Chapitre 179
« Ha-ak, ha-ak ! »
Un homme, à bout de souffle, courait à perdre haleine le long du sentier forestier plongé dans l'obscurité.
« À gauche. »
Sans même regarder la position de ses ennemis, l'homme lança une dague.
« Argh ! »
À peine l'ennemi s'effondra-t-il, la dague plantée dans la gorge, qu'un nuage de poussière s'éleva du sol. Un autre adversaire, qui faisait le mort, jaillit de terre.
Tranchant !
En un instant, l'homme tira une dague de sa ceinture et, tel un rayon de lumière, lacéra la gorge et l'aisselle de son agresseur.
« Ces petites frappes n'en finissent jamais. »
Ses yeux balayaient les environs avec nervosité. Le niveau de ses poursuivants était faible, mais ils étaient tout simplement trop nombreux. Il se demanda même si tous les Fiends de la Frontière ne s'étaient pas donné rendez-vous ici. Le filet qu'ils avaient déployé pour le traquer se resserrait inexorablement autour de son cou.
« Par là ! »
« Suivez-moi ! »
« Ça ne sent pas bon. »
L'homme quitta le sentier et s'engagea imprudemment sur les contreforts escarpés de la montagne.
Swooosh ! Baaang !
Les flèches et les sorts lancés depuis le bas lui glacèrent le sang.
« Encore un peu, juste un peu plus loin... »
Au moment où l'homme, haletant, faisait un pas en avant avec un regard épuisé…
Saisie !
Une main surgie de l'ombre lui couvrit la bouche et le tira violemment vers le sol.
« Une embuscade ! »
L'homme tenta de concentrer sa magie pour se libérer de l'emprise de son agresseur.
« Restez calme, Leader. »
« ... ! »
Une voix familière l'arrêta net. L'homme ne résista plus et ils s'engouffrèrent dans une étroite cavité.
Kooong !
Une fois au sol, le propriétaire de la voix laissa échapper un soupir : « Huu, je viens de perdre dix ans d'espérance de vie. Qu'est-ce que tu as fichu pour attirer ces types ? »
« Désolé, mais j'ai survécu grâce à toi, River. »
« Ne m'en parle pas. »
« On ne risque pas d'être découverts ici, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non, c'est ma demeure privée. »
L'homme appelé River écarta les bras pour présenter son espace. C'était un lieu si vaste et si bien ordonné qu'il était difficile de croire qu'il avait été construit sous le sol de la forêt. Tout cela était dû à la compétence de River, « Maison Mobile (B) ».
« Laisse-moi me laver. »
« La salle de douche est à l'intérieur. »
L'homme, Arthur Green, entra sous la douche et ferma les yeux sous l'eau chaude.
« Où est-ce que ça a merdé ? »
Trois ans. Pendant ces trois années, Arthur n'avait poursuivi qu'un seul Fiend. Il n'était jamais allé trop loin et n'avait jamais baissé sa garde.
« Mais comment ont-ils pu me trouver ? »
Ce ne pouvait être un hasard ou un accident ; les Fiends avaient délibérément approché Arthur. Ce matin, en entrant chez lui, il avait senti que l'air était anormalement froid.
« Il y en avait quatre qui se cachaient dans la maison. »
Un combat avait éclaté. Une bataille d'une ampleur rare, même à Dustang, pourtant réputée pour être un repaire de criminels. Arthur avait tué les quatre Fiends qui l'attendaient en embuscade, puis il s'était enfui comme un dératé.
« Une poursuite de plus de 12 heures... »
Il était épuisé. Si River, à qui Arthur avait ordonné d'attendre ici, avait fait la moindre erreur, Arthur serait mort à l'heure qu'il est.
« Je suis fatigué… »
Après sa douche, Arthur enfila des vêtements propres et rejoignit le salon. River surveillait la situation à l'extérieur sur l'écran de télévision.
« Il y en a un paquet. Il y a tellement de Fiends ici, où est-ce qu'ils se cachent d'habitude ? »
« ...Je sais, n'est-ce pas ? »
Sur l'écran, on pouvait voir au moins 50 Fiends gravir la montagne. River tira la langue, impressionné, tout en secouant une canette glacée.
« Tu veux une bière ? »
« Donne-m'en une. »
Chiiik.
Arthur but la bière fraîche et s'essuya la bouche : « Je me fais la réflexion à chaque fois, mais cette compétence est vraiment pratique. »
« Mouais, moi j'envie plutôt les compétences de combat comme la tienne. »
River, qui faisait la moue, était un jeune homme svelte et de petite taille, âgé de 23 ans. Arthur était lui aussi plutôt mince, mais son corps était sculpté par des muscles denses.
« Leader, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Après avoir réfléchi un instant, Arthur répondit : « J'ai envoyé un rapport pendant que je m'enfuyais. »
« Quoi ? Un rapport ? À qui l'as-tu envoyé ! » s'écria River avec un air consterné.
Quel genre de rapport était-ce ? C'était le rapport pour lequel Arthur avait risqué sa vie pendant trois ans.
« À Deok-gu ahjussi. »
« Oh... Le président de l'Association des Joueurs coréens ? » murmura River, l'air résigné.
« Il est fiable, mais... »
Ils avaient besoin de plus qu'une personne fiable ; ils avaient besoin de quelqu'un de confiance, capable et utile, tout de suite.
« Est-ce que le président de l'Association des Joueurs coréens a vraiment autant de pouvoir ? Je ne connais pas grand-chose à la Terre, mais sur la Frontière... »
« On ne doit pas s'attendre à un soutien immédiat », murmura Arthur avec un sourire autodérisoire.
River fixa Arthur et demanda : « Tu ne peux pas demander de l'aide à Specter-nim ? »
« … »
Arthur ne put répondre pendant un long moment. Il en avait une envie folle, mais il n'était pas sûr.
« Je ne peux pas… »
Arthur ne parvint pas à exprimer le fond de sa pensée.
« Les Fiends qui me traquent en ce moment sont trop forts. Ils sont puissants, même parmi les échelons supérieurs de l'Association des Démons. »
Arthur ne parlait pas des petites frappes qui grimpaient la montagne. Ce n'étaient que des pions. L'aura qu'il avait ressentie par intermittence en fuyant appartenait à un Fiend puissant, doté d'une force à glacer le sang. Même son oncle, considéré comme le plus fort il y a 26 ans, ne ferait probablement pas le poids, lui qui était encore en convalescence au 1er étage.
« Mon oncle mettra probablement deux ans, non, un an au mieux pour monter ici après son traitement. »
C'était un calcul basé sur le fait que le talent de son oncle était inégalé. En réalité, il avait fallu autant de temps à Shin Sung-hyun et Kim Woo-joong pour s'imposer sur la Frontière.
« Et l'archimage-nim ? La dernière fois que je l'ai vue, elle se débrouillait bien pour attraper des Fiends… »
« Ce n'étaient que des Fiends faibles, pas différents de ceux qui grimpent la montagne en ce moment. »
Même cette information n'avait pas été mise à jour récemment. Elle pouvait être confrontée à un blocage en ce moment même.
« Et les autres Gardiens ? » demanda Arthur.
« Quand j'ai vérifié avant de venir, tout le monde était rassemblé à la planque. Tout le monde va bien, sauf le Leader. »
« ...Je suis soulagé. » Arthur soupira de soulagement.
La planque des Gardiens était si sécurisée qu'on pouvait la qualifier de forteresse. Plusieurs mécanismes de sécurité y étaient installés, rendant toute intrusion impossible à moins d'être un allié.
« Tu peux les contacter maintenant ? »
« Non, la Maison n'est pas reconnue comme une ville, donc impossible d'utiliser les forums communautaires. Je peux regarder des vidéos, par contre. »
Cela signifiait qu'il n'y avait aucun moyen de contacter qui que ce soit depuis ici.
« Au fait, qu'est-ce qui s'est passé ? Tu as même envoyé une alerte aux Gardiens. »
« ...J'ai été pris en embuscade. Il y avait des Fiends dans ma maison qui m'attendaient. »
« Oh mon Dieu ! Tu n'as rien fait pour te faire repérer, n'est-ce pas ? » River parut sérieux un instant, puis ouvrit la bouche avec précaution. « Leader, peut-être que... l'information a fuité de l'intérieur des Gardiens… ? »
« Arrête. »
Arthur coupa River d'une voix ferme.
Peu importe la gravité de la situation, Arthur ne voulait pas douter de ses camarades.
« Les membres des Gardiens sont ceux qui ne peuvent pas vivre sous le même ciel que les Fiends. Ce sont des gens qui préféreraient risquer leur vie plutôt que de vendre leur fierté. Nous n'avons même pas recruté ce genre de personnes au départ. »
« ...Désolé. Je n'ai dit ça que parce que c'est la seule chose qui m'est venue à l'esprit », marmonna River en baissant la tête.
Arthur ne lui en voulait pas vraiment. Il y avait lui-même pensé un instant pendant sa fuite.
« Mais ce n'est pas possible... »
Ils étaient tous une famille. S'il avait été capturé par les Fiends, il aurait préféré mourir plutôt que de les dénoncer.
« Bien sûr, il y a toujours une possibilité... »
Il pourrait y avoir quelqu'un parmi les Fiends avec un talent d'hypnose. Cependant, aucun Gardien n'avait échoué dans ses missions récemment. Naturellement, personne n'avait été capturé par l'ennemi, donc cette possibilité était infiniment proche de 0 %.
« B-bon, heureusement, j'ai créé plusieurs entrées avant d'arriver ici. » River annonça la bonne nouvelle pour alléger l'atmosphère pesante.
La Maison Mobile (B) pouvait désigner jusqu'à trois lieux extérieurs pour se connecter à la porte d'entrée.
« C'est une bonne nouvelle. Alors, allons à l'endroit le plus éloigné d'ici. »
« D'accord, si on se déplace diligemment, on pourra arriver à notre planque à temps, à l'aube. »
River et Arthur prirent même des potions d'endurance avant de quitter la Maison Mobile. Ils allaient devoir courir sans relâche toute la nuit.
***
Ceux qui utilisaient l'ascenseur dimensionnel pour la première fois restaient toujours sans voix face à ce mouvement qui semblait les transporter à travers le vide. Mais rien d'autre n'importait pour Gilberto ; il ne s'inquiétait que pour son fils. Les deux autres ne montrèrent pas non plus leur attitude habituelle, décontractée, à cause de la situation actuelle.
« Hmm ? »
« Ohh ! C'est Skaya Killiland-nim ? »
« S'il vous plaît, donnez-moi un autographe... Attendez une minute, à côté d'elle, c'est... »
« Ohhh, c'est Specter-nim… ! »
Au moment où l'ascenseur dimensionnel de Gilleon s'ouvrit, d'innombrables personnes se rassemblèrent autour des trois individus. Mais au même instant, leurs corps disparurent en un clin d'œil. Les trois s'évanouirent dans la nature grâce à la Téléportation de Skaya.
« Bon travail. »
Seo Jun-ho vérifia d'abord les articles sur les forums communautaires.
[Specter et l'archimage sont arrivés au 2e étage. Il est de retour sur le terrain.]
[La guilde Silent Moon et « Specter », cette coopération est le début de nouveaux raids à l'avenir.]
[Nous serons aux côtés de Specter pour garder les Fiends à l'œil. La guilde Goblin, la véritable Noblesse Oblige de cette ère.]
[Labyrinthe, avec le meilleur équipement du monde, « Nous ne ménagerons aucun effort pour soutenir Specter ». Annonce de coopération]
…
Comme prévu, les articles étaient sortis. Les articles affluaient de la part du Big 6 comme s'ils n'attendaient que ça, suivis par l'Association des Joueurs coréens.
« Qu'en penses-tu ? »
« Les forums communautaires ont explosé, comme prévu. »
Le sable dans le sablier commença à s'écouler. Tout comme les gens montraient un intérêt explosif pour eux, il en irait de même pour les Fiends.
pαпdα Йᴏνê|,сòМ « Gilberto. »
« Très bien... »
Les trois commencèrent leur poursuite d'Arthur. Le tatouage brillant indiquait à Gilberto où se trouvait Arthur.
« C'est assez loin, à l'ouest. 6 200 km. »
Dès que Gilberto vérifia la position approximative, le lieu changea une fois de plus.
Skaya demanda : « Maintenant ? »
« Toujours à l'ouest, mais la distance est maintenant de 800 km. »
Cette chose ridicule était possible parce qu'une archimage était avec eux.
« C'est parfait. Courons à partir d'ici, alors. »
La téléportation créait un flux magique important, ce qui pouvait alerter les Fiends. De plus, il n'y avait aucun avantage à consommer trop de la magie de Skaya avant même que la bataille ne commence. Les deux le suivirent sans dire un mot, comprenant instantanément ce que Seo Jun-ho voulait dire.
« Gilberto, dis-moi si tu as du mal à courir. On prendra de l'avance. »
« Aucun problème. »
Gilberto possédait simplement un esprit indomptable. Même s'il avait dormi dans la glace pendant 26 ans, perdu sa masse musculaire et n'était pas vraiment en bonne condition générale, ses yeux étaient toujours aussi éclatants.
***
« On y est presque… »
Après avoir couru diligemment, Arthur et River arrivèrent près de la planque. La planque des Gardiens était construite dans l'Outland et était assez proche de Dustang.
« Tant qu'on arrive à la planque, il n'y aura aucun problème. »
Bien que l'organisation soit en activité depuis 10 ans, le nombre de personnes appartenant aux Gardiens n'était que de 30. C'était un nombre qui ne dépassait pas celui des membres d'une guilde nouvellement créée. Mais tant qu'il était avec eux, Arthur n'avait peur de rien.
« Tout d'abord, j'aurai le temps de me faire discret et de reprendre des forces pendant un moment. »
Arthur pensait initialement qu'il était assez fort, mais il prit conscience de la réalité après aujourd'hui.
« On est arrivés... »
Dès qu'ils arrivèrent à la planque cachée sur la falaise d'une montagne, River sourit brillamment. Pour les Gardiens, la planque était comme leur maison. Mais son sourire disparut rapidement, et une expression confuse prit le dessus sur son visage.
« L-Leader… »
« … »
Arthur laissa la voix nerveuse de River passer par-dessus ses oreilles alors qu'il se tenait devant la porte de la planque comme s'il avait été possédé par quelque chose. Avec des clés données uniquement aux Gardiens et plusieurs couches de sécurité qui ne s'ouvriraient qu'en entrant les données biométriques et les mots de passe autorisés, la porte aurait dû être fermée hermétiquement comme elle l'avait toujours été.
« Mais pourquoi la porte est-elle ouverte ? »
Arthur poussa la porte tout en posant une question à laquelle personne ne répondrait.
Grincement.
Alors que la porte coulissait, la forte odeur de sang lui piqua le nez.