Chapitre 10
Le Retour du Joueur Gelé 0010
Le Jardin de Leuf (1)
Le Jardin de Leuf se trouvait dans le village de Cheokcheon, une zone abandonnée du canton de Jinbu, dans la province de Gangwon. Le secteur était devenu désert car les habitants avaient migré vers les zones de sécurité dès leur apparition.
Grincement.
Un homme visiblement irrité sortit du taxi autonome en pleine campagne.
« Bon sang. Pourquoi je dois me taper ces conneries tous les jours… »
L'homme râla en saisissant son appareil photo. Il fut aussitôt accueilli par les autres journalistes déjà sur place.
« Hé, Reporter Jung ! Tu viens d'arriver ? »
Frissonnant, le reporter Jung courut rejoindre ses collègues.
« Ouais. Brrr. Il gèle encore aujourd'hui. Je n'arrive pas à croire qu'on doive subir cette torture quotidiennement. »
« C'est ce que je dis. Et rien ne garantit que celui qui a nettoyé la Malédiction de l'Aube s'attaquera au Jardin de Leuf. »
« Non. Aucune garantie. Ils veulent dénicher un scoop avant les grandes chaînes, mais comme ils n'ont aucune piste sérieuse, ils nous exploitent, nous, les petits. »
« Putain de merde. Je te jure que dès que je décroche un gros poisson, je me casse dans un grand réseau. »
Les journalistes continuaient de dénigrer leurs patrons pour passer le temps, quand soudain, un taxi autonome s'arrêta sur le chemin de terre.
« …Hein ? C'est encore un journaliste ? »
« On dirait bien. Une autre pauvre âme qui rejoint la galère. »
« Bon, on n'est pas mieux lotis. Pourquoi on n'irait pas se présenter ? »
Un jeune homme d'une vingtaine d'années sortit du taxi. Il jeta un coup d'œil aux alentours avant de confirmer l'emplacement du Portail et de se diriger vers lui.
« Hein ? Attends une seconde, il compte entrer dans le Portail ? »
« Quoi ? Il est cinglé ? Arrêtez-le ! »
Les journalistes se précipitèrent pour lui barrer la route. L'homme, bloqué, afficha un air confus.
« Quel est le problème ? »
« Comment ça, "quel est le problème" ? Tu essayais vraiment d'entrer dans ce Portail ? »
« Ouais. »
« Soupir… »
Exaspéré, l'un des journalistes poussa un long soupir avant de tendre la main.
« Montre-moi ça. »
« Quoi ? »
« Je dis, montre-moi ton permis de joueur. »
« ……Où va le monde. » L'homme soupira en tendant son permis avec une attitude qui montrait qu'il n'en avait strictement rien à faire.
« Joueur… Seo Jun-ho ? »
« Attends un peu. C'est écrit qu'il a obtenu son permis il y a seulement deux semaines ? »
« Tu plaisantes ? Hé, t'as la moindre idée de l'endroit où tu t'apprêtais à entrer ? »
« Le Jardin de Leuf. »
« Et tu voulais quand même y aller ? »
Les journalistes n'en revenaient pas de l'attitude de Jun-ho. Ils l'observèrent de haut en bas et remarquèrent que, malgré son équipement de haute qualité, il semblait physiquement plus faible qu'eux.
Pourquoi il est aussi maigre, ce type ?
C'est vraiment un joueur ?
Il n'est clairement pas orienté physique. C'est peut-être un magicien ?
Est-ce qu'il mange à sa faim, au moins ?
Les journalistes le méprisèrent tous en silence. Mais soudain, l'un d'eux attira l'attention du groupe.
« Hein ? C'est pas l'emblème de l'Association des Joueurs sur sa lance ? »
« C'est bien ça. Tu fais partie de l'Association ? »
« Ouais. »
« Oh, c'est vrai ? » s'exclama un journaliste en échangeant un regard rapide avec ses comparses. Ils se dirent qu'ils pourraient enfin pondre un article à la une s'ils profitaient de ce type à l'air un peu simplet.
Discrètement, ils activèrent leurs enregistreurs avant de le cuisiner.
« Waouh, tu travailles dur, malgré ton jeune âge. »
« Les gens te regardent de haut parce que tu bosses pour l'Association ? »
« Euh, je ne crois pas, non. »
Alors que Jun-ho répondait avec un visage impassible, l'un des journalistes lui tapota le dos, se faisant faussement amical.
« Allez ! Je m'inquiète pour toi parce que tu me rappelles mon petit frère~ Je veux dire, ils t'ont envoyé dans ce trou perdu en taxi dès le petit matin pour entrer dans un Portail. C'est pas un traitement juste, ça ? T'en penses quoi, Reporter Jung ? »
« Bien sûr. Ils te traitent vraiment durement. Je ne pense pas qu'une guilde traiterait un de ses membres comme ça. »
« C'est clair. L'Association a perdu la tête ou quoi ? Comment ils osent envoyer un gamin tout seul dans un Portail non nettoyé ? »
……Ah.
Après avoir observé le jeu d'acteur de troisième zone des journalistes, Jun-ho comprit où ils voulaient en venir. Il voyait parfaitement quel genre d'article ils cherchaient à écrire.
Je vois. Ils veulent écrire un papier sur l'Association qui force un joueur à entrer dans un Portail non nettoyé.
Un Portail était une sorte de bombe à retardement. Si personne n'y entrait régulièrement, il finissait par s'ouvrir de force. C'était un phénomène où les monstres à l'intérieur déferlaient sur le monde extérieur.
Les zones de sécurité empêchaient l'apparition de Portails. Elles ne protégeaient pas les gens contre les attaques de monstres.
C'est pourquoi les Portails non nettoyés étaient un vrai casse-tête pour l'Association. Ils ne pouvaient pas forcer les gens à y entrer contre leur gré. C'est pour ça que ces journalistes de tabloïds propageaient des théories du complot.
C'est un complot qui fera la une de tous les journaux s'ils arrivent à obtenir des preuves concrètes.
L'Association, censée protéger les droits des joueurs, les envoie à la mort ? Même si ce n'était que des rumeurs, si elles circulaient assez, ce serait une raison suffisante pour que les guildes déchirent l'Association.
Les parasites de la presse ne changeront jamais, hein.
Peu leur importent les faits, ils ne cherchent que le scandale croustillant. Le titre de « journaliste » est trop beau pour eux. Leurs articles manquent d'éthique et d'objectivité. Depuis longtemps, Jun-ho refusait de considérer cette racaille comme de « vrais journalistes ».
Jun-ho écarta la main du journaliste de son épaule et murmura d'un ton glacial : « Il devrait y avoir une limite à l'indignité quand on se dit journaliste. »
Jun-ho se massa la nuque, se sentant épuisé avant même d'avoir mis un pied dans le Portail.
« Allez. Crache le morceau. Qu'est-ce que l'Association t'a dit avant de t'envoyer ici ? »
« Tu continues de faire le mort. C'est parce que tu subis des pressions de l'Association ? »
Sans lui laisser de répit, les journalistes lui agitaient leurs micros sous le nez, ce qui l'agaçait au plus haut point. N'en pouvant plus, Jun-ho finit par exploser.
« Hé, dégagez, putain. »
« …Qu-quoi ? »
Les journalistes furent choqués par son juron soudain. Peu importe la renommée d'un joueur, personne ne se mettait les médias à dos. À quelques exceptions près, les joueurs vedettes étaient tous créés par les médias.
« T-tu viens vraiment de nous dire de dégager, à nous, les journalistes, la voix du peuple ? »
« Sérieux ? Je te traite comme un frère et c'est comme ça que tu me remercies ? »
« Tu sais pas que tu peux être fini si tu agis comme ça ?! Hein ?! »
Les journalistes en colère, oubliant leur place, hurlaient et le fixaient avec agressivité.
« Des journalistes ? Je ne vois aucun journaliste devant moi. »
Lorsque Jun-ho laissa filtrer son intention meurtrière, les journalistes sursautèrent tous. Bien que ses statistiques soient au plus bas, il restait quelqu'un ayant survécu à toutes sortes d'épreuves mortelles. Son aura n'était pas quelque chose que des petits bureaucrates derrière leurs claviers pouvaient supporter.
Euh… Comment il peut avoir un regard pareil…
Je risque de mourir pour un article à ce rythme.
C'est un vrai psychopathe, ce type ?
Les journalistes n'eurent d'autre choix que de faire demi-tour et de reculer lentement. Ils pouvaient lire une irritation incommensurable sur le visage de Jun-ho.
« Ces moins-que-rien commencent vraiment à m'énerver. »
Il n'aurait jamais imaginé un journaliste raconter des conneries devant lui, ni demander son identification au Spectre. Pour être précis, quelques idiots avaient essayé et avaient fini par faire faillite après avoir été critiqués dans le monde entier.
Ahh, le bon vieux temps me manque.
Jun-ho soupira devant sa condition actuelle pathétique avant d'entrer dans le Portail.
Vroum.
Les journalistes reprirent leurs esprits quand la couleur du Portail passa du bleu au rouge.
« …P-pas possible. »
« Un Portail rouge, ça veut dire… qu'il est vraiment verrouillé, non ? »
« Alors il est vraiment entré ? Sans même laisser de dernières volontés ? »
Leurs visages passèrent progressivement du choc à la colère.
« Ce petit bleu irrespectueux ! »
« I-il est pas vraiment odieux, ce type ? »
« Les gens n'ont pas le droit de savoir ? La vraie nature du joueur Seo Jun-ho ! »
« Comment il ose nous regarder comme ça et parler à ses aînés… Laissez-moi vous dire, de mon temps… ! »
Après avoir déversé leur fiel, l'un des journalistes commença à ranger ses affaires.
« Je rentre. »
« ……Hein ? Mais hyung-nim*, tu pars vraiment sans voir le résultat ? »
(TN : Hyung-nim est un titre honorifique coréen utilisé par les hommes pour s'adresser aux hommes plus âgés avec respect.)
« Tu crois vraiment que ça vaut le coup d'attendre ? Pourquoi ? Tu penses qu'une telle merde peut vraiment nettoyer ce Portail ? »
Après avoir ricané, le journaliste pointa le Portail du doigt.
« Ce type. Il va crever là-dedans, c'est sûr. Alors pourquoi je devrais attendre ? »
« C'est vrai… C'est un Portail non nettoyé, ses chances de réussite sont extrêmement minces. »
« Je te dis qu'elles ne sont pas minces. Elles sont nulles. Zéro. Le rédacteur en chef sera d'accord avec moi. »
Convaincus par son raisonnement, les journalistes commencèrent à remballer. Leur humeur avait été gâchée par le mépris de Jun-ho.
« On ne se ferait pas un gukbap* sur le chemin du retour ? »
(TN : Gukbap signifie littéralement soupe (guk) et riz (bap). C'est un plat coréen populaire.)
« Bonne idée. Je crois que cette sale sensation mérite bien un verre. »
Les journalistes montèrent dans leurs véhicules et s'éloignèrent sur la route sinueuse. Le dernier à rester sur place jeta un dernier regard vers le Portail avant de monter dans sa voiture.
Mais, que se passe-t-il s'il réussit vraiment à nettoyer le Portail alors qu'aucun de nous n'est là ?
Il essaya de réfléchir. Si ce type nommé Seo Jun-ho parvenait vraiment à nettoyer le Portail, il n'aurait jamais une autre chance de lui tendre un micro. Parce qu'à ce moment-là, ce serait une super recrue au centre de toutes les attentions.
Chassant cette rêverie, le journaliste ricana. « Nan, on n'est pas dans un light novel. »
Sûr que cela n'arriverait jamais, il monta dans sa voiture.
* * *
« C'est joli », dit Jun-ho.
C'était sa première impression du Jardin de Leuf. C'était un jardin qui rivalisait avec les jardins botaniques de la bibliothèque Huntington en Amérique. Des fleurs de toutes sortes étaient en pleine floraison.
C'était un spectacle objectivement étonnant, pourtant Jun-ho déclara : « De bien jolies ordures. »
Quiconque ignorait ce qu'étaient les Leufs contredirait son affirmation. Ils s'exclameraient : « Comment peux-tu appeler de si belles fleurs des ordures ? »
Cependant, quand le soleil se couche, ces fleurs se transforment en monstres de la pire espèce. C'étaient des créatures issues de ces fleurs appelées Leufs.
Vroum, swish.
Jun-ho fit tournoyer sa lance pour s'échauffer.
« Comparée à la lance que j'utilisais… elle est plutôt médiocre. »
C'était inévitable. Sa lance préférée était une arme de grade Unique. Comparée à son ancienne, celle-ci avait non seulement un design très basique, mais le poids était aussi légèrement décentré. Bien que Jun-ho ait tendance à utiliser n'importe quelle arme, il ne pouvait pas qualifier cette lance de « correcte ».
« Peut-être que j'ai des standards trop élevés. »
Après s'être parlé à lui-même avec arrogance, il fit tournoyer la lance dans une manœuvre élégante. Après deux jours d'entraînement, il s'était bien habitué au poids de l'arme.
« Infos du Portail. »
⟪Jardin de Leuf⟫
Conditions d'entrée : Niveau 5~10
Capacité du groupe : 4 personnes
Conditions de réussite : Éliminer tous les monstres
Difficulté : Difficile
« Hmm. »
Le Jardin de Leuf était un Portail autorisant jusqu'à quatre joueurs par groupe. Jun-ho était donc la première personne à entrer dans ce Portail en solitaire.
Même la super recrue indienne avait amené 3 coéquipiers.
S'ils se connaissaient, ils auraient dû bien travailler en équipe. Mais le fait qu'ils aient échoué signifiait qu'il y avait un piège dangereux caché dans ce Portail.
« Et c'est probablement… »
Le regard de Jun-ho dériva au-delà du jardin. Il repéra un labyrinthe aux murs de trois mètres de haut, faits de branches et de vignes.
Il y a probablement un piège caché là-bas.
Sans marcher sur aucune fleur, Jun-ho emprunta le chemin de terre et s'assit dans le kiosque au centre du jardin. Maintenant, il n'avait plus qu'à attendre patiemment que les Leufs se réveillent.
« Je suis content d'avoir acheté des e-books. »
Allongé sur le banc, Jun-ho commença à lire un roman enregistré sur sa Vita. Il continua sa lecture paisiblement jusqu'au coucher du soleil.