Chapitre 108
Chapitre 108. La requête du vétéran (2)
Le lendemain, Seo Jun-ho attendait sur un banc devant la porte ouest, depuis l'aube. Il était vêtu de la même manière que la veille, lorsqu'il était parti chasser les loups-fouets.
« Mais mon état d'esprit est différent… »
Il était animé d'une détermination similaire lorsqu'il entrait dans les Portails. Après tout, selon la plupart des Joueurs, les Donjons étaient d'un niveau comparable à celui des Portails.
« Je suis désolé, je suis en retard. » Hakan semblait totalement différent d'hier. Il portait une armure de cuir, une arbalète, et un carquois rempli de flèches était même attaché à son dos.
« Allons-y. » Seo Jun-ho respira l'air du petit matin alors qu'ils franchissaient les portes. « Le tombeau de Shafirim est-il loin d'ici ? »
« Pas vraiment. Les gens ne voient jamais ce qui se trouve juste sous leur nez, mais ce n'est qu'à deux heures de marche. »
« Ce n'est pas trop mal. Sais-tu quel est le niveau des monstres ? »
« ... Ceux à l'entrée étaient dans les niveaux 60. Ceux qui se trouvent plus profondément pourraient être d'un niveau supérieur. »
« De quelle espèce s'agit-il ? »
« Des Kobolds. » Le visage d'Hakan s'assombrit. « Je ne sais pas si tu as entendu les rumeurs, mais les hordes de kobolds près de Gilleon se sont multipliées récemment. »
« J'ai entendu dire. » Il allait même y avoir un concours de chasse aux kobolds.
« Mais il y avait quelque chose de différent chez les kobolds que j'ai rencontrés dans le tombeau. »
« Que veux-tu dire ? »
« Leur peau était rouge comme le sang, et ils étaient environ deux fois plus gros que des kobolds normaux. Si ce n'avait pas été pour leur apparence unique, je ne les aurais pas reconnus. J'ai cru au début qu'il s'agissait d'orcs. »
« Des kobolds de sang. » Seo Jun-ho hocha la tête, comprenant la situation. Ils avaient été mentionnés dans le guide des monstres qu'il avait reçu du Labyrinthe. « Non seulement ils sont physiquement puissants, mais ils deviennent fous à la vue du sang… Ils ne sont pas faciles à combattre. » Ils ne ralentissaient même pas malgré leurs blessures ; ils étaient exactement comme des zombies. Bien qu'ils ne soient que de niveau 60, ils seraient difficiles à gérer, même pour des Joueurs de plus de niveau 80.
« Pouvons-nous vraiment les vaincre à nous deux ? »
« Oui. » Il plongea son regard dans les yeux effrayés d'Hakan et déclara avec assurance : « Peu importe leur nombre. »
Hakan ne savait pas pourquoi, mais il se sentit soudain rassuré après avoir entendu les mots de Seo Jun-ho.
***
« C'est ici. »
« Bon sang, ce serait difficile à trouver même avec une carte. »
L'entrée du tombeau de Shafirim était dissimulée dans les buissons d'un marécage. Il aurait été presque impossible de la trouver si l'on ne savait pas ce que l'on cherchait.
« Entrons. »
Ils descendirent les escaliers, Seo Jun-ho prenant naturellement la tête. « Je vais montrer le chemin. Cela pourrait être dangereux. »
« Merci. Je porterai la lumière. » Tandis qu'Hakan allumait et portait la lanterne, la zone s'illumina autour d'eux. Seo Jun-ho commença à descendre le tunnel.
« Plutôt qu'un tombeau… Cela ressemble davantage à une grotte. »
« Cela fait un bon moment que les kobolds ont commencé à habiter cet endroit. Leur puanteur est suffocante. »
« Au moins, c'est spacieux ici, c'est une bonne chose », marmonna Seo Jun-ho en sortant le Bourreau Cruel. Il y avait largement assez d'espace pour faire tournoyer la hallebarde. Comme le tunnel n'avait qu'un seul chemin, il n'y aurait aucun problème pour protéger Hakan non plus. « En fait, ce n'est pas aussi pire que ce à quoi je m'attendais… »
Il s'interrompit lorsqu'il aperçut une paire d'yeux rouges luisants dans l'obscurité. Ils étaient à environ 20 mètres. « Ce n'est vraiment pas si mal. Il n'y en a qu'un seul. »
« C'est étrange. Il y en avait deux la dernière fois que je suis venu… »
« Peut-être que l'autre est allé aux toilettes ? » Seo Jun-ho leva sa hallebarde.
« Attends. Laisse-moi m'occuper de celui-ci. » Hakan posa prudemment la lanterne au sol et décrocha son arbalète de son dos. Il encocha une flèche sur chaque corde et ferma un œil pour viser. Les deux flèches filèrent dans l'obscurité, transperçant la tête et le cœur du kobold. Il ne put même pas crier.
« Wow. » Seo Jun-ho était impressionné. « Tu es plutôt doué avec l'arbalète. »
« Je l'utilise depuis 30 ans. C'est le minimum que je devrais être capable de faire. » Hakan sourit et ramassa la lanterne. « Nous commençons bien. Continuons. »
Ils continuèrent à marcher jusqu'à s'approcher du cadavre du kobold. Les yeux de Seo Jun-ho s'agrandirent. « Il est énorme. Je comprends pourquoi tu as cru au début que c'était un orc. »
Le kobold moyen mesurait environ 130 centimètres, mais le kobold de sang en faisait plus de 160. De plus, grâce à ses muscles saillants, il ressemblait vraiment à un orc vu de dos.
« Intéressant... »
Seo Jun-ho continua d'avancer, impatient de les combattre. « Allons-y. »
Environ cinq minutes plus tard, ils arrivèrent dans une clairière. Elle était assez grande, étant donné qu'ils étaient sous terre.
« Hm… » Hakan leva la lanterne. Le tunnel se divisait en dix chemins différents. « Je ne sais pas quel chemin prendre. »
« Nous avons tout notre temps. Explorons-les un par un. »
Au moment où il parla, la caverne commença à vibrer. Ils froncèrent tous deux les sourcils en regardant le sol.
« Tu as senti ça aussi ? » demanda Hakan.
« Oui… »
« Étrange. Il n'y a jamais eu de tremblement de terre dans ces parages… »
« Ce n'était pas un tremblement de terre », marmonna Seo Jun-ho. Il fixa les tunnels sombres.
Hakan posa rapidement la lanterne et prépara son arbalète. « Est-ce eux ? »
« Oui... »
Le visage de Seo Jun-ho s'assombrit alors que les vibrations s'intensifiaient.
« Si ça vibre rien qu'à cause de leurs mouvements, alors… »
Il devait y en avoir beaucoup. Il se tourna vers Hakan. « Ne t'éloigne pas de moi. »
« D'accord ! »
Seo Jun-ho fit tournoyer sa hallebarde et prit position au centre de la clairière. Un instant plus tard, les kobolds déferlèrent de l'un des tunnels.
—Grrrrr !
—Awooo !
Les kobolds ressemblaient à des chiens bipèdes, mais les kobolds de sang avaient une fourrure rouge vif et bavaient comme s'ils étaient enragés. Ils portaient des armes rudimentaires.
« Ils sont dix… n-non, vingt… ? » Hakan commença à trembler alors qu'ils continuaient d'affluer. Les kobolds étaient facilement plus de cinquante. Sa mâchoire se décrocha. « C-comment ? »
Il avait cru que leur groupe avait eu de la chance de n'en croiser qu'un seul à l'entrée, mais sa célébration avait été trop hâtive.
« …Ton odeur », murmura Seo Jun-ho. « Ils ont dû reconnaître ton odeur. »
Hakan pâlit. Les kobolds avaient un odorat très développé parce que c'étaient des chiens, mais cela faisait déjà un mois qu'il était entré dans le tombeau. Par conséquent, il ne s'attendait pas à ce qu'ils se souviennent encore de son odeur. Il se mordit la lèvre. « Je suis désolé… »
pαпdα Йᴏνê|,сòМ À cause de sa stupide erreur, il avait mis un jeune Joueur en danger. Il n'était plus sûr qu'ils s'en sortiraient vivants, et encore moins qu'ils termineraient le Donjon.
Mais quand Seo Jun-ho se tourna vers lui, son expression resta inflexible. La magie commença à affluer en lui. « Tu te souviens de ce que j'ai dit plus tôt ? Peu importe leur nombre. »
***
Hakan ferma les yeux et essaya de reprendre ses esprits. Il n'avait rien à dire. C'était sa propre erreur stupide.
« Même après avoir passé les trente dernières années comme mercenaire… Je suis pathétique. »
De ses dix-sept ans jusqu'à son âge actuel de quarante-sept ans, il avait vécu comme mercenaire. Grâce à son expérience, il n'avait jamais douté de son statut de vétéran.
« Mais… »
Il eut un sourire amer. Ply avait raison. Il ne l'avait réalisé qu'une fois face à la mort.
« J'ai vieilli… »
Il était désormais trop vieux et trop faible pour être mercenaire. Il n'avait plus l'intelligence vive et la détermination de sa jeunesse, et sa force ainsi que son endurance commençaient également à décliner. Il était le seul à ne pas s'en être rendu compte.
« Sophia, tu avais raison. »
Sa femme insistait pour qu'il abandonne. Comment pourrait-il trouver la statue tout seul alors qu'ils avaient eu si peu de succès en travaillant ensemble ? Elle lui avait dit qu'elle allait bien et qu'il devait abandonner.
Mais c'était plus facile à dire qu'à faire…
« Sophia… Je ne peux pas abandonner. »
Il était tombé amoureux d'elle dès qu'ils avaient commencé à parcourir l'Empire ensemble, chassant des monstres et accomplissant des Quêtes. Il aimait ses joues mignonnes et potelées, sa personnalité vive et garçon manqué, et la façon dont elle gérait son propre tempérament stoïque. Chaque fois qu'il rêvait d'une vie sans elle, il se réveillait en sueur froide.
« Je sais. »
Il l'entendait gémir de douleur au milieu de la nuit, même lorsqu'elle tirait la couverture sur sa tête et enfouissait son visage dans les oreillers pour essayer d'étouffer ses gémissements afin qu'il ne s'inquiète pas pour elle.
« La seule chose que je puisse faire pour elle, c'est… »
Peu importe comment il tournait la chose, la seule chose qu'il pouvait faire pour elle était de trouver la Statue de la Déesse aux Cinq Couleurs.
« Alors… »
Hakan prit sa décision, une détermination nouvelle brillait dans ses yeux. Il pointa son arbalète vers les kobolds qui fonçaient. « Cours ! Je vais gagner du temps ! »
« … ? » Seo Jun-ho se retourna brusquement, surpris.
Ils ne se connaissaient que depuis quelques heures, mais Hakan savait que Seo Jun-ho était un homme bon. Après tout, ce dernier ne l'avait pas blâmé, et il s'était même obstinément tenu à l'avant pour les protéger tous les deux. Les yeux d'Hakan s'adoucirent. « Retourne chercher des gens en qui tu as confiance. Et… Termine ce Donjon et donne la statue à ma femme, Sophia. S'il te plaît… » Sa voix était vieille et usée, mais elle était remplie de la résolution intrépide d'un vétéran.
« Les chemins se séparent ici, mais le tunnel derrière nous n'a qu'une seule issue. Je peux gagner au moins une minute pour qu'il puisse s'enfuir. »
« Cours ! Dépêche-toi ! »
« … »
Seo Jun-ho ne bougea pas d'un pouce. Au lieu de cela, il semblait l'observer avec intérêt.
« Qu'est-ce que tu fais ? » hurla Hakan, commençant à paniquer. Un instant de plus et ils manqueraient de temps.
« Je ne veux pas. » Seo Jun-ho secoua la tête.
Il sentit quelque chose se briser en lui. Seo Jun-ho était son seul espoir. Même s'il mourait ici, il mourrait heureux en sachant que Sophia pourrait guérir.
« P-pourquoi… ? »
« Je ne veux pas faire ça. » Seo Jun-ho se tourna vers la horde de kobolds et leva sa hallebarde. Ses pieds étaient fermement ancrés dans le sol, et sa posture dégageait de l'assurance.
« Est-ce qu'il n'a aucun respect pour sa propre vie ? »
Les kobolds de sang étaient forts. Ils étaient deux fois plus gros que les kobolds normaux, et ils étaient plus intelligents et plus rapides que leurs homologues ordinaires. La plupart des Aventuriers ou des Joueurs auraient du mal à en abattre un seul.
« Si tu veux qu'elle aille mieux, apporte-lui la statue toi-même. Je suis sûr que c'est ce que ta femme préférerait. »
Une armure noir de jais se déploya sur son corps, et sa hallebarde commença à pulser d'une aura sombre et puissante. Il la balança haut et l'abattit sur la tête d'un kobold de sang, le coupant proprement en deux alors que du sang et de la matière cérébrale éclaboussaient l'air.
Une odeur âcre emplit l'air tandis que le sang chaud éclaboussait le sol, et les kobolds de sang commencèrent à grogner. Leurs yeux se mirent à briller encore plus fort et ils commencèrent à baver davantage.
« F-fais attention ! » hurla Hakan en tendant la main.
Mais Seo Jun-ho fit tournoyer sa hallebarde avec désinvolture, sans sembler pressé. Elle trancha dans un arc en croissant, laissant une image rémanente lumineuse derrière elle.
Et puis, le sang se mit à pleuvoir sur le sol de la caverne…
« Je l'ai déjà dit deux fois, pourquoi ne veux-tu pas me faire confiance ? »
Il avait abattu quinze kobolds de sang d'un seul coup. Hakan ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit.
Seo Jun-ho se retourna et sourit. « Je te le dis, peu importe leur nombre. »
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