Chapitre 169
Le maniement de la lance repose sur les principes fondamentaux de la vitesse et de l'esquive. La pointe de cette lance fendait l'air, dessinant des motifs semblables à des constellations célestes. N'importe quel Joueur assistant à la scène aurait applaudi et acclamé le niveau de compétence dont il était témoin.[1]
Mais Seo Jun-ho se montra avare de compliments. « Waouh, tu te débrouilles plutôt bien avec une lance. Ça, c'est du vrai maniement. »
La lance ne se résumait pas à une simple estocade portée depuis une position de garde. Elle permettait de réduire instantanément la distance entre l'utilisateur et son adversaire, ne laissant à ce dernier d'autre choix que de reculer. En d'autres termes, la lance pouvait servir à acculer son opposant. Celui-ci n'avait aucune chance de s'approcher et finissait inévitablement par succomber aux attaques du lancier.
C'était la manière correcte d'utiliser une lance.
« Mais tu dois encore gagner en espace. Tu laisses trop d'ouvertures. »
Pan !
Alors que Seo Jun-ho pressait la détente, une balle jaillit de son revolver. Les trajectoires de la lance se déployaient comme une toile d'araignée, ne laissant aucun espace visible pour le passage de la balle. Mais à son approche, la lance sembla, comme par magie, s'écarter d'elle-même, créant une brèche.
« ... ! »
Le lancier baissa les yeux, stupéfait, fixant le trou dans sa poitrine.
Était-ce de la magie ? De la chance ?
Non, ce ne pouvait être ni l'un ni l'autre.
« Ils m'ont lu. Ils ont parfaitement anticipé la trajectoire de ma lance. »
Grâce au Système inconnu, le corps du lancier était entièrement noirci, tel un suspect dans un manga policier. Il leva les yeux, le système ne laissant apparaître que son regard. Il fixa Seo Jun-ho, tiraillé, puis prit la parole.
« ... Merci de m'avoir appris cela. »
Fwoo !
Seo Jun-ho souffla sur le canon de son arme. « J'étais inquiet car les Joueurs de nos jours manquent de détermination, mais je suis heureux de voir qu'il existe encore des gens comme toi. »
« Je suis niveau 120. Qu'est-ce qu'un débutant niveau 76 peut bien savoir… ! »
Le lancier grimaça, sur le point de répliquer, mais il n'en eut jamais l'occasion.
[Vous avez gagné.]
[Vous avez reçu 88 000 points.]
[Retour à la salle d'attente.]
« Mmm. » Jun-ho et son adversaire furent téléportés dans leurs salles d'attente respectives. Il vérifia son nouveau solde, se sentant revigoré. « 627 000 points… Bon sang. C'est plus dur à gagner que ce que je pensais. »
« Si les autres Joueurs entendaient ce que tu dis, ils te frapperaient la tête. »
La Reine du Givre avait raison. Quel autre Joueur pourrait accumuler 550 000 points en seulement deux jours ? Il avait officieusement triché avec le système de matchmaking. Mais là résidait le problème.
« Tsk. Je pensais pouvoir tous les obtenir en un rien de temps… »
« Tes adversaires ne sont pas tous des idiots », dit-elle.
Le surnom de Seo Jun-ho s'était déjà répandu en long et en large sur les forums de matchmaking. Ils lui avaient même donné de nombreux surnoms comme « zéro défaite », « débutant monstre », « prédateur de points », « salaud », et ainsi de suite… C'était peut-être pour cela qu'il ne pouvait plus enchaîner les combats pendant des heures comme lors de son premier jour.
« Je te le dis, les jeunes de nos jours n'ont aucune fougue. À mon époque, on se jetait dans la bataille d'abord et on réfléchissait aux conséquences après. »
Personne ne voulait se battre contre lui. Il devait encore disputer quelques matchs pour honorer le pot-de-vin — non, les points que Reiji lui avait ordonné de préparer.
« Pff, j'aurais dû me laisser perdre quelques fois pour ajuster le ratio. »
« Qu'est-ce que je t'avais dit ? Je t'avais conseillé de le faire », fit remarquer la Reine du Givre.
Seo Jun-ho avait remporté chaque bataille parce qu'il ne voulait pas souiller le score sacré sur sa fenêtre de statistiques avec une seule défaite… Bien que cela soit devenu, au final, ce qui le freinait.
« Pff. Je ne pensais pas me faire repérer, alors j'ai même changé de surnom… »
Les Joueurs n'étaient pas stupides. Il y avait peu, voire aucun Joueur de niveau 76 avec zéro défaite. Désormais, à cause de cela, ses duels étaient rejetés à la seconde même où un match était trouvé.
« N'empêche, ce lancier avait un bon état d'esprit. »
« ... N'est-ce pas l'inverse ? Ceux qui acceptent encore de te combattre ont quelques boulons en moins », déclara la Reine du Givre. Ils continuaient à l'affronter, sachant qu'il était un monstre. Elle ne pouvait tout simplement pas les comprendre.
« C'est pour ça que c'est impressionnant. Ceux qui acceptent encore mes matchs se battent pour apprendre quelque chose de nouveau. Ce n'est pas facile à faire quand ton adversaire est un gamin de bas niveau. »
Les Joueurs comme ce lancier excellent, quoi qu'ils fassent. Tant que l'on continue d'apprendre, on continue de grandir.
« Mais Entrepreneur, cela ne commence-t-il pas à devenir un peu dangereux ? »
« Hm ? Oh… » Il hocha lentement la tête. En ce moment, il utilisait le système de défi pour affronter des Joueurs de niveau 120. Il n'avait aucune raison de ne pas le faire, car cela lui rapportait des points bonus. Cependant, il n'avait pas encore été confronté à quelqu'un du niveau des Neuf Cieux.
« Le système de matchmaking suit certaines normes. »
Ainsi, il n'était associé qu'à des Joueurs dont les statistiques n'étaient pas trop éloignées des siennes. Mais à mesure qu'il essuyait des refus, ceux qu'il finissait par affronter devenaient de plus en plus forts.
« Ouais. Ça commence à devenir un peu dangereux pour moi. Je ne pourrai plus simplement tuer des Joueurs normaux comme avant. » À ce rythme, il pourrait même tomber sur quelqu'un du niveau de Kim Woo-joong. Bien que, même s'il perdait, il ne perdrait que 10 000 à 20 000 points sur les centaines de milliers qu'il possédait…
« Mais je ne veux pas perdre. Ça blesserait mon orgueil. »
Il ne laisserait pas cela arriver, tant qu'il serait encore dans la course. Seo Jun-ho poussa un léger soupir, marmonnant avec une expression dépitée : « S'il vous plaît, quelqu'un, n'importe qui, acceptez ma demande de match… »
[L'adversaire a refusé le match.]
[L'adversaire a refusé le match.]
[L'adversaire a refusé le match.]
…
Et il continuait de se faire rejeter comme si le Système se moquait de lui.
« Que dois-je faire ? Dois-je commencer à chercher d'autres moyens de gagner des points ? »
Il ne restait plus beaucoup de temps avant l'ouverture de la boutique de l'Administrateur. Il n'avait que cinq heures. Il commença à envisager cette option sérieusement.
[Vous avez été associé à un nouvel adversaire.]
Nom : Heat Hunter
Niveau : 120
Statistiques : 375 batailles, 370 victoires, 1 défaite, 4 nuls
Pari : 100 000 PP
pαпdα-ňᴏνê|·сóМ Il avait été associé à un adversaire. Et pas n'importe lequel : un Joueur arrogant qui avait parié 100 000 PP contre lui.
« 100 000 PP ! Avec le bonus du système de défi, je devrais pouvoir obtenir les 180 000 points restants une fois que j'aurai gagné. »
Avec cette seule bataille, il pourrait enfin se débarrasser de ses soucis et arrêter d'utiliser le système de matchmaking.
Mais la Reine du Givre pensait différemment. « Pourquoi es-tu excité ? Ils te refuseront dès qu'ils te verront. »
« ... C'est vrai ? » Seo Jun-ho parut déçu en appuyant sur « accepter ».
[Le match a été accepté.]
[Le nom de ce champ de bataille est « Antarctique ».]
Le paysage changea. Ils se tenaient sur un glacier, entourés par un océan glacial. La carte choisie était l'Antarctique.
« Ils ont accepté ? »
« ... Ils ont accepté ? » Seo Jun-ho et la Reine du Givre semblaient tous deux confus. « Débutant 76 » était déjà devenu un nom connu de tous. « Peut-être que c'est quelqu'un qui est venu apprendre quelque chose, comme le lancier de tout à l'heure. »
« Ils doivent avoir quelques boulons en moins, alors. »
« Eh bien, je ne sais pas… » Seo Jun-ho étudia son adversaire. Sa silhouette était petite, et sa taille n'atteignait que sa poitrine.
« Ce n'est pas un homme, n'est-ce pas ? »
Si c'était le cas, ce serait un garçon qui n'avait pas fini sa croissance. Mais à en juger par sa silhouette, il était plus probable que son adversaire soit une femme.
« Enfin, peu importe le genre, ça reste mon adversaire. »
Il réfléchit à l'arme qu'il devait exhiber et opta pour l'épée. C'était une épée ordinaire, telle qu'on pouvait en trouver dans n'importe quelle forge, sans aucun trait distinctif.
« ... » Il sentit son adversaire le fixer. Un instant plus tard, le compte à rebours apparut devant eux.
« Entrepreneur, ne baisse pas ta garde simplement parce qu'elle est petite… »
« Pas besoin de s'inquiéter. » Son adversaire était une vétérane qui avait remporté 370 de ses 375 matchs jusqu'à présent. Par conséquent, elle était assurément puissante.
« Je ne baisserais pas ma garde face à une telle adversaire. »
S'il perdait, il avait beaucoup à perdre. 100 000 points étaient en jeu dans ce match.
« ... »
La bataille commença, mais son adversaire ne bougea pas.
« Essaie-t-elle de me lire ? »
Il eut la nette impression qu'elle était en train de l'évaluer.
« ... Alors je devrais lui montrer. » L'amusement disparut rapidement de son visage. Il semblait être devenu une personne différente en un instant.
Shing !
L'épée poussa un cri froid et vicieux en sortant de son fourreau.
***
L'adversaire de Seo Jun-ho, Heat Hunter, était en réalité la chef d'équipe 2 de la Guilde Goblin, Gong Ju-ha.
« Alors c'est ça, le fameux Débutant 76. »
Elle déglutit et vérifia précipitamment les informations une fois de plus.
« Il est vraiment niveau 76… n'est-ce pas ? »
En dégainant son épée, son aura changea complètement. C'était comme si elle était passée d'une douce brise printanière à une tempête hivernale.
« Impossible », murmura-t-elle.
Non seulement cela, mais elle fut momentanément submergée par cette nouvelle énergie.
« Les membres de la Guilde ne mentaient pas. »
C'était vraiment un monstre. Tant que Débutant 76 n'était pas un fiend, elle voulait le recruter si elle découvrait son identité.
« Je devrais prendre ça au sérieux, moi aussi. »
Gong Ju-ha ne rentrait pas dans les classifications habituelles des Joueurs, comme les épéistes, les mages ou les utilisateurs d'aura. Ces Joueurs étaient classés en fonction de leurs capacités et de leur style de combat préféré.
Mais Gong Ju-ha avait toujours été décrite par une seule expression : utilisatrice de flammes.
Il y avait certainement des Joueurs plus forts qu'elle, peut-être même plus qu'elle ne le pensait. Il y avait aussi d'innombrables Joueurs plus faibles. Mais Gong Ju-ha était plus forte que tous les utilisateurs de flammes qui l'avaient précédée et plus forte que tous ceux qui lui succéderaient. Aucun Joueur ne pouvait le nier.
Crac !
Elle invoqua une flamme au bout de ses doigts. Seo Jun-ho ne le savait pas, car il ne prêtait pas attention à ce genre de choses, mais « Heat Hunter » était également une figure célèbre du système de matchmaking. La seule personne avec une silhouette aussi petite et des flammes aussi puissantes n'était autre que Gong Ju-ha.
Elle vit son adversaire tressaillir. Il avait probablement deviné son identité maintenant. Il devait être assez choqué, car il marmonnait même dans le vide.
« ... Je me sens mal. » Mais elle n'avait aucune intention de se montrer clémente alors que le match avait déjà commencé.
Fwoosh !
Des flammes explosèrent autour d'elle. D'habitude, elle se plaindrait de la chaleur, mais cette fois, elle ne le fit pas. Elle l'observa attentivement, les yeux concentrés.
« Je suis contente que la carte soit l'Antarctique. »
C'était sa préférée, car elle annulait la chaleur dégagée par ses capacités.
« Il arrive. »
Son adversaire se ressaisit et commença à accélérer. Ses pas étaient amples, et ses pieds bien ancrés.
« Incroyable. »
Les vétérans comme Gong Ju-ha pouvaient évaluer les compétences de quelqu'un rien qu'à sa démarche. Et en regardant son adversaire approcher, elle vit à quel point il était fort.
Fwooooah !
Elle augmenta la chaleur de ses flammes et se mit en garde en voyant la façon dont son adversaire marchait.
Tadada !
Alors qu'il s'élançait depuis le glacier, il leva son épée. Gong Ju-ha plissa les yeux.
« Il essaie encore de m'affronter de front. »
Débutant 76 n'avait-il jamais combattu un Joueur doté d'une compétence élémentaire auparavant ? Elle fut très déçue.
« ... Quel dommage. Il manque cruellement d'expérience. Mais je ne vais pas être clémente juste parce qu'il a fait une erreur. »
Même un idiot ne ferait pas ça sur le champ de bataille. Elle décida qu'elle devrait donner une leçon cruelle à son hubae en tant que sunbae.
Fwooosh !
Les flammes s'intensifièrent, engloutissant Débutant 76.
« ... ! »
Alors qu'elles le faisaient, elle vit une magnifique traînée de lumière. L'air grésilla de vapeur blanche tandis que ses flammes hurlaient contre le froid antarctique. La lame sereine semblait capable de tout geler.