Chapitre 158
Chapitre 158. Esprit de givre (1)
Kim Woo-Joong ne devait pas avoir la capacité de résister au froid. En quittant la maison, il avait enfilé des vêtements épais, une écharpe et même des lunettes de protection avant de déclarer : « Si on court, ça prendra environ deux jours. »
« Ce n'est pas si loin, alors. » Seo Jun-ho hocha la tête.
Kim Woo-Joong esquissa un léger sourire en entendant la réponse détendue de Seo Jun-ho.
« Alors, mettons-nous en route. »
Des images rémanentes apparurent alors qu'ils quittaient le village. Kim Woo-Joong jetait régulièrement des coups d'œil derrière lui, même à une allure soutenue. C'était une marque d'attention, au cas où Seo Jun-ho aurait du mal à suivre. Mais loin de trouver cela difficile, l'esprit de Seo Jun-ho était tout entier accaparé par l'Overclocking.
« Deux jours. Profitons-en pour m'entraîner à l'Overclocking. »
Il avait réussi à s'habituer tant bien que mal à maintenir 15 % de la puissance maximale de l'Overclocking en permanence. Comme prévu, les techniques se perfectionnaient par la pratique réelle, et la bataille contre les Fiends dans le donjon avait été très formatrice.
« Comment est la vitesse ? C'est trop rapide ou trop dur ? »
pαпdα Йᴏνê|,сòМ « Tout va bien. Tu peux accélérer un peu. »
Les yeux de Kim Woo-Joong se plissèrent en demi-lunes alors que Seo Jun-ho répondait calmement, sans même être essoufflé.
« Comme prévu, Joueur Seo Jun-ho, vous êtes intéressant. Vous dépassez toujours mes attentes. »
« Oui… »
« Je vais modifier le programme. Nous y serons en une journée. »
La vitesse de Kim Woo-Joong à travers la neige devint bien plus fulgurante qu'auparavant. Ne voulant pas être en reste, Seo Jun-ho augmenta également sa puissance à 25 %.
« L'entraînement va être rude. »
Songea Seo Jun-ho en observant le dos large de Kim Woo-Joong.
***
Alors que Seo Jun-ho et Kim Woo-Joong voyageaient pour rencontrer les nains, un homme pénétra dans le donjon du « Labyrinthe du Mur Noir ». Après avoir examiné le donjon sous toutes ses coutures, il éclata de rire et lança : « Puha, n'est-ce pas intéressant ? Il n'y a aucune trace. »
[Pas même une ?]
« Oui, absolument aucune. Les nettoyeurs n'auraient pas pu intervenir en si peu de temps, et ce n'est clairement pas leur travail. Ils ont tout effacé et ils ont été vraiment méticuleux. »
[Des survivants ?]
« Je ne sens aucune présence. Je ne sais pas qui a fait ça, mais… c'est un sacré numéro. Effacer tout avec autant de soin, ça ne fait qu'attirer davantage les soupçons. »
Il continua, scrutant les murs et le sol du labyrinthe : « Pas d'empreintes, pas de magie, pas de traces de combat, pas de cheveux ni de sang. C'est un donjon de type labyrinthe, donc il y avait forcément des monstres, mais… il n'y a aucune trace de ça non plus. »
L'expression de l'homme se fit plus froide.
« Ils ont tout effacé, comme s'ils ne voulaient surtout pas que leur identité soit découverte. »
[…]
L'interlocuteur à l'autre bout de la communication magique cessa de parler. Quelques instants plus tard, il reprit.
[Y avait-il un Joueur de haut rang dans les parages pendant que le donjon était nettoyé ?]
« Personne n'a été repéré par notre réseau. Après tout, n'avons-nous pas tout calculé avant d'agir ? »
Les Fiends étaient puissants. Ils avaient même la certitude de l'emporter face à la plupart des Joueurs. Cependant, ils savaient qu'ils restaient une force mineure comparée au nombre colossal de Joueurs. C'est pourquoi ils avaient toujours été très prudents. Ils surveillaient étroitement les mouvements des Rankers de haut niveau susceptibles de les menacer et avaient mis en place des réseaux de renseignement pour éviter toute rencontre fortuite.
[Personne ? Aucun Ranker de haut niveau qui nous aurait échappé ?]
« Eh bien, à part Kim Woo-Joong et Newje, il n'y a personne… » Alors qu'il s'interrompait, il s'exclama soudain : « En y réfléchissant, Skaya Killiland. On est sans nouvelles d'elle aussi. »
[Skaya Killiland… Elle est effectivement dangereuse.]
« Même si elle fait partie des 5 Héros, n'est-ce pas une relique du passé ? Ça fait déjà 26 ans, après tout. »
[Ce n'est pas à vous d'en juger. Ceux qui n'ont jamais combattu les 5 Héros ne sont pas qualifiés pour les évaluer.]
L'homme haussa les épaules face aux mots tranchants de son interlocuteur.
« N'empêche, ce type, Wang-Heon, c'est une recrue qui n'est là que depuis deux ans, mais ce n'est pas quelqu'un qui se laisse abattre par le premier venu. Est-ce qu'il a vraiment été tué par une mamie magicienne d'il y a 26 ans ? »
[Je ne sais pas. Il faudra découvrir ses capacités rapidement pour le savoir. Mais le timing est mauvais.]
L'Escadron de la Fierté était actuellement occupé à préparer une mission d'envergure.
« Occupé… Vous parlez de la mission conjointe de Port Lane avec l'Escadron du Désespoir ? »
[Surveillez toujours votre langage. Les oiseaux entendent ce que vous dites le jour, et les rats entendent ce que vous dites la nuit.]
L'homme hocha la tête, pensant que son supérieur manquait simplement de souplesse.
« Je comprends. »
[Ne faites pas de détour. Rentrez directement.]
« Oh, Leader-nim, je ne suis pas un enfant… Ne vous inquiétez pas. »
Une fois la communication magique coupée, l'homme regarda le labyrinthe vide et murmura : « Qui cela peut-il bien être ? »
Cela faisait longtemps qu'aucun Joueur n'avait été capable d'effacer ses traces aussi minutieusement. De plus, il s'agissait d'une personne talentueuse qui n'avait même pas été détectée par leurs « réseaux de renseignement ». Deux possibilités s'offraient à lui.
« Un Joueur établi qui a coupé tout contact pour ne pas être repéré par nos réseaux. »
Ou…
« Une recrue puissante que nous n'avons pas encore intégrée à nos réseaux de surveillance. »
L'homme se passa la langue sur les lèvres. Peu importait la réponse. Il était certain qu'une proie de ce calibre serait amusante à traquer. Il marmonna en s'étirant légèrement : « Oh, je ne peux pas me retenir. Ça me démange. Je vais attraper quelques gars sur le chemin du retour. »
Ce jour-là, sept Joueurs dans le territoire de Denver furent tués par le tristement célèbre Fiend, l'« Araignée Incolore ».
***
La magie de Seo Jun-ho n'était pas infinie. Naturellement, il devait se reposer lorsqu'il épuisait la magie nécessaire à l'Overclocking. Au cours de la journée écoulée, il avait utilisé sa capacité à quatre reprises pour créer un igloo et s'y reposer avec Kim Woo-Joong.
« J'espère que vous n'êtes pas obligé de faire des pauses trop fréquentes à cause de moi… Je suis désolé », s'excusa Seo Jun-ho.
« Non. Je prévoyais de traverser les étendues enneigées aussi vite que possible car il n'y a aucun moyen d'arrêter le froid, mais avec vous, même le camping n'est pas si effrayant. »
Kim Woo-Joong versa de l'eau dans un gobelet en papier et y injecta de la magie.
Ébullition.
Kim Woo-Joong fit bouillir l'eau instantanément et la tendit à Seo Jun-ho. C'était une maîtrise magique de haut niveau : seule l'eau à l'intérieur bouillait, tandis que le gobelet en papier restait froid au toucher.
« C'est brûlant, faites attention. »
« Merci… »
« Et votre Esprit… Faites attention aussi. »
De la même manière, la Reine du Givre reçut son gobelet d'eau chaude. Elle le fixa, puis tendit la main.
Crépitement.
L'eau chaude dans le gobelet se transforma rapidement en glace. Comme pour Kim Woo-Joong, le gobelet en papier ne subit aucun dommage.
« Je peux faire la même chose que le Joueur Kim Woo-Joong, mais… congeler, c'est un peu difficile. »
Cela signifiait que la Reine du Givre était toujours un cran au-dessus de lui dans la manipulation du givre. Cependant, son intelligence semblait bien supérieure à la sienne. Peut-être parce qu'elle avait soif, la Reine du Givre s'apprêtait à boire l'eau, mais elle parut soudain triste.
« …L'eau est gelée. »
« C'est toi qui l'as gelée. »
Seo Jun-ho soupira légèrement et fit fondre la glace avec l'eau chaude de son propre gobelet. Kim Woo-Joong observait leurs chamailleries avec un léger sourire.
« Oh, en y pensant… » Comme si quelque chose lui revenait, Seo Jun-ho demanda : « Qu'entendiez-vous par "ne pas trop attendre de ma première rencontre avec les nains" ? »
« Oh, ça… Il n'y a pas de sens caché. Je disais juste qu'il ne fallait pas trop fantasmer. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Par exemple, à quoi ressemble un nain selon vous ? »
« Eh bien, évidemment… »
Seo Jun-ho se remémora ses souvenirs. Avant l'apparition des Portails, l'image des nains dans les romans, les jeux et les films était simple.
« Ils sont agressifs, bavards, adroits, ils aiment la bière, ce sont de gros buveurs… Des ahjussis barbus qui sont loyaux si on se rapproche d'eux ? »
« …Oui, c'est l'image classique des nains. »
« Vous voulez dire que les vrais nains sont différents ? »
« Hmmm… »
Après un moment de réflexion, Kim Woo-Joong afficha un air malicieux. Lorsqu'il l'avait rencontré pour la première fois, il avait un visage sévère et rigide, mais Seo Jun-ho n'aurait jamais imaginé que Kim Woo-Joong puisse avoir une telle expression.
« Je ne pense pas que ce soit drôle si je vous le dis maintenant. Vous pourrez le constater par vous-même. »
Comme s'il voulait présenter les nains au plus vite, il reprit rapidement sa marche après leur courte pause.
« C'est ici que vivent les nains de l'Enclume Blanche. »
« Enclume Blanche ? C'est le nom du royaume des nains ? »
« Eh bien, pour être exact, c'est le nom d'une tribu, mais ça ne change pas grand-chose si vous considérez cela comme une nation. »
Kim Woo-Joong et Seo Jun-ho se tenaient maintenant devant une immense montagne enneigée. C'était un sommet si élevé qu'on ne pouvait même pas en voir la cime à cause de la tempête de neige. Il était difficile de deviner où se trouvait la résidence des nains. Kim Woo-Joong regarda autour de lui.
« Je ne pense pas qu'il y ait quelqu'un… Entrons. »
Il se pencha soudainement et commença à déblayer la neige blanche qui recouvrait le sol. Seo Jun-ho aperçut alors un petit trou sous la surface. Au premier coup d'œil, on aurait pu le prendre pour une cavité naturelle.
« En regardant de près, on dirait un trou de serrure. »
« C'est exact… »
Kim Woo-Joong répondit aux mots de la Reine du Givre. Puis, il sortit une clé de son vêtement et l'inséra dans le trou. Lorsqu'il tourna la clé, un grondement sourd retentit. La terre trembla un instant.
Kirik, Kiririk !
Puis, Seo Jun-ho entendit le tic-tac d'une horloge.
Boum !
Le sol sur lequel ils se tenaient se retourna en un instant. Dans le champ enneigé où Kim Woo-Joong et Seo Jun-ho se trouvaient quelques secondes plus tôt, seul le sifflement de la tempête persistait.
***
Tap, tap.
Seo Jun-ho tomba sur un lit de neige moelleuse. Il secoua la neige de ses vêtements et découvrit qu'ils se trouvaient dans une grotte chaleureuse.
« …C'est magnifique », dit la Reine du Givre avec admiration.
« Je sais », répondit Seo Jun-ho.
Qualifier cet endroit de « grotte » revenait à le dénigrer. Devant eux s'étendait une cavité qui ressemblait à un royaume souterrain tel qu'on en voit dans les anciens mythes.
« Cet endroit… »
« Oui, c'est la résidence des nains de l'Enclume Blanche, appelée "Del Ice". »
« C'est cool. »
Kim Woo-Joong ouvrit la marche pour Seo Jun-ho. Ils descendirent les escaliers interminables et pénétrèrent bientôt dans une immense place. À l'entrée, plusieurs petits enfants, qui arrivaient à peine à la taille de Seo Jun-ho, étaient assis sur le côté.
« Entrepreneur, ce sont des nains ? »
« Hmmm… »
Seo Jun-ho observa leurs visages. Il pensait qu'il n'y aurait que des hommes barbus, mais il semblait que ce ne soit pas le cas.
« Je suppose que tout le monde a eu une époque où il était mignon. »
Les petits nains étaient adorables. Les yeux des jeunes garçons et filles qui le regardaient avec de grands yeux écarquillés étaient pleins d'innocence. Seo Jun-ho s'accroupit devant eux avec un sourire. Le regard des enfants changea légèrement. Ils semblaient se méfier de lui.
« Bonjour, je m'appelle Seo Jun-ho. »
Il sortit quelques bonbons de son inventaire et les tendit aux enfants. L'un d'eux alterna son regard entre lui et les bonbons, puis ouvrit lentement la bouche. Une voix douce et jolie en sortit.
« Hé, Kim Woo-Joong, qui est cet idiot qui fait la même chose que toi avant ? »
« Hohoho, pourquoi, n'est-ce pas mignon ? »
« …? ! »
Kim Woo-Joong gloussa et s'approcha de Seo Jun-ho et de la Reine du Givre, qui avaient la bouche ouverte, stupéfaits.
« Keup… Je suis désolé. C'était une blague un peu forte, n'est-ce pas ? C'est un peu tard, mais je vais vous présenter officiellement », dit Kim Woo-Joong en désignant l'enfant mécontent qui avait les bras croisés.
« Voici Graham Gouldir-nim, le chef de la tribu des nains de l'Enclume Blanche. »
« Il n'a pas de moustache et sa voix n'est pas rauque. »
« C'est un biais créé par les médias et les livres de fiction. »
Kim Woo-Joong murmura : « Pour votre information, il a plus de 250 ans. »
« … »
Les 51 années de vie de Seo Jun-ho ne pesaient rien face à 250 ans. Seo Jun-ho retira ses bonbons avec un air embarrassé. C'était la pire première rencontre qu'il ait jamais eue avec quelqu'un.