Chapitre 122
Chapitre 122. La compétition de chasse aux kobolds (3)
Grincement.
La lourde chaîne retenant les poignées de la porte est fut déverrouillée pour la première fois depuis des mois. Cette porte donnait sur un large fossé, une particularité absente des autres entrées de la ville.
« Bon sang, ça fait un bail que je n'ai pas franchi la porte est. »
« Au moins six mois, je dirais. On l'utilisait souvent parce qu'elle est directement reliée aux montagnes Hainal. »
« Eh bien, les gens pourront à nouveau l'emprunter une fois qu'on aura éliminé tous ces kobolds. »
Il pouvait paraître étrange de n'avoir un fossé que d'un seul côté des remparts, mais le seigneur de Gilleon l'avait fait construire ainsi en raison des nombreuses attaques de monstres venues des montagnes Hainal au cours de l'histoire. Une fois le fossé creusé autour de la porte est, celle-ci fut totalement isolée des portes nord et sud. Grâce à cette décision audacieuse, les monstres ne pouvaient plus menacer la ville, même en descendant de la montagne. Il suffisait à Gilleon de verrouiller la porte.
« J'ai entendu dire que l'armée de kobolds était descendue jusqu'à la colline là-bas, il y a quelques mois. »
« Merde, ça fait froid dans le dos. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Comment ça, qu'est-ce qui s'est passé ? Les chevaliers en ont tué des dizaines et les ont fait fuir. »
« Bah… des kobolds restent des kobolds. »
Les Joueurs étaient d'humeur joyeuse. Les kobolds étaient souvent comparés aux gobelins et constituaient des proies populaires, même au 1er étage.
« Écoutez-moi ! » hurla Phivir depuis la tourelle en observant les hommes rassemblés en contrebas.
Bam bam !
« Cette campagne pourrait durer plusieurs jours et sembler interminable. Mais si vous tuez ces vils kobolds et revenez la tête haute, Gilleon n'oubliera jamais votre service ! » Il tapota l'épaule des deux chevaliers à ses côtés. « Ces chevaliers de Gilleon, Weaver et Rhodi, vous mèneront dans cette conquête. »
La plupart des participants connaissaient déjà les compétences de ces deux chevaliers. Ils avaient été testés par eux quelques jours auparavant seulement. Sans surprise, personne ne contesta leur commandement.
« C'est la ville de Gilleon qui organise cet événement, après tout. »
« Ça n'aurait aucun sens que des Joueurs ou des Aventuriers prennent les commandes. »
« Je m'attendais bien à ce qu'un ou deux chevaliers nous accompagnent. »
Des applaudissements nourris résonnèrent sur le côté est. Phivir hocha la tête avec gravité et prononça une dernière phrase : « Bonne chance. Je prie pour que vous reveniez tous sains et saufs. »
Weaver et Rhodi descendirent de la tourelle et prirent la tête du groupe.
« En avant ! »
« On vous laisse derrière si vous n'êtes pas assez rapides, alors suivez le rythme ! »
Au même moment, un message apparut devant tous les Joueurs.
[Vous avez été inscrit à l'événement de Gilleon - Compétition de chasse aux kobolds.]
[Vous pouvez vérifier votre progression avec la commande « check Contribution ».]
***
Trente minutes après avoir traversé le pont du fossé, ils atteignirent la colline qu'ils avaient aperçue depuis la ville.
« C'est ça, l'entrée des montagnes Hainal ? »
« Bon sang, je déteste la randonnée. »
« Tiens bon encore un peu. La bière des montagnes Hainal est la meilleure, mais les prix ont grimpé en flèche depuis que l'entrée est a été bloquée. »
« ...Vraiment ? Je devrais tenir le coup pour la bière. Rien que pour la bière, alors. »
Il n'était pas surprenant qu'aucun des participants ne soit fatigué après seulement une demi-heure de marche. En fait, leurs postures et leurs expressions respiraient la confiance.
« Évidemment qu'ils sont comme ça... »
Ceux qui étaient rassemblés ici étaient des vétérans sûrs de leurs capacités. Après tout, ils avaient fait leurs preuves lors d'un duel. De plus, leur cible était constituée de kobolds, des monstres de bas rang qu'ils avaient déjà affrontés à maintes reprises. Il aurait été plus étrange qu'ils soient nerveux plutôt que confiants.
« Mais si les kobolds des montagnes sont aussi forts que les kobolds de sang de la dernière fois… »
Les choses ne seraient pas simples ; non, ce serait difficile. Pour autant qu'ils le sachent, il y avait au moins un millier de kobolds dans les montagnes Hainal.
« S'ils sont si nombreux, il y aura aussi beaucoup de kobolds de rang supérieur. »
Comme le Champion Kobold que Seo Jun-ho lui-même avait abattu. Il commençait à s'inquiéter de l'atmosphère légère qui s'était installée parmi les participants.
« Tout le monde ici est beaucoup trop insouciant. Même si la formation a été improvisée, cela ne ressemble en rien à une véritable armée », fit remarquer la Reine du Givre d'un ton désapprobateur.
Seo Jun-ho eut un sourire amer, car elle avait raison. « Eh bien, nous verrons bien une fois la bataille commencée. »
Il recouvrit son corps de l'Armure Noire. Peut-être était-ce dû à l'immense puissance qu'il dégageait, mais les gens autour de lui firent un pas en arrière.
« Halte ! »
Weaver donna enfin son premier ordre deux heures après leur départ de Gilleon. La formation commençait à se disloquer et ils s'arrêtèrent au milieu d'une colline escarpée. Il leva les yeux vers le sommet de la montagne, couvert de fourrés et d'arbres. Il dégaina son épée dans un tintement métallique.
En voyant cela, les Joueurs et les Aventuriers comprirent la situation et se préparèrent rapidement au combat.
« Je les sens. »
« C'est l'odeur des kobolds. »
« Les sens des chevaliers sont bien plus aiguisés que les nôtres. »
Seo Jun-ho avait en réalité été le premier à remarquer la présence des kobolds. Il fouilla dans son inventaire.
« Que dois-je faire ? »
C'était la première fois qu'il participait à une campagne de ce genre. Il avait donc passé les derniers jours à faire des recherches sur des événements similaires tout en se reposant.
« Je pourrais tout donner dès le début et accumuler autant de Contribution que possible. Ou… je pourrais commencer doucement pour éviter que les monstres de bas rang ne nous retiennent ? »
Il n'arrivait pas à décider quelle option était la meilleure. Après tout, lors de ces événements, les monstres de rang supérieur apparaissaient toujours plus tard. C'est pourquoi les participants les plus forts ne prenaient souvent pas la peine de gaspiller trop d'énergie au début. Ils ne voulaient pas risquer de perdre des points en dépensant leur énergie sur des monstres de bas rang, ce qui limiterait leurs points de Contribution.
« Très bien. Je vais juste voir comment les choses se déroulent. »
Il y avait quelqu'un qu'il voulait observer au combat, de toute façon. Seo Jun-ho prit sa décision et sortit un petit bouclier et une dague. Il fixa le bouclier sur son poignet gauche, comme une montre.
« La horde de kobolds approche ! Maintenez la formation ! »
« Les voilà ! »
Les voix colériques des chevaliers tonnèrent depuis l'avant-garde. À cet instant, les kobolds cachés dans les arbres et les buissons commencèrent à dévaler la colline. Ils étaient si nombreux qu'ils ressemblaient à des fourmis vus de loin.
« Combien sont-ils, au juste ? »
« Est-ce que tous les kobolds de la montagne sont venus d'un coup ? »
Le visage des Joueurs se décomposa alors qu'ils commençaient à se préparer au combat. Seo Jun-ho jeta un coup d'œil sur la colline, observant les kobolds.
« Ce ne sont pas des kobolds de sang. »
Ceux qui se précipitaient vers eux n'étaient que des spécimens normaux ; le genre que les Joueurs et les Aventuriers pouvaient facilement tuer.
Les premiers à entrer en collision avec eux furent les deux chevaliers en tête.
« Dire que vous étiez si prompts à fuir il y a quelques mois ! »
« Je vais vous donner une leçon ! »
À chaque fois que les chevaliers balançaient leurs épées, ils éliminaient plusieurs kobolds. Ils commencèrent à gravir la colline, massacrant vigoureusement les kobolds sur leur passage.
« H-hé, les chevaliers vont nous voler tous les points de Contribution ! »
« À l'attaque ! »
« Merde ! Les kobolds ne viennent pas vers l'arrière ! »
Personne ne semblait intimidé par la perspective de combattre les kobolds. Dès qu'ils virent l'opportunité de gagner des points de Contribution, ils commencèrent à agiter leurs armes avec excitation.
« Hahahaha ! C'est facile ! »
« Seulement 1 point par kobold ? C'est vraiment donné ! »
« Mince, les attaquants à distance ont l'avantage ici ! »
Pendant que l'avant-garde combattait les kobolds, Seo Jun-ho et les autres membres de l'arrière-garde restaient en attente. Mais très vite, les kobolds grimpèrent aux arbres pour les encercler et les attaquèrent par les flancs.
« Super ! »
« Je pensais que je ne pourrais pas obtenir de points de Contribution, mais ils sont venus à nous. »
« Kieeeek ! » Un kobold se balança depuis un arbre et abattit une hache en pierre vers la tête de Seo Jun-ho. Il bloqua prestement avec son bouclier et donna un coup de dague.
Crac !
La lame déchira le menton et le crâne du kobold, le tuant sur le coup.
« Il y a quelque chose qui cloche. »
Les yeux de Seo Jun-ho se plissèrent alors qu'il scrutait le champ de bataille. Les kobolds n'étaient pas réputés pour leur bravoure et leur vaillance. En fait, la plupart des gens débattaient pour savoir s'ils étaient plus lâches que les gobelins.
« Ces kobolds n'agissent-ils pas de façon un peu bizarre ? Pourquoi viennent-ils ici alors qu'ils savent qu'ils vont se faire tuer ? »
« Je ne sais pas. Vu leur aspect squelettique… je ne pense pas qu'ils aient mangé depuis des jours. »
« Hmph, alors ils ont cru qu'on serait des proies faciles parce qu'on est à l'arrière ? Ça me dégoûte. »
Les participants commencèrent à soupçonner que quelque chose se tramait, mais ils perdirent rapidement tout intérêt. Les kobolds étaient trop faibles pour susciter une véritable méfiance. Après tout, si des fourmis agissaient de manière étrange, les humains ne s'en préoccuperaient pas.
« Oh, c'est vrai… »
Seo Jun-ho se souvint de l'endroit où se trouvait Baek Geon-woo. Il se tourna vers lui.
Bam !
Les poings de Baek Geon-woo fendirent l'air avec rapidité. Peut-être était-ce parce que ses adversaires étaient des kobolds, mais il semblait bien plus puissant que lors de son combat contre Weaver.
« Vraiment, pas mal... »
Bien sûr, le chemin qu'il avait parcouru n'avait pas été de tout repos. Mais il était plutôt doué, même comparé aux Joueurs que Seo Jun-ho avait rencontrés au 2e étage. Bien que cela devienne plus complexe si l'on considère qu'il lui avait fallu seize ans pour atteindre ce niveau.
« Kyaaak ! »
Seo Jun-ho poignarda la gorge d'un kobold qui arrivait sans même détourner les yeux de Baek Geon-woo. Il était captivé par lui.
« Il a de bonnes bases. » Seo Jun-ho pouvait deviner l'entraînement qu'il avait suivi pendant seize ans rien qu'à la force de ses coups de poing.
« ...Ces poings portent le poids du temps », observa la Reine du Givre.
« Ils sont lents et manquent de finesse, mais il met tout son cœur dans chaque coup. Si tu te faisais toucher, tu le sentirais jusqu'au fond de tes os. »
Surtout, il appréciait l'attitude de Baek Geon-woo. Même si les kobolds étaient bien plus faibles que lui, il mettait toute sa force dans chaque coup.
« Il a fait la même chose lors de son combat contre Weaver. Il utilise toujours toute sa puissance. »
C'était quelque chose qu'il pouvait améliorer… Seo Jun-ho eut un sourire en coin et commença à balancer sa dague avec encore plus de vigueur. Même sans son aide, Baek Geon-woo finirait par briser le mur qui se dressait devant lui. Seo Jun-ho voyait en lui la même combativité qu'il avait observée chez Gilberto, il y a bien longtemps.
« Si je lui donne juste quelques conseils, je suis sûr que ce sera bénéfique… »
Mais il déciderait s'il allait l'aider ou non après avoir observé un peu plus longtemps. Seo Jun-ho fracassa la tête du dernier kobold avec son bouclier.
« ...Attends, ils sont tous morts ? »
« Merde ! Je n'en ai eu que cinq ! »
« Tsk. Je devrais aller à l'avant et saisir l'occasion. Les gens là-bas ont un bien meilleur avantage. »
« Je viens avec toi. On n'aura aucun point de Contribution à l'arrière-garde. »
La bataille était terminée. Alors que tout le monde riait et buvait de l'eau, Seo Jun-ho regarda la montagne avec inquiétude. Il remarqua que quelques kobolds se tenaient là, tournant le dos au soleil.
« Sont-ce… des kobolds de sang ? »
Ils étaient même correctement armés, comme des Joueurs. Ils observèrent le champ de bataille, puis firent demi-tour et s'en allèrent. Quelques autres Joueurs commencèrent à chuchoter en regardant ces silhouettes s'éloigner.
« Hé, tu as vu ça ? Je n'ai pas bien vu à cause du soleil, mais il y avait quelque chose là-haut… »
« Est-ce que Seo Jun-ho n'a pas dit que c'étaient des kobolds de sang ? »
« Allez, tu as probablement mal compris. Je n'ai jamais entendu dire que des kobolds de sang avaient été repérés dans cette zone. »
« Les kobolds de sang, ce ne sont pas ceux qui apparaissent dans les Terres Extérieures ? »
« Ugh, j'ai un mauvais pressentiment. Si ce sont vraiment des kobolds de sang, je me retire. »
Les deux chevaliers observèrent la montagne, puis se tournèrent vers les combattants pour tenter de les calmer.
« Vous vous êtes tous bien battus. C'était une victoire écrasante ! »
« À ce rythme, cela ne nous prendra que quelques jours… Non, nous pourrions même être capables de tuer tous les soldats kobolds d'ici demain. »
Ils avaient tué 500 kobolds lors de la première bataille sans une seule perte. C'était bel et bien une victoire écrasante.
« Entrepreneur », dit la Reine du Givre d'une voix basse. « Je pense que quelque chose est étrange. J'ai l'impression qu'ils testaient simplement nos capacités de combat. »
« ...Je le pense aussi. »
Les kobolds de cette montagne étaient étranges. Les kobolds de sang qu'il avait combattus avec Hakan quelques jours auparavant n'étaient pas aussi organisés.
« Mais là, ils semblaient agir sur ordre… »
Il pensa soudain au chef des elfes noirs qu'il avait rencontrés sur Terre, Rodomir. Si les kobolds étaient menés par un général aussi puissant que lui, cela expliquerait les mouvements étranges des kobolds.
« Qui est-ce ? »
Qui pourrait bien organiser des kobolds aussi lâches et peu intelligents ?
Il sentit son instinct lui murmurer : « Ne baisse pas ta garde. »