Chapitre 8
Chapitre 8 : Duel martial (1)
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Lorsque Cheon Bigang descendit dans le hall au matin, Gyojin et Sa Gyeom préparaient le petit-déjeuner.
Bien que le nombre de personnes aux fourneaux soit passé à deux, rien n'avait vraiment changé.
Les œufs au plat étaient devenus des omelettes roulées, et du bacon — absent la veille — avait été ajouté.
Alors que Cheon Bigang prenait place, Gyojin apporta du lait et le versa dans le bol de céréales.
Contrairement à la veille, Cheon Bigang ne dit rien et commença simplement à manger.
Cric, crac.
Sucré.
Son regard se déplaça vers la droite, en direction de Gyojin.
Quand leurs yeux se croisèrent, Gyojin afficha un large sourire en brandissant une tranche de pain dégoulinant de confiture de raisin.
Lorsqu'il tourna le regard de l'autre côté, le visage déformé du fou qui avait erré dans le hall avec une épée la nuit dernière apparut soudainement.
Cheon Bigang s'exclama :
« On dit que regarder un visage laid apporte la joie. Cet adage n'est certainement pas faux. »
« Quoi ? Tu parles de ma tête, là ? »
« Tu as un don pour faire rire les gens sans même le demander. »
« Merde ! Pourquoi tu cherches la bagarre avec quelqu'un qui est juste assis tranquillement au saut du lit— »
Paf !
Quelque chose fendit l'air.
La tête de Sa Gyeom s'écrasa dans son bol de céréales alors qu'il perdait connaissance.
Glou, glou.
« Ah ! »
Avant que Sa Gyeom ne puisse se noyer dans le lait après avoir été assommé par la cuillère, Gyojin secoua son épaule.
« Monsieur, vous êtes mort ? »
« ……Ugh, ugh ! C'est passé dans mon nez. Le lait ! Ah ! »
« Si tu parles encore avec autant d'arrogance, la prochaine fois, je te fends le visage en deux. »
« Toux ! Toux ! Quel genre de— »
Sa Gyeom tenta de répliquer alors que de la morve coulait le long de son nez, mais en voyant Cheon Bigang reprendre sa cuillère, il tressaillit.
« N-non, quand est-ce que j'ai parlé avec arrogance… ? »
Craignant que son visage ne soit réellement fendu en deux, Sa Gyeom battit immédiatement en retraite.
Cheon Bigang avança le menton.
« Fais attention à l'avenir. Pour quelqu'un d'aussi faible, si tu te raidis ou si tu fixes les gens inutilement, je t'arracherai tout ce que tu as. »
« Maître, causer de la douleur est cruel. J'ai une autre méthode. »
« Parle. »
« Et si on l'envoyait dans une arène souterraine pour gagner son salaire quotidien ? Tant qu'il ne meurt pas, j'ai entendu dire que c'est la meilleure expérience de combat réel pour les artistes martiaux. »
« Oh ? »
Alors que Cheon Bigang montrait un intérêt sincère, les yeux de Sa Gyeom tremblèrent de manière incontrôlable.
« Je préfère me coincer la tête dans un broyeur ! Le gamin comme l'adulte, vous êtes complètement fous — non, c'est ce que je veux dire ! »
Sa Gyeom secoua vigoureusement la tête, déclarant qu'il n'irait jamais dans un tel endroit.
« Finis ton repas. »
« Oui. »
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« Bonne route. »
« D'accord. »
Voyant Gyojin s'incliner poliment, Cheon Bigang sortit du prêteur sur gages.
En marchant le long de la rue, bordée de supérettes, de boulangeries et de divers restaurants, il atteignit une artère principale où circulait le métro.
Des hommes et des femmes en costume se précipitaient vers la station, craignant d'être en retard au travail.
Même les voies réservées aux véhicules autonomes étaient congestionnées, les voitures s'accumulant jusqu'à l'intersection à l'heure de pointe.
À ce moment-là, un homme grassouillet s'approcha par derrière.
« Excusez-moi. Laissez-moi passer. »
Alors que Cheon Bigang s'écartait, l'homme fit deux pas sur un lampadaire installé en bordure de route et atterrit sur une plateforme de saut en hauteur.
C'était une structure conçue pour que les artistes martiaux et les gens ordinaires ne se percutent pas.
Tap !
L'homme grassouillet commença à courir entre les lampadaires avec des mouvements exercés.
Suivant les plateformes pour la circulation à droite et à gauche, des étudiants en uniforme, une femme portant un instrument et des gens en tenue d'entraînement se déplaçaient avec agilité.
« Oh ? »
Bien que Cheon Bigang puisse aussi se déplacer ainsi s'il le souhaitait, il choisit de ne pas le faire.
L'arôme riche du café dérivant des gratte-ciels et des petites boutiques.
Les yeux vides des gens épuisés, les taches de vomi sur le sol, les nettoyeurs balayant les mégots de cigarettes.
Il absorba tout cela tranquillement en marchant.
Suivant le courant de l'époque, Cheon Bigang dériva calmement.
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Clan Hao, Branche 3 de la ville de Kowloon.
Club Blue Mountain.
Clac, clac.
Ayant terminé ses affaires durant la nuit, le club avait fermé son entrée après avoir rangé l'intérieur.
Comme il avait été informé à l'avance, Cheon Bigang n'hésita pas et s'engagea dans la ruelle derrière le bâtiment, comme Gyojin le lui avait expliqué.
Il y avait là une boutique qui échangeait divers chèques-cadeaux.
« Gift World ».
« Bienvenue. »
Alors que Cheon Bigang entrait, trois employées au comptoir le saluèrent.
Vrrr—
Le bruit d'une compteuse de billets qui totalisait des liasses.
Cette boutique, qui tirait profit de l'achat et de la vente de divers bons, était vraiment un lieu qui incarnait le Clan Hao.
« Comment pouvons-nous vous aider ? »
« Je souhaite acheter un article limité. »
« Que recherchez-vous ? »
« J'aimerais une introduction. »
« Un instant, s'il vous plaît. »
L'employée décrocha le combiné.
Il y avait déjà deux personnes arrivées avant Cheon Bigang, toutes deux portant des mallettes noires sur l'épaule.
« Alors ce sont eux, les fameux freelances. »
Selon Gyojin, le Clan Hao ne se contentait pas d'échanger des informations, il engageait aussi des artistes martiaux pour résoudre les incidents impliquant leurs membres.
Ceux qui étaient engagés étaient appelés freelances ou contractuels.
« Leur respiration est stable et leurs yeux sont calmes. Ils sont assez compétents pour gagner leur croûte. »
Bien qu'ils aient remarqué son regard, les deux hommes se contentèrent de regarder leurs smartphones.
L'employée raccrocha.
« Je vais vous guider. »
« Très bien. »
Passant le comptoir et une porte marquée « Accès interdit », un ascenseur apparut.
L'employée envoya Cheon Bigang seul.
« La salle de consultation est au troisième étage. »
Drelin.
Alors que l'ascenseur s'arrêtait, un visage familier apparut.
Un carré droit au niveau des sourcils, un visage ovale avec du rouge à lèvres vif.
Jo Wol, la directrice générale du club Blue Mountain et chef de la Branche 3 du Clan Hao à Kowloon.
Elle le salua du regard et soupira en parlant :
« Bienvenue. J'ai bien reçu l'avis à l'avance, mais honnêtement, je ne sais pas si le moment est bien choisi ou non. »
« Que voulez-vous dire ? »
« D'autres invités viennent d'arriver. »
« S'ils sont insignifiants, renvoyez-les. »
« Ce n'est pas le problème. Il s'agit de la Secte du Tigre Noir. »
Jo Wol montra un léger inconfort.
« Dites-leur de partir. Je suis venu pour autre chose. »
« Cela pourrait être difficile. Ils ne sont pas venus pour le Clan Hao — ils sont venus pour vous. Plus précisément, pour la famille Gyojin. »
« Pourquoi ? Ceux qui ont engagé des vagabonds pour faire tournoyer leurs lames viennent maintenant personnellement avec leurs épées ? »
« Quelque chose comme ça. Ils ont proposé un duel martial. »
« Un duel ? »
Hahahahahaha !
Soudain, Cheon Bigang éclata d'un rire tonitruant.
Le son ressemblait à une énorme cloche de fer vibrant — de la poussière tomba du plafond et une poubelle dans le couloir glissa sur le côté.
Jo Wol fronça les sourcils.
« A-attendez ! S'il vous plaît, arrêtez ! Le personnel va être effrayé ! »
« …Haha. Un duel ? Ils veulent un duel ? Hahaha ! »
Cheon Bigang parvint à peine à s'arrêter de rire.
À quand remontait son dernier duel ?
Après avoir accédé au rang de Neuvième Démon Céleste et soumis le Culte Divin du Démon Céleste, la première chose qu'il avait faite fut de battre à mort tous les chefs démoniaques qui le dégoûtaient.
« Le sang de jeunes garçons et filles est un élixir de jouvence ? Alors vous avez drainé des humains pour les boire ? »
« Quoi ? Vous avez pillé des villages, torturé des gens, les avez tués et mangés ? Devant leurs parents ? »
« En regardant les richesses détournées, ces vieux rats de la Salle des Aînés doivent déféquer de l'or. Rassemblez-les tous. Je jugerai leurs crimes. »
Lorsque la figure sans précédent connue sous le nom de Cheon Bigang prit le contrôle du culte, ironiquement, vingt pour cent de sa force disparut.
La suprématie des forts.
Ce jour-là, le Culte Démoniaque comprit à quel point ce principe était terrifiant.
Pendant soixante-six jours, ceux qui avaient commis des crimes sans être punis et ceux qui glorifiaient leurs actes maléfiques furent brutalement massacrés par Cheon Bigang.
Ce n'est qu'une fois le bain de sang terminé qu'il retira sa robe rouge et ses chaussures de soie.
« Exposez les têtes des morts et écrivez leurs crimes sur leurs fronts. Et quiconque est insatisfait de mes actions peut me défier à tout moment. Embuscade ou duel à mort — j'accepte tout. »
La rumeur se répandit comme une traînée de poudre.
Même les monstres craints par les sectes vertueuses avaient été exterminés.
À partir de ce jour, hormis Shin Yawol, personne n'osa défier Cheon Bigang.
Devant son nom, il ne restait plus que ceux qui mendiaient pour leur vie.
Si la Secte du Tigre Noir avait été témoin de ces soixante-six jours de carnage —
Oseraient-ils encore parler de « duel » ?
Rien que d'y penser, Cheon Bigang se remit à rire.
Réprimant son sourire, il dit à Jo Wol :
« J'ai ri sans m'en rendre compte. »
« J'ai les oreilles qui sifflent. »
Répondit-elle platement.
La salle de consultation du troisième étage.
Malgré son nom banal, l'intérieur était raffiné et élégant.
Des tapis au sol, des bibliothèques tapissant les murs et de larges fenêtres convenant à la pièce spacieuse.
Lorsque la porte s'ouvrit, les invités arrivés plus tôt furent révélés.
Joo Hoyeop, le jeune chef de la Secte du Tigre Noir que Cheon Bigang avait déjà rencontré, accompagné de trois subordonnés.
Lorsque Cheon Bigang apparut, Joo Hoyeop serra et desserra inconsciemment les poings sous la tension.
Derrière lui, les trois hommes fixaient intensément l'intrus.
« S'il vous plaît, asseyez-vous. »
« Très bien. »
Cheon Bigang s'assit en face de Joo Hoyeop.
Jo Wol prit le siège du milieu et commença :
« Vous vous êtes déjà vus, mais je vais vous présenter à nouveau formellement. Voici Joo Hoyeop, jeune chef de la Secte du Tigre Noir, et voici Cheon Bigang, invité du Prêteur sur gages du Démon Céleste. »
« Je suis Joo Hoyeop. »
Contrairement à la dernière fois, il maintenait une attitude polie, car il agissait au nom du chef de secte.
Cheon Bigang hocha la tête.
« Je sais. »
« Vous êtes au courant ? »
« De quoi ? Le duel ? »
« Oui. J'ai appris que votre boutique avait été attaquée. Il semble que quelqu'un essaie de faire porter le chapeau à notre Secte du Tigre Noir. »
« Cela diffère de ce que les assaillants ont dit. »
« Qu'ont-ils dit ? »
« Ils ont dit qu'ils avaient été engagés pour tuer l'enfant. »
Avant de livrer les quatre ravisseurs, Cheon Bigang les avait interrogés.
Pas doucement — ils avaient avoué au milieu de gémissements de douleur.
Tout avait été commandité par la Secte du Tigre Noir, et les cibles étaient Gyojin et Sa Gyeom.
Joo Hoyeop secoua la tête avec impudence.
« Il est regrettable que vous ayez été attaqué, mais sans preuve, ce n'était que leur mensonge. Pourtant, vous ne me croirez pas, n'est-ce pas ? C'est pourquoi je suis venu personnellement, au nom de la Secte du Tigre Noir. »
« Continuez. »
Au ton autoritaire de Cheon Bigang, les subordonnés derrière Joo Hoyeop intervinrent.
« Hé, montre du respect devant le jeune chef de secte. »
« On devrait te couper la langue pour t'apprendre les bonnes manières ? »
« Tu es irrespectueux, espèce d'idiot. »
Bien que légèrement intimidés par la carrure imposante de Cheon Bigang, leur nombre leur donnait confiance.
Le regard de Cheon Bigang se déplaça vers eux.
« Qu'est-ce que vous regardez ? »
« Et alors ? »
« T'as un problème ? »
Une fois, cela pouvait passer pour des bêtises, mais pas deux.
Il reporta son regard sur Joo Hoyeop et avertit :
« L'erreur d'un subordonné reflète l'incompétence du maître. La dernière fois, vous avez bien obéi, alors j'ai fermé les yeux sur l'impolitesse de vos hommes. Mais il n'y aura pas de prochaine fois. »
Quiconque aurait connu Cheon Bigang par le passé aurait pleuré de gratitude devant une telle clémence.
Mais mille ans avaient passé — personne ne s'en souvenait.
Joo Hoyeop, savourant secrètement la situation, n'avait aucune intention de les arrêter.
Il n'avait pas non plus l'intention d'accepter les paroles de Cheon Bigang.
« Si mes subordonnés ont tort, je m'en occuperai. Vous feriez mieux d'arrêter de dépasser vos limites. »
Encouragés, les subordonnés ricanèrent.
« On dirait que tu as été remis à ta place. »
« Excuse-toi pendant qu'il en est encore temps. »
« Une grande gueule, c'est tout ce que tu es. »
Alors qu'ils se moquaient de lui, Jo Wol devint anxieuse.
« A-attendez ! »
Crac.
Le son vint en premier.
Puis l'action.
La tête de Joo Hoyeop tomba soudainement, et son corps s'affaissa vers l'avant comme une marionnette dont on aurait coupé les fils, s'écroulant sur la table.
Le sang jaillit de son nez.
« J-jeune maître ! »
« C'est quoi ce bordel ! »
« Qu'est-ce qui vient de— ! »
Les trois subordonnés furent frappés de stupeur.
Cheon Bigang parla calmement, toujours assis comme avant.
« Allez porter le message. Duel ou combat à mort — j'accepte tout. »