Chapitre 9
Chapitre 9 : Duel martial (2)
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Les membres de la Secte du Tigre Noir transportaient Joo Hoyeop, dont le nez était brisé et saignait abondamment, tout en déversant des insultes.
« Espèce de fou furieux ! La Secte du Tigre Noir n'oubliera pas ça ! »
« Tu ne mourras pas en paix ! »
« On va broyer ton cadavre pour le donner à manger aux chiens ! »
« Taisez-vous. Si vous avez fini de parler, alors dégagez. »
Cheon Bigang agita la main comme pour chasser des mouches importunes.
Les trois hommes le fixèrent avec des yeux injectés de sang, mais inquiets de l'état de Joo Hoyeop, ils s'éloignèrent précipitamment en tentant de stopper l'hémorragie.
Jo Wol, préoccupée, se massa les tempes.
« Même si c'était oral, tu as accepté le duel. Maintenant, il n'y a plus de retour en arrière possible. »
« Est-ce un problème ? »
« … Honnêtement, j'espérais que tu éviterais ce duel. »
« Pourquoi ? »
« Regarde ça. Pourquoi penses-tu que ceux qui ont tenté de t'assassiner hier ont soudainement changé de tactique ? »
Jo Wol manipula son smartphone et le lui tendit.
Peu familier avec de tels appareils, Cheon Bigang lut le gros titre sur la page web mobile.
« Liste nationale des duels martiaux. Et alors ? »
« Tu comprends le problème maintenant ? »
« Ils ont dit qu'ils voulaient un duel. »
« …. »
Voyant qu'il ne saisissait pas du tout la gravité de la situation, Jo Wol claqua la langue.
« Franchement… »
Jo Wol entretenait une relation étroite avec Gyojin.
Plus précisément, depuis l'époque où elle avait rejoint le Clan Hao comme simple coursière jusqu'à devenir chef de branche, elle avait tissé des liens profonds avec le Mont-de-Piété du Démon Céleste.
Après avoir fui sa terre natale ruinée par la tyrannie de l'Empereur, elle avait dérivé jusqu'à la ville de Kowloon alors qu'elle n'était qu'une enfant — sans argent, sans travail et sans foyer.
À cette époque, juste avant la formation des Sept Épées de Kowloon, la ville était un repaire de chaos où les honnêtes gens, les malfrats et ceux qui avaient abandonné leur humanité s'entremêlaient.
N'ayant personne sur qui compter, elle errait dans les bidonvilles et fut finalement capturée par une secte dirigée par un gang, manquant d'être vendue dans un trafic d'êtres humains.
Il n'y avait aucun moyen pour elle de s'échapper seule.
Mais le destin ne l'avait pas abandonnée.
Tranchant !
Au milieu de la nuit, la grille en fer verrouillée fut découpée par une lame acérée, et de l'obscurité émergèrent un homme et une femme.
Une apparence élégante.
Des yeux clairs qui niaient la malice humaine.
L'Épée Divine de la Lumière du Tonnerre et So Yeonbi.
Ce jour-là, Jo Wol rencontra l'homme et la femme qui allaient devenir les parents de Gyojin.
La secte du gang fut anéantie en une nuit, et plus de trente femmes, dont Jo Wol, furent secourues.
Les deux l'introduisirent au Clan Hao, et ce lien perdura jusqu'à ce qu'elle devienne chef de branche.
Elle avait vu Gyojin grandir — rire, marcher, parler, faire des caprices.
C'est pourquoi, lorsque Gyojin avait amené Cheon Bigang, elle avait initialement ressenti un malaise.
« Cet homme, dont l'identité est inconnue, est le maître de Gyojin ? »
Elle était déconcertée.
Malgré sa relation étroite avec la famille, elle n'avait jamais entendu parler de Cheon Bigang.
Naturellement, elle était devenue méfiante.
Après qu'il eut dévoré tous les repas du personnel un jour, elle avait mobilisé son réseau pour enquêter minutieusement sur lui.
Mais rien n'était ressorti.
Pas d'identité, pas de passeport, pas de dossiers médicaux, pas même de traces de chirurgie esthétique chez quiconque lui ressemblant.
Même les caméras de surveillance accessibles via le Clan Hao ne révélaient rien.
« Ce n'est pas comme s'il avait poussé du sol… Comment est-ce possible ? »
Soupir.
Jo Wol soupira intérieurement.
En regardant cet homme imposant assis là, semblant ignorer ce qu'un duel signifiait réellement, elle se sentait étouffer.
Finalement, elle commença à expliquer.
« Tu sais pourquoi les duels martiaux existent, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Pour tester les arts martiaux de chacun. »
« C'est la définition du dictionnaire. Mais aujourd'hui, ce n'est plus utilisé avec une intention aussi pure. »
Tap, tap.
Elle lui montra une vidéo.
Un immeuble de 40 étages s'effondrant.
Elle enregistrait un incident où un artiste martial, poussé par une rancune, avait détruit tous les piliers porteurs d'un bâtiment appartenant à son ennemi.
Boum !
Morts : 278
Disparus : 209
Blessés : 502
Pour quelque chose causé par une seule personne, c'était horrible.
À mesure que le nombre d'artistes martiaux augmentait et que de tels incidents s'accumulaient, le gouvernement avait introduit les duels comme méthode pour résoudre les litiges.
Comme un jugement par le combat médiéval, avec des témoins présents, la victoire déterminait la résolution des rancunes et des affaires financières.
« Dans un duel, si les deux parties acceptent les conditions au préalable, il n'y a aucune responsabilité légale — même si quelqu'un meurt ou est blessé. Et tant que tu ne te fais pas prendre, toute méthode déloyale est tolérée. »
Cheon Bigang ricana.
« C'est évident quel genre de personnes proposent des duels. Alors ? Tu penses que je vais perdre ? »
« Pour être honnête, je ne sais pas qui tu es. Tu as effacé tes traces si proprement que même la poussière ne ressort pas. Alors, que tu gagnes ou que tu perdes, je ne peux pas le dire. »
« Alors quel est le problème ? »
« Connais-tu les conditions attachées au duel que tu as accepté ? »
Cheon Bigang secoua la tête.
Il avait brisé le nez de Joo Hoyeop avant de les entendre.
Jo Wol trouva que c'était la partie la plus frustrante.
« Voici les conditions qu'ils ont proposées. »
Elle lui montra :
[Conditions du duel martial]
[―. Vie ou mort sans restriction.]
[―. Si la Secte du Tigre Noir gagne, tous les biens du Mont-de-Piété du Démon Céleste et la garde de Gyojin seront transférés.]
[―. Le duel sera à mains nues. L'utilisation de poison, d'armes cachées et d'armes biochimiques est interdite.]
[―. Les participants seront annoncés le jour même.]
Rien ne semblait suspect au premier coup d'œil — mais c'était précisément là le problème.
« Laissant de côté le fait que la vie de Gyojin est en jeu, ils sont convaincus qu'ils peuvent te tuer à mains nues. Si nous avions ajusté les termes, nous aurions au moins pu identifier l'adversaire à l'avance. Mais maintenant, nous ne le saurons pas avant le jour J. »
« Me tuer à mains nues ? Si c'est possible, j'en serais ravi. »
« Je ne plaisante pas. Et s'il arrive quoi que ce soit à Gyojin, je ne resterai pas silencieuse non plus. »
Sa voix se fit plus tranchante.
Cheon Bigang pouvait clairement sentir son inquiétude sincère.
Mais ce qui était fait était fait.
« Cette affaire est réglée. Le duel aura lieu. Maintenant, une autre question. Je suis venu ici pour une raison différente. Tu sais que je suis en conflit avec Shin Yawol. J'ai besoin d'informations. »
« Quel genre ? »
« En fin de compte, il s'agit de le faire sortir de sa cachette. Dis-moi — comment tue-t-on un empereur ? »
« L'Empereur… c'est malheureux. Si tu prenais un ticket maintenant, il y aurait environ un million de personnes dans la file. Pas seulement des individus — d'autres nations veulent aussi sa mort. »
« D'autres nations ? »
« Pour exagérer un peu — le monde entier. »
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Deux jours plus tard.
Arène de duel de Kowloon.
Bien que le nom sonnât grandiloquent, la plupart des visiteurs pour la première fois étaient déçus.
Ils s'attendaient à voir des maîtres échanger de l'énergie d'épée et des techniques élégantes.
La réalité était bien différente.
« Espèce de bâtard ! Combien d'ardoises dois-tu déjà ?! C'est une cuisine gratuite ici ?! »
« Quel genre de nourriture est-ce ?! Même l'eau de lavage de mes pieds a meilleur goût ! »
« Alors je prendrai ton bras en guise de paiement ! »
« Essaie donc ! »
Ou —
« Sale catin ! Tu as séduit mon mari ?! Je vais découper cette chose usée que tu as en morceaux ! »
« Hahaha ! Séduit ? Il m'a suppliée ! »
« Menteuse ! »
« Qu'est-ce que je peux y faire s'il me préfère ? Très bien — si tu veux mourir, je vais te montrer mon fouet ! »
« Aujourd'hui, l'un de nous finit dans un cercueil ! »
La plupart des duels ressemblaient à ça.
C'est pourquoi le duel entre la Secte du Tigre Noir et le Mont-de-Piété du Démon Céleste attirait l'attention des parieurs.
C'était un match rare entre de véritables artistes martiaux.
Sur les sites de paris, les gens débattaient.
―Sur qui as-tu parié ?
―Tigre Noir
―Pourquoi ?
―Ils sont revenus après 10 ans, ils ne sont pas venus pour rien
―Et si l'Épée Divine de la Lumière du Tonnerre apparaissait soudainement ?
―MDR
―Ils sont foutus
―Tigre Noir anéanti
―Mais il est parti, non ? Les cotes sont ruinées lol
―Allez vous faire voir, je parie sur le Démon Céleste, 100x la mise !
―Voilà le perdant
―Quand voit-on les infos sur les participants ?
―Après la fermeture des paris, évidemment
Dix minutes avant le match, les participants furent révélés.
Gyojin reconnut l'adversaire et fut sous le choc.
« Le Petit Poing Jumeau, Gong Gyeon ! »
« Tu le connais ? »
Cheon Bigang, bâillant dans la zone d'attente, demanda.
« Il vient d'une arène clandestine dans une autre ville. Il a participé à des tournois de combat à mains nues et est même devenu champion une fois. Mais il a pris sa retraite après s'être brisé la colonne vertébrale et être devenu paralysé. Alors comment est-il ici ? »
« Paralysé… »
Cheon Bigang regarda l'écran.
Le Petit Poing Jumeau, Gong Gyeon.
Taille : 162 cm / Poids : 82 kg.
Petit gabarit, mais très robuste.
Sa Gyeom, traîné là contre son gré, marmonna.
« J'ai entendu parler de lui… il se spécialise dans le combat à mains nues. »
« Qu'en est-il de son talent ? »
« Il vient des combats clandestins — ses techniques sont très pratiques… »
« Plus fort que toi ? »
« Eh bien… si on retire la condition de mains nues, je pourrais avoir une chance… »
Alors que Sa Gyeom divaguait, Gyojin leva un doigt.
« Une seconde. »
« …. »
« Tu mourrais avant même de bloquer un seul mouvement. »
« … Ce n'est pas— »
« Alors, on devrait changer de combattant ? »
« … ! »
Le visage de Sa Gyeom devint rouge.
C'était l'heure.
Le sol de l'arène était recouvert de dalles métalliques.
Jo Wol, agissant comme témoin, appela les deux parties.
Avant de monter, Gyojin parla.
« Maître. »
« Quoi ? »
« Je suis désolé. »
« Pour quoi ? »
« Pour tout. C'était censé être ma responsabilité. »
« Disciple. Évite les choses gênantes, poursuis les lucratives. Mais sais-tu ce qui est encore mieux ? »
« Je ne sais pas. »
« Foutre une raclée à quelqu'un que tu as envie de battre. »
Sourire en coin.
Cheon Bigang monta sur l'arène.
En face de lui se tenait Gong Gyeon — son bas du corps soi-disant paralysé parfaitement valide.
Jo Wol rappela les règles.
« Dernier rappel — c'est un duel à mort, mais une reddition peut arrêter le match. »
Elle regarda Cheon Bigang.
« Il y a certainement un piège. Rends-toi si c'est dangereux. »
Il hocha la tête.
Elle s'assit et activa le signal.
Bip !
Au son —
Le poing de Cheon Bigang s'écrasa sur le visage de Gong Gyeon.
Crac !
Le bruit de quatorze os faciaux se brisant résonna.
Le silence se fit.
Il retira son poing.
« C'est tout ? »
Un coup parfait.
Avant même que Gong Gyeon puisse lever son énergie interne —
Sa Gyeom eut un hoquet.
« A-a-t-il gagné ? »
À ce moment —
Le visage écrasé de Gong Gyeon se regonfla comme de la pâte.
Un sourire se forma.
« Aïe… ça a fait mal. »
Slash !
Quelque chose d'invisible frappa la poitrine de Cheon Bigang.
Il fut repoussé de trois pas.
« Oh ? »