Chapitre 123
Chapitre 123. Le concours de chasse aux kobolds (4)
Le groupe gravit la montagne jusqu’à la tombée de la nuit. Après la première escarmouche, les kobolds ne lancèrent plus aucune attaque.
Les chevaliers Weaver et Rhodi s’arrêtèrent lorsqu’ils découvrirent une vaste clairière.
« Nous établirons le campement ici pour la nuit ! »
« Nous monterons la garde par rotation, alors finissez votre dîner rapidement et allez dormir. »
Ils s’étaient déplacés sans relâche depuis le lever du soleil jusqu’au crépuscule. Qui plus est, ils avaient affronté des centaines de kobolds en chemin. Bien que tous les participants fussent des vétérans, ils ne purent s’empêcher de ressentir une certaine fatigue.
« Pff, je commence à me demander si ça valait le coup de venir. C’est tellement épuisant… »
« Je te le fais pas dire. Je pensais que j’allais pouvoir gagner pas mal de niveaux et d’EXP. »
« Tout ce qu’on a fait, c’est marcher toute la journée ! J’aurais dû me contenter d’une quête ou quelque chose du genre. »
Les plaintes commençaient à fuser de partout.
Tsk, tsk.
La Reine du Givre fit claquer sa langue.
« Ces faibles. Ils ont tellement de choses à redire », dit-elle.
« Ils n’avaient probablement pas ça en tête quand ils se sont inscrits au concours. »
Franchement, ce n’était pas non plus ce que Seo Jun-ho avait imaginé. Mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il était déçu comme les autres. La rencontre avec les kobolds de sang l’avait rendu nerveux.
« Entrepreneur, regarde là-bas. » La Reine du Givre tira sur les cheveux de Jun-ho et pointa du doigt. Là, Baek Geon-woo était assis au pied d’un grand arbre, mangeant des boulettes de riz tout seul.
« Le meilleur moment pour entamer une conversation, c’est quand quelqu’un mange seul », commenta-t-elle.
« Tu t’y connais, toi… »
Alors que Seo Jun-ho s’avançait à grands pas, les autres Joueurs commencèrent à le regarder.
« Cette place est libre ? » demanda-t-il.
Lorsque Baek Geon-woo leva les yeux vers lui, il commença à se lever.
Gêné, Seo Jun-ho agita rapidement les mains. « Oh, non. Je ne te demande pas de bouger. »
« … »
Baek Geon-woo le fixa. Ses yeux étaient aussi clairs qu’un ruisseau par une journée d’été. Un instant plus tard, il parla. « Non. » Sa voix était neutre. Baek Geon-woo se détourna pour retourner à ses boulettes de riz et reprit son repas. Seo Jun-ho s’assit immédiatement à côté de lui.
« Je m’appelle Seo Jun-ho », dit-il en sortant son repas.
« … »
Baek Geon-woo se concentra sur son repas comme s’il n’avait pas entendu Seo Jun-ho. Il n’avait aucune envie de se rapprocher des autres Joueurs.
« Ils ne viennent m’aborder que pour deux raisons. »
Soit ils voulaient se sentir supérieurs, soit ils le prenaient en pitié.
Ça avait toujours été l’une de ces deux raisons…
« Seo Jun-ho… Les articles et les rumeurs à son sujet ne m’ont pas laissé une mauvaise impression. »
Il était célèbre pour ses actes héroïques. Il avait sauvé des dizaines de Joueurs dans les Dunes Brûlantes, puis avait mené les Joueurs de la crise à la victoire dans la Forêt Sauvage. En d’autres termes, il était trop sûr de lui pour aborder Baek Geon-woo par pur ego.
« Alors… Est-ce de la pitié ? »
Baek Geon-woo ne ressentait aucune émotion particulière à ce sujet. S’il s’énervait, il passerait pour un original. Même si cette sympathie n’était pas sollicitée, les gens qui le plaignaient n’avaient jamais vraiment de mauvaises intentions.
Mais parfois, cette sincère gentillesse faisait encore plus mal.
Baek Geon-woo ne le savait que trop bien par expérience. C’est pourquoi il ne prenait pas la peine d’essayer de nouer des liens avec les gens.
Cependant, son impression sur Seo Jun-ho changea lorsque ce dernier prit la parole.
« Pourquoi n’utilises-tu aucune arme ? »
« … ? » La main de Baek Geon-woo se figea, une boulette de riz à la main. Il se tourna lentement vers Seo Jun-ho et plongea son regard dans le sien, essayant de comprendre l’intention derrière cette question.
« Je n’essaie pas de te moquer. Je demande parce que je suis sincèrement curieux », expliqua Seo Jun-ho.
Les humains étaient plus forts lorsqu’ils se battaient avec des outils plutôt qu’à mains nues. C’était vrai depuis la nuit des temps. Les pierres étaient plus puissantes que les poings, et les épées plus puissantes que les pierres.
Les lances étaient une bonne option aussi. La lance était connue comme le roi des armes primitives, facile à maîtriser tout en restant redoutable.
« … »
Baek Geon-woo reposa sa boulette de riz. Il eut le sentiment que Seo Jun-ho ne le laisserait pas tranquille tant qu’il n’aurait pas obtenu de réponse.
« C’est lié à ma compétence, donc je ne peux pas te le dire. »
« Oh… Je vois. Je suis désolé d’avoir demandé. » Seo Jun-ho s’excusa. Il commença à manger avec une expression embarrassée. Ils mangèrent en silence.
« Ugh, je ne peux plus respirer ! C’est étouffant ! » Coincée entre les deux, la Reine du Givre se prit la gorge, essayant de reprendre son souffle. À ce moment-là, Baek Geon-woo finit ses boulettes de riz et se leva avant de disparaître.
« Phew… » Elle laissa échapper un long soupir. « Cet homme est assez difficile à approcher. Contrairement à toi, il ne se laisse pas faire. »
« Ce n’est pas grave. Je veux me rapprocher de lui », marmonna Seo Jun-ho.
« Puis-je savoir pourquoi ? Je ne vois pas vraiment l’intérêt. »
« Juste… l’instinct ? J’ai le sentiment qu’il deviendra plus fort à un moment donné. Ce serait comme un investissement », expliqua-t-il.
Bien sûr, il ne savait pas quand ni à quel point Baek Geon-woo deviendrait plus fort à l’avenir. Ses instincts l’avaient déjà trompé à maintes reprises, alors cela pourrait très bien être une fausse piste.
« Mais… »
Le détail le plus important était qu’ils partageaient la même douleur. Pour cette simple raison, Seo Jun-ho voulait veiller sur lui.
« …Enfin bref, ces saletés de Fiends. Ils ne savent vraiment pas quand s’arrêter », chuchota Seo Jun-ho en levant les yeux vers le croissant de lune brumeux.
***
Par chance, Seo Jun-ho fut désigné pour le premier tour de garde. Il soupçonnait Weaver de l’avoir placé là en tenant compte de ses capacités, comme pour lui dire de se reposer avant la grande bataille du lendemain. Grâce à cela, Seo Jun-ho se sentit frais et dispos le lendemain matin.
« Il n’y a pas eu d’embuscade pendant la nuit. »
Il s’y était pourtant préparé. S’il avait été le chef des kobolds, il aurait saisi l’occasion d’attaquer pendant que la majeure partie du groupe dormait.
« Mais pourquoi n’ont-ils pas attaqué ? Ont-ils pensé que le terrain leur était défavorable ? »
La grande clairière était plus avantageuse pour le groupe. Même s’ils avaient réussi à s’infiltrer, les Joueurs auraient pu facilement lancer une contre-attaque.
« Réveillez-vous, tout le monde ! Nous prendrons un petit déjeuner rapide avant de reprendre la route. »
« Notre objectif aujourd’hui est d’atteindre la grotte des kobolds au sommet des montagnes Hainal ! »
Les deux chevaliers réveillèrent le groupe en frappant bruyamment sur leurs cuirasses.
« Aïe… Mes muscles sont douloureux. »
« Bon sang, mes mollets me font mal. Ça fait un bail que je n’ai pas marché aussi longtemps. »
« Ugh. J’ai été trop laxiste à ce sujet. »
Tout le monde râlait, mais en tant que vétérans, ils commencèrent à se préparer pour le départ sans trop protester.
« Réveille-toi », dit Seo Jun-ho à la Reine du Givre. Elle ne pouvait pas utiliser sa maison de poupée sophistiquée dans les bois, alors elle était revenue à l’utilisation de mouchoirs en guise de lit.
« Mhmm… Entrepreneur… » Elle se frappa la poitrine en gémissant. « Je déteste être loin de chez moi… Dépêche-toi de vaincre ces kobolds pour qu’on puisse rentrer… »
« Ce n’est plus qu’une question de jour. D’après ce qu’ils ont dit, je pense qu’on arrivera à leur grotte plus tard. »
« Ah, eh bien… Même s’il y a des kobolds de sang là-bas, je suppose que ce ne sera pas trop dangereux », marmonna-t-elle.
« Ouais. »
671 Joueurs et Aventuriers vétérans constituaient une force redoutable. Tant qu’ils ne baissaient pas leur garde, ils ne seraient pas vaincus au combat.
« Tant qu’on ne baisse pas notre garde… »
La marche reprit. À mesure qu’ils se rapprochaient du sommet, les Joueurs devinrent plus prudents et nerveux. En vrais vétérans, ils se préparaient au combat.
« On s’inquiétait pour rien. On dirait que tout le monde est concentré maintenant. Je peux sentir la pression dans l’air », observa la Reine du Givre.
« Tu as raison. Je les avais sous-estimés. Mais je me demande où sont passés les kobolds ? » demanda Seo Jun-ho.
Ils n’avaient pas vu un seul kobold de la matinée. C’était son deuxième jour de tournage, mais il n’avait rien pu obtenir de bon. La bataille de la veille avait été trop à sens unique.
« Si on ne peut rien obtenir, mes PP… Hein ? »
Seo Jun-ho vit quelque chose briller au sommet de la montagne. Un éclair vif, comme le soleil se reflétant sur un miroir.
« Qu’est-ce que c’est ? »
pαпdα Йᴏνê|,сòМ Au moment où il s’arrêta et que la question lui vint à l’esprit, des cris de confusion éclatèrent tout autour de lui.
« W-Woah ! »
« Q-qu’est-ce que c’est ? »
Il sentit quelque chose exploser sous ses pieds.
Rrrrrrrr !
La montagne commença à trembler violemment, comme si elle allait s’effondrer d’un instant à l’autre.
« C’est un tremblement de terre ! »
« Bon sang, quelle poisse… ! »
« Tu n’as pas senti quelque chose exploser sous terre à l’instant ? Est-ce que c’est… un piège ? ! »
Un tremblement de terre en montagne était déjà assez effrayant, mais certains comprirent rapidement ce qui allait se passer ensuite et leurs visages devinrent livides.
« I-il faut descendre… » murmura un Aventurier.
Sur la ligne de front, le visage de Weaver se décomposa et il cria : « Toutes les unités ! Descendez la montagne ! Immédiatement ! »
Boum !
Sa voix fut étouffée par une énorme explosion. Les yeux des Joueurs se remplirent de peur.
Rrrrrrrrr !
« U-un glissement de terrain… C’est un glissement de terrain ! »
« Bon sang ! Comment on est censés redescendre après être venus jusqu’ici ! »
« On ne peut pas ! Il faut tenir bon ! »
« Creusez dans le sol pour vous abriter ! C’est le seul moyen ! »
C’était comme un tsunami sur terre. Une vague de terre commença à déferler vers eux à une vitesse alarmante.
Leurs forces comptaient 671 personnes, mais cela ne fit qu’empirer les choses. Leurs cris résonnaient alors qu’ils commençaient à trébucher les uns sur les autres.
« Entrepreneur ! »
« …Merde. »
Seo Jun-ho se mordit la lèvre inférieure, fort. Il n’avait jamais imaginé une telle situation.
« Tu es en train de me dire que les kobolds ont quelqu’un capable d’organiser un tel piège ? »
Personne n’aurait pu prédire cela. Même un Joueur du niveau de Seo Jun-ho aurait eu besoin de temps pour préparer un glissement de terrain artificiel.
« Attends, du temps pour préparer… »
Il réalisa qu’ils s’étaient fait avoir.
Les kobolds des montagnes Hainal étaient restés calmes ces derniers mois, mais ce n’était pas par peur. Ils attendaient un moment comme celui-ci. Ils étaient parfaitement préparés pour leur campagne.
« C’est la même raison pour laquelle ils ne nous ont pas tendu d’embuscade la nuit. »
Il n’y avait aucune raison de prendre des risques quand ils avaient un moyen plus sûr de gagner.
« Barrière. »
Woosh !
Les mages commencèrent à activer des barrières en prévision de l’impact imminent.
Mais cela ne changea rien…
Crack !
D’en haut, les mages kobolds avaient commencé à lancer des sorts. On pouvait apercevoir quatre mages kobolds à travers le flot continu de terre, d’arbres et de rochers.
Craaaack !
Leurs boules de feu explosèrent sur les barrières des mages, les faisant voler en éclats.
« Bon sang ! Ils me font vraiment jurer ! »
« Comment ces kobolds inférieurs ont-ils réussi à nous surpasser ? »
« Ça n’a aucun sens. Ils jouent sale, mais ils ne devraient pas être capables d’utiliser des tactiques de ce niveau ! »
« Ce n’est pas de ça dont vous devriez vous inquiéter maintenant ! Tout le monde, rassemblez-vous ici ! »
« Comment diable la barrière est-elle censée bloquer le glissement de terrain ? ! Creusez ! Il faut creuser ! »
Les Joueurs et les Aventuriers commencèrent rapidement à se regrouper en petites équipes. Ils se mirent à creuser ensemble et à ramper dans les trous qu’ils avaient formés.
« Ç-ça arrive ! » cria quelqu’un. Le glissement de terrain balaya la ligne de front du groupe, mais la plupart d’entre eux avaient réussi à s’enterrer, si bien que seuls quelques-uns furent emportés.
« Entrepreneur ! Tu ne peux pas te cacher sous terre ! »
« …Je sais. Ça ne ferait que retarder l’inévitable. »
Il faudrait une force et une énergie considérables pour sortir du trou une fois le glissement de terrain passé. En fait, il pourrait même mourir s’il venait à manquer d’oxygène.
« Et surtout, ces types ne vont pas rester les bras croisés… »
Au sommet, des centaines de kobolds de sang tenaient déjà leurs armes, prêts au combat. Une fois le glissement de terrain passé, ils commenceraient à massacrer ceux qui sortiraient de terre.
« Entrepreneur ! » hurla la Reine du Givre.
C’était le moment de faire un choix…
« Il y a trois options. »
Premièrement, il pouvait utiliser le Gardien des Ténèbres et le Déplacement d’Ombre pour éviter l’impact. Ou alors, il pouvait utiliser le Givre pour se protéger du glissement de terrain. Cependant, l’une ou l’autre option l’obligerait à révéler l’une de ses compétences.
« Mais… »
Seo Jun-ho se mordit la lèvre et décida d’opter pour la dernière solution. Même en prenant sa décision, il n’était toujours pas sûr que ce fût le bon choix.
« Quelqu’un doit rester et arrêter les kobolds de sang… »
Sinon, leur groupe serait massacré.
Mais peu importe la façon dont il tournait la chose, il n’y avait qu’une seule personne capable de le faire.
« …Booster. »
C’était Seo Jun-ho lui-même.