Chapitre 180
Derrière la porte se trouvait un brouillard sanglant. En le reconnaissant, River prit un air grave : « C’est la compétence de Jang ahjussi… ? »
« … »
Arthur plissa les yeux et tourna la tête sans dire un mot.
« Eup ! Eup ! »
« Eup… ! »
Ses compagnons, les Gardiens, étaient retenus dans le vaste salon de la planque. Leurs bras et leurs jambes étaient entravés par des liens qui bloquaient l’usage de la magie, et leurs bouches étaient scellées par du ruban adhésif. Malgré leur état, ils fixaient Arthur en criant. Ils voulaient qu’il s’enfuie, mais Arthur commença par les compter.
« Un, deux, trois… »
Ils étaient trente au total. La première pensée qui domina son esprit fut le soulagement.
« Je ne suis pas arrivé trop tard. »
Il pouvait encore changer l’issue s’il en avait l’occasion. Il était trop tôt pour regretter quoi que ce soit.
« Mais s’ils sont trente à être attachés… »
Les Gardiens comptaient trente-trois membres au total. En excluant lui-même et River, il n’en manquait qu’un seul.
« Oh, te voilà enfin. »
Le dernier Gardien sortit de la cuisine, une bouteille de bière à la main.
Le fixant intensément, Arthur demanda d’une voix étrangement calme : « Que s’est-il passé, Jang ahjussi ? »
« Hein ? Hmm… Je ne pense pas que tu sois stupide. Ai-je vraiment besoin de t’expliquer ? » L’homme au ventre rebondi et à la barbe broussailleuse se gratta la tête en haussant les épaules. « C’est comme ça, c’est tout. »
S’asseyant confortablement sur le canapé du salon, il porta la bouteille de bière fraîche à ses lèvres.
« Pourquoi s’embêter à expliquer ? »
« Quelle perte de temps… »
Des voix étranges interrompirent la conversation et, au même moment, deux autres individus sortirent de l’intérieur de la planque.
« Juste deux personnes… »
Mais les yeux d’Arthur tremblèrent en les observant. Ces fiends lui coupaient le souffle dès qu’il posait les yeux sur eux. À cet instant, il comprit qu’il ne pourrait pas garantir la victoire face à eux.
« Pourquoi, bon sang ?! »
La colère d’Arthur se tourna vers Jang ahjussi, Jang Seon-Ho.
« Pourquoi nous as-tu trahis ? »
« Hein ? Trahison ? Moi ? » demanda Jang Seon-Ho les yeux écarquillés, tandis que les fiends autour de lui ricanaient.
« Trahison, c’est un mot bien frais. »
« Eh bien, en tant que membre de l’Escadron de la Fierté, l’art de tromper les gens est assez utile. »
« Taisez-vous, vous autres… »
Jang Seon-Ho avait toujours ri joyeusement devant sa famille reconnaissante et avait pris grand soin d’elle. Mais maintenant, il lâcha une insulte virulente qu’il n’avait jamais prononcée auparavant, un sourire tordu aux lèvres.
« Vous nous appeliez votre famille, mais ce n’était que des mots. Je n’arrive pas à croire que vous n’ayez rien remarqué. »
« Quoi… »
« Le Jang Seon-Ho que vous considériez comme un membre de votre famille est mort depuis longtemps. Il y a un an et demi, pour être exact. »
« … ! »
Le ventre d’Arthur se noua. Prenant une profonde inspiration, il oublia d’expirer et fixa Jang Seon-Ho avec des yeux ébahis.
« Sa compétence était utile, mais il était maladroit. » Il but une gorgée de bière et raconta le passé d’une voix calme. « Avec ce pouvoir, il est tombé sur moi et a même osé m’attaquer, alors je l’ai tué. »
Si l’histoire s’était arrêtée à la mort de Jang Seon-Ho, cette tragédie n’aurait jamais eu lieu.
« Quand je l’ai tué, j’ai envié sa compétence. »
L’homme se tapota le ventre.
« L’apparence et le corps de ce type sont laids, mais sa compétence est meilleure que celles que j’ai dévorées auparavant. »
« … Dévorées ? »
« Ah, ma compétence, "Personne Parfaite (A)", permet d’hériter de la mémoire, des capacités et de l’apparence d’un Joueur en dévorant son corps après l’avoir tué. Le temps de recharge dure plusieurs mois, cependant. »
C’était le début de cette histoire : le fiend, qui s’était transformé en Jang Seon-Ho, avait eu la chance d’obtenir une information intéressante.
« C’est là que j’ai découvert le groupe appelé les Gardiens, et j’ai aussi appris ton existence… Arthur Green. »
« … ! »
Jang Seon-Ho sourit. « Le seul enfant laissé par les 5 Héros du passé. Nous avons travaillé très dur pour te trouver, même avec la puissance de l’Association des Démons. »
« Vous avez beaucoup de chance… »
« Même un écureuil aveugle finit par trouver une noisette de temps en temps. » [1]
« Tu ne sais pas que la chance fait partie du talent dans ce milieu ? »
Le fiend avait immédiatement fait son rapport à son supérieur et, à partir de là, il avait reçu une mission spéciale.
« Éradiquer les Gardiens de la surface du monde et capturer Arthur Green vivant. »
C’était sa mission…
« Puis, alors que je me dirigeais tranquillement vers la planque des Gardiens, un article très intéressant est apparu dans le monde. » Jang Seon-Ho demanda d’une voix subtile : « Sais-tu de quel article il s’agit ? »
« … Mon Dieu. » River, derrière lui, se couvrit la bouche, le teint pâle.
River comprit immédiatement de quel article le fiend parlait.
« River semble savoir. Oui, le retour de Specter. Cet article intéressant a bouleversé le monde. »
Les ordres du fiend furent immédiatement modifiés : il ne devait plus éradiquer tous les Gardiens, mais s’infiltrer et s’assimiler parmi eux.
« … »
Le corps d’Arthur tremblait. Si c’était vrai, cela signifiait que la personne qu’il avait traitée comme un membre de sa famille n’était qu’un fiend sous une peau d’emprunt.
« Eurgh ! » Arthur eut envie de vomir.
L’idée d’avoir passé du temps à rire et à discuter avec un monstre portant le visage de son proche lui donnait la chair de poule.
« Pire encore… »
La raison pour laquelle il avait mené un tel jeu épuisant à ses côtés était tout aussi abjecte.
« Tuer mon oncle, Specter. »
Il s’agissait d’utiliser Arthur comme appât pour capturer Specter.
« L’autre jour, j’ai même entendu dire que l’archimage s’était réveillé. C’est une double célébration. »
Jang Seon-Ho vida sa bouteille de bière et se leva lentement.
« Deux personnes, Specter et l’archimage, sont maintenant au 2e étage à ta recherche. »
« … Quoi ? » Les lèvres d’Arthur tremblèrent sous le choc.
Arthur s’était demandé quand il avait remis le rapport à Shim-ahjussi, mais il ne s’attendait pas à ce qu’ils agissent aussi vite.
« Tu leur as demandé de l’aide en t’enfuyant ? Franchement, cela dépassait nos attentes. »
Le fiend semblait légèrement contrarié.
Selon le plan initial, il aurait dû acquérir l’apparence d’Arthur pour menacer Specter.
« C’est un homme fier, je ne m’attendais pas à ce qu’il demande de l’aide à Specter… »
C’était son propre jugement complaisant, mais cela importait peu. L’apparence d’Arthur était pratiquement déjà entre ses mains.
« Rien ne changera… »
Au même moment, une énergie démoniaque monta en flèche, épaississant le brouillard couleur sang qui recouvrait la planque. L’odeur piquante du sang devint encore plus intense, si épaisse qu’elle aurait pu plonger n’importe qui dans un état second.
Arthur fut momentanément submergé par Jang ahjussi… Non, par le fiend qui l’imitait.
« Ça ne changera rien si tu résistes maintenant. Alors, facilitons-nous la tâche, d’accord ? » Jang Seon-Ho fit un signe de la main comme pour lui dire de s’approcher. « Si tu viens de ton plein gré, j’épargnerai les autres Gardiens qui sont comme une famille pour toi. »
« … »
C’était un mensonge. C’était un fiend. Même s’il obéissait, il était impossible que les fiends épargnent ses amis. C’était un fait que River, et bien sûr les autres Gardiens qui écoutaient la conversation, connaissaient.
« Ueup ! Uuuep ! »
« Ueup ! Ueup ! »
C’est pourquoi ils secouaient violemment la tête en versant des larmes, malgré leurs liens.
« Ces morveux… »
« Restez tranquilles pendant que je suis encore gentil. »
Les fiends piétinèrent leurs corps et leur brisèrent les bras et les jambes. En voyant sa famille piétinée et battue, Arthur se mordit les lèvres jusqu’au sang. Une forte odeur métallique se répandit dans sa bouche. Après s’être mordu si fort qu’il saignait, il ouvrit lentement la bouche pour parler : « Tout le monde. »
Il était le chef des Gardiens. En tant que chef de famille, il parla avec sincérité. « Je suis vraiment désolé. »
Baang !
Arthur dégaina son revolver comme l’éclair et des flammes jaillirent du canon. Il n’avait aucune intention de faire de compromis avec des fiends.
« Je préfère mourir ici plutôt que d’être capturé et de devenir un fardeau pour mon oncle et ma tante. »
C’est pourquoi il s’excusait.
« Je suis désolé d’être un capitaine aussi faible. Vous tous… s’il vous plaît, mourez avec cet imbécile ici présent. »
Les yeux d’Arthur étaient remplis de rage, prêt à mourir. C’était une colère dirigée contre le fiend qui avait tué son proche, Jang Seon-Ho, et contre le principal coupable de cette situation.
« Huu, c’est pour ça que je n’aime pas les gamins. Ils sont toujours problématiques. »
« Les ordres d’en haut étaient de le capturer vivant… Ça devrait aller s’il n’a plus de bras ni de jambes. »
« Ouais, ça nous facilitera la tâche pour l’emmener. Coupons-les. »
Jang Seon-Ho poussa un léger soupir et fit un geste de la main tout en évitant facilement la balle. Au même moment, le brouillard couleur sang se répandit rapidement.
« … ! »
C’était rapide. Arthur connaissait bien la compétence de Jang Seon-Ho.
« Compétence de rang B, Brouillard de Sang. »
C’était une compétence permettant de créer un brouillard sanglant autour des ennemis pour perturber leur odorat. De plus, ce brouillard pouvait être contrôlé. Jang Seon-Ho avait un piètre sens du combat et, honnêtement, ne l’utilisait pas très bien. Bien que cela soit frustrant, le sens du combat du fiend dans l’utilisation de cette compétence avait plusieurs longueurs d’avance sur l’utilisateur original.
Boooom !
Le brouillard sanglant surgit en un éclair, retournant les murs et les sols. Son objectif : les bras et les jambes d’Arthur.
« C-Chef ! »
Deux fiends se dirigèrent vers River, qui faisait les cent pas en observant la scène. Effrayé, River ouvrit rapidement la porte de la planque et disparut à l’extérieur.
« Tu es trop lent ! »
L’un des fiends le poursuivit et ouvrit la porte fermée, mais il ne trouva qu’une falaise vide.
« Bon sang, espèce de rat ! »
Le fiend qui l’avait suivi hocha lentement la tête en comprenant la situation.
« C’était "Déménagement" ? La compétence pour connecter des portes et des couloirs à sa propre maison dans le vide. »
« Je ne peux pas l’attraper comme ça ! »
« Peu importe, ce n’est pas grave si c’est juste un type. »
Les deux fiends ouvrirent à nouveau la porte avec un sourire carnassier et tentèrent de rentrer dans la planque.
« … !? »
« Qu’est-ce que c’est ? »
Ce n’était plus la planque des Gardiens. Ils ne voyaient que l’intérieur de la maison de quelqu’un d’autre, avec une canette de bière posée là.
***
« Haaa, haaa… »
Ayant utilisé son intelligence pour éloigner les deux fiends de la planque, River haletait. En tant que non-combattant, c’était déjà une histoire qu’il pourrait raconter lors de soirées bien arrosées pour le reste de sa vie.
« J-J’ai réussi ! »
Cependant, ce n’était pas le moment de se détendre… River retourna à la planque en utilisant un autre couloir de la maison et vit un combat féroce se dérouler à l’intérieur.
Kang ! Kakakang ! Bang, bang !
« … Non, peut-être que ce n’est pas si féroce que ça. »
Même du point de vue de River, qui n’était pas doué pour le combat, la différence entre les deux était évidente. Contrairement au visage constamment déformé d’Arthur, celui de Jang ahjussi restait calme et composé.
« Que dois-je faire ? »
Après un moment d’hésitation, River regarda ses compagnons ligotés. La situation pourrait s’inverser si les entraves étaient retirées, mais il lui manquait la clé la plus importante. Elle se trouvait probablement entre les mains de Jang Seon-Ho ou des deux autres fiends.
« Heureusement, je n’ai pas les fiends dans ma maison pour le moment. »
Plutôt que d’entrer dans la maison sans savoir quels pièges pourraient s’y cacher, ils choisirent de surveiller de très près depuis la falaise à l’extérieur de la planque.
« Alors, ce que je dois faire maintenant, c’est… »
D’abord, River devait déplacer les Gardiens vers un endroit sûr. De cette façon, Arthur pourrait trouver un moyen de s’échapper, plutôt que de s’engager dans une bataille totale.
« Chut, tout le monde, soyez silencieux. »
« … ! »
Les yeux des Gardiens qui virent River approcher brillèrent intensément. Ils regardaient River avec fierté. Ils n’auraient jamais imaginé que River, toujours choyé parce qu’il était le plus jeune, accomplirait une chose pareille.
« Par ici, par ici. »
River commença à déplacer les Gardiens vers le réfrigérateur dans la cuisine, là où se trouvait la porte la plus proche. Et dès qu’il ouvrit la porte du réfrigérateur, l’intérieur fut à nouveau connecté à la maison (B).
« Hmm ? »
Après un moment, Jang Seon-Ho tourna instinctivement la tête en remarquant quelque chose d’anormal. Au moment où ses yeux se posèrent sur River, qui s’éclipsait avec les Gardiens dans le réfrigérateur, le visage de Jang Seon-Ho se tordit comme celui d’un démon.
« Idiots ! C’est pour ça que vous êtes les porcs de l’Escadron de la Gourmandise ! »
Comment avaient-ils pu laisser les choses en arriver là sans rien faire contre River ? Mais à l’inverse, Arthur sourit brillamment malgré son épuisement.
« … Bien joué, River. »
Sa voix était claire, celle d’un homme soulagé de tous ses fardeaux.
Arthur pressa River avec une expression radieuse. « Dépêche-toi de partir, espèce d’idiot. »
« … Je reviendrai pour toi, c’est promis. Je n’abandonne pas le chef. Je te le promets », murmura River en larmes.
Maintenant, River devait trouver un moyen de défaire les entraves de ses camarades ou trouver de l’aide.
Squeeeeaak !
River observa les armes couleur sang se diriger vers le réfrigérateur jusqu’au dernier moment avant de fermer les yeux.
Tak !
La porte du réfrigérateur se referma.
1. Le proverbe coréen « 소가 뒷걸음질 치다가 쥐를 밟은 격이지 » se traduit littéralement par « C’est comme une vache qui recule et marche sur une souris », ce qui signifie que même les personnes incompétentes peuvent avoir de la chance de temps en temps. ☜