encore une fois cette fois-ci ? »
« Tu as dit que c'était Maison mobile ? Essaie de l'ouvrir. »
Les deux Fiends de l'Escadron de la Gourmandise avaient rattrapé River et l'avaient saisi par la cheville. River se débattit, le teint pâle. « L-Lâchez-moi ! Espèces de punks maléfiques ! »
« Mignon. C'est presque dommage de te tuer. »
« Honnêtement, ta compétence est utile. Si c'était notre première rencontre, je t'aurais suggéré de devenir un Fiend. »
Mais ils ne pouvaient pas laisser ce type, River, en vie. Après tout, il était la raison pour laquelle Jang Seon-Ho les traitait maintenant comme des idiots après que River les avait dupés pour qu'ils soient expulsés de la planque.
« C'est tout à cause de toi… »
« Ça fait longtemps que je n'ai pas reçu une telle insulte. »
L'énergie démoniaque se condensa dans la main du Fiend alors qu'il ricanait. À ce moment-là, sa main devint une épée plus tranchante que tout.
« Ça ne te dérange pas si je le tue, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, je vais faire un compromis cette fois. Par contre, s'il y a quelqu'un à tuer la prochaine fois, c'est moi qui m'en chargerai. »
« Très bien. »
Après avoir calmement eu une conversation aussi horrifiante, l'un des Fiends tendit lentement la main vers River.
Plop.
Mais à ce moment-là, le Fiend tomba soudainement en avant.
« … ? »
River, qui était tenu par le Fiend, tomba aussi sur le sol. Ses yeux grands ouverts étaient remplis de perplexité.
« Hé, c'est pas le moment pour cette blague nulle. Si on est en retard, Jang Seon-Ho va encore nous harceler… »
Dès que le Fiend fronçant les sourcils essaya de retirer le corps de son camarade tombé du sol, son expression se figea.
« …Attends une minute, ce punk a un trou dans la tête. »
Il y avait un gros trou dans le crâne de son camarade.
« Une balle ? »
La première chose qui lui vint à l'esprit fut une balle — tirée par un sniper. Mais la blessure était trop hideuse pour provenir d'une balle, car tout son visage était simplement enfoncé.
« Ce niveau de destruction dépasse la logique, à moins que la balle ne soit chargée de magie… »
Non, ça n'avait aucun sens. Il n'avait pas entendu le bruit d'un coup de feu, et il n'avait pas non plus entendu l'approche de la balle.
« Je n'ai même pas ressenti de magie. »
Alors quoi ? Ce type est devenu fou et s'est soudainement suicidé ? Le Fiend déglutit et se redressa. Il commença à se méfier de River.
« C'était toi ? »
« C-C'est pas moi. »
Quand River secoua la tête et répondit stupidement, le Fiend commença à regarder autour de lui.
« Alors où ? D'où ça vient ? »
Puisque la victime était juste devant lui, il devait y avoir un sniper quelque part. Mais quant à savoir où était l'ennemi, qui il était et quelle compétence était utilisée, le Fiend ne pouvait rien comprendre.
« …Hein ? »
Plop.
Même jusqu'au moment où sa vue se retourna et qu'il se transforma en un corps froid et sans vie, il n'avait toujours pas compris.