Chapitre 170
Alors qu’elle tombait, l’épée d’acier refléta le soleil déclinant de l’Antarctique et les flammes qui avaient enveloppé la terre.
C’était magnifique. Mais pas l’épée elle-même.
« La lumière… »
Un long rayon de lumière captiva le regard de Gong Ju-Ha, comme s’il était sur le point de recréer le monde.
« C’est joli. »
C’était la première fois qu’elle admirait la beauté de l’épée d’un adversaire. Bien sûr, ce n’était pas aussi beau que la lame du Saint de l’Épée qu’elle avait aperçue de loin il y a quelques années.
Mais cette épée tombait droit sur elle, ce qui signifiait qu’elle était bien plus captivée qu’à l’époque.
« Attends, ça arrive ! »
Ah, c’est vrai ! Elle devait esquiver !
Mais au moment où elle s’en rendit compte, il était trop tard.
Vlan !
L’épée s’abattit sur sa tête.
« ... ! »
Elle sentit un frisson lui parcourir l’échine et se propager dans tout son corps. Et ce n’était pas seulement à cause du froid. C’était parce qu’elle savait que cette épée féroce et puissante allait la couper en deux. Elle savait qu’il ne s’agissait que d’un match et qu’elle ne serait pas blessée, mais son corps avait réagi en premier.
« Je vais perdre ? De façon aussi pathétique… ? »
Elle se mordit la lèvre. Elle força ses yeux à rester ouverts par fierté.
Vlan !
Devait-elle être soulagée ? L’épée s’arrêta. Juste devant son nez.
« ... Pourquoi ? » demanda-t-elle, la voix serrée. Son adversaire ne répondit rien et se contenta de la regarder avec des yeux indéchiffrables. Il retira son épée, reprenant sa position initiale.
« Est-ce qu’il… me donne une autre chance ? Parce que j’ai baissé ma garde ? Parce que ce ne serait pas amusant si ça se terminait comme ça ? »
Elle laissa échapper un rire étouffé. Elle n’appréciait pas qu’un Joueur de niveau 76 ait pris le dessus sur elle, mais le fait qu’il lui accorde un handicap était encore pire.
« Je suis chef d’équipe de la Guilde des Gobelins. »
Ses actions reflétaient son appartenance à la Guilde, ce qui signifiait que ses erreurs et sa mauvaise conduite lui seraient également attribuées.
« Mais ce n’est pas ça qui m’énerve le plus. »
Elle était en colère contre elle-même. Elle avait été éblouie par l’épée de son adversaire et était restée là comme une idiote, incapable de faire quoi que ce soit.
Bien sûr, la raison pour laquelle Seo Jun-ho lui avait donné une autre chance n’était pas une stupide pitié.
« Entrepreneur. Tu ne l’as pas laissée partir juste parce que vous vous connaissez, n’est-ce pas ? » demanda la Reine du Givre.
« Bien sûr que non. Je sais faire la part des choses entre ma vie publique et privée. » Il voulait simplement profiter d’une telle opportunité. Dès l’instant où elle avait créé ses flammes, lui et la Reine du Givre avaient compris qu’ils affrontaient Gong Ju-ha. En voyant la silhouette menue de l’utilisatrice de feu devant eux, il ne pouvait s’agir que de Gong Ju-ha.
« C’est un coup de chance inattendu. » Seo Jun-ho ne la détestait pas. S’il devait choisir, il dirait même qu’il éprouvait de la sympathie pour elle.
« Mais je me suis toujours demandé à quel point les élites des Big 6 étaient fortes. »
Gong Ju-ha n’était pas seulement une Ranker, c’était une High Ranker, un statut qui ne concernait que 10 000 Joueurs. Elle était l’une des Joueuses les plus puissantes de cette époque.
« Je veux voir ses compétences », expliqua Seo Jun-ho. Lorsqu’il s’était rendu au Portail du Renard de Cendre après s’être libéré de la glace, il avait été déçu par le niveau des Joueurs modernes.
« J’avais entendu dire que les standards de base des Joueurs avaient grimpé en flèche, alors j’avais hâte de voir ça. »
Ses attentes élevées l’avaient rendu d’autant plus déçu.
Mais les Joueurs du 1er étage étaient tous parmi les plus faibles. Après être monté au 2e étage, cependant, Seo Jun-ho avait rencontré de nombreux Joueurs talentueux. En commençant par Baek Woo-joong, l’homme qui n’avait jamais abandonné, il avait également rencontré d’autres Joueurs doués lors de la compétition de chasse aux kobolds.
Cependant, il ne faisait qu’attendre de voir ce qu’ils deviendraient. Pour le moment, ils n’atteignaient pas ses standards.
« Mais elle, c’est différent… »
Gong Ju-ha était déjà une High Ranker. Il pensait que sa puissance pourrait le satisfaire, alors il ne pouvait pas tout terminer en un seul coup.
« ... Montre-moi ce que tu as dans le ventre, chef d’équipe Gong. »
Sinon, il n’aurait servi à rien de l’épargner.
***
« C’était une erreur de m’épargner », marmonna Gong Ju-ha en attachant ses cheveux avec un élastique. Même si c’était assez embarrassant pour qu’elle ait envie d’enterrer sa tête dans la neige, la vérité était que son adversaire l’avait épargnée. Et d’un côté, elle en était heureuse. Elle voulait lui rendre la pareille pour lui avoir offert ce spectacle magnifique en montrant l’étendue de ses capacités.
« Alors, je vais donner tout ce que j’ai. » Elle ne pensait pas vraiment avoir baissé sa garde plus tôt, mais elle se découvrit une nouvelle détermination. Elle n’essaierait plus de leur donner une leçon avec arrogance en tant que sunbae.
« Je vais juste me battre. »
Elle allait le considérer comme un adversaire. Elle prendrait le « Newbie 76 » comme un véritable ennemi.
Fwoosh !
Le mur de flammes derrière elle commença à se condenser. Une, deux, trois, quatre… En un instant, les flammes se condensèrent en trente boules de feu, chacune aussi grosse que cinq ballons de basket.
« Je vais te montrer à quoi ressemble le vrai feu. » Elle s’élança sur la surface du glacier, ses pieds légers comme ceux d’un écureuil. Les boules de feu la suivaient juste derrière, comme si elle était le joueur de flûte de Hamelin.
« Elle ne va pas m’attaquer tout de suite ? »
Seo Jun-ho plissa les yeux. Le sous-estimait-elle encore ? Il secoua la tête.
« Non. C’est tout le contraire. »
Apparemment, il avait attisé son désir de vaincre.
« Hm… » La Reine du Givre hocha la tête en regardant Gong Ju-ha foncer vers Seo Jun-ho avec une grande vigueur. « Bonne chance, Entrepreneur. Je te soutiendrai depuis là-bas. »
Intimidée par la détermination de Gong Ju-ha, la Reine du Givre abandonna rapidement son Entrepreneur et s’envola ailleurs.
« Eh, tu m’abandonnes ? » Il secoua la tête, exaspéré, avant d’observer attentivement.
« Maintenant que j’y pense, je ne l’ai jamais vue se battre. »
Il n’avait pas pu le voir à Las Vegas. Il était trop loin, tout ce qu’il avait vu, c’était une immense colonne de feu s’élevant vers le ciel.
« Je pensais qu’elle n’était qu’une utilisatrice de feu, mais ses capacités physiques sont impressionnantes. »
C’était logique. Aucun Joueur ne pouvait devenir High Ranker avec une seule compétence élémentaire. Les compétences de Gong Ju-ha étaient légèrement inférieures à celles des types de combat physique pur. Par conséquent, elle avait probablement suivi un entraînement infernal pour arriver là où elle était aujourd’hui.
« Pas mal. » Avec cette brève remarque, Seo Jun-ho invoqua sa magie et saisit son épée. Au même moment, Gong Ju-ha atteignit sa proximité et balança son bras.
Fwoosh !
Deux boules de feu vinrent l’accueillir, volant vers lui à une vitesse effrayante. Une fois qu’il eut tranché les deux boules de feu condensées et qu’elles se furent dissipées, le petit pied de Gong Ju-ha vint voler vers lui. Malgré sa taille, ses coups renforcés par la magie pouvaient causer de sérieux dégâts.
« Mais elle n’est pas aussi rapide que je le pensais. »
Il attrapa sa cheville, sur le point de la projeter au sol. Mais soudain, il sentit quelque chose de chaud près de sa tête.
« Hup ! » Il lâcha prise et recula, mais Gong Ju-ha ne le laissa pas partir. Elle réduisit la distance, le suivant comme un lapin poursuivant une carotte.
« Ces boules de feu sont plus agaçantes que je ne le pensais. »
Franchement, les capacités de combat physique de Gong Ju-ha n’étaient pas si exceptionnelles. Parmi tous les Joueurs du monde, elle ne figurerait probablement que dans le top 25 %.
« ... Mais c’est une utilisatrice de feu. »
Elle était capable de surmonter les faiblesses du Maître des Flammes (S). Il n’était pas courant que les utilisateurs de capacités élémentaires aient des styles de combat au corps à corps, mais ceux qui le faisaient n’avaient qu’un seul objectif en tête.
« Se battre comme moi. »
Specter avait été celui qui avait maîtrisé ce style. En d’autres termes, Seo Jun-ho était à la fois leur objectif et leur guide. Bien sûr, cela signifiait aussi qu’il pouvait voir chacun de ses points faibles.
« Hm, je suppose que ce serait bien de lui apprendre une chose ou deux. »
Il pouvait clairement voir toutes les faiblesses que même Gong Ju-ha elle-même ne pouvait pas voir, alors qu’il l’observait depuis le sommet de la montagne où il se tenait, tandis qu’elle luttant pour grimper et le rattraper.
L’épée de Seo Jun-ho commença à tournoyer sauvagement dans les airs.
« Je peux le faire ! »
Malgré sa confiance initiale, elle remarqua que quelque chose clochait au fil du temps. Ses membres commençaient à s’emmêler. Elle n’avait réussi à le coincer qu’une seconde, et maintenant, la balance avait basculé comme au début de la bataille.
pαпdα Йᴏνê|,сòМ « Hein… Hein ? Ce n’est pas possible. »
Elle tremblait. Il n’y avait pas beaucoup de gens qui se battaient comme elle, utilisant des tactiques en constante évolution combinées à des capacités élémentaires. Ceux qui affrontaient quelqu’un avec son style de combat pour la première fois ne devraient même pas être capables de percevoir, et encore moins de suivre, les changements rapides qu’elle apportait à son style.
« Et il n’est que niveau 76... »
Son adversaire ne devrait avoir aucune expérience de combat contre des gens comme elle. Alors pourquoi cela arrivait-il ? De façon frustrante, le Newbie 76 faisait toujours les bons choix — il prenait même des décisions que Ju-ha elle-même n’avait pas envisagées.
« Aïe ! » Son adversaire lui asséna un coup de pied bas à la cheville, faisant voler son petit corps dans les airs. Dans son état sans défense, il repoussa son visage.
« Ack ! » cria Gong Ju-ha en atterrissant maladroitement sur la glace. Elle se frotta le nez douloureux et se releva. Avec ses pensées toujours confuses, elle ne put poser qu’une seule question : « Comment ? Comment peux-tu voir toutes les ouvertures dans mes attaques… »
Elle se coupa la parole au lieu d’admettre sa propre stupidité.
« Idiote, ne pose pas une question aussi stupide. »
Comment ? Il voyait simplement à travers toutes ses attaques. En d’autres termes, le Newbie 76 avait un meilleur instinct de combat qu’elle. Cela la choqua lorsqu’elle réalisa cela.
« ... Je n’ai jamais ressenti ça auparavant. »
Toute sa vie, elle avait été saluée comme une prodige. Grâce à cela, elle avait pu rejoindre les Big 6 à un jeune âge et avait eu l’honneur de devenir chef d’équipe à vingt-quatre ans. Mais même elle pouvait voir à quel point le Newbie 76 était spécial.
« Cette personne… Ce n’est pas un génie. »
C’était un monstre. Elle pouvait sentir l’énorme mur entre eux, le même qu’elle ressentait lorsqu’elle voyait Shin Sung-hyun et Kim Woo-joong ; elle voyait la même chose chez un Joueur qui n’était que niveau 76.
« ... Soupir. »
La force quitta son corps alors qu’elle réalisait leur différence de talent. Comment était-elle au niveau 76 ? Eh bien, sa peau était meilleure…
Son adversaire s’approcha d’elle alors qu’elle se perdait dans ses pensées. « Tu es forte. » Sa voix était masquée par le Système Inconnu, et il sonnait comme un vieux gentleman. « Comme on pouvait s’y attendre de la part de la Princesse du Lotus Rouge. Tu es l’adversaire la plus forte que j’ai rencontrée dans le système de matchmaking. »
« A-ahem. » Gong Ju-ha haussa les épaules, semblant flattée. Même si elle utilisait le Système Inconnu, elle ne semblait pas avoir l’intention de cacher son identité.
Seo Jun-ho s’éclaircit la gorge avant de reprendre la parole : « Connais-tu Specter ? »
« Comment pourrais-je ne pas le connaître ? C’est le Joueur que j’admire le plus. » Ses yeux commencèrent à pétiller à la mention de son nom. « Mais pourquoi me demandes-tu ça au milieu d’une bataille ? Allons-y. Allez. »
« Eh bien, en voyant ton style de combat, on dirait que tu t’es beaucoup inspirée de lui… »
« Hein ? Vraiment ? Tu peux voir ça ? »
Eh bien, les autres ne pourraient peut-être pas le voir, mais ce serait plus étrange si Specter lui-même ne pouvait pas reconnaître son propre style de combat. Non seulement cela, mais ses points faibles étaient très similaires à ceux qu’il avait dans le passé.
« Tout cela fait partie du voyage. »
C’était une route solitaire, sans les conseils de quelqu’un d’autre. Peu de gens avaient emprunté le chemin qu’il avait pris, mais ceux qui l’avaient fait avaient tous traversé ces douleurs de croissance.
« Mais au moment où elle sera capable de surmonter ses faiblesses… »
Elle serait capable de franchir le mur et d’atteindre un nouveau niveau.
« Tout d’abord, j’ai vu dix-sept points faibles », dit Seo Jun-ho.
« A-ai-je vraiment autant de faiblesses… ? »
Il se lança dans une explication patiente comme s’il était un tuteur privé. Gong Ju-ha hocha la tête comme une étudiante enthousiaste, notant tout ce qu’il disait.
« Oh… » Une fois qu’il eut terminé son cours, sa mâchoire se décrocha. Elle avait été vaguement consciente de chaque aspect qu’il avait mentionné.
« Mais je n’ai aucune idée de comment il a pu expliquer pourquoi je faisais ces choses. »
C’était un conseil inestimable que même l’argent ne pouvait acheter. De plus, le Newbie 76 était un parfait inconnu, pas quelqu’un de sa Guilde.
Elle leva les yeux vers son adversaire, confuse. « Pourquoi… Pourquoi es-tu si gentil avec moi ? »
« Hm, eh bien… »
La raison principale était qu’elle était une collègue Joueuse. Si Seo Jun-ho voulait renverser les puissants Fiends, il avait besoin de nombreux Joueurs qualifiés. En dehors de cela, elle lui était familière.
Cependant, il ne pouvait pas simplement lui dire ces choses.
« Eh bien, si je devais choisir une troisième raison… »
Seo Jun-ho sourit. Il savait que Gong Ju-ha était une fan, mais il ne s’attendait pas à ce qu’il ait influencé son style de combat également. Comment dire cela ? Quand il voyait Gong Ju-ha, il avait l’impression de regarder une hubae de la même école…
« Parce que tu es mignonne ? »
« Q-qu’est-ce que tu racontes ?! » Gong Ju-ha se mordit la langue de surprise. Les yeux larmoyants, elle appuya rapidement sur la fenêtre du Système.
[L’adversaire a déclaré forfait.]
[Vous avez gagné.]
[Vous avez reçu 180 000 points.]
[Vous allez être renvoyé dans la salle d’attente.]
« J-je t’ai rendu la pareille, d’accord ?! » dit-elle, confuse.
« ... Je ne pense pas que ce soit suffisant pour couvrir tout ce que je t’ai appris, cependant ? »
« J-je te rendrai la pareille pour de vrai un jour ! » Avant de s’enfuir vers la salle d’attente, elle se retourna pour lui donner un avertissement. « Et une fois que j’aurai corrigé toutes mes erreurs, nous aurons une revanche, alors fais attention ! Et merci pour les conseils ! »
Elle s’inclina même poliment avant de disparaître.
Seo Jun-ho se gratta la tête alors qu’il se retrouvait seul sur le glacier. « Hm. Son visage était un peu rouge. Est-ce parce qu’elle est une utilisatrice d’élément de feu ? » marmonna-t-il.
« Encore avec tes discours idiots. »
« ... Qu’est-ce que tu veux dire ? Pourquoi m’insultes-tu alors que je viens de gagner 800 000 PP ? » se plaignit-il.
La Reine du Givre secoua la tête et soupira. « Mon Dieu… Tu ne comprendrais pas même si je te le disais. » Il ne comprendrait vraiment pas.