Chapitre 14
Un joueur atypique (2)
Seo Jun-ho jeta un coup d’œil à l’heure. Les 30 minutes promises étaient écoulées, et l’atmosphère dans la salle ne pouvait pas être plus électrique.
Parfait. Les journaux de demain vont être intéressants.
En voyant les yeux des journalistes briller, Seo Jun-ho pensa qu’il était temps de conclure.
« Je prendrai une dernière question. » À cet instant, un journaliste leva la main comme s’il attendait son tour depuis longtemps.
« Avez-vous déjà décidé vers quel Portail vous vous dirigerez ensuite ? »
« Non. » La réponse trancha net, comme s’il s’y était attendu.
« Il y a un Portail où je veux vraiment aller, mais mon niveau n’est pas encore assez élevé. »
« Votre niveau est trop bas… De quel Portail parlez-vous ? »
Alors que le journaliste ajustait ses lunettes, un léger sourire étira les lèvres de Seo Jun-ho.
« Le Portail de la Mer de l’Est. »
« Je vois. Donc c’est le Portail de la Mer de l’E… Pardon ?! »
Le journaliste poussa un cri perçant, mais personne ne pouvait lui en vouloir. Tous les regards étaient écarquillés, fixés sur Seo Jun-ho dans l’attente d’une confirmation. Certains se tournèrent vers leurs voisins pour vérifier s’ils avaient bien entendu.
Leur réaction était naturelle. Le Portail de la Mer de l’Est était le dernier Portail non conquis de Corée.
« ……Eh bien, si l’on regarde les autres exploits de Seo Jun-ho, ce n’est pas si étrange. »
« Oui, tout à fait. Il a déjà conquis deux Portails non conquis. »
« Pourquoi n’y ai-je pas pensé plus tôt ? »
« Mais quand même…… »
Naturellement, leurs regards se tournèrent vers Seo Jun-ho lui-même. Il semblait un peu plus imposant, mais il restait aussi frêle qu’à l’accoutumée. Le fait qu’il porte un pyjama et des chaussons à trois bandes au lieu d’une armure étincelante n’aidait pas. Personne n’aurait pu imaginer qu’il s’agissait d’un joueur extraordinaire capable de s’attaquer au Portail de la Mer de l’Est.
« Alors… Voulez-vous dire que vous prévoyez de vous rendre dans d’autres Portails non conquis une fois que votre niveau sera suffisant ? »
« C’est exact. »
« C’est surprenant. Si vous conquérez le Portail de la Mer de l’Est, vous en aurez trois à votre actif. C’est du jamais vu. » Le journaliste silencieux reprit la parole.
« Le Portail de la Mer de l’Est exige un niveau minimum de 13. C’est l’un des Portails les plus difficiles du premier étage. »
« 8 715 joueurs ont déjà échoué à le conquérir. Il court même des rumeurs selon lesquelles il sera bientôt classé comme Portail 1 étoile. »
« Selon les informations des guildes, il est fort probable qu’un Boss s’y cache. »
« Pensez-vous vraiment pouvoir vaincre le Boss ? »
« Je me demandais si vous n’ignoriez pas le fait que…… »
Il était naturel que les journalistes réagissent avec autant de scepticisme.
Évidemment, un Boss, ce n’est pas rien.
Ils étaient d’un tout autre niveau que les monstres ordinaires. Dotés d’une force écrasante, ils régnaient sur les autres monstres comme des rois.
Voilà ce qu’était un Boss.
En observant les journalistes impatients, Seo Jun-ho rit.
« Si je me bats contre un Boss, je gagnerai. »
C’était une remarque digne du titre de « Roi indifférent » d’il y a 25 ans.
* * *
[« Un Boss ? Je les vaincrai tous. » La déclaration étrange du joueur Seo Jun-ho.]
[Personne n’avait jamais osé dire une chose pareille. Arrogance ou confiance ? Seo Jun-ho au cœur de l’actualité.]
[Seo Jun-ho confirme à nouveau : « Je n’ai pas trouvé la Tempête après avoir conquis le Portail. »]
[La prochaine conquête de Seo Jun-ho sera soigneusement sélectionnée parmi une avalanche de demandes.]
[À la question de savoir qui il admire le plus, Seo Jun-ho a répondu : « le Spectre ».]
Un homme était assis dans le bureau du Maître de guilde, feuilletant les journaux. Il fixait une photo de Seo Jun-ho en pyjama, publiée en quatrième page.
« …Une photo en quatrième page ? C’est impressionnant pour une recrue. »
L’homme assis sur le canapé en face de lui leva les yeux.
« Je pense qu’il est clair à quel point les Portails non conquis sont importants. »
« Ça faisait longtemps que je n’avais pas entendu quelque chose d’aussi intéressant venant du premier étage. »
Deux des six grandes guildes étaient coréennes. L’une était la Lune Silencieuse, dirigée par Son Chae-won, et l’autre était Dokkaebi, dirigée par Shin Sung-hyun.
« Si cela vous intéresse, voulez-vous que je le contacte ? »
« Hm ? Non, pas encore. Il en est encore loin. » Avec un regard résolu, Shin Sung-hyun poursuivit : « Si quelque chose d’extraordinaire arrive, les gens appellent ça la chance ou le destin. Mais savez-vous comment ils appellent ça quand cela arrive deux fois ? »
« Ça… Ce ne serait pas du talent ? »
« Précisément. Mais je ne suis pas d’accord avec cette notion. » Il leva trois doigts. « Trois fois. Je pense qu’il faut que cela se produise au moins trois fois avant de pouvoir parler de talent. »
« Trois fois… Je comprends. » Le vice-maître de guilde inclina la tête. Il avait compris ce que son patron attendait. Seo Jun-ho a encore une étape à franchir.
S’il accomplissait un autre miracle, il recevrait une invitation de la guilde Dokkaebi.
« On passe. Celui-ci aussi. »
« Alors, que dites-vous de celui-là ? »
« Hm, pas mal, mais pas exceptionnel non plus. On passe. »
Seo Jun-ho et Shim Deok-gu étaient en train d’éplucher une montagne de documents. Il s’agissait de missions étiquetées « demande personnelle ».
« Je ne pensais pas que la conférence de presse aurait un tel impact. Tu es très demandé en ce moment. »
« Deok-gu, pour moi, c’est une journée comme les autres. »
« …Espèce d’insolent. » Shim Deok-gu se contenta de jeter un regard à Seo Jun-ho en secouant la tête.
Ils cherchaient une requête remplissant trois conditions :
Shim Deok-gu se gratta la tête à travers sa perruque. « Hm. C’est difficile de trouver une mission qui remplisse ces trois critères. »
« Honnêtement, je peux faire une croix sur le troisième. »
« Sûrement pas. C’est ta première mission personnelle. Elle servira de référence pour tes tarifs. »
« Mais l’image est importante aussi. L’écart entre un joueur qui accepte des missions à 100 millions de wons et un autre qui en accepte à 1 milliard est plus grand que tu ne le penses. »
(NDT : 1 000 wons ≈ 0,89 €)
Pour l’instant, Seo Jun-ho était niveau 9. Il devait monter de quatre niveaux supplémentaires avant de pouvoir entrer dans le Portail de la Mer de l’Est.
« Hein ? » Les yeux de Shim Deok-gu s’agrandirent en lisant une requête. Avec un regard sérieux, il tendit le papier à Seo Jun-ho.
« Qu’est-ce que tu en dis ? »
« Laisse-moi voir. »
Étrangement, le formulaire était rempli à la main. Voir cette écriture soignée était rafraîchissant.
Mais la description, elle, ne l’était pas.
« Oh. C’est une demande d’un père dont la fille est en phase terminale. »
« La seule chose qui peut la guérir est le noyau du Renard de Cendre. »
Le Renard de Cendre. Les sourcils de Seo Jun-ho se froncèrent à ce nom.
« Ça fait longtemps que je n’avais pas entendu ce nom. »
« Tu en as déjà tué un, n’est-ce pas ? »
« …Ouais. J’ai failli y rester. »
À l’époque, cela ne faisait même pas six mois qu’il était devenu joueur. Avec le recul, tout cela n’avait été qu’un jeu.
« Il existe encore des Portails avec des Renards de Cendre ? Je n’en ai croisé qu’un seul durant toute ma carrière. »
« Oui. En Corée, qui plus est. » Seo Jun-ho parut surpris en entendant cela.
« Vraiment ? Pourquoi je n’étais pas au courant jusqu’à maintenant ? »
« Parce que tu étais trop focalisé sur les Portails non conquis. »
« Il contient un Renard de Cendre mais ce n’est pas un Portail non conquis ? »
« Il ne remplit pas tout à fait les conditions. Il n’est apparu qu’il y a trois mois. »
Les Portails non conquis devaient remplir deux conditions : avoir au moins six mois d’existence et compter au moins cinq tentatives infructueuses.
« C’est plus simple si je te montre. » Deok-gu tapota deux fois sur son Vita et un écran s’afficha.
⟪Dunes Ardentes⟫
Niveau requis : 5 – 15
Capacité du groupe : 30 personnes
Condition de conquête : Vaincre le Renard de Cendre
Difficulté : Difficile
Les yeux de Seo Jun-ho brillèrent en lisant la description.
« Ça va être plus dur que celui que j’avais attrapé avant. » Il y avait une raison à cela. « Le Renard de Cendre d’avant exigeait des niveaux entre 10 et 20 et une capacité de groupe de 50 personnes. » Mais cette fois, les exigences étaient plus strictes.
Shim Deok-gu secoua la tête.
« Pas forcément. »
« …Pourquoi pas ? »
« Les standards des joueurs ont augmenté. Les spécifications des objets aussi. »
« Leurs compétences se sont améliorées ? » Seo Jun-ho hocha lentement la tête. « Eh bien, c’est probablement vrai. Je n’ai vu aucun joueur en action depuis mon retour. » Tout ce qu’il avait vu, c’était les candidats de l’examen de licence.
Je me demande à quel point ils sont forts aujourd’hui. Étaient-ils aussi puissants que Shim Deok-gu le suggérait ? À quel point avaient-ils progressé ?
« …Je suis curieux maintenant. » Il était un joueur de première génération. Cela ne faisait-il pas de lui le supérieur de tout le monde ? Je suis curieux de voir ce que valent mes cadets.
Seo Jun-ho agita le formulaire de mission dans sa main. « Je prends celle-ci. Je veux voir mes cadets à l’œuvre. » Le visage de Shim Deok-gu s’éclaira.
« Vraiment ? »
« Ouais. Pourquoi tu as l’air si content ? »
« Oh, c’est que… »
Il ne savait pas comment Shim Deok-gu se comportait avec les autres, mais ses sentiments intérieurs étaient toujours limpides pour Seo Jun-ho. Il abandonna l’idée de trouver une excuse et répondit :
« Je connais la personne qui a envoyé la mission. »
« Vraiment ? Vous êtes proches ? »
« Pas vraiment. Je ne savais même pas qu’il l’avait envoyée. » Cela expliquait tout. Deok-gu avait eu l’air choqué en la voyant pour la première fois. « Tu connais le groupe Myungho ? Il en est le PDG. »
« Oh ? Donc c’est le fils du vieux Choi Man-hyuk ? »
« C’est le deuxième fils. Choi Pil-ho. Tu ne l’as probablement jamais rencontré, mais tu connais le nom, non ? »
« Eh bien… Je suppose, quand Choi Man-hyuk se vantait de ses fils. » Seo Jun-ho fixa le formulaire avec un regard nouveau et hocha la tête. « Ça semble intéressant. Prends-moi un rendez-vous. »
* * *
Le lendemain, Seo Jun-ho se rendit au bureau du président de l’Association, comme Deok-gu le lui avait ordonné. Hein ?
Il s’arrêta net en ouvrant la porte. Il y avait une autre personne dans le bureau en dehors de Deok-gu. C’était une belle femme aux cheveux noirs arrivant aux épaules.
« Ah, tu es là. »
Seo Jun-ho jeta un coup d’œil à Shim Deok-gu et hocha la tête.
« Je te présente Cha Si-eun. Elle sera ta manager et secrétaire à partir d’aujourd’hui. »
« Je m’appelle Cha Si-eun ! Ravi de faire votre connaissance ! »
« …Oui, tout le plaisir est pour moi. » En accueillant son salut joyeux, Seo Jun-ho comprit ce qui se passait. Je vois. Elle s’occupera de mon travail à l’international.
Peu importe à quel point lui et Deok-gu étaient proches, il s’agissait d’une relation personnelle. Si le président de l’Association assistait personnellement un joueur, cela serait clairement suspect. C’est une bonne chose qu’il sépare sa vie publique de sa vie privée.
Plutôt qu’agacé ou triste, Seo Jun-ho se sentit encore plus confiant envers Deok-gu.
« Vous avez un rendez-vous avec le PDG du groupe Myungho, c’est bien ça ? »
« Oui, Monsieur le Président. » Les coins de la bouche de Shim Deok-gu tressaillirent alors que Seo Jun-ho adoptait un ton formel.
« Mlle Cha Si-eun ici présente vous accompagnera. Elle est très compétente, vous verrez que vous pourrez compter sur elle à l’avenir. »
« J-je ne suis pas… Merci pour vos aimables paroles. » Cha Si-eun regarda Seo Jun-ho en répondant d’une voix timide. « C’est… Il reste 32 minutes avant l’heure du rendez-vous, nous devrions partir dans 6 minutes pour arriver à l’heure. »
« Alors, allons-y tout de suite. »
« Ah, très bien ! » Les talons de Cha Si-eun claquèrent sur le sol tandis qu’elle l’escortait.
« J’attendrai ici, en espérant de bons résultats. » Shim Deok-gu rit en faisant un signe de la main depuis son siège.