Chapitre 17
Return of the Frozen Player 017
Combien de queues ? (1)
L'intérieur du Portail des Dunes Ardentes était un désert désolé. Il n'y avait rien à voir à part la couleur du ciel et le sable. Les joueurs, qui ne s'attendaient pas à un environnement désertique, éclatèrent en plaintes.
« Merde, je porte une armure en métal et on est dans un désert ? »
« Oh non… Je n'ai pas apporté beaucoup d'eau. »
« C'est quoi ce sable ? Mes pieds s'enfoncent sans arrêt. Et on est censés se battre ici… ? »
« Il fait une chaleur à crever. »
Peu de gens étaient déjà allés dans un désert auparavant. En plus de cela, ils devaient se battre sur du sable.
Certains joueurs commencèrent à paniquer en réalisant la situation et se mirent à jurer bruyamment.
« S'il vous plaît, écoutez-moi ! » Tous les joueurs se tournèrent vers la voix.
« Pour l'instant, rassemblez-vous ici. »
« C'est qui ce bâtard ? »
« J'en sais rien. Oh, c'est un joueur d'une guilde ? »
« Hein, une guilde ? »
Avec des regards incertains, ils se rassemblèrent autour de l'homme qui les avait interpellés. Trois de ses coéquipiers se tenaient derrière lui.
« Permettez-moi de me présenter. Je suis Cha Min-woo, membre de la 13e guilde de Corée, Cheong-hae. »
« Ch-Cheong-hae ? »
« C'est pas vrai. Cheong-hae participe ? »
« Ils sont vraiment bons. »
« Ce n'est pas la guilde qui ne recrute que des élites ? » En un instant, leur méfiance disparut. Cheong-hae n'était pas assez puissante pour faire partie du Big 6, mais c'était tout de même une guilde célèbre et prestigieuse.
« Comme vous le savez tous, un joueur seul ne peut pas faire grand-chose dans un Portail aussi vaste. »
« Eh bien… C'est vrai. »
« Parce que ces Portails ne sont pas faits pour être conquis en solitaire. » Les joueurs hochèrent la tête en signe d'accord. « Alors, j'aimerais vous faire une proposition. »
« Une proposition ? »
« 10 millions de wons. Nous donnerons 10 millions de wons à chaque joueur qui suivra nos ordres. Bien sûr, nous garantissons également votre sécurité. »
(TN : ~89 000 $ ; à titre de comparaison, le noyau vaut plus de 10 millions $)
« Pff… 10 millions de wons, c'est moins que ce que je pensais. »
« Qu'en dites-vous ? »
« Eh bien, c'est une petite somme comparée au prix du noyau… » Les joueurs se jetèrent des regards. Ils étaient tous entrés dans le Portail avec l'espoir de faire fortune grâce au noyau du Renard de Cendre. Et parmi eux, il y avait ceux qui n'avaient même pas maîtrisé les bases — ceux qu'on ne pouvait même pas qualifier de joueurs. Habituellement, ce genre de personnes était sous le choc lors de leur première entrée dans un Portail.
Bonne stratégie. La guilde Cheong-hae était vraiment composée d'élites. Ils avaient déjà fait une proposition avant même que les autres ne fassent quoi que ce soit.
S'ils réussissent, les autres refuseront l'offre ou demanderont plus de 10 millions de wons.
Cela dit, il comprenait bien les joueurs. Dans un endroit aussi dangereux et désolé, la garantie de sécurité en faisait une offre tentante.
Seo Jun-ho leva lentement la main.
« Alors, comment allons-nous diviser la récompense ? Le noyau du Renard de Cendre, je veux dire. »
« …Bien sûr, notre guilde le prendra. » Tout le monde s'arrêta. Ils étaient si confiants, alors qu'ils n'avaient jamais affronté le Renard de Cendre auparavant.
Cha Min-woo profita du silence pour enfoncer le clou.
« *Euh*, très bien. Ceux qui nous rejoignent maintenant recevront 20 millions de wons, mais ceux qui nous rejoindront plus tard n'en recevront que 5 millions. »
Il était temps de choisir.
Suivre les joueurs de la guilde et recevoir 20 millions de wons avec une sécurité garantie, ou prendre la voie dangereuse et tenter de chasser le Renard de Cendre par soi-même — avec une récompense qui se chiffre en milliards.
Les pragmatiques levèrent la main en premier.
« J'accepte. »
« Moi aussi. Ce sera dur de se battre seul dans cette armure lourde… »
« Vous nous donnerez aussi de l'eau ? Si c'est le cas, je me joins à vous. »
Tout comme ceux qui n'étaient pas préparés.
Bientôt, les autres commencèrent à se plaindre.
« Attendez, donc vous allez garder le noyau pour vous tout seuls ? »
« Non, même si vous donnez 10 millions à chaque personne, ça ne coûtera pas 300 millions de payer tout le monde. »
Cha Min-woo haussa un sourcil alors qu'ils commençaient à protester. « Alors vous pensez pouvoir vaincre le Renard de Cendre tout seuls, sans notre aide ? »
À mesure que le reste des joueurs rejoignait le groupe, ceux qui restaient n'eurent pas d'autre choix que de suivre.
« Quoi, ils y vont tous ? »
« *Tsk.* Je voulais faire fortune cette fois, mais on ne peut rien faire face à un groupe aussi important. »
« Je suppose que je vais devoir me contenter de 20 millions de wons. C'est déjà pas mal. »
« Alors je me joins à vous aussi. »
Sur les 23 joueurs présents, 22 rejoignirent le groupe de la guilde Cheong-hae. Avec un air satisfait, Cha Min-woo se tourna vers le dernier, Seo Jun-ho.
« Que vas-tu faire ? »
« Moi… Oh. » Seo Jun-ho se pencha pour lacer fermement ses chaussures avant de se redresser. Il regarda les autres.
« J'y vais seul. » Alors qu'ils le regardaient disparaître dans le paysage sablonneux, les autres joueurs commencèrent à chuchoter.
« C'est Seo Jun-ho ? J'ai entendu dire qu'il avait nettoyé deux Portails non conquis… »
« Je suppose qu'il est toujours avide du noyau. »
« Je voulais le voir se battre. Quel gâchis. »
En écoutant les autres parler, Cha Min-woo parut surpris. C'était Seo Jun-ho ? Celui qui a nettoyé la Malédiction de l'Aube et le Jardin de Leuf ?
Il n'avait jamais vu de photo de Seo Jun-ho, mais il avait entendu bien assez de rumeurs. Cha Min-woo avait hâte de le rencontrer, mais il avait l'air décevant et minable. Il ne ressentait pas non plus de pression particulière.
(TN : Dans les webtoons/romans, la « pression » est ressentie émanant des personnes fortes.)
Comme s'ils pensaient la même chose, ses coéquipiers prirent la parole.
« Comme je le pensais, les rumeurs étaient exagérées. »
« Il est divin, c'est un génie, bla bla bla… Il n'a même pas l'air si fort. »
« Il ne vaut pas votre inquiétude, Chef d'équipe. »
« …Qu'est-ce que vous racontez. Je n'étais pas inquiet, pour commencer. » Cha Min-woo effaça Seo Jun-ho de son esprit et rejoignit les autres.
Après avoir échappé à la foule, Seo Jun-ho commença à gravir les dunes sans destination précise en tête.
Le Renard de Cendre… C'est quelque chose entre un monstre et une créature mythique.
Le Renard de Cendre qu'il avait vaincu par le passé avait six queues. Il pouvait en faire pousser jusqu'à neuf au cours d'un millénaire. Une fois qu'il avait toutes ses queues, il s'élevait vers les cieux pour devenir le Renard Millénaire qui veillait sur son espèce.
« Le Renard de Cendre est plus fort à mesure qu'il a de queues. » Et ils pouvaient commander des soldats Renards de Feu.
Il n'y avait aucun moyen de savoir combien de queues le Renard de Cendre actuel possédait pour le moment. Seo Jun-ho pensa qu'il serait judicieux de trouver d'abord un point de repère.
Je dois trouver un bon point d'observation.
Seo Jun-ho gravit plusieurs dunes avant de trouver une colline appropriée. Du sommet, il pouvait voir les joueurs au loin marcher en file indienne.
« Je peux me détendre maintenant. » Les Renards de Feu allaient bientôt les trouver, et alors le Renard de Cendre apparaîtrait. Seo Jun-ho prévoyait d'attendre jusque-là.
Je passerai à l'action après avoir vu combien de queues il a. C'est la première chose que je dois faire.
Seo Jun-ho conjura quelques blocs de glace pour se rafraîchir. Il n'aurait pas à attendre longtemps.
Parce que les Renards de Feu ont un bon flair.
* * *
Un cri déchira l'air depuis l'avant de la formation.
« C-c'est un Renard de Feu ! »
« Combien y en a-t-il ? Trente… Quarante… C'est quoi ce bordel — il y en a au moins 50 ! »
Ils furent encerclés en un instant, et les joueurs déglutirent nerveusement.
Cha Min-woo les calma en premier.
« Ne paniquez pas ! Suivez la stratégie ! Par ici ! » Ils reprirent leurs esprits et commencèrent à bouger.
Ils sortirent leurs armes et préparèrent leurs compétences en attendant que les Renards de Feu attaquent.
– « Grr… »
– « Khak. »
Ils étaient au moins quatre fois plus gros qu'un renard normal. Des dizaines d'entre eux encerclaient le groupe.
Les joueurs réalisèrent vite qu'ils n'étaient que 26, et les 50 Renards rusés se ruèrent sur eux sans hésitation.
– « Khaaa ! »
– « Graaaagh ! »
Les yeux de Cha Min-woo brillèrent. Il calma les joueurs nerveux et attendit le bon moment.
« Maintenant ! » Dès qu'il donna l'ordre, les joueurs utilisèrent leur magie. Le piège caché sous le sable commença à s'activer.
Bzzt !
De puissantes lignes d'électricité jaillirent entre chaque machine. Les Renards, pris au dépourvu, tombèrent, une odeur de brûlé émanant de leur chair.
« Ça a marché ! »
« Ils sont tombés dans le panneau ! »
« *Phew*, évidemment. » Cha Min-woo se sentit satisfait en voyant le regard que les autres posaient sur lui. Il avait mis en place la formation comme un ring d'arts martiaux.
Les méthodes de chasse ont changé par rapport au passé. C'était l'ère de la technologie. Les choses étaient différentes de l'époque où ils fabriquaient des armes à la main et creusaient des fosses misérables. Les chercheurs de la Guilde Nationale des Scientifiques fabriquaient des armes faciles à utiliser. Ils avaient établi les nouvelles normes de la chasse.
Et si je suis aussi doué pour utiliser des armes et des tactiques… Ce n'était qu'une question de temps avant qu'il n'obtienne le titre de ranker.
Cha Min-woo n'avait aucun doute.
« Nous avons déjà réduit leur nombre de moitié ! C'est le moment ! »
Alors que leur nombre diminuait à 20, Cha Min-woo sortit du cercle et tira son arme. Il continua à donner des ordres tout en commençant à chasser les Renards de Feu. Il était important d'augmenter son niveau individuel ainsi que son niveau de contribution.
Rip ! Tranche !
Comme les élites de Cheong-hae qu'ils étaient, Cha Min-woo et ses coéquipiers chassaient plus vite que les autres joueurs.
« Et dire que je pensais que le Portail serait difficile à cause du Renard de Cendre… Ce n'est rien du tout. »
« Nous avons fait un bon choix. C'était la bonne décision de rejoindre les membres de la guilde Cheong-hae. »
Alors que leur peur de la mort commençait à s'estomper, leurs capacités commencèrent à briller. Pas un seul joueur ne fut blessé, et ils gagnèrent facilement la bataille. Ils se rassemblèrent autour de Cha Min-woo.
« C'était une stratégie incroyable. Vous êtes comme la réincarnation de Zhuge Liang*. »
(PR : Un homme d'État et stratège militaire distingué de la Chine ancienne.)
« Après avoir nettoyé le Portail, votre réputation va se répandre. »
« On dit que même un simple croisement de regards est une connexion. Vous voulez échanger vos numéros ? » (TN : En gros, même s'ils ne se connaissent pas vraiment, ça compte comme une relation d'affaires.)
Ils le regardaient comme s'il était un héros. Cha Min-woo rit.
« Allons, allons, nous n'avons pas encore gagné. La bataille la plus importante est encore devant nous. »
« Ah… C'est vrai. Nous devons encore combattre le Renard de Cendre. »
« Mais vous avez déjà préparé une stratégie pour ça, n'est-ce pas ? »
« Si c'est le Chef d'équipe Cha, je parie qu'il a déjà garanti notre victoire. »
« Je suis reconnaissant que vous ayez autant foi en moi. » C'est ce qu'il dit, mais Cha Min-woo était en réalité nerveux.
Après avoir nettoyé ce Portail, j'aurai fait le premier pas pour devenir un héros. Il aurait accompli la même chose que le joueur légendaire, Specter.
En fait, il se démarquerait encore plus s'il battait le Renard de Cendre sans une seule perte. Il se calma et réaligna les pièges.
J'avais raison. C'est mieux d'utiliser les dernières technologies pour les armes et les pièges.
Peu après que le groupe eut fait une pause pour boire, un son doux parvint de la distance.
Grésillement. Grésillement. Grognement.
Le bruit de pas sur le sable ? Non, le bruit du sable qui brûle ? Les joueurs se levèrent et saisirent leurs armes même s'il n'y avait aucun monstre en vue.
L'instinct primaire dans leur ADN les avertissait.
« Ch-Chef d'équipe Cha. C'était quoi ça ? »
« …Il est là. » Cha Min-woo était nerveux pour une autre raison. Il se calma.
Une seconde plus tard, une grande ombre les recouvrit, bloquant le soleil.
« Hein ? Une ombre… ? » Comme s'ils s'étaient donné le mot, les joueurs se retournèrent, et leurs visages se décomposèrent.
« P-pas possible. »
« C'est… Ce n'est pas le Renard de Cendre, si ? »
Il mesurait 20 mètres de long et 6 mètres de haut, chaque queue s'étendant sur 5 mètres. Un monstre énorme se dressait au-dessus d'eux comme un immeuble.
– « …… »
Le grand Renard de Cendre fixait les cadavres des Renards de Feu sous lui. Ses yeux brillaient comme ceux d'un parent ayant perdu ses enfants.
Ses yeux s'embuèrent de tristesse. Il leva la tête vers le soleil et hurla.
– « Awoooooo… ! »
Il n'y avait pas de montagnes, mais le son de son cri parcourut les dunes jusqu'à résonner dans le ciel.
Les joueurs, perdus dans la panique, fixaient la scène avec étonnement.
[Le Boss monstre des ⟪Dunes Ardentes⟫, le Renard de Cendre, est apparu.]
Derrière son corps énorme, neuf queues s'agitaient comme des nuages orageux.